就在这时，林子上空忽然传来一声清越的鹤唳！
所有人都抬头。
月光下，两只白鹤盘旋而下，鹤背上，白衣如雪。
“云海阁办事，闲人退散！”当先一人扬声喝道，声音如冰玉相击。
中年人脸色骤变：“云海阁？！你们……”
话音未落，白鹤已俯冲而下！鹤背上两人凌空跃起，长剑出鞘，剑光如瀑，直斩向那五个持刀者！
“铛铛铛——”
金铁交鸣之声响彻山林。那五人显然也是好手，苗刀舞得密不透风，竟硬生生接下了这雷霆一击。
但云海阁的人不止两个。
第三只白鹤无声无息地出现在中年人头顶。鹤背上的人没有拔剑，只是抬手，袖中飞出一道银丝——细如发丝，却快如闪电，瞬间缠住了中年人的脖颈！
“呃……”中年人双手抓住银丝，拼命挣扎，脸涨成紫红色。
“撤！”他嘶声喊道。
五个持刀者互看一眼，同时掷出烟雾弹！
“砰！”
浓烟弥漫，遮蔽视线。待烟散时，那六人已不见踪影，只留下满地落叶和几滴黑血。
两个白衣人落地，对弈唯安三人拱手：“少阁主命我等暗中护卫，三位受惊了。”
弈唯安长舒一口气，软剑垂下，整个人几乎虚脱：“你们……来得真及时。”
徐长留扶起苏缨，看向那两个白衣人：“云隐他……”
“少阁主无恙，已在处理后续。”一人答道，“此地不宜久留，请三位随我们走——前方有处安全屋，可暂避疗伤。”
另一人已上前，小心地扶住苏缨，从怀中取出伤药：“箭毒需立刻逼出，耽搁不得。”
徐长留看向弈唯安。弈唯安点点头，用口型说：可信。
三人随着云海阁的人，继续往山林深处走去。
月光透过枝叶，在地上投出斑驳的光影。这一夜，他们又捡回一条命。
而此刻，渔村里，云隐正坐在老渔夫家门槛上，擦拭着指尖的血迹。
白薇站在他身后，低声禀报：“已查清，江蛟是收了明月商行三万两银子，奉命截杀。但他不知道徐长留的真实身份，只以为是漕帮的重要人物。”
云隐“嗯”了一声。
“另外，”白薇迟疑了一下，“我们在江蛟身上搜到了一封信，是……写给弈丞相的。”
云隐动作一顿。
“信上说，若此次截杀成功，明月商行愿助弈丞相……更进一步。”
更进一步。好含蓄的说法。
云隐将染血的布条扔进火盆，看着它烧成灰烬。火光映在他脸上，明明灭灭。
“弈唯安知道吗？”
“应该……不知。”白薇低声道，“少阁主，此事是否要告知弈公子？”
云隐沉默良久，缓缓摇头。
“先压着。”他站起身，望向北方那片深邃的夜空，“有些棋，得等棋子都摆好了，才能下。”
夜风吹过，带着血腥和焦糊的气味。
这一局，越来越深了。
安全屋是山腰处一个隐蔽的石洞，洞口被藤蔓遮掩得严严实实，里头却别有洞天。云海阁的人显然早已布置妥当——干燥的草铺、备好的伤药、干净的水和干粮，甚至还有一坛酒。
两个白衣人将苏缨小心地放在草铺上，一人为她检查伤势，另一人已生起火堆。火光跳跃，驱散了洞中的阴冷，也照亮了苏缨惨白的脸。
“箭毒已入血脉，虽浅，但……”检查伤势的白衣人声音沉重，“需以内力逼出，再辅以金针封穴。可苏女侠失血过多，身子虚透，恐怕……”
“我撑得住。”苏缨睁开眼，声音虽弱，眼神却清明，“施针吧。”
白衣人看向弈唯安和徐长留。弈唯安点点头，拉着徐长留退到洞口：“我们守着。”
洞外月色清冷。弈唯安靠在石壁上，从怀中摸出个小酒壶，仰头灌了一口——不是平时喝的那种清雅果酒，是烈得烧喉咙的烧刀子。
“咳……这酒真够劲。”他呛得眼泪都出来了，却还在笑。
徐长留看着他。火光从洞里透出来，映着弈唯安半边脸——那张总是带笑的脸，此刻在明暗之间，显出几分难得的疲惫和……脆弱。
“你早知道会有这一路凶险？”徐长留问。
弈唯安又灌了一口酒，抹抹嘴角：“猜到了七八分。但没想到……他们这么急。”
他侧头看向徐长留，眼神复杂：“你爹当年那场宫变，血洗的可不止东宫。废太子那一系的官员、将领、江湖势力……十年了，陛下剪了一茬又一茬，可野火烧不尽。你这一回来，等于是往油锅里扔火星子。”
“所以苏姑姑才说，他们狗急跳墙了。”
“是。”弈唯安将酒壶递给他，“来一口？壮壮胆。”
徐长留接过，仰头灌了一大口。烈酒像刀子一样从喉咙一路烧到胃里，呛得他剧烈咳嗽，眼泪都出来了。
弈唯安哈哈大笑，笑着笑着，声音却低了下去：“其实……我挺羡慕你的。”
“羡慕我什么？”
“羡慕你有苏缨这样的故人，有徐南山那样的养父，有……”他顿了顿，没说完。
有父皇的苦心布局，有母妃的舍命相护。
有些话不必说出口，徐长留懂了。他想起弈唯安的身世——当朝丞相独子，长公主的宝贝疙瘩，看似风光无限。可丞相与长公主是政治联姻，貌合神离多年。弈唯安从小在相府和公主府之间来回跑，看似两边得宠，实则……两边都不是家。
“你爹他……”徐长留试探着问。
弈唯安笑容淡了淡：“我爹是个好丞相，但不是个好爹。他眼里只有朝局，只有权势。我娘……”他摇摇头，“她心里只有我舅舅，当今陛下。”
所以他爹不疼，娘不爱，只能把自己活成个纨绔公子，用嬉笑怒骂掩盖那颗早就凉透的心。
洞内忽然传来一声压抑的闷哼。
两人同时冲进去。
苏缨躺在草铺上，白衣人正将最后一根金针刺入她心口大穴。她额头全是冷汗，牙关紧咬，浑身颤抖，却硬是没发出一声痛呼。
“毒血已逼出，”施针的白衣人收手，声音疲惫，“但箭伤伤及心脉，失血又太多……苏女侠，您需静养至少三个月，不能动武，不能劳神。”
苏缨缓缓睁开眼，眼神已涣散：“三个月……我等不了。”
“苏姑姑！”徐长留跪到她身边，握住她的手。那只手冰凉，指尖都在抖。
苏缨看着他，目光一点点聚焦，忽然笑了。那是徐长留见过她最温柔的笑，褪去了所有凌厉，只剩下属于长辈的慈和。
“殿下，”她轻声说，“您长得……真像您娘。”
徐长留喉头哽住。
“但性子不像。”苏缨又说，声音越来越轻，“您娘性子烈，宁折不弯。您……您像您爹，外柔内刚，心里藏得住事。这是好事，在这吃人的世道里，硬碰硬……活不长。”
她咳嗽起来，咳出几口暗红的血块。白衣人连忙施针，她却摆摆手：“不必了……我知道自己的时辰。”
“苏姑姑！”徐长留眼睛红了。
“听我说完，”苏缨握紧他的手，力道大得惊人，“殿下，您要回京。必须回。您娘当年拼死送您出宫，不是为了让您躲一辈子……是为了让您活下去，活得堂堂正正，活到能替她、替所有枉死的人……讨回公道的那一天。”
她的呼吸越来越急促，胸口剧烈起伏，每说一个字都像用尽全身力气：
“您爹……陛下他……这些年不易。朝堂上那些老狐狸，江湖上那些豺狼……他都得应付。他把您交给南山兄，是不得已……但他从没放弃过您。每个月……每个月都有密报送去桃溪寨，他知道您每天吃了什么，学了什么，甚至……您和那些小乞儿讲故事，他也知道……”
徐长留的眼泪终于滚落下来。
原来父皇什么都知道。知道他采药辛苦，知道他爱听徐南山讲江湖故事，知道他偷偷练剑，知道他在桃溪寨的每一个清晨和黄昏。
“所以……回去。”苏缨的声音已微不可闻，“去见他……告诉他……晚棠从没怨过他……让他……别太苦了自己……”
最后一个字落下，她的手松开了。
眼睛还睁着，望着洞顶，眼神空茫，却又像是看见了很远很远的地方——看见了十七岁那年洞庭湖的烟波，看见了武当山巅的海棠，看见了那个总爱笑、总爱闹、总把“江湖就是家”挂在嘴边的林晚棠。
徐长留握着那只渐渐冰冷的手，浑身颤抖，却哭不出声。眼泪无声地流，滚烫的，砸在两人交握的手上。
弈唯安别过脸去，拳头攥得死紧。两个白衣人单膝跪地，垂首默哀。
洞外，山风呜咽。
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苏缨被葬在山洞旁一处向阳的山坡上。没有墓碑，只立了块青石，石上刻着一柄简笔的剑——是棠溪剑的样式。
徐长留将那柄短剑埋在了坟前。他说：“苏姑姑陪着娘太久了，该歇歇了。这剑……让它也歇歇吧。”
弈唯安没说话，只是从怀里摸出那壶烧刀子，倒了一半在坟前。酒液渗进泥土，带着烈性的香。
“苏女侠，”他低声说，“下辈子……别这么累了。”
两个白衣人已收拾妥当，在洞外等候。他们奉命护送三人前往下一个据点——云海阁在北方的暗桩，离京城只剩三日路程。
但徐长留站在坟前，很久没动。
山风拂过他额前的碎发，露出那双红肿却异常平静的眼睛。弈唯安看着他，忽然觉得，那个在桃溪寨里爱说爱笑、会跟小乞儿们吹牛的徐长留，好像一夜之间……死了一半。
“长留，”弈唯安走过去，拍了拍他的肩，“该走了。”
徐长留转过身，脸上没有泪痕，只有一片近乎漠然的平静：“走。”
他率先往山下走，步子很稳，背挺得很直。可弈唯安看得分明——他握剑的手，指节已捏得泛白，手背上青筋暴起。
那是把无鞘的剑，是云海阁的人临时找来的。原来的海棠剑落在了染坊，棠溪剑埋在了坟前。现在他手里这把，只是一柄最普通的铁剑，剑身粗糙，刃口也不够锋利。
可他握得那么紧，像是握住了全部的恨和决心。