窗棂被轻轻推开，夜风灌进来，带着桑叶的涩香和远处市井的微嚣。徐长留率先翻身上了窗台，屋檐的瓦片在月光下泛着青灰色的冷光。
“跟紧我。”苏缨的声音在身后响起，她已握剑在手，剑身出鞘半寸，寒芒隐现。
三人先后跃上屋顶。青阳城的屋舍多是灰瓦白墙，屋顶坡度平缓，瓦片因年久而生出薄薄的青苔，踩上去有些滑。徐长留提气轻身，脚尖点在瓦脊上，身形如燕，几个起落已到了隔壁屋顶。
身后传来细碎的脚步声——追兵上来了。
弈唯安在徐长留左侧并行，折扇已换成了一把细长的软剑，剑身薄如蝉翼，在月光下几乎透明。他回头看了一眼，轻笑：“八个，轻功不弱。”
云隐在右侧，一言不发，袖中滑出数枚银针，针尖淬着幽蓝的光。
下方巷子里，黑影攒动。八人分三路包抄——四人从巷子正面强攻，两路上屋顶追击，余下两人守在巷口，阻断退路。
“往北，”苏缨引路，“北城墙下有处废弃的染坊，可藏身。”
四人纵身疾奔。瓦片在脚下发出细碎的“咔嚓”声，偶尔有松动的瓦片滑落，在寂静的夜里激起回响。追兵越来越近，最前方的两人已能看清他们的装束——黑衣劲装，面罩遮脸，但手中兵器制式统一，是军中的制式横刀。
“是官兵？”徐长留低声问。
“是私兵，”苏缨冷笑，“养在暗处的狗，专干见不得光的勾当。”
话音未落，左侧屋顶骤然跃起一道黑影，横刀破风，直劈徐长留面门！
徐长留侧身避过，右手棠溪短剑出鞘，剑光如电，直刺对方咽喉。黑衣人横刀格挡，“铛”一声金铁交鸣，火星迸溅。借着月光，徐长留看清了对方手腕——有一处刺青，是只展翅的黑鹰。
黑鹰卫。废太子当年的私兵，竟然还有残余。
就这片刻耽搁，后方追兵已至。三把横刀同时攻来，刀光织成一片密网。弈唯安软剑如蛇，缠住一把刀锋，顺势一带，那人重心不稳，从屋顶栽落。云隐银针连发，两人应声倒地，捂着脖颈抽搐。
但屋顶上仍有四人紧追不舍，巷子里的四人也在下方平行追击，箭矢破空，擦着徐长留耳际飞过，钉在瓦片上，箭尾兀自颤动。
“下屋顶！”苏缨当机立断，纵身跃下。
下方是条狭窄的暗巷，堆满杂物。四人落地，苏缨已推开一扇腐朽的木门：“进来！”
门内是个荒废的染坊，空旷的厂房里立着几排高大的染缸，缸身爬满青苔，散发着酸腐的霉味。月光从破败的屋顶漏下，在地上投出斑驳的光影。
苏缨引着三人躲到最大的一口染缸后。缸身足有半人高，缸壁冰凉。
“他们很快会搜过来，”苏缨压低声音，“这染坊有暗道，通往城北码头。但暗道入口在厂房最深处，得冲过去。”
外面已传来脚步声，靴子踩在碎瓦上，咔嚓作响。八个追兵全进来了，脚步声散开，呈扇形包抄。
弈唯安探头看了一眼，缩回来苦笑：“前后门都堵住了。硬冲？”
云隐从怀中取出一个小瓷瓶，拔开塞子，倒出几粒黑色药丸：“闭气丸，含在舌下。待会儿我放烟。”
徐长留接过药丸，触手冰凉，有淡淡的薄荷味。他含入口中，一股清凉直冲头顶，耳目为之一清。
云隐又从袖中取出三枚弹丸，弹丸乌黑，表面粗糙。他起身，用力掷向厂房中央——
“砰！砰！砰！”
三声闷响，弹丸炸开，腾起浓重的黑烟。烟中带着刺鼻的辛辣味，迅速弥漫整个厂房。
“咳咳……什么鬼东西！”外面传来咒骂和咳嗽声。
“就是现在！”苏缨率先冲出。
四人如离弦之箭，穿过浓烟，冲向厂房深处。黑烟遮蔽视线，但徐长留含了闭气丸，不受影响。他能看清烟中晃动的人影，横刀乱挥，却找不准方向。
棠溪短剑在手，他不敢恋战，只求速通。剑锋划过一人的手腕，横刀脱手；侧身避过另一人的劈砍，肘击其肋下，闷哼倒地。
苏缨的剑法更快。她的剑路简洁狠辣，每一剑都直取要害，却不致命，只求制敌。三个黑衣人捂着手腕或膝盖倒地，失去战力。
弈唯安的软剑在烟中如鬼魅，剑光闪烁不定，所过之处，兵器纷纷脱手。云隐殿后，银针连发，精准射中追兵的膝弯、手肘，阻滞追击。
厂房深处有座石砌的灶台，灶膛早已冷却，积满灰尘。苏缨冲到灶前，用力一推灶台上的铁锅——
“轰隆”一声闷响，灶台后的墙壁向两侧滑开，露出一条向下的石阶。石阶很窄，仅容一人通过，深处漆黑，有阴冷的风倒灌上来。
“快！”苏缨率先钻入。
徐长留紧随其后。石阶陡峭潮湿，壁上长满滑腻的苔藓，必须扶着墙壁才能站稳。弈唯安和云隐先后进入，最后一人进入后，墙壁又缓缓合拢，将追兵的咒骂和脚步声隔绝在外。
黑暗，浓稠得像化不开的墨。
弈唯安摸出火折子，“嚓”一声点亮。昏黄的光照亮了狭窄的通道——石壁粗糙，地面凹凸不平，有明显的人工开凿痕迹，但年代久远。
“这暗道……有些年头了。”弈唯安举着火折子照了照。
“是前朝留下的，”苏缨在前引路，“青阳曾是漕运重镇，这种暗道不止一条。废太子当年在此经营多年，这些暗道他比谁都熟。”
徐长留心里一沉。所以追兵能找到棠梨小院，不是偶然。
石阶向下延伸约二十余级，转为平路。通道变宽了些，可容两人并行，但头顶压得很低，必须弯腰前行。空气湿冷，带着泥土和朽木的气息。
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走了约莫一炷香时间，前方传来隐隐的水声，还有风穿过缝隙的呜咽。通道开始向上倾斜，石阶湿滑，必须手脚并用。
徐长留的手臂擦过石壁，掌心磨得生疼。他想起桃溪寨的后山，想起那些被徐南山逼着采药的清晨。那时候觉得苦，现在想来，却是最安稳的日子。
“到了。”苏缨的声音从前方传来。
火折子的光映出一道厚重的石门。门是整块青石凿成，门上没有锁，只有一个凹槽，形状像……海棠花。
苏缨从怀中取出那柄棠溪短剑，将剑柄对准凹槽，轻轻一按——
“咔哒。”
机簧转动的声音在寂静中格外清晰。石门向一侧滑开，涌进来新鲜的、带着水汽的风。
门外是条狭窄的河岸。月光洒在河面上，碎成万点银鳞。对岸是青阳城的北城墙，城墙上灯火稀疏，守军的身影在垛口间缓缓移动。
“这是护城河的支流，”苏缨低声道，“沿着河岸往东走三里，有个废弃的码头。那里有船。”
四人悄然上岸，贴着河岸的阴影疾行。芦苇丛生，高过头顶，叶片在夜风里沙沙作响，正好掩盖了脚步声。
徐长留回头望了一眼。青阳城的轮廓在夜色里沉默着，像一头蛰伏的巨兽。棠梨小院的方向，隐约还有火光闪烁——追兵大概还在搜。
“他们会追来吗？”他问。
“会，”苏缨没有回头，“但等他们找到暗道出口，我们早走远了。”
弈唯安走在最前，忽然停住脚步，抬手示意噤声。
前方芦苇丛中，传来轻微的拨水声。
不是鱼，是人。
云隐已无声地潜了过去。片刻后，芦苇丛里传来短促的闷哼，随即安静了。
弈唯安上前查看，拖出一个黑衣人的尸体。这人不是追兵——他穿的是水靠，脸上涂着黑泥，手里握着分水刺，是专门在水下行动的好手。
“码头有埋伏。”云隐的声音很冷。
苏缨脸色一变：“他们怎知……”
话音未落，前方码头的方向，忽然亮起数支火把！
火光里，五六道身影立在码头栈桥上，为首的是个精瘦的汉子，穿着紧身水靠，手里提着对鸳鸯钺。
“苏司使，”汉子扬声笑道，“等候多时了。”
苏缨握紧剑柄，眼神凌厉：“江蛟，你果然投了废太子余党。”
“识时务者为俊杰。”江蛟慢悠悠走下栈桥，“把三皇子留下，我放你们一条生路。”
徐长留心往下沉。对方连他的身份都知道了，说明……有内鬼。
弈唯安却笑了：“就凭你们几个水鬼，也想留人？”
他话音未落，手中软剑已如毒蛇吐信，直刺江蛟咽喉！江蛟鸳鸯钺交叉格挡，“铛”一声火星四溅，两人各自退后三步。
与此同时，芦苇丛中又窜出七八个黑衣人，将四人团团围住。
“殿下，”苏缨挡在徐长留身前，声音急促，“我拖住他们，你往东走——东边三里有个渔村，找姓陈的船老大，说‘海棠未眠’。”
“一起走。”徐长留握紧短剑。
“走不了，”云隐已与两人交上手，银针连发逼退敌人，“他们人多，必须有人断后。”
弈唯安软剑舞成一团银光，逼得江蛟连连后退，却抽空喊道：“苏姑娘说得对！长留，你活着，我们才有机会！”
徐长留咬紧牙关。他明白，可他做不到。苏缨是娘亲的故人，弈唯安和云隐是这一路生死与共的同伴，他怎么能……
“走！”苏缨猛地推了他一把，转身迎上三个黑衣人。她的剑光在月光下绽开，像一朵凌厉的海棠。
徐长留最后看了他们一眼，转身冲进芦苇丛。
身后传来兵器碰撞的脆响，闷哼，怒吼。他不敢回头，只是拼命地跑，芦苇叶划破脸颊，渗出血珠，火辣辣地疼。
月光在河面上跳跃，指引着方向。他听见自己的心跳，听见血液在耳中奔涌，听见身后越来越远的打斗声。
东边，三里，渔村，姓陈的船老大。
“海棠未眠”。
这四个字，像一句咒语，在他脑中反复回响。
而此刻，码头的战斗已至白热。
苏缨的剑染了血，她的手臂也中了一刀，鲜血顺着手腕滴落。弈唯安和云隐背靠背，一个剑光如网，一个银针如雨，但黑衣人越来越多，像潮水般涌来。
江蛟退到栈桥上，冷笑着看着这一切。
“差不多了，”他喃喃道，“该收网了。”
他抬手，做了个手势。
芦苇丛深处，三支弩箭悄无声息地抬起，箭尖对准了战圈中的三人。
而徐长留，还在向着东方的渔村，拼命奔跑。
夜还长。
而生死的网，正缓缓收紧。