竹林里的白光还没散尽，林砚的手腕已经疼得失去知觉。她死死攥着那半截暗金色的断剑，指缝里渗出血珠，却像是感觉不到疼——老妪竹篮里的那截断剑，正随着她手中断剑的震颤轻轻摇晃，仿佛两只久别重逢的鸟儿在应和着彼此的鸣叫。
“倒计时：一。”
冰冷的字迹在玉简上彻底消失，化作一缕青烟钻进断剑的裂缝里。林砚突然觉得眉心一凉，像是有片雪花落了进去，紧接着，整片竹林的雨声都消失了。
不是被风声盖过，是真的消失了。
雨点悬在半空，每片竹叶上的水珠都凝固不动，连空气里的湿冷气息都像是被冻住了。只有她手中的断剑还在发烫，暗金色的剑身上，那些细密的纹路正一点点亮起，像是有人在里面点燃了无数盏灯。
“抓住她！”
面具人的吼声卡在半空，整个人保持着前冲的姿势僵在那里，银色面具反射着凝固的雨珠，看起来像尊诡异的雕塑。张师兄和其他几个紫衣人也同样动弹不得，他们眼中的惊恐和贪婪被瞬间定格，成了最滑稽的表情。
时间……停了？
林砚的呼吸都跟着慢了半拍。她试探着往前迈了一步，脚边的落叶发出“沙沙”轻响，试探这不是幻觉。那老妪却像是不受影响，依旧拄着竹杖站在原地，没牙的嘴里啧啧有声：“好个‘定魂’术，看来老伙计这些年没少琢磨新本事。”
“老伙计？”林砚握紧断剑，掌心的血珠滴在剑身上，竟被纹路里的光吸了进去，“您说的是……这把剑？”
老妪没直接回答，而是提起竹篮晃了晃。里面的半截断剑“哐当”一声掉出来，在地上打了个滚，正好停在林砚脚边。两截断剑的断口严丝合缝，拼在一起时，暗金色的剑身突然爆发出龙吟般的嗡鸣，震得凝固的雨点“噼啪”落了一地。
“断岳剑哪有这般气派。”老妪用竹杖敲了敲地面，裂开的青石板下渗出几缕黑气，“当年仙尊那把断岳，不过是用万年玄铁铸的凡品，怎配让‘天工’出手补剑？”
天工？林砚的心猛地一跳。她在师父留下的剑谱里见过这两个字，说是上古时期能锻造神剑的匠人，早已绝迹千年。
“这不是断岳剑？”她低头看着手中合二为一的长剑，剑身上的纹路已经连成了片，隐约能看出是条盘旋的龙，“可张师兄说……”
“他懂个屁。”老妪啐了一口，竹杖指向僵在原地的张师兄，“这蠢货只认得仙尊的玉牌，哪见过真正的上古神器？你以为当年仙尊为何要把断岳剑藏起来？不过是用它当壳子，掩人耳目罢了。”
当壳子？林砚忽然想起刚才那沙哑的声音。她把剑凑到耳边，果然听见里面传来细微的喘息声，像是有人刚跑完长路。
“是你在说话吗？”她轻声问，指尖轻轻抚过剑身，“刚才让我跑的，是不是你？”
剑身震颤了一下，像是在点头。紧接着，那沙哑的声音再次响起，比刚才清晰了许多，带着种少年人的执拗：“别碰那些黑气，老虔婆的竹篮里有克制它们的草药。”
老妪闻言笑了起来，从竹篮里抓出把墨绿色的草叶丢过来：“小兔崽子，还是这么记仇。当年若不是我用‘锁灵草’帮你压住戾气，你早被仙尊抽走剑灵，炼成他的本命法宝了。”
草叶落在林砚手心，带着股清苦的药味。她刚想问这“小兔崽子”是谁，手中的长剑突然剧烈晃动，剑身上的龙纹猛地活了过来，竟从剑身上浮起，化作条半透明的青色小龙，在她眼前盘旋了一圈。
小龙的鳞片上还沾着些黑色的碎渣，像是刚从泥里爬出来。它用脑袋蹭了蹭林砚的手背，声音里带着委屈：“我叫湛青，不是小兔崽子。”
湛青……
林砚愣住了。这个名字，是她三年前刚捡到那把铁剑时，随口给它取的。那时候她还在炼气一层徘徊，每次练剑被人嘲笑，就躲在后山对着豁口铁剑说话，说“湛青啊，你要是把豁口补上，说不定能陪我御剑飞行呢”，说“湛青啊，下个月的月例要是能多给半块银子，我就买块好布给你缠剑柄”。
她以为那只是把不会说话的废铁，却没想到……
“你一直都在？”林砚的声音有些发颤，“我跟你说的那些话，你都听见了？”
湛青的龙尾扫了扫她的手腕，算是点头。它的龙角上还缺了一小块，像是被什么东西硬生生掰掉的：“当年我被仙尊打碎剑身，只剩一缕残魂躲在断岳剑里。若不是你日日给我渡入真气，又用心头血养着剑坠里的‘剑引’，我早就魂飞魄散了。”
心头血？林砚摸了摸脖颈间的剑坠，那里的皮肤果然有片淡红色的印记，像是常年佩戴留下的。她一直以为是剑坠磨出来的，原来……
“所以，你不是断岳剑的剑灵？”
“那破剑哪有剑灵。”湛青的声音带着鄙夷，“我是上古神剑‘三缺一’里的老二，当年跟着主人斩过蛟龙，劈过仙门，要不是被仙尊那小人暗算……”
“咳咳。”老妪突然用竹杖敲了敲地面，“说重点。”
湛青的龙身僵了一下，似乎很怕老妪。它转了个圈，尾巴指向那些被定住的紫衣人：“他们是仙尊的残部，当年主人把我们三兄弟的剑身打碎，就是为了不让仙尊得到完整的神剑。如今他们找到剑引，又凑齐了我的残身，是想……”
话音突然顿住。湛青的龙瞳猛地收缩，看向林砚的身后。
林砚下意识回头，看见那几个被定住的紫衣人身上，正渗出黑色的雾气。雾气顺着他们的七窍往里钻，原本凝固的表情开始扭曲，皮肤以肉眼可见的速度变得干瘪，像是被什么东西吸干了血肉。
“不好！”老妪脸色一变，竹杖往地上一顿，“他们在催动‘血祭’！快让湛青解了定魂术，再晚就来不及了！”
湛青却没动，青色的龙身微微发颤：“解不得。一旦撤去定魂术，他们身上的‘噬灵蛊’就会扑过来，你现在修为太弱，会被蛊虫啃噬灵根的。”
噬灵蛊？林砚想起那些紫衣人剑上的银白色液体，还有青石板上被蚀出的小坑。
“那怎么办？”她看向老妪，却发现老妪的竹篮里，那些草药正在以极快的速度枯萎，“您的草药……”
“没用了。”老妪的脸色有些发白，“他们用自身精血催动蛊虫，是铁了心要抢湛青。看来仙尊那边，是真的等不及了。”
林砚突然觉得手心一烫，湛青的龙身竟化作一道青光，钻进了她的手臂。紧接着，她的脑海里响起湛青急促的声音：“把剑插进那块裂开的青石板！快！下面有主人留下的禁制，能挡住噬灵蛊！”
她来不及多想，握紧手中的长剑，猛地朝着老妪刚才敲裂的青石板刺下去。剑刃没入石板的瞬间，地面突然震动起来，裂开的缝隙里涌出金色的光纹，像张巨大的网，将整片竹林罩了起来。
“嗤——”
那些黑色雾气撞在光网上，发出烤肉般的声响，瞬间消散了大半。紫衣人身上的干瘪速度慢了下来，但他们眼中的红光却越来越盛，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像是变成了没有理智的怪物。
“只能挡一刻钟。”湛青的声音带着疲惫，“林砚，你听着，仙尊要找的不只是我，还有老大和老三。当年主人把我们三兄弟的剑灵分藏在三处，只有集齐我们……”
“集齐你们就能复活他，对不对？”老妪突然打断它，声音里带着种复杂的情绪，“就像当年他承诺的那样，只要三剑合一，就能劈开轮回，把那些战死的人都带回来。”
湛青沉默了。
林砚的心却沉了下去。她想起师父临终前，躺在那张破床上，拉着她的手说：“砚儿，别信‘三缺一’的传说，那不是希望，是能把整个修仙界都拖进炼狱的……”
师父的话没说完就咽了气，但林砚记得他当时的眼神，不是害怕，是悔恨。
“您认识我师父？”她看向老妪，“您知道他是怎么死的吗？”
老妪的眼神闪烁了一下，刚要开口，光网突然剧烈震颤起来。那些紫衣人不知何时挣脱了定魂术，正用头疯狂地撞击光网，他们的头颅撞碎了，黑色的雾气却像潮水般涌出来，在光网上腐蚀出一个个小洞。
“快走！”老妪推了林砚一把，将竹篮塞到她怀里，“沿着竹林后的密道下山，去找‘铸剑谷’的谷主。告诉他，‘三缺一’的老二醒了，让他……”
话没说完，一道黑气突然穿透光网的破洞，缠上了老妪的脚踝。她的腿以肉眼可见的速度变黑，却像是感觉不到疼，只是用力把林砚往竹林深处推：“记住，别相信任何人，包括湛青！”
林砚被推得踉跄着往前跑，回头时正看见老妪举起竹杖，狠狠砸向自己的腿。黑色的雾气发出一声凄厉的尖叫，而老妪的身影，正随着光网的碎裂一点点变得透明。
“湛青！”她急得大喊，“快想想办法！”
湛青的声音在她脑海里响起，带着前所未有的凝重：“她是故意的。那些黑气能追踪剑灵的气息，她用自身精血引开它们，是想给我们争取时间。”
林砚的眼泪突然掉了下来。她甚至不知道老妪的名字，不知道她为什么要帮自己。怀里的竹篮还残留着草药的清苦味，篮子底部，刻着个模糊的剑形印记，和她师父剑谱上的标记一模一样。
“密道在哪？”她抹掉眼泪，握紧手中的长剑。
湛青的声音带着一丝犹豫：“密道尽头……可能有老大的线索。但林砚，老虔婆的话你得听，我……”
“先逃出去再说。”林砚打断它，脚步不停。她能感觉到身后的黑气正在逼近，那些紫衣人虽然没追上来，但黑雾腐蚀光网的“滋滋”声，就像催命的鼓点。
跑到竹林尽头时，地面突然陷下去一块，露出个仅容一人通过的洞口。洞口的石壁上刻着三个字，被岁月磨得快要看不清——
锁龙窟。
湛青的声音突然变得紧张：“别进去！这是……”
话音未落，洞口突然传来一阵腥风，紧接着，一只覆盖着黑色鳞片的爪子伸了出来，指甲上滴落的粘液，在地上蚀出一个个冒烟的小坑。
林砚猛地后退一步，握紧了手中的剑。她看见洞口的阴影里，有双金色的眼睛正在盯着她，瞳孔竖得像条蛇。
“看来，有人比我们先到了。”湛青的声音带着戒备，“是‘守窟兽’，当年主人用它看守密道，没想到……”
守窟兽的喉咙里发出低沉的咆哮，更多的黑气从它身上涌出来，在它身后凝聚成一个模糊的人影。那人影穿着紫色的衣袍，腰间挂着和紫衣人同款的玉佩，身形竟和天朝剑宗的某位长老有几分相似。
“林砚师妹，别来无恙。”人影的声音温和，却带着刺骨的寒意，“没想到你藏得这么深，连上古神剑的剑灵都能收服。”
林砚的心沉到了谷底。她认出这个声音了。
是负责掌管天朝剑宗刑罚的赵长老。三天前，他还拍着她的肩膀说：“林砚啊，虽然你修为进展慢，但心性不错，下个月的月例，我多给你申请半块银子。”
原来，他早就知道了。
守窟兽猛地扑了过来，林砚下意识挥剑去挡，却被一股巨力震得虎口开裂。长剑脱手飞出，插进旁边的石壁里，暗金色的剑身发出痛苦的嗡鸣。
“跑！”湛青的声音带着焦急，“我暂时压制不住它！”
可林砚已经跑不了了。守窟兽的爪子掐住了她的肩膀，黑色的鳞片蹭得她皮肤生疼。她能闻到它身上的腥臭味，能看见它金色瞳孔里自己苍白的脸。
“把剑交出来，我可以让你死得痛快点。”赵长老的人影慢慢走近，手里把玩着块玉佩，正是林砚脖颈间掉落的那枚剑坠同款，“或者，你告诉我老大和老三在哪，我让你加入我们，以后再也不用住漏风的破屋，再也不用啃冷馒头。”
漏风的破屋，冷馒头……这些她随口跟湛青抱怨的话，原来早就被人听在了耳朵里。
林砚突然笑了，笑得眼泪都流了出来。她看着赵长老，又看了看石壁上挣扎的长剑，轻声说：“湛青，还记得我跟你说过什么吗？”
湛青没说话，但林砚能感觉到手臂里的青光在发烫。
“我说，等你修好了，要陪我御剑飞行。”她的声音很轻，却带着种决绝，“现在，该你兑现承诺了。”
守窟兽的爪子突然松开了。它发出一声痛苦的哀嚎，金色的瞳孔里充满了恐惧。赵长老的人影也猛地后退，像是看到了什么不可思议的东西。
林砚低头，看见自己的手臂上，青色的龙纹正顺着血管蔓延，爬过她的脖颈，爬上她的脸颊。那些龙纹所过之处，皮肤都在发烫，却没有丝毫疼痛，反而有种……久违的舒展。
“这是……剑骨？”赵长老的声音带着惊恐，“不可能！她怎么会有剑骨！”
剑骨？林砚想起那些关键词里的“炼气真相”，原来三年炼气不进，不是因为资质差，是因为她的剑骨，一直被某种力量封印着。
石壁上的长剑突然挣脱出来，自动飞到她手中。这一次，暗金色的剑身上没有了龙纹，取而代之的是一片流动的青光，剑刃上凝结的，不再是她的血珠，是带着草木清香的……真气。
“断岳剑是壳子，剑引是钥匙，而你……”湛青的声音在她脑海里响起，带着前所未有的高昂，“是我们等了三千年的剑主。”
守窟兽转身想逃，却被青光瞬间穿透了身体。黑色的雾气发出凄厉的尖叫，消散在空气里。赵长老的人影也开始变得模糊，他看着林砚手中的长剑，眼神里充满了恐惧和贪婪：“上古神剑之三……
林砚握紧长剑，第一次感觉到真气在体内顺畅地流转，像是干涸的河流终于迎来了春水。她甚至能感觉到竹林里每片叶子的颤动，能听见地下虫豸爬行的声音。
这才是她真正的力量吗？
“下一个，轮到你了。”她看向赵长老的人影，剑尖微微抬起。
可就在这时，地面突然剧烈摇晃起来，锁龙窟的洞口开始坍塌。湛青的声音带着惊慌：“不好！守窟兽的血触发了最后的禁制！快走！”
林砚来不及多想，转身就往洞口里跳。在她身体落入黑暗的瞬间，她听见赵长老的吼声在身后响起：“仙尊不会放过你的！‘三缺一’重现，修仙界要大乱了——！”
黑暗中，她感觉不到坠落的失重，反而像是被一股柔和的力量托着。湛青的声音在她耳边响起，带着一丝迷茫：“林砚，老虔婆说别相信我……你信吗？”
林砚没有回答。她只是握紧手中的湛青剑，感受着剑身上传来的温度。竹篮里的草药不知何时变得温热，像是有什么东西要破草而出。
而在她看不见的地方，竹篮底部的剑形印记，正和她剑骨上的龙纹，发出同样的青光。