卯时刚过，李砚书在院里打了一套拳，换了身衣裳才来到前院用早膳，凳子还没坐热乎，骨衣就带着一身寒霜走了进来。
“小姐，杜穆昨夜死于狱中。”
李砚书咽下口里的粥，道：“薛谨出手了？”
“是。”骨衣道，“与小姐所料一致，杜穆暴毙狱中，线索指向了户部。”
“他这是想把水搅浑，”李砚书莞尔，“好浑水摸鱼。”
“杜穆死的蹊跷，”骨衣思索道，“加上对方下手也潦草，户部的人未必瞧不出。”
“你当薛谨不知道，”李砚书道，“石秋踩在他脸上蹦跶，这口气薛谨一定会出，但不是现在。石秋参杜穆，说到底还是薛谨不够谨慎，才会被人当成石头踩上一脚。如今薛谨反应过来，吏部是把水搅浑的那团沙，只有水越混，他这团沙才越好随波逐流。都是千年的狐狸，龚抱文就算看出又能怎样，这世上可没有纯白无瑕的文禽袍。你当那四十万两白银，只喂饱了一只老狐狸么？”
“倒也是，”骨衣思索了会儿，道，“只是这薛家，跟龚家还有姻亲在呢。”
李砚书当下一笑，放下调羹，道：“庶出几房的姻亲罢了，他们哪会在乎这个。说起来，那严家二郎这几日可有动静？”
“没有，自上回抚仙楼后，他便一直呆在严府闭门不出。”
素影见李砚书停下用膳，拧好帕子递过去。
李砚书接过帕子擦了擦嘴角，缓靠在椅背，轻声道：“都在隔岸观火么？那日在朝会上第一个出来弹劾的人叫什么？”
骨衣想了一下，道：“监察御史周子晾，曾在工部任右衡司主事。”
“监察御史可不是闲差。”李砚书颔首，“从工部小吏擢升御史台，背后之人不一般呐，可知是谁引他进御史台的？”
骨衣一愣，低头道：“还未查到。”
不是没去查，从周子晾出声弹劾那日起，骨衣就去查了。但对方将尾巴清理得很干净，再加上时日久远，吏部贴黄也是正常调任升迁，瞧不出端倪。出头椽儿先朽烂，但能在这种时候出风头还能安然无恙者，又能干净到哪去呢。
“继续查，”李砚书琢磨着起身，往外走，“我直觉此人与石家脱不了干系。”
骨衣应声，从素影手里接过披风给李砚书披上。
连下几日的大雪终于见停，街上也热闹起来。趁着天气好，监市也安排人清点修整街道房屋，清理水沟。
李砚书被阳光刺得眯了眼，心思也活络起来。府上丫鬟小厮多是随她从渭阳来的，在渭阳时就年年随她打雪仗，堆雪人。来了元安，入乡随俗，自然也不能落下。
小半个时辰后，正玩上兴头的一伙人就与州府监市的人会面了。
主事的人叫孟福，个子不高，身材圆润，脸上挂着亲和无害的笑。他虽然没有见过李砚书，但看丫鬟小厮的穿着也猜出了李砚书的身份。他小跑几步上前行礼，“草民孟福，见过广明县主。”
后面的人也跟着他行礼，乌泱泱跪了一地。
李砚书摆手让他们起来，心里想着只能等他们走了再继续玩。
孟福一看就知道这位广明县主在做什么，极有眼色没有再多说什么，带着人准备继续往前清理。
李砚书则是想着毕竟还在禁足中，能少一事是一事，于是让素影去跟他们交涉。她视线随意朝着人群中扫，却在看见一个人的时候顿住。她有些不确定，道：“黄良？”
旁边的黄良身形一滞，立刻快步上前，再次行礼道：“草民见过广明县主。”
孟福跟素影说着，接着挥手示意其他人先去前面清理积雪，他则留在一旁候着。
李砚书对黄良道：“你怎么在这儿，是不做仵作了吗？”
“一日仵作，终身仵作。”黄良稍微挺直了背，解释道，“今日是随监市清理街道，贴补家用。”
监市践于衙，却不是衙门官吏。他们只领工钱干活，因此里面都是符合要求的平头百姓，以此贴补家用。
“原是如此，”李砚书冲他颔首，“方才言语唐突，莫怪。”
黄良一愣，惶恐道：“不敢。”
孟福适时笑呵呵上前，说了几句好听话，领着黄良走了。
素影递了杯热茶，道：“小姐，今年雪大，听孟福说，西市那边有好几个坊市的屋舍都被大雪压塌了。”
“瑞雪兆丰年，那些大臣们估计都忙着给皇上报喜呢。”李砚书喝着热茶，看向黄良那边，“屋舍都压塌了，约莫着冻死的人也不在少数。如今工部户部分身乏术，估计也腾不出多余的人手和屋舍修葺银子，这事到最后又会被人变着法地压下。”
素影忧愁地道：“啊？没人管的话，那些人也太可怜了些。”
西市的情况素影比较熟悉，那边砖瓦房较少，多是木板房，屋舍紧靠，平日里连日光都照不进去。大雪压塌一处，连带着周围几处都会被压塌。没有屋舍庇护，这大雪天的，人就得活活冻死。
李砚书想了想，唤来骨衣，示意她附耳过来，在她耳边低语几句。
素影捧着茶盏，见骨衣离开，忽然想到什么，声音都轻快了些，她道：“小姐，快过年了，待禁足解了，我们去承佛寺拜拜吧。”
李砚书喝茶的动作一顿，随后搁下茶盏，提步往王府里走，她道：“我就不去了，这段时间暗中盯着我的人不少，你带人去就行。”
素影忙跟上。
“对了，”李砚书上阶，突然侧首，“记得替我帮哥哥，向大师求个姻缘符。”
“嗯嗯，小姐放心吧。”素影重重点头，像是承诺那般郑重，“素影一定会的。”
李砚书笑笑没再说话，推门进了书房。
关于李砚书禁足期间出王府的暗报，当日午时就出现在了武明帝御案上。
王德祥在一旁伺候，只见武明帝面不改色看完，又面无表情地将暗报放下，接着看下一本折子。
直到翌日朝会结束，武明帝都没有提广明县主擅自出府的事儿。那些蠢蠢欲动的人也只能歇了心思，毕竟这事儿与赈灾一案相比，显得那么微不足道。
朝会上吵得不可开交，临近年关的档口，你说我渎职，我就说你收受贿赂，反正都是为求自保。龚抱文冷眼瞧着唾沫星子横飞，他不意外薛谨将杜穆之死引到他身上，但心里终究不爽。因着这事，这几日户部的算盘珠子都快要拨出火星子，查账的，查案的，吵架的，到最后竟都是冲着他户部来的。
几日后，周子晾前往饶州查案一事，人尽皆知。
石儒得到消息的时候，人还在御史台，纵然牙都快咬碎了，面上还得端着一副八方不动的安然。
周子晾走的是他手底下一条绝对安全的路子，绝对保密，如今却人尽皆知，这让他如何能不怒。可怒了片刻后，又是一阵寒意席卷全身。如果连这条路子都被人安插了眼线，那他所做的一切，不都被那人尽收眼底？
石儒想起先前老家主的话，强忍着没有动作，直到下值时辰才随众人一道出了御史台。
冬日里天黑得早，车奴早早地就给凤头灯里点上烛火。随着马夫手上一扬，印着“石”字的凤头灯开始左右摇晃，里头忽闪忽灭的灯芯也随着地上被碾的雪咯吱咯吱地叫。
石彧到底上年纪了，管家进来通报时，他刚准备歇下。
“老家主！”石儒揖了礼，迫不及待地道，“周子晾去饶州一事暴露，如今已是人尽皆知！”
石彧习惯性端起茶盏，送至嘴边顿住，放下茶盏对管家道：“换热水来。”
说完才对石儒道：“坐。”
石儒依言提了袍子坐下，喝了两口热茶缓缓，才发觉自己后背早已冷汗涔涔。看了看石彧的神色，他斟酌片刻，才道：“老家主，周子晾走得可是我心腹的路子，如今被人如握掌中，这叫我如何不急呀！”
“急什么，”石彧见他连官袍都没来得及换，也缓了语气，“智水仁山，不怕他动，就怕他不动。凡事只要出手就必有痕迹，我们与其如无头苍蝇般乱窜，还不如顺藤摸瓜来得快。如今朝中上下都将目光放在义阙身上，让底下的人如常行事就好。”
石儒抬袖拭额上的汗，闻言心总算落回了肚子里。他起身揖了一礼，道：“您老说得在理，是善若莽撞了。”
管家端了热水上来，石彧抿了一口，道：“既然义阙去饶州的事都已知晓，就没必要再遮遮掩掩的了，明日朝会上你大可借此奏明皇上。”
“是。”
石儒沉默片刻，对石彧道：“那个死而复生的通直郎要如何处理，我观皇上这几日的意思，像是忘了这个人。”
“可忘不了，”石彧扣上茶盏，闭上眼回想了一会儿，才道，“樊举，倒是漏了他了。按照皇上的性子，若是忘了这人，他早就进诏狱，这会儿怕是坟头草都有一丈之高。之所以还留着他，我猜皇上应该还有用得着他的地方。”
石儒道：“一个小小的通直郎，能有什么用？”
是啊，一个小小的通直郎，能有什么用呢？
见石彧不说话了，石儒有些坐立不安，他道：“严家与柳家关系好，人如今不是还在大理寺狱么，或许，我们可以从柳家入手。”
“关键还是在皇上身上，”石彧单手撑着额头，思衬着道，“眼线的事交给修恒去查，你这几日主要还是留心御史台。”
石儒担心石秋办不好，毕竟自己这个儿子几斤几两他还是清楚的。刚想张口，就见石彧单手撑着椅臂，一脸倦色。
他只得咽下未出口的话，起身告退。