散朝后，马车上的薛淙心急如焚。
今日朝上石家突然反口咬人，打了他个措手不及。虽然今日武明帝没有明着说什么，可杜穆是他们吏部的人，且人又是薛家一手提拔上来的，不管御史怎么查，此事都跟他们薛家脱不了干系。
他在马车上不停地碎碎念，时不时掀开车帘往外面瞧上一眼。
薛谨合眸假寐，被他念得心烦，冷声道：“闭嘴。”
薛淙立即噤声，两只眼睛眨啊眨，一瞬不瞬地盯着自家大哥。
薛谨微不可察地叹了口气，道：“杜穆不能留了。”
薛淙想都没想，当即道：“那我今晚就叫人去……”
他话还没说完，薛谨睁开眼，眼神冰冷地道：“你有几个脑袋？”
“嗯？”薛淙没反应过来。
“杜穆可以死，”薛谨道，“却不能死在我们手里。赈灾案大家心知肚明，御史台的人想要抽丝剥茧，那脏的可就是剥茧之人的手。水一浑，想要浑水摸鱼的人就藏不住了。眼下重要的不是杀人灭口，而是推谁出来定罪。”
薛淙眼珠子转了转，道：“明白了，借刀杀人。”
薛谨没有回这话了，又合上眼。
……
“周子晾。”
元鸿今执子，思衬片刻，道：“吉州人，武圣年间曾任工部右衡司主事，后经石彧引荐入御史台。现在已经是监察御史了，升得真快啊。”
“知遇之恩。”白鹤行盘腿坐在小几一侧，手指无意识摩挲着棋子，“难怪他这次孤注一掷，宁可冒着得罪六部的风险，也要上奏弹劾。”
“石家在这件事上，倒是有魄力。”元鸿今道，“派曾在工部任职的周子晾点火，接着又派本家石秋扇风，这下皇上就是想息事宁人都不行了。”
白鹤行沉默半响，皱眉道：“他们闹这一出项庄舞剑，其真正目的应不在工部或吏部。”
元鸿今落下一子，看着她垂眸沉思，道：“何以见得？”
“过于直白。”白鹤行沉吟道，“自石彧致仕后，六部中石家能活动的人越来越少，近些年几乎没有。武明六年赈灾六州，涉案人员上千，其中不乏身居高位之人。要挨个查下去，不是个办法，费时又费力，即使皇上给他们时间，六部也不是安坐待毙之辈。石秋参吏部杜穆，看似是对付薛家，实则又是不痛不痒的手段，伤筋动骨都犯不上，又怎么能让薛家元气大伤呢。所以……我猜测，杜穆实际上可能是石家的一枚暗棋。”
元鸿今盯了白鹤行半刻，忽然轻笑一声，“接着说。”
“暗棋，”白鹤行说着落下手中的棋子，“他若真是石家的人，那薛家才是终日打雁，却叫雁啄了眼。老师，杜穆是薛家一手提拔上来的，又在吏部任要职，审查期间随便透露一两件交给御史台，薛家不死也要脱层皮。”
“暗棋么。”一个姿势坐久了，元鸿今动了动，换了一条腿在上面，“已经到了明面上的，还能被称之为暗棋吗？”
白鹤行恍然，看着指尖的白子，落子道：“是了，石秋具本弹劾，从他说出杜穆这个名字的时候，杜穆就已经是一枚废子了。薛谨不是坐以待毙的性子，估计此时已经祸水东引了。卖官受贿案就是一坨污泥，只要出手就会沾一手腥。石家想把薛家当作这件事的擦手绢，既想用来擦手又想踩上一脚，好处全让他占了，可天底下哪来这么好的事。殊不知独坐钓鱼台的可不止他石家一家，事关重大，只要赈灾案没有结束，户部，工部，吏部，乃至礼部，都不会干等着人去弹劾。”
“不错，你能想到这一层，很好。”元鸿今看她捡子，“石家看似是在针对吏部，实则瞄准的却是工部。”
“工部。”白鹤行落下一子，若有所思，“工部的话，那就是郑家了。”
说起郑家，白鹤行想起还在诏狱的郑泌安。
“他们想要郑泌安死！”
白鹤行随即不解地道：“可郑泌安不是已经入狱，证据确凿，他亦是必死之局，石家又何必多此一举呢？”
元鸿今执子，没有立刻落下，而是立在手中打量，她道：“这就要问石彧了。”
……
石儒连着好几日都只能睡两个时辰，每日都要喝数盏酽茶。实在是事情多，除去年前各部考教统核，还有这次两个大案都落在御史台，分身乏术之下他恨不能自己可以掰成两瓣使。
这日清晨，小厮过来通传，说老家主要见他。
石家上任家主就是已经致仕的御史大夫石彧。
已过耳顺之年的石彧满冠银丝，只是那双眼睛依旧锐利有神，与之眼神对上，给人无端生出一股战栗感来。他坐在太师椅中，就着烛光，看着手里关于饶州赈灾贪墨一案的文书。
石儒敛神立于下方，恭敬等着老家主开口。
过了许久，石彧突然道：“杜穆一双儿女安顿好了吗？”
杜穆是他十年前一手安插在吏部的人，这么多年一直没有动，就是为了今天。
“老家主安心，都安顿好了。”
管家端了茶上来，石儒赶紧接过。
石彧搁了文书，从他手中接过茶盏抿了口热茶，见管家要将门关上，他道：“开着吧。”
管家停下关门动作，行礼退下了。
冷风一吹，石彧觉得呼吸间都轻松了些，他道：“善若，这几日辛苦你了。”
石儒拱手道：“儿子分内之事，称不上辛苦。”
“不见篱间雀，见鹞自投罗。【1】”石彧搁了茶盏，拿起搁在一旁的文书，温和地道，“要查清剩余五州，还需要些时日，郑家得到喘息，一定会趁此反扑。这几日你要留心身边的人，藏在暗处的人极有可能会趁这次机会出手。”
“是。”石儒顿了顿，又道，“薛谨昨夜出手了。”
穿堂风抚过烛火，人影在地上摇摇晃晃。
石彧无甚意外，将文书交给石儒，道：“他想把祸水引往何处？”
石儒接过文书，道：“户部。”
“借刀杀人么？”石彧手指在太师椅上敲着，“好心计，就是可惜了。”
石儒没有接这句话，他心知老家主说的可惜是什么意思。
如今元安世家之中杨家式微，皆是因为当年杨燮急流勇退，釜底抽薪般将自家儿郎四散出去，仅带着尚在襁褓中的杨乾前往晋州老家。他知道武明帝不会让他留在晋州，毕竟人只有在眼皮子底下才能安心。果不其然，杨燮前脚才至晋州，武明帝后脚就派人将他们接回了元安。杨家也自此逐渐淡出世人眼中，可他们心底明清，杨家离开了元安又怎样，一朝天子一朝臣，只要杨家小辈争气，杨家重回元安就是迟早的事。
而薛家，面对相同的处境，却是完全相反的做法。
他们在新帝登基之初，就用最快的时间站稳脚跟，而后大肆招揽门生。鼎盛时期别说吏部，就是御史台他们也有伸手。薛家太过急功近利，像是一棵树苗，一夜之间长成了一棵枝繁叶茂的参天大树。完全忘记了年轻气盛、等着一展抱负的新帝会怎么看他们。十几年的时间，薛家明面上还是那个薛家，可原本枝繁叶茂的枝叶被全部折了下来，看似粗壮的树干上只剩下几叶泛黄蜷缩的叶子和零星一点嫩叶。而一个人丁稀疏的家族，注定走不长远。
而薛谨就是薛家年轻一辈中唯一一个能主事的人。
他年纪轻轻就高居吏部尚书之位，除去薛家举全族之力托举之外，更抛不开他的能力和手段。石彧早年间曾在薛父寿宴间见过仅有十岁的薛谨，在同龄人都在极力表现，想让大人夸赞时，小小的薛谨就懂得了藏拙。
那时石彧就觉得此子不简单，来日成就必不输其父。事实证明石彧没有看错，正因为薛谨的藏拙，让他一路顺遂地，没有引起武明帝和任何一方势力的注意，成功通过春闱红袍加身，至此入仕。
薛谨以一己之力拉着整个薛家。嫡亲弟弟是个笨的，他就手把手地带；族中庶子心思各异，他就雷霆手段压下；遇到有才能的，就放在合适的位置打磨、提拔。薛谨就这样一步、一步地，将吏部稳稳握在掌中，薛家也稳居元安世家之列。可即使是这样，子嗣凋零的薛家也如秋后落叶，正在走下坡路。
石彧可惜他，因为薛家注定要走向衰败。
一个注定要被踢出朝局的家族，这样的人才，若是生在他石家该多好。
可他偏偏姓薛。
石彧看向门外，几缕晨光从云霾间泄出，雪照云光。收回思绪，手撑着扶手作势要起来，他道：“可曾用过早膳？”
“未曾。”
石儒忙上前搀扶。
“正好，”石彧道，“你我也许久未曾一同用膳了，一起吧。”
石儒从小厮手里接过氅衣，替石彧披上，扶着人出去。外边已经天光大亮，院中小厮正在扫雪。
年纪大了，喜静，这些年石彧多是一个人用膳。难得老家主叫人同他一起用膳，石儒想起嫡子石秋，便道：“老家主，周子晾昨日说想亲去一趟饶州。”
“义阙行事沉稳，他说去饶州应是查到了什么。”石彧慢慢走着，道，“让他去吧，多派人手守着他，多事之秋，外面终归比不上元安。”
石儒应声。
“说起来，这次修恒的表现倒是有些出人意料。”石彧道，“去岁时，瞧着泯然众人，年长了一岁，人倒是沉稳了不少。他人如今可在府中？”
石儒回道：“今日休沐，应是在的。”
“那就唤他过来，”石彧停下来，看着廊檐下倒挂着的冰挂，他道，“一道用膳吧。”
“是。”
石儒看了身后的小厮一眼，后者会意，立刻去通传石秋。
【1】曹植·《野田黄雀行》
作者有话说
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第65章 石彧