窗外下着雨，卫秀宁却还未入眠，独自坐在家中，嘴上念念有词，她手上带了串佛珠，被她一刻不停地拨弄着。
吱呀一声，门开。
她的心跳得仿佛要跃出喉咙，立刻站起来。
来人抖了抖伞上的水珠，淡淡地开口：“怎么还不睡？”
“菩萨啊……”卫秀宁长出一口气，才把心咽回去，她快步走过去接过卫涟手中的伞收到一边，忿忿道，“怎么才回来？还顺利吗？拿到玉佩没有？”
卫涟乖乖依次回答：“被抓住了才晚归。不太顺利。没拿到。”
“哦——那饿不饿？灶上给你热了饭。”
卫涟愣了一下：“不吃了。我都被抓住了你还有心情问我饿不饿？你不问问我怎么回来的吗？”
卫秀宁用火折子将油灯点着，白她一眼：“你都回来了还问什么，反正你主意大得我向来拿你没办法。”
“那倒也是。”卫涟嘟囔一声，坐下给自己倒了杯茶水，一边喝一边回应，“玉佩没拿到，还把什么都暴露了，被困在他书房里审了我好久呢。”
“暴露了？”
“是啊，被那王八蛋喂了好大一口软筋散，过了好久才缓过劲儿来呢。失忆，杀人，放火，什么都招了。”
卫秀宁吓一跳：“那他还放你回来？”
过了一会，卫涟才不情不愿从鼻腔里逼出一个“嗯”的音节，把视线转向角落里那柄湿漉漉的伞：“兴许是他看我可怜吧。”
卫秀宁拍着胸脯，在原地来回踱步，又絮叨起来：“叫你不要冒险非是不听……那身世再重要，会有你的安危重要么？为了一个玉佩就拿自己性命做赌注，若是那个沈昀不肯放过你，你可要怎么办？”
卫涟露出一个安抚的笑容：“他想借玉佩抓住我，我给他抓就是了，他精得跟个鬼一样，我不说实话是糊弄不过去的，唯有以身入局，才能从他嘴里撬出我想知道的事。不管怎样，现下我已知晓了，这世上有人有这玉佩的另一半，尽管他还不肯告诉我那人是谁，但我相信，假以时日，我迟早能知道。”
卫秀宁坐到她身边，抓起她冷冷的手，担忧道：“以后不要这样做了，你知不知道你跟我说今晚有一半可能再也回不来时我心里有多害怕。”
卫涟眼神柔软了几分：“人是我杀的，若他抓我进大牢，我绝不牵连你。”
卫秀宁使劲掐了她的手一把，恨恨地说：“谁怕你牵连了？我是……”
“我知道，”卫涟笑了一下，打断她，“我这不是好好回来了么？他独自来的，没有难为我。”
“真不知道你这胆子是什么做的，能有这般大，明知道他是司马的幕僚还……唉，要是那个沈昀今晚带了官府的人去堵你，你真是完了！”
卫涟垂下眼睫，不知在想什么，过了半晌，才轻轻说：“不知道为什么，我就是觉得他不会拿我怎样。”
卫秀宁又恨铁不成钢地横她一眼：“你是他肚子里的蛔虫吗你就知道？他竟然就这样放你回来了？没抓着你的把柄敲诈你？”
说到这里，卫涟叹了口气：“至于敲诈……”
第二日，卫涟帮卫秀宁拣完了药，又一次去了府衙。只是这次，她没在府衙外等候，而是进入府衙西侧小门前，叩响了门环，衙役应门领她进去，一步一步走在府衙内，卫涟倒也觉得很新奇。
彼时沈昀正与江明之撩闲，见卫涟被引来，站起来笑嘻嘻地对江明之说：“喏，我的帮手到了。”
江明之目瞪口呆：“竟……是个姑娘。”
沈昀走到卫涟身边，大大咧咧地拍拍她肩膀，说：“这是城南那家宁安堂的卫涟，她说仰慕我许久，吵着闹着非来给我做帮手，我也拗不过，只能恭敬不如从命了。那就是我们山阳城的司马，江明之。”
卫涟倒吸一口气，攥紧拳头，扯出一个得体的微笑：“江司马，久仰。”
江明之看看沈昀，又看看卫涟，最后目光落在沈昀搭在卫涟肩头还没收回去的手上，那眼神活像见了鬼。“这、这……”他结巴了一下，到底没把“胡闹”二字说出口，只干巴巴地说道，“府衙事务繁杂，文书枯燥，怕是委屈了卫姑娘。”
“无妨。”沈昀收回手，笑得一派光风霁月，仿佛真是个体恤下属的好上司，“卫姑娘手脚麻利，人也机敏，正适合帮我整理些陈年卷宗，誊抄些文书。总好过她整日对着我这寒酸主簿‘倾慕’无门，平白耽误了年华，是吧，卫姑娘？”他最后一句是转向卫涟问的，眼底带着一丝不易察觉的促狭。
卫涟只觉得牙根发痒，面上却还得维持着那点僵笑：“沈主簿说的是，能帮上忙，是我的福分。”她把“福分”两个字咬得格外重。
江明之始终觉得气氛透着股说不出的古怪，但他最终只干咳一声：“既如此……那就有劳卫姑娘了。前几日派给你的活，西厢库房里那些积年的卷宗，是该理一理了，你带着卫姑娘去吧。”
“属下省得，”沈昀拱手应下，转头对卫涟道，“走吧。”
县衙西侧一间光线昏暗、灰尘味呛人的库房里，高高的架子堆满了蒙尘的卷宗木盒，角落里蛛网密布，空气里浮动着陈年纸张和腐朽木头混合的沉闷气息。沈昀推开吱呀作响的木门，一股积尘扑面而来，卫涟下意识地偏头捂住了口鼻。
“喏，”沈昀指着几乎顶到房梁的一排架子，“这些都是近十年山阳城及下辖各乡的田亩赋税、户籍变动、刑名案件的原始记录，还有历年往来公文底稿。前任主簿……嗯，不太勤勉。”他语气平淡，随手从架子上抽出一个木盒，吹了吹上面的浮灰，打开，里面是码放得还算整齐但纸张已然黄脆的卷宗。“从今日起，你的差事，就是将它们分门别类，登记造册。若有字迹不清或内容可疑的，单独拣出来给我。”
卫涟看着眼前这浩如烟海的“陈年旧纸”，再看看沈昀那张理所当然的脸，一股无名火直冲脑门。她深吸一口气，压下火气，尽量平静地问：“沈主簿，就这些？”
沈昀仿佛没听出她话里的暗刺，颇体贴地补充：“哦，还有。每日辰时初刻点卯，需得比我先到，烧水，研墨，整理好我的书案。午时休憩半个时辰。酉时末刻下值前，需将誊抄好的当日公文或整理好的卷宗目录交予我过目。”他顿了顿，看着卫涟微微睁大的眼睛，慢悠悠地续道，“对了，我习惯饮新汲的井水泡的雨前茶，茶叶在书案左手边第二个抽屉里。我的书斋每日需洒扫一次，尤其是窗台和书架，不可有积尘。”
卫涟听得嘴角抽动。烧水、研墨、洒扫、整理书案、泡茶……这哪里是帮手？这分明是他的贴身小厮！
“沈公子，你昨夜说的帮你办公就是这些？”
“那不然呢？”沈昀瞥她一眼，又低头贴近她耳畔轻声说，“好好做，不然我就去江明之那告发你哦。”
温热的气息拂过耳廓，带着他身上那股淡淡的墨香，却让卫涟瞬间绷紧了身体，耳根不受控制地泛起热意，是气的，也是某种被当面戳穿伪装的羞恼。她猛地退后半步，拉开距离，瞪着沈昀。
“自然。”她几乎是咬牙切齿地回道，“沈主簿的情分，我铭记于心。”
接下来的日子，卫涟成了县衙西侧小院里一道固定又略显奇异的风景。辰时初刻，她必定准时出现，板着一张脸，目不斜视地冲进书斋，哐当哐当地烧水、扫地、擦桌子，动作麻利却带着一股“别惹我”的煞气。研墨时，墨条在砚台里被她磨得吱嘎作响，仿佛跟那石头有深仇大恨。
沈昀往往在她忙得差不多时才踱步进来，衣冠楚楚，神清气爽。他往书案后一坐，卫涟便立刻将一盏滚烫的、冒着清冽茶香的雨前茶“咚”地一声放在他手边，茶水溅出几滴，落在案上铺开的公文纸上。沈昀也不恼，悠哉悠哉地坐在那，一边看些话本子一边喝茶，卫涟就在旁边苦大仇深地抄写文书。
库房里的卷宗堆积如山，卫涟白日里大半时间都耗在里面。灰尘呛人，光线昏暗，翻动那些脆弱的旧纸需要十二万分的小心。她起初做得磕磕绊绊，那些繁复的公文格式、晦涩的律法术语、以及前任主簿那堪比鬼画符的字迹都让她头疼不已。但她骨子里那股不服输的劲头被沈昀这明晃晃的刁难彻底激了起来。看不懂的地方她硬着头皮去翻沈昀书架上蒙尘的《大魏律疏》，字迹不清她就耐着性子，一个字一个字地比对上下文，甚至跑去请教府衙里管旧档的老吏。几天下来，她竟也渐渐摸到了门道，整理的速度快了不少，誊抄的目录也渐渐有了条理。
沈昀偶尔会踱步到库房门口，也不进去，就倚着门框看她。看她皱着眉跟一卷粘连在一起的陈年田契较劲，看她踮着脚去够架子顶层的卷宗盒子，看她灰头土脸却眼神专注地伏案抄写。他从不开口指点，只是静静地看着。有时卫涟察觉到他，会猛地抬头瞪过来，眼神像带着钩子，无声地控诉着他。沈昀便回她一个温和无害、甚至带着点赞许的微笑，仿佛在说“做得不错”，然后在她更加冒火的眼神中悠然离开。
公务间隙，沈昀似乎总有使唤不完的“小事”。
“卫姑娘，劳烦去一趟刑房，问问张捕头上月城西那桩窃案的卷宗可补齐了签字画押？”
“卫姑娘，这份呈报江司马的公文，劳烦誊抄一份，字迹需工整。”
“卫姑娘，我前日没看完的那个话本子找不到了，烦请找出来。”
“卫姑娘，茶凉了。”
直到后来，他也懒得再客客气气地喊她卫姑娘，而是直呼其名，“卫涟”来“卫涟”去，卫涟被他支使得像个陀螺，在小小的县衙西院和库房之间来回打转。她心里憋着一股气，却也暗自留意着沈昀经手的每一件事，每一个接触的人。她试图从他处理的公文、他与人交谈的只言片语中，捕捉任何可能与玉佩、与那位“贵人”相关的蛛丝马迹。然而沈昀此人，平日看着吊儿郎当，在这方面却滴水不漏，言语谨慎，公事公办，仿佛那晚书房里的试探从未发生过。