念漪眸子微颤，本以为杜朝南心里会饱受折磨，却没想到他还要她继续回去陪孟衡祉。
“可是我已经告诉过他，只求一夜。”念漪说着，回身拥住了杜朝南，“朝南，我不想再去了。”
杜朝南却把住她的双肩，急切地说：“听我说，阿念，这是我们唯一的机会，你知道盐运大权意味着什么吗？如果真能成功，以后霖城就是我们说了算！”
见她侧首不肯，杜朝南又哄道：“阿念，我们自幼一起长大，你最知道我年少时的抱负……我也知道你，你最心善，最温柔体贴……”
提及从前，念漪眼圈微红。
“如果，他要我跟他走呢？”
杜朝南听得一怔，沉默了。
但尽管如此，他依旧期许着念漪再回到孟衡祉身边，替他争取到盐运大权。
念漪明白了。
她将孟衡祉的月白色手巾洗净，晾干，叠放整齐之后再次回到了他所在的客栈。
做足了准备之后，她深吸了一口气，敲响了房门。
没人应。
想来是白日出去了，还没回来。
念漪莫名松了一口气，准备下楼。刚到楼梯处，便听得了孟衡祉的声音。
“玉印，喜欢看瘸子上楼梯么？”
他打趣了一句后，持杖上行。负责安排客栈的随侍玉印听了这话，嘿嘿直笑，“这不是一楼没有客房么，主子，下回玉印再也不敢了。”
主仆谈笑间已登上楼梯，孟衡祉一抬眼便见着了在此等候多时的念漪。
他侧首给了玉印、古溪二人一个眼神，他们心照不宣，各回卧房去了，只留孟衡祉与念漪两两相对。
“改变主意了？”孟衡祉问。
问着，他扶杖走到念漪跟前，忽而伸出了手来，这一刻她误以为他想触碰自己，后退了一步，却见他只是抬手推门。
然而彼此离得近了，熟悉的气息扑面而来，像是一双无形之手正在瘙痒。
“我来还你这个。”念漪将握在掌中的手巾递给了他。
他皱眉，接下手巾。
二人带着体温的手指绞到了一起，下一刻，彼此积蓄已久的**彻底爆发，孟衡祉一把将念漪的手握住，将她拉入怀中。
门一关，他便将念漪重重压迫在墙壁上，审问道：“这次来又是为了什么？房钱？官位？”
“……”
念漪被他这副模样吓到了，感觉自己像是要被他吃了似的。她拼命想要挣脱，却又数度失败，情急之下，一脚踹开了孟衡祉的乌木手杖，对方右侧没有了倚仗，身子随即失衡摔倒在地。
孟衡祉被摔得闷哼一声，伸手去摸自己滚落到一旁的手杖，以至于呼吸逐渐沉重，半天都没能爬起来。
“对不起……”
念漪赶紧上前相扶，却不慎把他的手杖撞得更加遥远，更加触不可及。
孟衡祉感觉自己的另一条腿也要被这女人折腾废了，望着她这张惊慌失措、无辜至极的脸，一怒之下又将她拉到自己身旁，粗暴地吻了上去。
“别以为昨夜的事过后，我就得事事顺着你的心意，你想来就来，想走就走。”
念漪唇角微颤，忙道：“我没有让你顺着我的心意……”
“你就是有。”
说完，孟衡祉将她扯进了自己怀里。
*
孟衡祉如他所言，在霖城停留了三日，便继续南下了。
他离开霖城之后不久，将杜朝南提拔为芜州知州，且将霖城设为盐运枢纽之一，由杜朝南全权掌管。
自这一日起，念漪的生活发生了天翻地覆的改变。
从杜朝南接到调令的第一天，便开始陆续有人来家里送礼，到后来，门槛都被踏出了磨痕，礼物多得更是满庭都堆不下了。
杜朝南看了一眼破落的庭院，是哪哪都看不顺眼，扭头便对念漪道：“阿念，我们换个大宅子，把爹娘都接过来住，怎么样？”
她听罢这话，此前的阴霾尽数消散，高兴地点了点头。
孟衡祉离开霖城的那一夜，朝南曾将她死死抱在怀里，沉声质问她：“告诉我，那瘸子是如何待你的？”
彼时，念漪终于意识到他心里还在介怀前事，心中既落寞又难堪。
“朝南，我们是不是没有办法再回到从前了？”
杜朝南沉默。
自那之后，他便不再同她说话了。
二人冷战至今，终于又有了和好的苗头，念漪暗暗地松了一口气，心道这下可以安安生生地和朝南过日子了，这十来日的事好像一场光怪陆离的梦一样。
她要的不多，只要能像从前那般就行。
然而换了宅子、买了下人、接来了公公婆婆之后才发现，她从前的小日子算是一去不复返了。
公婆来住了不到十日，又开始念叨孙子的事。婆婆为此专门将念漪叫过去，同她讲了个故事。
“我们霖城从前有个大户人家的主母，自己生不出孩子，又不许丈夫纳妾，结果被天雷给劈死了。”
念漪听罢面色如常，婆婆心道这人可真沉得住气，然而下一刻就听得她问：“在哪被劈死的？”
“这个……”婆婆喝了口茶，“多半是在……咳，你问这个干嘛？”
“我在想，会不会是落地滚雷所致。此前也听人说过，有人被落地滚雷追了几百尺，跳进水里，结果……”
婆婆指着她道：“阮念漪，你是真听不懂还是假听不懂？”
念漪疑惑：“听不懂什么？”
婆婆重重地搁下茶盏，被她气得捶胸顿足。
“杜家怎会有你这样的主母？！”
念漪当然听懂了她的话，只不过内心不愿面对杜朝南将要纳妾的事。
但她也清楚，现在朝南的官衔大了，杜家家业也会越来越大，他膝下不能没有子嗣，于是说服自己对这事再宽容些。
公婆很快就给杜朝南张罗起纳妾的事来。
他们看了小半日名帖，将霖城、芜州所有的适龄女子都念叨了一遍，说道：“如今朝南出息了，论门当户对，少有女子配得上他。”
最后，瞧定了崔家的女儿崔白露，让媒人去说。
媒人去了回来，却连连朝他们摇头。
“人家金枝玉叶大小姐，就没见过肯低头做妾的。”
公婆听了这话，心下对念漪反而愈发嫌恶，明里暗里怪她白占了个正室的位置，耽误了杜朝南的好事。
最终，还是让杜朝南来向她开这口。
这时候，念漪刚从百春堂诊完脉回来，也有一件重要的事要同杜朝南说。
她发觉自己有孕了，不确定是不是孟衡祉的，犹豫着该不该喝药打掉。
但杜朝南率先开了口：“阿念，崔家是芜州城最大的盐商，对我的仕途有很大助益……”
念漪听到这，不用再听下去，后面的话也能猜出来个七七八八了。
“你想纳妾么？”她问。
杜朝南摇首，他是想娶崔白露回来，做正室。他随即将自己的想法告诉了念漪。
念漪第一次发现，从旁人的角度来看杜朝南和自己，是多么的滑稽。
原本打算告诉他孩子的事，听完他的想法之后，念漪却住了口。她早该明白，自己不应始终沉溺于与杜朝南的感情之中，不断欺瞒自己，一次又一次降低底线。
从杜朝南要她去陪孟衡祉的那一刻开始，就该醒悟过来，不能把自己的命运寄托在他身上。
不过现在想明白了这事，倒也不算太晚。不就是把正室的位置腾出来么？没问题，她能做到。
念漪朝他展眉：“朝南，我听你的。”笑罢，她柔声说，“只要我们夫妻同心，为了杜家的将来，什么我都愿意做。”
哄得杜朝南身心舒畅地走了之后，念漪抬手轻轻抚过尚且平坦的小腹。
没关系。
她一定会让杜朝南知道，什么叫作茧自缚、玩火**。