天际最后一缕残霞奋力穿透层云，将树影斑驳投落在青石板路上。
香漓斜倚雕花窗棂，门外马车轱辘碾地而入，惊起檐下栖鸟，扑棱棱振翅之声，在静谧庭院里格外清晰。
“小姐，到府了。”紫荆轻声唤回她的神思。
香漓恍然回神，抬手欲掀车帘，斜斜余晖骤然刺得眼眸微酸，落脚时绣鞋不慎在踏凳上一滑，身后侍女慌忙上前搀扶，她摆了摆手示意无妨，只觉脚下虚浮绵软，如同踏在一团棉絮之上。
穿过曲折回廊，一道熟悉身影猝然撞入眼帘，君溟静立树下，玄色衣袍被晚风掀起边角，他闻声转身的刹那，香漓下意识攥紧了袖中锦缎，心绪纷乱。
见她神思恍惚、神色恹恹，君溟三两步快步走近，微微俯身，柔声问道：“怎么了？今日之事，可是不顺？”
香漓从沉思中骤然回过神来，其实她现在不太想看见他，她偏过头，语声平淡无波：“一切顺利。”
君溟眉头微蹙，又上前半步：“可你瞧着分明有些不高兴。”
香漓勉强扯出一抹浅淡笑意，抬手摆了摆：“我没事。”
他眉心拧得更紧，抬手欲拂去她鬓边沾染的落英，可指尖堪堪将至，香漓却陡然后退半步，广袖带起的劲风，惊飞假山后栖息的雀鸟。
君溟悬在半空的手缓缓收拢，泛出青白之色。
香漓望着他骤然失色的面容，喉间陡然发紧，慌乱拢了拢衣襟，纤指死死掐着织锦衣料：“那个……我……你别多想，我就是有些累了，我先回去了。”
话音未落，她转身便走，步履仓促，险些踉跄。
君溟见状，急忙伸手牢牢攥住她的衣袖：“是我做错什么了吗？”
香漓深吸一口气，缓缓回身，抬手轻轻覆住他的手掌：“没有！你很好，真的，是我自己的缘故，我需要一点时间，静下心梳理思绪……”
君溟垂落眼眸，长睫覆下一片浅影，轻轻捏了捏她的掌心，语声低哑：“连我也不能倾诉吗？”
能说什么？该怎么说？
“君溟，你什么都没有做错。”她抬手拍了拍两人相握的手，“给我一点时间就好。”
“嗯？”说着，她拉着君溟的手轻轻晃了晃，歪着头道，“好吗？”
君溟心中万般不愿，终究还是松了手，低声应道：“好吧。”
香漓点头，转身时听见枯叶在脚下碎裂的轻响，这声音一路追着她，直到踏入闺阁，直到烛泪堆满青铜烛台，直到更鼓敲过三巡，仍在耳边挥之不去。
自那日起，香漓便坠入无解的心结之中。
她独坐窗前，凝望着檐角一弯残月，反复摩挲冰凉的青瓷茶盏，杯中茶水早已彻底凉透，映着月色，泛着幽幽寒芒。
君溟眼中那份灼热，她是知道的。
尽管未曾真切领略过真爱的模样，可她清楚，在君溟心中，自己占据着无比重要的位置。
她又想起那日林悦颜狼狈却执拗的模样，那女子纵然偏执善妒，行事不择手段，可那份满心奔赴的情意，却真切得不容作假。
“我这样……”她轻声自语，“当真配得上他这般纯粹炽热的心意吗？”
她抬手抚上心口，此处本该温热跳动，此刻却如同杯中凉茶，纵使反复添温，也寻不回最初滋味，她能记得他所有喜恶，为他烹茶、添衣、打理琐事，事事周全细致，心底却从无那种心悸震颤的欢喜。
若长久相伴，这份不对等的情意，终会生出无法弥合的裂痕。
他本该拥有世间最好的圆满。
可到底该怎么做，才是对他最好的？
窗外传来细微响动，是晨露自竹叶滚落的轻响，香漓忽然自嘲一笑，竟没想到，一份绵长深情，于她而言成了无形重担。
可盼他安稳幸福的心意，却半分不假。
她将额头抵在冰凉窗棂上，怅然低语：“要是苏梅在就好了。”
“小姐。”紫荆捧着新沏的云雾茶走入房中，见她端坐窗前一夜未眠，不由得轻声叹息，“四少爷又在院外伫立许久了。”
“就说我睡了。”香漓转身拨弄灯芯，琉璃灯罩内烛火明明灭灭，光影摇曳。
她心知，每日辰时，他的身影总会准时映在雕花门扇之上，静默如晨钟，清风掠过院墙，时常送来他身上清冽的沉水香气，混着朝露微凉。
只是这一日，君溟终究跨过了那道日日驻守的院门，青石板尚留白日余温，他步履踏过，惊起满地零落花瓣。
彼时香漓正支着腮坐在院中石桌旁，晚风拂乱她鬓边发丝，也吹开案上一卷未曾收起的画轴，工笔描摹的闺秀眉眼在暮色中若隐若现，朱砂点染的唇色，艳得刺目。
“你在看什么？”
突如其来的声响惊得香漓手尖一颤，她这才看清，案上摊开的竟是京中各家名门闺秀的名册画像，她慌忙伸手去收拢纸卷，慌乱间撞翻茶盏，青瓷落地碎裂脆响，茶水倾泻而出，瞬间洇湿绢本上女子芙蓉容颜。
“没、没什么。”她指尖微微发抖，茶水顺着桌沿滴落，在裙摆上晕开深色水痕。
君溟骤然上前，一把擒住她的手腕，掌心滚烫，力道沉实，捏得她腕骨隐隐作痛，香漓被迫抬眸，撞进他泛红的眼底。
“香漓。”他声线低沉如闷雷，“你究竟在想什么？”
他将她缓缓拉起，翻飞的广袖滑落，腕间一道浅浅红痕赫然显露。
他生气了，这也是应该的。
“嗯……你先别恼，听我慢慢说。”香漓强压下心慌，轻轻拉着他的衣袖，将他引至石凳旁落座。
她深吸一口气，语声轻浅，似怕惊扰了周遭夜色：“君溟，我们都会渐渐长大，如今尚能朝夕相处，可十年、二十年后呢？世事浮沉，人心易变……”
君溟指节骤然收紧，他声音沙哑：“我一直在努力，你再等等我，不行吗？”
“不对……时间并非症结所在，是我考虑欠妥，行事太过草率。”香漓打断他，眼中水光潋滟，仍固执地继续说下去，“我知道，此刻跟你说这些，你定会伤心难过，但我们得把眼光放长远些不是吗？你这样的明珠，纵使放在九重天上也会是最耀眼的那颗，你理应拥有全天下最美好的一切。”
话音刚落，君溟忽然低笑起来，那笑声自胸腔深处挤出，嘶哑破碎。
“所以，你想说什么？”
香漓咬了咬唇，鼓足勇气：“君溟，别再喜欢我了。”
她不敢停顿，怕自己一犹豫就会心软，急忙补充：“可我说这些绝不是讨厌你！君溟，我怎么可能讨厌你？我只是……只是盼你能获得真正的幸福。”
“你盼我幸福？”他重复一句，忽而抬眸浅笑，笑意温柔，眼底却冷得彻骨，“好，我明白了。”
“真的？”
夜风穿院，墙根夜来香悄然盛放，馥郁香气漫溢四周，闷得人呼吸发紧，君溟抬手，指尖轻轻拂去她鬓边落花，动作温柔，眸光却寒冽逼人。
“有一个人，”他缓缓开口，声音低得像是自言自语，“她记得我饮茶最忌甜腻，每次煮茶时总要取出半钱蜂蜜；知晓我夜不能寐，便在药枕暗格里缝入晒干的薰衣草；我外出办案时，总能在行囊夹层里摸到她藏的参片；每当我心情不好，就恰好带我去城郊散心，甚至……”他顿了顿，眼底闪过一丝痛色，“甚至在她最讨厌的寒冬里，也只因担忧我身陷险境，不远千里奔赴他乡寻我。”
“香漓。”他低低一笑，“若你不想让我喜欢你，当初又何必待我这般好？”
指腹轻轻摩挲着她的腕骨，语气缱绻，却有着不容转圜的执拗：“如今，为时已晚了。”
“我那是！我待你好，只因你是我的家人，而且我们素来亲近啊，这本就是理所应当。”香漓急忙辩解，“从前是我贪玩任性，偶尔刻意挑逗捉弄你，我向你赔罪，往后我会谨守分寸，与你保持距离。”
“一句道歉，便能抹平过往种种吗？”君溟眸光沉沉。
香漓心下一横，语气变得决绝：“我直说了吧，不论你心中情意深浅，我都不可能与你在一起，还请早些收心，莫要再白白耗费心神。”
香漓此时本就没有情丝，就算有，也不会考虑这段缘分。她生来身份超然，眼界格局早已定下准则，说她固守成见也好，故作清高也罢，她心中始终认定婚嫁该当门当户对、势均力敌。她也曾爱看坊间话本，艳羡书中男女冲破世俗桎梏、生死相随的炽热爱恋，可她分得清戏文与现实。
在她的设想中，情爱不能是一场需要拼尽全力去跨越磨难的冒险，她与君溟之间，何止是门第悬殊，更是仙凡殊途、寿数天差，她容颜亘古不变，在君溟降世前便已是如今模样，待到百年之后君溟尘归尘土归土，她依旧会停留在此刻的光景，这份从根源上无法抹平的差距，让她打心底里不愿开始，与其日后两两伤感，不如从最初便斩断念想。
“你不喜欢我，没关系。”他俯身凑近她耳畔，温热呼吸扫过耳廓，嗓音冷若寒冰，“只是我的幸福，从来轮不到旁人做主。”
“你可以一次次推开我，且看最后究竟是谁先认输。”
言罢，君溟直起身躯，转身离去，玄色衣袂扫过石阶，卷落零星花瓣，行至月洞门前，他驻足留下一语：“会试将近，羽林军需值守贡院。”
香漓静静伫立原地，目送那道身影渐渐没入沉沉暮色，石桌上被茶水浸染的画像，仕女眉眼早已模糊，唯有腕间被他攥握之处，几道浅淡指痕清晰依旧。
“他这么生气，倒不如直接讨厌我……”她喃喃低语，抚过腕间红痕。
香漓虽刻意深居简出，可慕府阖家同住，终究无法一味避世。
三日前春闱放榜，慕裕城一举夺得会元，满堂喜庆。
当晚家宴，沈秀莲召集全府人齐聚正厅，厅堂灯火通明，八仙桌上摆满珍馐佳肴，青花瓷盘盛着四时鲜蔬，掐丝珐琅汤盅氤氲着热气，满室香气缭绕。
香漓刻意拣了最远的位置落座，落座之时，目光不自觉地数着她与君溟之间相隔的青砖。
“二弟！”慕岚满面红光，握着青玉酒盏的手微微颤动，难掩欣喜，“咱们慕家，总算要出一位状元郎了！若是先父尚在，定要取出珍藏多年的陈酿，开怀痛饮！”
慕逸捻须含笑：“大哥切莫太过心急，如今只是会试夺魁，后头还有殿试，万万不可松懈。”
“三弟乡试便是解元，如今又高中会元，才学着实出众。”慕裕弘放下筷子，倾身拍了拍慕裕城的肩头。
“不过侥幸罢了。”慕裕城微微垂首，腼腆一笑，抬手挠了挠后脑，“可惜未能与四弟同场较量，若是四弟赴考，这榜首之位，未必是我。”
“三哥过誉了。”君溟应声作答，目光却不由自主飘向对面的香漓，烛火摇曳，映得她垂首侧影如带雨海棠，楚楚惹人疼惜，心头顿时一紧。
被他目光紧盯，香漓浑身不自在，下意识往椅背靠了靠，躲闪着他的视线，为掩去心底窘迫，她又如往日一般笑语嫣然：“三哥若是和四哥比食量，三哥定是当之无愧的头名。”
或许是长期高强度的学习耗费了大量精力，慕裕城的食量确实比常人要大些，当然，他本身也颇为贪吃。
听到香漓这话，慕裕城瞬间来了精神，胸脯一挺，比考了第一名时还要骄傲，振振有词地说道：“多吃，好吃，爱吃，食色性也！人生在世，岂能辜负这舌尖美味？”
“心乱难安，食亦不可辍。”他夹起一块琥珀色的红烧肉放入君溟碗中，意味深长地浅笑道，“四弟以为如何？”
君溟收回目光，指尖轻触碗沿缠枝纹路，低声应道：“三哥所言极是。”
“城儿只管安心备战殿试。”沈秀莲将一碟清嫩莼菜推至他面前，笑意温慈，“厨房我已特意叮嘱，每日膳食精心调配，绝不会怠慢，生活起居有任何需求，尽管开口。”
“说得是。”慕岚一拍桌案，杯中酒液轻轻晃荡。
慕裕城起身欠身行礼：“多谢大伯、伯母费心照料。”
文婧款款起身，执起越窑青瓷酒杯，柔声说道：“妾身借一杯薄酒，多谢诸位平日照拂。”说罢，仰头将杯中酒一饮而尽。
众人纷纷举杯相和，琉璃杯盏相碰，清脆声响错落悦耳。
一旁的慕娇莹挽住万湄珍的手臂，小声撒娇：“娘亲莫要不开心，用完晚膳，我陪你玩翻花绳解闷。”
“分明是你自己手痒贪玩。”万湄珍笑着轻点女儿鼻尖，眉眼舒展，“家中喜事临门，娘亲欢喜还来不及呢。”
慕裕弘闻声凑上前来，笑道：“娘亲心境豁达，儿子便放心了。