近几日，整座慕府的重心，尽数落在即将赴考的慕裕城身上。
慕逸暂且搁置手头繁杂商事，日日闭门伴子苦读，案前堆叠书卷如山，密密麻麻的批注写满纸页，笔墨书香萦绕不绝。
慕岚特意挑了一套上品文房四宝，遣人送至书房；沈秀莲亦日日张罗，源源不断送来各类滋补珍膳，悉心调养子弟身心，就连万湄珍，也特意叮嘱府中下人，事事谨小慎微，好生照料慕裕城起居，唯恐扰了他温书备考。
香漓素来对人界科举取士的规制心生好奇，此前曾趁夜深人寂，隐去身形潜入贡院，悄悄窥看过应试试题。考题虽暗藏机巧、颇具难度，但以慕裕城多年积淀的才学，从容应对、金榜题名，自是绰绰有余。
暮色垂落，落日熔金，漫天余晖将慕家庭院镀上一层暖金薄纱。
君溟自宫中归来，抬眸便见窗畔立着一道纤细身影，香漓微微蜷着身子，倚在窗边，晚风轻拂，撩起她鬓边碎发，侧脸凝着一缕淡淡的落寞，安静得让人心软。
他当然知道她心中所忧何事。
步履沉稳踏碎庭中余晖，他缓步走近，挺拔身影轻轻覆落，恰好替她挡去漫天残阳暖意，将她拢在一方静谧阴影之中。
“在想什么？”
香漓倏然回神，眨了眨眼，轻声呢喃：“在想苏梅，这会儿她约莫正偷闲小憩呢。”
语罢，她身姿轻旋，衣袂翩跹，轻巧翻过窗棂，落至院中石桌旁。
君溟随之落座，侧身凝望着她，温声追问：“那你打算如何处置？”
香漓嘟着唇，眉眼间笼着几分郁色：“嗯……还未想好，虽然我有好多个法子，但如何把握这分寸还挺苦恼的。”
“香漓。”
君溟抬指，修长指尖轻轻一碰她垂在石桌上的纤手，眸光温柔而笃定：“你只管随心去做想做的事，余下所有风波，自有我来担着。”
香漓眼眸骤然一亮，方才郁结尽数散去，当即坐直身子，眉眼弯弯带着雀跃：“哦？看来我有靠山啦？”
“你从来都有。”
夜色如浓墨泼洒，覆尽京城街巷四野，万籁俱寂，唯有晚风穿巷，簌簌作响。
君溟一袭玄色劲衣，身姿挺拔如松，趁着沉沉夜色悄然奔赴宰相府。
相府侧门无声开启，一道黑衣人影躬身引路，府中庭院深深，曲径回廊蜿蜒，月下假山怪石嶙峋，暗影错落，宛若蛰伏的狰狞兽影，晚风扫过枝桠，叶声簌簌，衬得深宅愈发幽邃森冷。
行至正厅，三足青铜烛台燃着灼灼明火，灯影摇曳不定，将两道人影拉长投射在绘满山海异兽的屏风之上，烛泪层层堆积，猩红如泣血。
君溟稳步入内，单膝跪地，身姿挺拔端正，礼数恭谨周全：“萧大人。”
主位之上，萧临微微前倾身形，半边面容浸在烛光明亮之中，半边隐于沉沉阴影，眉眼晦暗难辨，周身气场莫测。
“君溟，你来了。”
他缓缓起身，步履从容不急，绕着君溟缓步踱步，语声带着几分赞许：“此番边关战功赫赫，事后查案缜密周全，事事妥帖，我甚是满意。”
步履顿在君溟身前，他垂眸俯视，淡淡开口：“我素来眼光独到，看中之人，从无差错，你想要何种赏赐？或是再添些金银封赏？”
君溟跪地身姿未动，脊背笔直如青松傲骨，恭声回道：“大人厚爱，属下愧不敢当，只是家父久立朝堂，行事耿直，恐无意间多有得罪之处；还有慕府阖家老小，还望大人照拂周全。”
萧临抬手轻抚颔下长须，语气笃定：“无妨，有本相一日在朝，便无人敢为难慕岚，更无人能动你慕家分毫。”
“属下多谢大人庇佑。”
萧临转身重回主位落座，倚着椅背微微蹙眉，语声添了几分沉色：“可惜你与太子出征在外之际，五皇子皓祯从未停歇，他大刀阔斧裁撤六部冗费，硬生生截断我们大半人脉财路，朝中不少老臣皆心生惶惧，这个五皇子简直神了，我自认谋划周密、算无遗策，却屡屡被他看破布局、抢先一步。”
他执起案上酒杯，浅抿一口，眸色沉沉：“所幸上次盐税一案，你及时提点警示，否则我险些便引火烧身、暴露踪迹。”
君溟微微颔首，恭谨应答：“为大人分忧避祸，乃是属下分内之本，理所应当。”
“如今你荣封羽林军校尉，伴侍君侧、执掌皇城亲卫，于我们大业而言，更是绝佳助力。”萧临再度前倾身形，双手撑膝，沉声吩咐，“你趁任职之机，暗中在羽林军培植心腹、收拢势力，京师三大营，本相自有另行安排。”
“属下谨记大人吩咐。”
萧临神色稍缓，抬手示意他起身落座，语气闲散几分：“坐吧，且说几句家常闲话。”
“听闻林三小姐随你远赴羌州，后来你妹妹亦千里奔赴寻你？看来咱们君溟，倒是风姿出众，引得佳人竞相倾心追随。”
君溟依言落座，身姿依旧端整挺拔，闻言正色道：“太子早前曾戏言，欲纳舍妹入东宫。”
“此事绝无可能。”萧临随口打断，语气笃定。
“至于林三小姐，属下对她，从无半分儿女私情。”
萧临轻笑一声，语带玩味：“那林小姐容貌清丽，又对你一往情深、穷追不舍，他日你若将她纳为侧室，亦是一桩美事。”
闻言，君溟腰背骤然挺直：“属下别无所求，昔日大人应允之事，不知如今可还作数？”
萧临眸色微沉，反手将酒杯倒扣案上，清脆声响划破厅中闲谈气氛：“自然作数，待宫墙梧桐再度花开，世间便无人能拦你的心意。”
春风拂院，落梨如雪，纷纷扬扬洒满朱栏玉砌。
香漓斜倚栏杆，指尖轻捻一片飘落的洁白梨瓣，眸底掠过一缕决然。
“紫荆，备纸墨。”
“林小姐既对我处处费心、步步针对，我若一味缄默退让，反倒显得怯懦失礼，该好好回她一份厚礼才是。”
三日后，京城陆府设宴赏花，名媛闺秀齐聚一堂。
香漓一身素白罗裙，清雅绝尘，发间仅簪一枝新鲜梨花，淡妆素裹，身姿清丽如月中霜雪，不染半分尘俗浮华。
她早知林悦颜必会盛装赴宴，果不其然，林悦颜一身绯红锦裙，金线绣满缠枝牡丹，满头珠翠琳琅，灼灼明艳，夺尽满堂目光。
香漓款步上前，对着陆仪华盈盈一拜，姿态温婉优雅，起身刹那，她身形微侧，似无心之举，恰好露出皓腕内侧那道浅淡旧痕，伤痕细长浅浅，已然渐渐愈合，却在如雪肌肤映衬下，格外醒目刺眼。
陆仪华目光骤然定格，眉头一蹙，神色瞬变。
香漓连忙抬手轻掩伤口，微微俯身贴近她身侧：“仪华，权当未曾看见便好，林三小姐想来只是一时糊涂，何必深究。”
陆仪华何等通透聪慧，瞬间洞悉其中隐情，当即抬高声量，面露惊愤，语气错愕传遍周遭：“天哪！这伤痕，竟是林悦颜所为？她心思竟如此歹毒！”
话音不高不低，恰好落入周遭闺秀耳中。
满堂瞬间寂然片刻，随即细碎议论四起，无数探究、疏离、警惕的目光，齐齐投向人群中的林悦颜。
这场赏花宴的氛围，自此悄然逆转。
林悦颜依旧明艳夺目，穿梭于宾客之间，却察觉周遭人情冷暖骤变，昔日交好的闺秀纷纷避之不及，主动搭话只换来寥寥敷衍，转瞬便借故抽身离去，须臾之间，她便被无形孤立于人群之外，满身繁华，只剩一室冷清。
宴会落幕，流言蜚语顷刻席卷京城，街头巷尾人人议论，皆传林府三小姐善妒狠毒、暗下黑手伤人，越传越真，越说越不堪入耳。
消息传回林府，林悦颜怒极攻心，一把扫落案上最珍爱的翡翠茶盏，玉碎声刺耳凌厉。
“定是慕香漓那贱人暗中作祟！”她咬牙切齿，眼底满是戾气。
此后，香漓授意紫荆，暗中收买林府一名粗使丫鬟，每日林悦颜对镜梳妆之时，那丫鬟便故作无心闲谈：“听闻城东王员外家小姐，误用含铅脂粉，面上生出黑斑恶疮，久久难愈，当真是可怖得很。”
起初林悦颜只置若罔闻，心底不以为意，可日日听闻此类言语，久而久之难免心生疑窦，对自己妆容肤色愈发挑剔，总觉镜中容颜暗沉无光、气色衰败。
恰逢此时，翠儿失手打翻她惯用的珍珠香粉，慌忙跪地请罪：“小姐恕罪！奴婢即刻去置办新的！”
“不必用往日的铺子了。”林悦颜心烦意乱，冷声道，“去城南那家老字号，听闻她家脂粉最是细腻无瑕。”
翠儿连忙应声，慌乱躬身退下，半日后方气喘吁吁折返，捧着一盒崭新脂粉呈上。
那城南脂粉铺，实则归周掌柜掌管。这盒脂粉看似寻常细腻，实则暗藏玄机——以寻常香粉调和极细夜明珠粉，配比精妙，寻常人绝难察觉异常。
白日自然光下，它与市面脂粉别无二致，素雅洁净；可一旦入烛火摇曳的暗室之中，夜明珠粉便会悄然生辉，令敷粉肌肤浮起一层诡异青白微光。
当夜林府大排家宴，烛火通明，林悦颜正与众女眷笑语闲谈，席间忽有人失声惊呼：“林小姐！你的脸……”
铜镜映影，只见她双颊浮着一层幽幽青白异光，诡异可怖。
林悦颜吓得失声尖叫，仓皇掩面离席，府中连忙请医者诊治，最终只得定论为脂粉过敏，勒令她半月之内停用所有妆粉，静养调息。
“小姐，这已是第三盒出问题的脂粉了。”翠儿故作忧心忡忡，低声道，“会不会是有人蓄意针对，暗中作祟？”
林悦颜浑身一僵，眼底瞬间覆满惊惧戾气，厉声喝道：“查！彻查到底！但凡经手之人，一个不许放过！”
林府上下鸡飞狗跳、人心惶惶之际，慕府庭院清雅安然。
香漓临窗品茗，清风拂动衣袂，神色闲适淡然。
紫荆快步入内，低声回禀：“姑娘，已然安排妥当，茶楼说书人尽数按吩咐宣讲‘恶妇遭谴’的典故，特意点出善妒害人者，面上会生诡异异光、遭天惩戒。”
香漓浅浅勾唇，眸色清冷通透：“林悦颜本就生性多疑、心性狭隘，如今流言缠身、怪事迭出，此刻早已疑神疑鬼、心神大乱了。”
果如其然。
接连数日，林悦颜闭门不出，推拒所有诗会雅集。坊间流言愈演愈烈，人人皆传林三小姐染了怪疾，面生恶斑、容貌尽毁。
第五日夜，林悦颜心神不宁，辗转难眠，沉沉睡去后，坠入噩梦，梦中她容貌狰狞可怖，立在君溟身前，却只换来他满眼厌弃，决然转身离去。
她惊悸骤醒，冷汗浸透寝衣，枕边赫然静静躺着一朵干枯梨花。
“是她！一定是慕香漓！”
林悦颜浑身战栗，连夜拘来全府丫鬟仆妇，逐一审问谁曾入内近身，终究无人认罪。
次日清晨，她对镜梳妆，光洁铜镜之上，忽然浮出一行浅浅水痕字迹：多行不义必自毙。
她心神剧震，猛地挥手打翻妆台，妆奁首饰散落一地，声响惊动全府，可待众人匆匆赶来，镜上水痕早已随水汽蒸发，消失无踪，无迹可寻。
“有鬼……这屋里闹鬼……”林悦颜神色恍惚，喃喃自语，眼底盛满惊惧。
三更夜半，月色皎洁如水。
香漓一袭素白罗裙，悄然掠入林府后花园，她算准守夜家丁巡夜时辰，特意趁皓月当空、光影最清之时现身。
树下白衣绰约，身姿缥缈若幻，巡夜家丁瞥见那若隐若现的身影，吓得魂飞魄散，连滚带爬奔去通报主子。
林悦颜带着一众仆从仓皇赶至园中，满地落梨凄白，唯有梨树枝桠之上，悬着一条素白绫带，绫上绣着五个细字——害人终害己。
“小姐，这、这莫非是冤魂作祟……”翠儿语声发颤，浑身发抖。
“住口！”林悦颜厉声呵斥，可面色早已惨白如纸，双腿止不住发软。
夜半更深，烛火无风自动，摇曳飘忽。
林悦颜独坐空房，惊魂未定，抬眼间忽见墙面浮起一道纤细女子剪影，头顶竟凝着两道诡异的龙角虚影，朦胧可怖。
“啊——！”
凄厉尖叫划破沉沉夜色，响彻林府内外。
那不过是香漓以仙术幻化的浅淡幻术，却足以将本就精神紧绷、疑心丛生的林悦颜，彻底逼至崩溃边缘。
次日，林府匆匆请来道士入府作法驱邪、祈福安宅，满城皆知林三小姐撞邪染祟，一时沦为京中笑谈。
十五日转瞬而过。
天色沉阴，日光微弱，笼得天地一片黯淡苍茫。
经连日惊惧纠缠、心神耗损，林悦颜早已形容憔悴、形销骨立，单薄身形似一缕秋风便可吹倒，她终日被疑惧与怨毒裹挟，心力交瘁，今日才勉强打起精神，乘车前往城郊古寺上香，只求寻得半分安宁慰藉。
古寺香烟袅袅，禅音静谧，氛围肃穆压抑。
林悦颜孤身步入偏殿，脚步虚浮无力。待她独处殿旁静室之际，一道素白身影悄然现身。
香漓依旧一身素雅白衣，发间仅簪一枝梨花，清风拂鬓，发丝轻扬，眉眼温婉如画，笑意恬淡无波，看似纯粹无害。
“林小姐，别来无恙？”她微微福身，礼数周全。
林悦颜死死盯住她，眼底翻涌着极致的愤怒与恐惧，字字颤音：“是你！这些事，全都是你做的！”
香漓故作讶异，眉目轻扬：“林小姐何出此言？近日我闭门不出，日日抄经祈福，从未踏足外界，何来作祟之说？”
“你少装模作样！那些怪事、流言、脂粉异状……全是你的算计！”林悦颜情绪失控，语声尖锐颤抖。
香漓缓缓收了浅笑，步步轻逼，语声压低，清冷入耳：“不知林小姐说的是哪一桩？是你暗中买通人手，欲对我下毒？还是你精心布局，在羌州打算刺杀于我？亦或是你绑架苏梅，妄图将我二人一并置于死地？”
林悦颜踉跄后退数步，面色惨白如死灰，浑身僵硬颤抖：“你……你到底想如何？”
“只要我想，我可以让你……”香漓步步紧逼，“身败名裂。”
林悦颜如遭雷击，双腿一软，“扑通”一声瘫坐在地上。
“这些事只是个警告，往后，你最好别再来招惹我。”香漓居高临下地看着她，神色淡然，“你若还想追求君溟，大可以去，我虽不会帮你，但也不会刻意阻拦。”
香漓微微歪头，眼底带着几分不解：“只是我着实困惑，你既满心倾慕他，按常理本该与我示好博取几分情面才是，若你从未行这些龌龊阴私之事，或许我还能在君溟面前为你美言几句。”
这句话彻底击溃了林悦颜最后的理智。
她猛地抬头，发丝凌乱贴在颊边，双目赤红，近乎嘶吼出声：“只要你日日伴在他身侧，他眼中便永远容不下旁人！他如何会多看我一眼？！”
她剧烈喘息，胸口起伏不定，皆是不甘与怨怼：“我早已查得清清楚楚！你与君溟皆是慕府收养，根本无半分血缘羁绊！”
“你还去查了这些？”香漓微微皱眉。
“他看你的眼神，哪里有半分兄妹温情？！若不是我看透这份异样，怎会心绪难平、步步失控？！”
她死死盯着香漓，语气悲愤又偏执：“可你呢？你既然都要嫁与五皇子了，为何还要死死缠在君溟身侧？这般吊着他很有意思吗？！”
“我对他一片真心，愿倾尽所有伴他左右、护他周全，这些，你能做到吗？！”
“……我不会同意，你不是好人。”
林悦颜目眦欲裂，怨毒脱口而出：“你又能好到哪里去？不对，我承认，你算是个好人，可你也是个贱人！”
话音未落，香漓眼底倏然掠过一缕极淡的金光，转瞬即逝，她眸光彻底沉冷，静静凝视着眼前状若癫狂的女子。
“我绝不会再让你缠着他，你根本给不了他幸福，我跟你没完，定会和你斗到底。”语罢，她双手撑地狼狈起身，脚步踉跄慌乱，头也不回地奔出寺院，登车仓皇离去。
香漓静静立在原地，望着她狼狈逃窜的背影，神色复杂难言。
清风穿院，一树梨花簌簌飘落，一片洁白花瓣悠悠辗转，轻轻落在她肩头，寂然无声。