君溟甫一折返羌州，听闻香漓遇袭受伤一事，胸中怒火顿时翻涌不休，香漓受伤已然触到了他的底线。
可那林悦颜早料到事发难掩，出了事便匆匆乘上归京马车，一溜烟逃得无影无踪。
见君溟面色沉郁，周身戾气难散，香漓轻声温言劝慰：“回去再说吧。”
此后，她又在床上可怜兮兮地躺了好几日，君溟又抛下公务不管了，一整天都守着她。
所幸朝廷新派的刺史及时抵达羌州，谢将军总算不必一人身兼数职，终日忙得焦头烂额。
谢一鸣与王启皆登门探视，谢一鸣心思大半系在苏梅身上，前来探望不过是顺道为之。待二人走后，香漓寻了个由头将君溟支开，独留王启在院中叙话。
“你是五皇子麾下的人。”
王启闻言先是一怔，随即唇角漾开浅笑道：“果然不愧是五小姐，心思剔透，不知小姐是如何瞧出来的？”
“即便苏梅前去唤谢二少爷，他们也断不会来得如此之快，再者先前邱刺史一案，亦是你暗中提点于我。”香漓稍作停顿，又问道，“你怎会知晓邱刺史便是真凶？”
“我不知道啊。”王启摊手解释，“皆是皓祯殿下告知于我，还特意吩咐，让我多照拂姑娘一二。”
“殿下还托我捎话，他院中迷迭香已然尽数盛放。”
这话分明是催她早日回京。
待到香漓身子调养妥当，归京之日也如期而至。
闺房之内，苏梅手执木梳，细细梳理香漓如瀑青丝：“一想到此次为小姐梳头竟是最后一回，奴婢心里就好难过呢。”
“你为何回绝了谢二少爷的求亲？”
苏梅浅浅一笑，眼底带着几分无奈：“他是世家公子，我不过是区区奴婢呀，谢二少爷若执意娶我，必遭谢氏宗族层层阻拦，非议不断。”
“以谢二少爷心性，想来并不会畏惧这些。”
“我自然知晓二少爷情深义重！他若是认定了我，纵是前路千难万险，也定会护我周全。”苏梅轻叹，“可我实在不忍见他为我身陷困局，即便我当真嫁入谢家，卑贱出身也会令他受人指指点点，抬不起头，我亦断不肯屈身做妾，他大抵是见我那日遇难，心生怜惜才动了求亲之念，能得他一片真心，我已然知足。”
“你心中分明亦是倾慕于他，难道就不想与他朝夕相伴、相守一生吗？”
“倾慕是真，只是我终究太过怯懦。”苏梅摇了摇头，语声柔婉，“我怕这份情意，会在日复一日的倾轧与流言中慢慢消磨，到最后，两人只剩相看生厌，我虽是奴婢，却也盼着能与心爱之人相守白头。”
“我想，有一种爱，是愿对方能拥有远比自己安稳顺遂的人生。”
香漓转过身，伸手握住她的手掌：“莫不是你仍未从那场阴影中走出来？其实，你大可不必在意那些流言蜚语……”
“那些事我早已放下。”苏梅笑意坦荡，“小姐当初以那般情形羌州，想必也听过不少难听闲话，却始终自在洒脱，不为外物所扰，小姐尚能如此，我也不能落于人后呀。”
香漓望着她，心中感慨，苏梅看似温婉憨直，于情爱一事，却看得这般通透，情爱二字，果然最是纠缠难解。
不多时，君溟伴同香漓率军踏上归京路途，行至半路，恰好与太子一行人马相遇。
香漓从前只远远见过这位太子，只觉他空有一身华服衬出天家尊贵，内里不过是个耽于享乐的纨绔子弟，并无半分过人谋略。
马车之上，太子皓威掀帘望向君溟，笑道：“君溟，这位便是你的妹妹？”
“回殿下，正是舍妹。”
香漓端坐车中，神色恭谨，举止得体。
皓威目光在她身上流连一番，言语间带着几分玩味：“慕小姐果真容色绝世，难怪能将我那五皇弟迷得失了心神，比起我那整日冷着脸、索然无趣的太子妃，不知胜出多少。”
太子妃出身皇后母族，皇后常年居于山中古寺清修，皇帝对其族人多有偏袒庇佑，是以后族势力盘根错节，在朝中根基极深。
香漓微微欠身，礼数周全：“殿下谬赞，民女蒲柳之姿，怎敢与太子妃殿下相较，实在愧不敢当。”
皓威却不肯就此作罢，身子微微前倾，眼底戏谑更甚：“听闻慕小姐当初忧心兄长，竟孤身一人自京城远赴羌州，这份胆识着实令人钦佩，待回京之后，不知本太子可否有幸，邀小姐入东宫一游，共赏奇花异草？”
香漓神色淡然，不卑不亢：“殿下抬爱，民女惶恐，私自离家本就违逆礼法，有负父母教诲，何谈胆识？心中唯有愧疚不安。”
皓威步步紧逼：“我那五皇弟素来一心公务，想来难免怠慢小姐，你聪慧灵秀，你兄长又与我交好，若你愿入东宫相伴，本太子保你一世荣华富贵，不知小姐意下如何？”
该来的刁难终究避无可避，太子素来忌惮五皇子皓祯，如今见香漓与皓祯往来亲近，自然不肯轻易放过她。
君溟见状正要开口阻拦，香漓却抢先答话：“承蒙殿下厚爱，民女感激不尽，只是民女资质愚钝，恐难担殿下期许，反倒耽误东宫大事，五皇子殿下照拂于我，不过是因我与六公主情同姐妹，我在他心中并无半分特别，不然他也不会迟迟不曾提亲，还望殿下莫要误会。”
“民女至今未曾定亲，只因素来喜爱自在无拘的日子，不愿早早困于深宅樊笼，家中双亲也向来依着我的心意，兄长如今已为殿下效力，又何须再多我一人呢？”
皓威听罢，面色微沉，转瞬又恢复了那副玩世不恭的模样，倚回车中朗声笑道：“慕小姐真是个妙人。”
一旁的君溟见状，不动声色轻咳一声，顺势岔开话题：“殿下，近来朝中议论新政之声不绝，不知殿下有何见解？”
此后二人便围绕朝政事理畅谈不休，将方才尴尬气氛尽数掩去。
一行人平安抵京，论功行赏自是必不可少，太子此番立下功劳，深得皇帝嘉奖，朝堂局势也因此变得愈发微妙难测。
君溟亦入宫领旨，受封子爵，赏黄金五百两、良田五十顷，擢升为羽林军校尉，入皇帝亲卫羽林军任职，肩负拱卫皇城之责。
慕家本是布衣起家，朝中唯有官职，从无爵位，君溟此番荣封，当真为整个家族添了无限荣光，沈秀莲特意备下丰盛家宴，阖家围坐一堂，满室欢声笑语，君溟身着崭新锦袍，褪去沙场杀伐之气，依旧难掩少年意气，神采飞扬。
万湄珍笑得眉眼舒展：“君溟此番远行，当真为咱们慕家挣足了颜面，如今得了爵位，往后在京城，咱们家也算是有头有脸的人家了。”
“爵位荣华皆是身外之物，我只盼我儿平安归来。”沈秀莲一边说着，一边频频为君溟夹菜。
“是啊，大嫂这些日子日夜忧心，瞧着都憔悴了几分。”慕逸在旁附和。
端坐主位的慕岚微微颔首，目光满是欣慰：“君溟，爵位加身，切莫心生骄矜，往后更当勤勉履职，尽心为国。”
君溟连忙起身拱手：“父亲教诲，孩儿铭记在心，此次侥幸立功，全赖全军将士同心协力，孩儿不敢独揽功劳。”
一旁的慕娇莹故作嗔怪，看向香漓笑道：“四弟这般出众，怎偏生五妹妹这般顽劣？先前听闻你去山中礼佛，原来是偷偷溜出京城胡闹。”
“二姐，您多吃些。”香漓一边说着，一边使劲往慕娇莹碗里夹菜，示意她少说几句。
“五妹与四弟自幼情厚，得知兄长遇险心急如焚，远赴羌州也是人之常情。”慕裕弘温声解围。
“可不是，四哥是我看着长大的，他如今这般出色，少说也有我三分功劳。”香漓扬起脸庞，一脸得意。
“四弟从小被你折腾惯了，到了沙场自然能吃苦耐劳。”慕裕城笑着打趣。
“三哥就偏帮着四哥。”香漓故作气鼓鼓地抿嘴，转头看向身侧之人，“四哥你说，我可有功劳？”
君溟被她逗得莞尔，柔声应道：“有，你功劳最大。”
席间众人言笑晏晏，暖意融融。
香漓私自离京一事，尚需逐一安抚亲友。
锦欢见到她时眼眶泛红，语声带着委屈：“你竟一声不吭便走了，心里还当我是挚友吗？”
“我这也是事出紧急，无奈之举啊。我给你寄了书信的。”香漓抬手，温柔抚了抚她的发顶。
“罚你往后七日日日来我宫中陪我，我有满肚子话要同你说。”
“谨遵公主吩咐。”
夜色深沉，万籁俱寂，香漓悄悄前去面见烛夜。
烛夜面色淡淡，眉宇间藏着几分郁色：“往后真该在你身上下一道蛊，不然连你去往何处都无从知晓。”
“五皇子耳目遍布天下，远至羌州动静皆逃不过你的眼睛，又何须多此一举？”
“便当你是在夸赞我了。”烛夜唇角微扬。
“此番多谢你暗中相助。”香漓将一篮饱满多汁的杨梅递上前，正是他平素最爱之物。
“举手之劳。”
“只是今日太子刻意刁难我，这笔账可要算在你头上。”
“是我疏忽。”烛夜早已备好一碟鲜润蜜桃，皆是香漓所爱。
“倘若太子当真执意要我嫁入东宫，我可就只能赖上你啦，到时你可得护我周全。”
“求之不得。”
香漓略一思索，好奇问道：“相识许久，从未听你提过心仪之人，你喜欢什么样的女子？”
“嗯……”烛夜佯装思索，说道，“我会爱上一个，像天鹅，像狐狸，偶尔也会像兔子的女子。”
“你这形容着实奇特，难不成你喜欢妖族？你那些长老会吃了你的。”香漓表示不支持。
烛夜望着她，眸光幽深，语声轻缓，似藏着万千心事：“香漓，早些回天上去吧。”