宴席散尽，回廊清寂，香漓像雏鸟一般，轻轻拽住沈秀莲的衣袖。
“母亲，今夜我就想和你一起睡。”
沈秀莲看着她娇憨模样，终究不忍推拒，轻轻颔首，月光映亮她眼角细纹，盛满无奈与疼惜的笑意：“都这般大了，还爱撒娇。”
“还不是因为娘亲素来疼我呀。”
回到内室，铜镜映出母女二人相依的身影，香漓抬手拔下头上凤钗，动作轻柔至极，唯恐扯断半缕青丝。
“你父亲他不吃人。”沈秀莲突然开口，惊得香漓手中的犀角梳一颤。铜镜里，她的目光温柔得能融化三冬的雪，“不必每次这种时候都来陪我。”
梳齿卡在发间，香漓的手骤然顿住。
慕岚见慕裕城那般优秀出众，难免也会羡慕。
那也是这样一个月色如水的夜晚，月光透过窗户，洒在屋内的地面上，香漓抱着霍将军赠予君溟的宝剑想讨母亲欢心，可当她走到房门前，正要抬手敲门时，却听到房内传来慕岚带着几分醉意的喃喃低语：“若我们能有个亲生孩儿……”
月光把她的影子钉在原地，剑鞘上的宝石硌得掌心发疼。
“原来母亲都知道……”她声音轻得像梳齿间落下的一根白发。
沈秀莲转过身，温暖的手掌包裹住她微凉的指尖：“我是你的母亲，自然最懂你这颗七巧玲珑心。”
香漓微微嘟起嘴，眉头轻皱，闷闷道：“父亲也真是的，就算什么都不说，可那神情神态，也会让人心里难受呀，我有时甚至怀疑，他到底是不是真心爱母亲。”
见她气鼓鼓的模样，沈秀莲忍俊不禁，低低笑出声来，抬手轻抚她的发顶，发丝自指缝间滑落，柔声问道“香漓，你以为让我受些委屈，就是不爱了？”
“若是真心相待，又怎会舍得让娘亲受半分委屈？”
“你父亲初入仕途那年，”沈秀莲目光悠远，陷入往昔回忆，“我曾主动劝他纳妾，为慕家延续血脉。”
“母亲！”香漓猛地抬头，案上凤钗磕碰，发出清脆轻响。
“得你与君溟相伴，我们早已心满意足，只是我总想着，他终究该有自己的骨肉。”沈秀莲伸手，将她散落的鬓发别至耳后，“可他当时当场动了怒，直言是我没能懂他心意。”
“你父亲每日寅时便要上朝，哪怕时辰再紧迫，也必会先为我绾发簪钗；当值归来满身疲累，只要见我眉尖微蹙，便会即刻出门，寻来我爱吃的桂花糖。”
香漓一时语塞，喉间似被棉絮堵塞，万般滋味翻涌。
“日子本就是这般，冷暖交织，一步步过出来的。”沈秀莲抬手，轻轻抚平她蹙起的眉头，“世间从无十全十美的人与事，可若两人同心相守，便能将彼此的缺憾，酿成岁月里独有的温情。”
“也许有一种爱，便是接纳对方所有不完美，将一世相伴，守成圆满。”
夜风拂动纱帐，漾开浅浅涟漪，香漓缓缓垂下眼睫，在母亲温柔的轻拍安抚下，沉沉坠入梦乡。
会试落幕未久，殿试便如期将至，慕裕城日夜苦读，全力以赴筹备大考。
殿试日期敲定，礼部官员即刻传告各路贡士，此番殿试设于皇宫太和殿，宫内上下紧锣密鼓筹备一应事宜。殿内桌椅排布齐整，笔墨纸砚皆是御用珍品，每一处布置皆严谨考究，处处透着庄严肃穆。监考人员各司其职，朝廷再度调拨羽林军驻守宫闱，巡查警戒，护佑考场安稳，确保殿试万无一失。
殿试当日，天色尚蒙晨曦，慕府便已是人来人往，一片忙碌，阖家众人围在慕裕城身侧，千叮万嘱，句句皆是期许，慕裕城深吸一口气，将亲友的惦念尽数藏于心间，挺直脊背，大步踏出家门。
皇城门前，各地贡士早已齐聚，人声熙攘，众人三三两两聚在一处，或低声探讨学识，或面色凝重凝神思索，紧张的氛围笼罩全场，慕裕城随人流缓步入宫，心中亦是忐忑难安。
太和殿前汉白玉石阶，被晨露浸润得莹润发亮，一众贡士身着统一青衫，连成一片，宛若未散的晨雾，香漓隐去身形，立在朱红廊柱之后，目光遥遥望去，一眼便望见君溟，他身姿挺拔如松，只是眼下浮着淡淡青影，想来羽林军这半月连日彻夜巡防，未曾好好歇息。
所有贡士入场前，皆要经由羽林军层层核验，队伍分为两拨，一队专司安检、维持秩序，另一队游走外围，暗地布防。君溟需避嫌，并未近身查验考生。
两人遥遥相望，四目相接，君溟对着慕裕城微微颔首，不言不语。
慕裕城心领神会，当即回以一抹释然笑意。
待轮到身前考生入场，慕裕城下意识回头再望，却见君溟神色骤然沉凝，只是眼下已无暇多想，他敛定心神，迈步踏入太和殿。殿内桌椅井然有序，空旷大殿无声肃穆，无形的压抑之感扑面而来。
待所有贡士尽数入殿，銮驾仪仗簇拥着帝王缓步登殿，端坐至高龙椅，宫廷雅乐准时奏响，悠扬乐声回荡殿宇内外，宣告殿试正式开场，殿中文武百官、赴考贡士齐齐跪地，行三跪九叩大礼，山呼万岁，声震穹顶。
帝王升座毕，礼部官员出列，高声宣读殿试策题。此番考题，乃是陛下亲笔拟定。
“朕观古之兴替，常思治国安邦之要。昔有诸侯并起之世，列国纷争，局势动荡。某国之卿大夫，位高权重，主政多年，政绩初显，民亦有赞声。然时移世易，其权柄日盛，渐生骄奢之心，行事每多专断，于朝堂之上，常逆君意而独行，于邦国之内，政令渐出私门。虽有小善，却隐大患，终致国内政乱，外敌趁虚而入，国势衰微，几近覆亡。
今朕以史为鉴，欲问诸卿：为臣者，当以何道自处，方保权不僭越、忠不游离，使国祚永固、社稷长安？又当如何权衡功过，不因一时之绩而忘为臣之本分，不因位高权重而失敬畏之心？且夫，于朝堂政令推行之间，若遇臣下异议纷纭，甚至有阳奉阴违者，当以何法御之，可使上下一心，同赴国是，而无分裂倾轧之虞？望诸卿各抒己见，直言无隐，以资朕之治道。”
香漓隐于高处，凝神细听，忽闻耳畔传来一道戏谑语声：“怎么，小公主也想下场应试？”
转头看去，烛夜同样隐了身形，悄立在她身后，香漓白了他一眼，目光重新投向宣读考题的官员，随口闲谈：“今年这考题，与往年大不相同啊，我记得去年着重考察治理国家与边疆稳定的见解，前年考的则是为官后处理实际政务的能力……”
“皇帝心中自有筹谋。”烛夜抱臂望向大殿龙椅，淡淡一笑，“他只是看似温和。”
“你怎会来此处？”香漓挑眉侧过身。
烛夜抬眼凝望巍峨殿宇，眼底闪过几分狡黠：“特意过来瞧一场好戏。”
“又在盘算什么坏主意呢。”
殿内，君溟挺立场中，如苍松屹立，周身气息沉稳肃然，他似有所感应，眉峰微蹙，缓缓阖上双眼，凝神捕捉空气中细微异动，片刻后睁开眼眸，目光锐利如电，径直望向香漓藏身的方向。
香漓心中暗叹，暗自跺脚小声嘀咕：“你瞧君溟那眼神，绝对是察觉到我在这儿了，他借着我往日教的粗浅法门，竟自行参悟出不少新术法，感知之力愈发敏锐，次次都能将我揪出来。”
“这般天资倒是难得。”烛夜面露讶异，“推演术法本是神族所长，六界道法渊源，皆出自九天之上。我年少修行时，启蒙典籍便是九大上神合著的《九重天通用法术规范》，那个抹去凡人记忆的术法，便学自此书。”
“我修行启蒙也是这本典籍啊，怎么没见过这类法门。”香漓诧异道。
“我手中乃是早年未修订的古本，是母亲传下的旧书，扉页之上尚有批注，书中收录七十二种上古禁术，还记载着隐密篇章，唯有修为精深者方可探寻。”
“把书借我看看，我也想研习一番。”
“行啊，但那终究是禁术，万万不可轻易施展，切记把握分寸。”
“我知道。”
香漓轻轻一叹，眼底生出几分感慨：“人族实在奇妙，常有出人意料之举，司命最爱观览人间百态，笔下话本都快千册了。”她说着抬首望向云天，仿佛能望见天界忙碌的身影。
“听闻司命，是亘古以来唯一由凡人渡劫飞升的仙族？”烛夜微微歪头问道。
“正是。”香漓点头，娓娓道来，“听母后说，当年天地天灾初平，六界满目疮痍，不周山连通仙界的通道尚未封禁，司命机缘巧合寻得入口，硬生生扛过雷劫得道成仙，此后那处通道便彻底关闭，再无凡人能够踏足仙途。”
“当真令人敬佩。”烛夜心生赞叹，“昔日我初上天界误入迷途，便是他指引路径，带我去往英翠仙子的花圃，后来就遇见了你。”
“他虽出身凡人，可位列仙班已有数万，早就是不折不扣的仙族了。”
二人低声说笑闲谈，殿内考题已然分发至每位贡士手中，一声清越钟鸣响彻大殿，殿试正式开考，偌大太和殿瞬时寂然无声，唯余考生研墨落笔的沙沙轻响。
“你那位三哥坐在何处？”
香漓抬手，遥遥一指：“就在那边。”
烛夜顺着方向望去，略一沉吟，浅笑道：“这位置，算不上好啊。”
“入座次序也有讲究？”香漓满心疑惑。
“并无特殊规矩，随口一说罢了。”烛夜摆了摆手，随即邀约道，“他们要伏案作答整整一日，去我那儿对弈几局，稍后再来也不迟。”
香漓望向殿内奋笔疾书的慕裕城，又瞥了一眼殿中值守的君溟，几番犹豫，终究点头应允：“也好，走吧。”
“你进皇宫有令牌吗？”
“没有啊，我直接飞进来的。”
烛夜无奈地笑了笑：“行吧，我让阳辞守着点儿。”