卯时，东方既白。
薄雾吞没了南城梅林，静谧之中，只余飞鸟振翅的惊响。
于付锋镝而言，此刻的宁静却似一柄悬在头顶的利剑。他隐在老梅树高处的阴影里，掌心已沁出一层冷汗。
昨日回府时，他尚存一线侥幸——自己拦不住萧寄离，叶昭总该能拦。只要叶昭在，事情总有转圜。
可偏偏，人不在。
不光叶昭不见，府上暗卫亦尽数出动，彻夜未归，连一句交代都没有。
——不对劲。
这绝不是叶昭的行事。
不安的杂草在他心里疯长，那臭波斯猫眼分明来者不善，萧寄离却不以为意，执意只身赴约，还不许他跟着。他只得早早抄近路潜入林中，暗中窥视。
为了这场比试，提前到的不止付锋镝一人。
梅林外，鸿胪寺卿井无虞来回踱步，靴底踩得泥地滋滋作响。
苍狼部与镇北关萧家数十年的血债，这场比试，该是不见血不能收场的。
井无虞却并不十分担心。
萧寄离此人，他主子素有评价——识进退，知分寸。昨日一见，果然不差。
至于燕南征——昨夜那一杯酒，泼得干脆利落。至少，不是无脑的莽夫。
因此他只请调了一支金吾卫，远远压在梅林外围。
梅林之中，燕南征也到了。
满地落红中，一身霁蓝战袍，一柄弯刀。孤身一人，没带手下。
他还未与萧家人真正交过手。
他静静等候着，深红浅白落了一身，萧寄离终于依约而至。
燕南征听见声响，拔刀转身。异瞳在晨雾中微微眯起，上下打量着那一身赤色武袍，目光最终落在了那把再寻常不过的大晋制式长剑上，嗤笑一声：“你就用这个？”
“比试切磋，足以。”
萧寄离抬手挽了一个剑花，剑尖指地：“小王爷，请。”
“狂妄，看招！”
没有多余的客套，燕南征身形暴起。
铛！
弯刀霸道，拖出一道寒光，当头劈下。
长剑不退反进，剑身龙吟惊起，贴地掠出一道白光。
——孤烟九斩第一式【瀚海阑干】。
剑气如平地乍起的冰墙，裹挟着梅林湿冷的雾气，以后发之势，生生封住了燕南征那凶悍的一刀。
“有点意思。”燕南征虎口发麻，反倒更兴奋了。
铛！ 铛！
两人撞在一处。
弯刀狠戾，几乎不留余地。
长剑贴着刀锋走，卸力，反压。
几步之间，残梅被踏得粉碎。
萧寄离脚下一错，身形拔高。腰腹发力，长剑如飞星骤落。
——孤烟九斩第三式【飒沓流星】。
铛！铛！铛！
三剑连击，一剑重过一剑，尽数斩在弯刀刀脊同一处。
老梅树上，付锋镝指节发白。
瀚海封路，飒沓破局。他看得出来，萧寄离动真格的了。
长剑越打越快，赤袍猎猎如火。
萧寄离已经很久没这样动过剑了。
付锋镝看着那抹赤影，心中竟生出几分苦涩的妒意。他与萧寄离同门学剑，自然懂这种渴望。他什么都能给萧寄离，偏偏给不了这份“拼死尽兴”的快意。
刀剑无眼。
更何况，是孤烟九斩。
他从未敢放开。
燕南征的瞳孔猛地收缩，他从这扑面而来的剑意中，嗅到了无比熟悉的味道——属于战场、属于鲜血、属于生死一线的味道。他体内战血彻底沸腾，不再保留，师承刀法全数施展，与那苍凉剑意硬撼在一起。
梅花尽碎，卷作一片乱红。
一赤一蓝，在雾中交错如电。
一时之间，无关立场，只剩胜负。
然而，隐在暗处的付锋镝却无心欣赏。他心头揪紧，每一声刀剑交击，都在他的心口落下一记重锤，指甲嵌进树皮也没觉出痛意。
忽然，萧寄离借势身形腾空而起，双手握剑，全身劲气灌注于剑身，以泰山压顶之势重重劈下。
——孤烟九斩第六式【长河落日】。
这一剑沉沉压下，势若长河，余晖尽坠。
气浪炸开，花色俱空。
“痛快！”燕南征被震得连退三步，激起了凶性，周身气势陡然一变，狼王露出了獠牙。他压低重心，步伐变得诡谲难测。
刀光炸裂。
没有风声，没有预兆。
弯刀已逼至萧寄离咽喉三寸——必杀。
树梢之上，付锋镝指间寒光几乎要脱手飞出——却见萧寄离笑了。
他竟是不躲不避，反而迎刃而上，主动将命门送向锋刃，借着这股疯劲，身剑合一，直刺燕南征心口。
——孤烟九斩第七式【狼烟直上】。
孤注一掷，玉石俱焚。
以命搏命。
付锋镝心口骤沉。乱军中以命换将的打法，萧寄离竟用在了这里！
“疯子！”燕南征低骂一声。
他退了。
他有未竟的野心，有未见的亲人。
燕南征硬生生回刀横挡，被剑气推着暴退，脊背重重撞在老梅树上，花落如雨。
铛——！！！
异响震破梅林。
“你……”燕南征拄刀而立，胸口剧烈起伏，霁蓝战袍的肩头被挑破了一道口子，渗出丝丝血迹。
“……疯子。”
萧寄离发丝凌乱，赤袍凌风，周身上下却无一道伤口。
胜负已分。
燕南征抬手抹了一把肩头的血，放在唇边舔了舔，那双异瞳里不再有轻慢与野性，取而代之的是一种不可思议的狂热。
“我输了。”他的声音沙哑却难掩兴奋，“这便是孤烟九斩？”
“不错。”萧寄离收势，赤袖一振，挽出一个干净利落的剑花。余光掠过付锋镝藏身的那棵老树，傲然一笑。
素日里总是结着一层薄冰的眸子，此刻热烈透亮，映着剑光，也映着初升的朝阳。
是啊，这就是孤烟九斩。
二十年前，苍狼部十万铁骑南下，镇北关危如累卵，萧铎随父亲率三千死士困守孤城七日七夜。
城破之前，他悟得此剑，以剑为阵，退敌万骑，血流成河。
那一役，萧老将军殉国，萧铎封神，孤烟九斩得名。
此剑本无师承，唯有阵中互看互悟。剑法无论如何卓绝，也逃不过戍边的宿命：学不会者死，学会者亦死。
付锋镝能练此剑，是当年萧寄离硬磨着萧铎将军，叶昭才勉强传授的。
大概这就是将门血脉吧，萧寄离八岁进京，从未踏足战场，却将此剑悟透。
这一剑，本该斩在苍狼部的甲胄上，万众瞩目，而非这该死的京城梅林。
付锋镝从未怀疑过萧寄离的耀眼。
若不是困于京城，若不是被生生剥离战场——假以时日，必成名将。
他有一瞬眩晕。
他以为那一笑是给自己的。
……很快，他就知道不是。
他曾以为，自己握住过什么。
至少在那些逼仄昏暗的夜里，在呼吸相抵、血气翻涌的时候——那个人，是留在他掌中的。
可此刻他才明白。
那点床笫间的生气，不过是借来的光。
真正点燃他的，从来都在别处。
在剑锋起落之间。
在生死一线之上。
——他给不起。
“痛快！”燕南征仰头大笑，将弯刀拔出地面，“萧寄离，你比那些堆着假笑的废物有趣多了。你这个朋友，本王交……”
咻——！
一缕寒光撕开梅林晨雾。