风卷旌旗，弓弦铮鸣。
春寒犹峭，南郊校场却已热闹起来。一大早，太学生们便在校场操练了起来。
苍狼部新单于在正月里平定内乱，风驰电掣，欲在上巳节遣使团进京，商议和亲之事。内阁决议以春猎迎之，以示国威。于是太学方复课，便加紧六艺考教，御、射两门，尤为重中之重。
晨光斜照，霜气微腾。
萧寄离一身赤色武袍，腰束玉带。分明是热烈的颜色，落在他身上却透着由骨而生的清冷。他立在风中，背脊笔直，眉眼淡淡。风起，袍角翻飞，恍若一抹火色要烧透这片早春的寒气。
韩文才看得目光一顿，随即浮起一丝轻薄的笑意：“哎哟，这是谁家俏郎君？标致得紧，我还当是南风馆新添的小倌儿呢。我看这和亲人选，萧三郎就合适——省得嘉宁郡主受苦。”
话音一落，太学诸生间传来一阵低笑。
楚时钺翻了个白眼：“谁一早上吃了大粪，臭气熏天。”
韩文才不以为意，声音拔得尖：“萧家向来忠勇大义，为国难道不可？嘉宁郡主十四，他萧三郎也十四。北边的蛮子什么牲口不能骑——”
萧寄离连眼睫都没颤一下，只淡淡道：“荒唐之语，入耳可笑。我萧家子，不入外邦帐。苍狼部要和亲——韩家若愿，尽可自请。让你去。”
“射艺考教，即刻开始！”
铜铃震响，考教官骑马而至，一声宣令阻断了这场无意义的争执。
韩文才先上。方才嘴上没占得便宜，眼下他是存了心要风光的。三矢齐发，皆中红心，回身时眉目飞扬：“萧三郎，到你了。”
萧寄离却似未闻，只执弓取箭。
第一箭落在靶心左上三分处。
众人轻笑：“不中。”
第二箭，落在右上。第三、第四箭，分别落在左下、右下。四箭环成一圈，偏偏避开靶心。
笑声渐涨。
韩文才笑得更放肆：“果然绣花枕头，只会摆样子。”
萧寄离神色不变，又连发数箭——每一支，都不急不慢、不偏不倚。箭落之处，环环相扣，竟逐渐显出个扁圆。
“他是瞎的吧？”
“射了半天没一箭沾心。”
“萧家脸都丢尽了。”
韩文才低声讥笑：“也不知北蛮人要不要这种中看不中用的美人。”
萧寄离终于抬眼，两箭并发。
——嗖！嗖！
双箭破风而出，如一线双光。画龙点睛，在那椭圆之中嵌下一对圆点。
——猪鼻。
校场先是一静，随即哄堂大笑。
“猪！”
“原来是笑韩文才！”
“这箭法，这心气——绝了！”
……
“韩文才、周胜、王武。春猎射艺上阵。”考教官沉声宣令，再次打断了韩文才的发作。
众人散去，韩文才脸色青紫，仿佛刚刚生吞了一个死苍蝇。他满腔火气无处可撒，忽地瞥见松影间匿着一个人——付锋镝。
“出来！”箭矢擦着付锋镝右臂而过，划破一丝血线。
萧寄离脚步顿住。
“萧寄离，我还没尽兴，借你家书童当个靶子，你我再较量一局。”韩文才笑意阴森，指了指付锋镝，韩家下人当即递来了一只果子。
“来，右臂，举好。”韩文才将果子塞进付锋镝手里，又抬手捏着付锋镝的下颌：“黑了点，模样倒也周正，可惜跟错了主子。”
付锋镝没有退，只是抬起受伤的右臂，将果子举在耳侧。
韩文才看向萧寄离，缓缓逼近：“你若此番射中果子，那是校场藏锋——欺君。若果子不能落地，那便换我来，弓箭无眼，你这书童么，折了便折了。”
“杀人偿命，你当我爹的刑部是死的，还是我是瞎的！”楚时钺抡起袖子想教训韩文才，却被萧寄离一把按下。
付锋镝看向萧寄离：“主子，无碍。”
风声一静，草叶止动。
萧寄离接弓，搭弦。弦动。
“——咻！”
箭矢疾光般破风而出。
“嘶——！”
果子被箭气震落，箭却偏了一分——正中付锋镝右肩肩窝，鲜血瞬间染红了衣衫。校场静得连风都不敢响。付锋镝却站得笔直。
萧寄离收弓，声线平稳得近乎无情：“未中。技不如人。”
韩文才嘴角微动，还想说什么，却被楚时钺冷冷一眼逼住。楚时钺看着萧寄离的背影，忽然想起上元夜明月桥，暗自感慨：救人之手，原来可以那般潇洒磊落，也可以如这般隐忍克制。
“狠还是你狠。”楚时钺喃喃道。
出了校场，楚时钺快步跟上，硬是揽着萧寄离上了自家的马车。
“红昭苑的停云姑娘今夜换新装，听说是蝉翼纱，若隐若现，春光无限。你真不打算去开开眼界？”
萧寄离只是淡淡一笑：“那是你的趣处，你自去便是。”
楚时钺用折扇挑起车帘，好像生怕车外的人听不见：“你若不喜红昭苑，此处离南风馆不远，萧兄今日不如随我去败败火气。那里的’小倌儿’，据说个个生得比女郎还俊。”
萧寄离半倚车壁，透过车帘看外头默默跟着的付锋镝，淡淡道：“同窗六载，我竟不知楚兄有断袖之癖。”
楚时钺：“……”
他咬牙：“断袖不可鄙！我自不是，但若萧兄有意，我定然相陪不负知己——”
“去可以，但我没带银子。”
楚时钺：“我请！哪回不是我请？”
萧寄离懒懒瞥他一眼，“那今夜有劳楚公子替我探探南风馆，看看他们的小倌儿，可有公子一半伶俐。”
楚时钺被呛得又想笑又气：“可别，我外头清酌，你自己去挑。”
说话间马车就到了地方，门口一盏黑底银纹的灯笼，灯下匾额两字：南风。那字锋锐中透着洒脱飘逸，不落凡俗。
与红昭苑的脂粉不同，这里一入门便有一股异香——似是西漠独有的解忧草。门内绛紫色的帷幔错落交织，层层白纱垂落地面，影影绰绰，透着股“犹抱琵琶半遮面”的挑逗勾引。
细看之下，白纱之上尽是名家笔墨，词句不乏边塞名篇，或气吞山河，或厌战悲悯，让人汗颜方才生出的龌龊心思。堂内一弯流水置石，小倌儿皆衣青衫，不施粉黛。有人在饮酒抚琴，有人执笔丹青。行走其间，竟似入了一幅青绿山水。
楚时钺不由轻声道：“……这才叫风月。”他一向玩得通透，可入得此处，也忍不住正色几分。
掌事的躬身：“不知二位公子，有何吩咐？”
“这位萧公子，给他找个知情知趣的。至于我，雅间来壶好酒就行，不消伺候。”楚时钺言笑晏晏。
掌事颔首，引二人通过前厅蜿蜒的小桥，眼前忽然豁然开朗，正厅竟别有洞天。厅内水面开阔，当中一只巨鼓，其间竟有芦花簌簌，一叶扁舟恍惚山水间。
忽地白雾缥缈，鼓声骤起。
但见一人自帷幔高出攀落，足尖点舟，借力而起，跃身鼓心，身形轻得仿佛不受尘世牵系。
深紫薄纱，赤足踏鼓，光影在他肌肉起伏间流转。手足间银铃轻颤，却不媚不俏，带着一种生而自由的原始力量。每一次落下，足尖都恰在鼓心。
咚——咚——
震得众人心神一颤。
鼓声至极，笛声自那人唇间溢出。
不是中原曲调，是羌笛，笛声清脆高亢。
比笛声更惑人的是吹笛的人，黑发微湿，鼻梁英挺，眼尾挑着一丝异域的锋利。
楚时钺今年十八，早经人事，什么滋味的美人都尝过了，唯独这一眼碧色，让他喉咙发干。
他眉心一紧，竟生出一瞬想避开的念头。
鼓声至尾，笛声止，四下喝彩，甚至有宾客吹起了口哨。
项南风含笑行礼，胸口起伏，一滴汗沿着颈线滑入衣襟，楚时钺的目光也不自觉地跟着进去了。
掌事上前低语几句。
项南风抬眸，与萧寄离的目光隔空一触。那一瞬，某些旧事被轻轻唤醒。
项南风唇角一勾：“这位萧公子，可愿随我登阁？”
楚时钺心里猛地一沉。
萧寄离神色不动，只颔首：“叨扰。”
项南风转身，银铃阵阵，亲自引萧寄离上了楼。
“楚公子，雅间这边请。”直到掌事的开口，楚时钺才回过神。
“有劳。”
他忽然想起自己先前在马车上的笑言——“断袖不可鄙。”
一口酒灌下去，喉咙发辣，他低声骂了句：“……娘的。”
阁上，项南风换了衣衫，一身紫袍，亲手斟酒。
“今日得见萧公子，是南风之幸。”话虽温和，目光却满是探询——那是双阅尽人心的碧眼。
“项馆主过誉，馆主的笛音曲声悠远，意在高处。今日是我开了眼界。”
“过誉不敢，只是……”
项南风抬手掀开窗边的竹帘，看了眼楼下站的那人——右肩上血已凝暗，抬着一双倔强的眼。
指节在窗棂上轻轻一叩，随口一问：“萧公子心思，怕是不在阁上。还真要人伺候？”
萧寄离指节微收，目光在他脸上停了一瞬，没有言语。
“既如此，”项南风道，“萧公子不若随我来。”
他推开一扇暗门，引萧寄离步入深处。那是一处暗室，四壁素幔低垂，中央一只巨鼓。羌笛声自暗处起，低回缱绻，似人喃语，又似风入骨。
萧寄离一时间说不出话。
鼓面上有光影晃动，是两个男子相对而立的轮廓，一人仰颈呢喃，一人半蹲吞吐。笛声、气息、身体的韵律，全都化成一种近乎亵渎的美。
项南风看着他，语气极淡：“萧公子喜欢羌笛，可知这笛也有旁的吹法，此中意趣，也是令人飘飘欲仙。”
萧寄离定了定神，道：“萧某喜欢的只是羌笛，馆主若不真心相与，就算了。”
项南风沉默片刻，关了暗门，颔首一笑。那笑一瞬褪去了疏冷，竟显出几分真意：“萧公子果然同旁人不同。是我孟浪。”
项南风引他回阁，着人重摆席面。熬鱼、油糕、碗托、莜面鱼儿、沙棘糕、西风烈……竟都是镇北关风味。
萧寄离目光在席面上一一扫过，心里暗自算了一笔账：这一桌在京城没个万文下不来，既然是白来的，倒是不吃白不吃。前有东宫，后有南风馆，他一时竟生出个荒谬的念头——不知情的人，还当他上了什么江湖通缉榜，连来处都摆在明面上。若不然，这位南风馆馆主，手段之通天，恐怕并不输东宫。
萧寄离将西风烈一饮而尽，赞了声：“好酒！不过我可没带银子。”
项南风静静看他一眼，“萧公子若喜，日后尽可来取。南风馆不缺风月，唯少懂得风月之外的知音。”
“爽快，如此我可不会客气，项馆主，你可不要后悔。”
“不会。”
灯焰轻晃，酒过三巡，项南风取了一只骨笛，递到萧寄离手中。
“这是？”
“鹰翅骨，我阿爸亲自猎鹰做的，赠与公子，为先前的唐突向公子赔罪。”
“多谢。”萧寄离摸着那笛身刻的鹰纹，线条简练，粗犷有力，他想起小时候在镇北关，父亲的副将陆肃，最爱驯鹰。
他顺手将笛子往腰间一挂，又像是突然想起什么，指着系笛的细绳说道：“这红绳有些旧了，项馆主这儿可有上好的鹿皮绳？一并换了吧。我也好意思说是从南风馆带出来的物件，全了馆主的体面。”
项南风被他这份坦荡气笑，竟真着人给他换了，将那旧红绳小心收起。
“公子试试气息。莫怕——不求音准，只求真心。”
笛声起。窗外，付锋镝抬头一望，神色一冷；远处，楚时钺在雅间斟酒，手微微一抖。那笛声穿窗过廊，似有千重思绪，一声声吹散在夜色里——有人心酸，有人暗恨。
项南风低声道：“笛音有裂，心气未稳。”
萧寄离看着窗外，若有所思。
项南风转身拨开竹帘，笑意渐深：“萧公子既有牵挂，不如早些回府，下回再练。”
萧寄离独自下楼，楚时钺早候在楼下。他靠在雕花栏边，酒坛已经空了大半。
“怎么，这么久？项馆主留你吃酒，还是留你吹笛？”
“两样都留。”
楚时钺一噎，见他眸底一派清凉，心口反而起了热意。
“滋味如何？”他笑得漫不经心。
萧寄离转头看他，眼角轻挑：“楚兄说得对——断袖，不可鄙。”
楚时钺怔在原地。
灯光落在他唇上，映出一丝微颤。依着他往常的性子，该笑着回一句“你可真有兴致”。可那一瞬，他却忘记了揶揄萧寄离，满脑子都是那鼓面起舞、赤足紫纱的男子。
阁中羌笛之音忽起，霎时天高疏阔。
楚时钺对萧寄离摆摆手：“行，没白来。”
可待萧寄离步出门外，他自己却一动不动。
手中空盏映着灯火，酒光浮沉。
“项南风……”他的声音低得像溺在酒里。