气温越来越冷，在霜降之后的第五天，庄园里来了客人。
那天下午，塞缪尔正在花房外翻一排冻硬的花坛边缘，铲子在石子上哐哐作响。他直起腰，用袖子擦汗，抬头，正好看见一辆马车拐进庄园的铁门。
那看上去不是一辆新马车。车厢的漆皮被蹭掉了好几块，露出底下灰扑扑的木头，车门上的族徽被刮掉一大半，只剩下一只鹰爪。不过，拉车的马倒是好马，腿长，双眸明亮，毛发油亮，和车厢形成一种反差。
还没等车夫停稳，一个年轻的男人便从车厢跳下。
他大概二十五六的年纪，健硕高挑，穿着一件剪裁得体的深蓝色大衣，但仔细看袖口被磨得发灰。深棕色的头发用发油向后梳得一丝不苟。
他站在那里打量着主宅，双手插在大衣口袋里，下巴微微扬起，腰挺得笔直。他转身对车夫说了什么，车夫点点头，把马车往马厩方向赶去。
管家卡尔匆匆从主宅出来，脸上闪过一丝惊讶，但很快又恢复原本那种神情，语气冷冷，“阿切尔先生。”
“卡尔！”男人朝管家喊了一声，语气过分熟络，“公爵大人在吗？我提前了一天，路上这风真是令人够呛的。”
“公爵在书房，您请进。”
男人拍了拍管家的肩膀，然后大步跨进门。
塞缪尔继续蹲下身翻土。
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晚饭时间，塞缪尔照常去厨房用餐，可厨房里热火朝天。
玛莎根本没空搭理塞缪尔，她在灶台前忙得不可开交，因为有客人要留下来用餐。
案板上整整齐齐摆着一只鸡，好几块牛肉，灶台上四个锅同时冒着热气，玛莎的脸被蒸汽熏得通红，额头上的汗珠密密麻麻，整个人像一锅正在沸腾的汤。
“那个未婚夫，每次来都要摆阔。摆给谁看啊？他那辆马车还不如菜农的板车体面。”玛莎一边剁肉，一边嘟嘟囔囔地对塞缪尔说。
塞缪尔在长桌旁吃着面包。今晚他不被允许进主宅，公爵有客人，仆人不能随意打扰。他倒是不介意，在厨房还能从玛莎嘴里知道更多。
“小姐的未婚夫？”
“对，伊万·阿切尔。他的父亲和公爵是多年的老友，所以在小姐刚出生不久就定下了婚事，但前几年他父亲死了，家里的生意也落了下来。”玛莎手上的活没停，把剁好的肉馅放进锅里。
“他还有钱养马？”塞缪尔问。
玛莎压低了声音，脸上闪过一种鄙夷的表情，愤愤说道：“那马是租的。去年秋天他来借过钱，不是向公爵，是问卡尔借钱。”
玛莎又把那只鸡放进汤锅里，才继续说：“但是卡尔没有答应。然后第二天他走的时候，公爵的书房少了一瓶檀香精油。卡尔没有追究，但从此书房的门就一直锁着。”
“那这些公爵知道吗？”
玛莎冷笑一声，把番茄汤盛进一个瓷碗里，“他会不知道？但他还是会让他进门的。毕竟在这个镇上找不出第二个男人愿意娶女巫的女儿的。”
说完，玛莎端着汤出去了。厨房门在她身后摇摆了几下，最终静止。
塞缪尔慢慢嚼着面包。他想起刚才在主宅门口看到那个男人的脸，英俊帅气，但眉宇间却透露着精于算计的眼神。
他似乎非常渴望抱紧洛佩兹这棵“大树”。一个妄图依靠“婚姻”挽救现在的颓废的投机者。
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夜已过半，塞缪尔被叫去餐厅。
当然不是去吃饭的。管家需要帮手，把餐厅角落那只沉重的原木酒柜挪到书房里去。两人弯腰抬柜子的时候，他听见了餐厅另一头的对话。
伊万·阿切尔坐在餐桌主位旁边的椅子上，他面前的酒杯是空的，手里拿着一直没有点燃的雪茄，反复转动着。而公爵就坐在他的对面。
“真的不能在等了，公爵大人。”伊万的声音带着酒后的慵懒，但措辞依旧精准，“我跟您提过，我那边的生意已经有了起色。南方的香料航线已经重新开通了，第一批货明年春天就能到达港口。只要赶在开航前落实资金......”
“落实资金。”公爵干脆利落地打断了伊万，声音又干又冷，“上次你跟我说的是落实婚期啊。”
伊万手中的雪茄停止了转动，语气也软了下来，“婚期就是资金，公爵大人。有了婚期，就有了洛佩兹的名号，有了名号银行那边－－”
“担保，所以你要的是担保。”又是一次打断。
酒柜在这时候被抬起来，塞缪尔看不见伊万的表情。
“噢对了，我给洛佩兹小姐带了一件礼物，斯威特港口的珍珠粉，可以调在茶里喝，说是对皮肤有好处。”伊万的笑带着几分讨好，非常生硬地转移了话题，像一只缩回壳里的乌龟。
公爵的声音低沉，甚至囫囵不清，“明天你可以去见见她。”
酒柜终于抬出餐厅，门在身后关上，隔绝了后面的对话。
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第二天清晨，塞缪尔在花房修剪枯枝的时候，身后传来一阵陌生的脚步声。
这步子很慢，好像走路的人希望自己的脚步声能被听到。
塞缪尔抬头，伊万双手插头，站在花房门口。
他今天穿着一件浅灰色的马甲，领巾是暗红色的，别着一枚黄铜色的别针。逆光下他的轮廓很清楚，但表情看不分明。
“你就是新来的花匠？”他问。
“是的先生，我叫塞缪尔·蒙塔古。”
“我是洛佩兹小姐的未婚夫，我叫伊万·阿切尔。”伊万微微点了一下头，幅度很小。
塞缪尔放下剪刀，站起身来。
伊万走进花房，目光“你的花养得不错，比上一个花匠好。上一个花匠我见过，满身酒气的粗鲁人，他甚至差点把玫瑰养死。”
这些赞美听着并不真诚。
“对了，我想带几朵玫瑰给洛佩兹小姐，看到花她应该会开心一点。”伊万的眼睛在花丛间扫过，很快找到了那几株玫瑰。
他走近，伸手握住了一支开得正好的深红玫瑰的花枝。
塞缪尔识趣得将手中的剪刀递给伊万。伊万接过，剪刀在他的手上并不听使唤，他剪了三支，动作拖泥带水的，还不小心拽断了一株含苞待放的侧枝。
伊万低头看着手里的玫瑰，随口问道：“你来这儿多久了？”
“还不到一个月。”看到掉落在泥土上的花苞，塞缪尔微微蹙眉。
伊万点点头，似乎对这个模棱两可的答案毫不在乎。他的目光扫过放在窗台上的鸢尾，不禁往它靠近。
伊万用手里的剪刀轻轻敲了一下那盆鸢尾的盆沿，漫不经心问道：“鸢尾的花期是什么时候？”
“春天，现在还在休眠期。”
“有意思，你好像很懂植物啊。”伊万饶有兴趣地捏着鸢尾的叶子。
“只是学过一下。”
“很好，很好。”伊万转过身来看着塞缪尔，拍了拍他的肩膀，表情突然变得认真了一点，像是在评估一件商品，“你的手艺不错，好好干。说不定将来我在城里买了宅子，也雇你。”
说完，伊万将剪刀递回给塞缪尔，转身就走了。走出花房时，他正了正衣领，朝高塔的方向走去。玫瑰在他手上轻轻晃动着。
塞缪尔目送他的背影消失在小径深处。
他低头看着那株被折伤的玫瑰，举起剪刀利落地把断面修得平整，最后，那把剪刀用棉布擦了擦，放回工具箱。
真是一个傲慢无礼的花架子。
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晚饭时间，塞缪尔照例到厨房用餐。
玛莎一边搅着汤锅一边摇头，“我就知道不会顺利，才去了一会儿就出来了，连喝杯茶的时间都不够。”
塞缪尔没有插嘴，静静地坐在长桌旁嚼着面包。
“他有没有跟你说什么？”玛莎转向管家。
管家站在厨房门口，正把一份整理好的清单放进抽屉。摇摇头，“没有，他下午一直和公爵在书房里。”
玛莎又转向塞缪尔，“他早上是不是去花房了？”
“嗯，剪了几支玫瑰。”
“剪玫瑰？”玛莎轻哼一声，“倒还挺会借花献佛的。”
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临近深夜，埃莉诺来了。
她手里端着一个空托盘，静静地站在花房门口。花房里没点灯，她整个人只有一个深灰色的轮廓。
“小姐让我来谢谢您。”她说，“鸢尾长得很好，她可以从窗户看到它的叶子。”
“从塔上？”塞缪尔愣了愣，抬头望向放在鸢尾的窗户。
从这个角度，花房的玻璃屋顶确实可以看见高塔的窗户。可隔着那么远还能看得清鸢尾的叶子，这视力好得异常。
埃莉诺对塞缪尔的疑惑视若无睹，只淡淡地回道：“是的。”
“如果小姐需要，可以来取几盆花放在房间，这里有很多。”
埃莉诺沉默了一瞬，只是静静地摇摇头。
她拥有的一切，都需要经过公爵的手，只要公爵不点头，她什么都不能拥有，哪怕是花。
塞缪尔了然，点点头，“明白了，那就让他们在这里长，小姐想看的时候，从窗户就能看到。”
埃莉诺微微低下头，“您不是本地人，蒙特古先生。”
她的语气更像是陈述并非疑问，“本地人不会来这里做事的，镇上的人都说这座庄园闹鬼，您不怕吗？”
“我不信这些。”
“我也不信。”埃莉诺停顿了片刻，但又继续平淡说道，“毕竟有些人比鬼更可怕。”
还没等塞缪尔反应，她转身走了，脚步声一如平时那么轻。