沈陌回营帐前走了一趟四明山，将李璟序的话带给了慕容雪。凶器找到，可凶手始终不认罪。阿度就这么关押在刑部，关了三个月。
李璟序也在沈宅闷着，闷了三个月。姜且借着替书院送课业的幌子隔三差五来看她，有时候两人攀上墙头说悄悄话，守着她的嬷嬷们倒也不曾说过什么。
而姜且最常提起，也最让李璟序心中微澜的，是春闱。
大梁虽有女子为官的先例，可规矩到底严些。若要取得春闱资格，须得先通过书院每年一次的面考，由淮王妃和几位德高望重的先生共同考评学问、品行、心志，合格者方能拿到荐书，去礼部报名。
这也是她重新获得查案权力的机会。
开了春，草木抽了新芽，院子里的花儿都渐渐开了。彩珠不知道从哪儿捡回一只通体乌黑只有四个爪子雪白的踏雪猫，不过巴掌大，瘦骨伶仃，却有一双琥珀色的眼睛，看人时带着几分警惕。
彩珠日日都往偏房缩，干什么都抱着这只猫，久了，李璟序没事做的时候也一直抱着它。那猫儿似乎也认她，在她怀里格外温顺，发出满足的咕噜声。
暖融融、毛茸茸的一团贴在胸口，仿佛能稍稍填满些许的空洞。她有时会对着那猫儿出神，后来，她给它取了个名字，叫“顺顺”。
顺遂，顺意。
是夜，李璟序走出院门，脚步很轻，身上只披了件素色的家常斗篷，未施粉黛，长发松松挽着。
她没走几步，果然，吕延从不远处快步小跑着迎了上来，脸上堆着惯有的笑容，“序姐儿，这么晚了还没歇着？可是想吃些什么？老奴这就吩咐厨房，让彩珠去取便是，您身子才养好，可莫要着了凉。”
少女停下脚步，月光照亮了她平静无波的脸。“吕叔，今夜，我答应了一位好友，要去陪他过生辰。”
她能感觉到吕延骤然锐利起来的目光。但她依旧没有转头，只是作了个揖：“劳您开恩，放我出去一趟，不会太久，子时前必回。”
半晌，吕延缓缓侧开了身子，让出了通往大门的小径。他微微躬了躬身，“序姐儿早去早回。西角门当值的老王前日告病，亥时三刻，老奴会亲自去查看各门落锁。”
李璟序道了声谢，如猫儿一般窜了出去。
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每年四月的头几天，是邺京城短暂解除宵禁的日子。据说是沿袭前朝旧俗，用以彰显盛世安康，与民同乐。
李璟序就这么行走在这片久违的热闹之中，吹着自在风，走到运河边一间有年头的酒肆前，这是他们从小约好的老地方。
她刚在门口站定，还未掀帘，身后便传来一声带着醉意、却依旧爽朗清亮的呼唤：“小序儿！”
声音里带着毫不掩饰的惊喜。
李璟序回头，只见一双桃花眼，眸中旖旎的目光落在她身上。方扶析此刻因为微醺显得水光潋滟，眼尾微微上挑，竟比三个月前，平白添了几分少年独有却不自知的风流魅色。
他手里还拎着个小酒壶，就那么笑嘻嘻地站在她面前，低头看她，眼中光华流转，饱含重逢的欢欣。
“可算来了，我还当你被家里拘得忘了今儿是什么日子！”
李璟序仰头看着他，看着他眼中纯粹的笑意，感受着他周身散发的鲜活气息，心中那根紧绷了许久的弦竟松了一瞬。
小方大人大手一挥，把这间酒肆包了下来。两人在临窗的位置坐下，推开木窗，便能看见运河上飘着稀疏的灯火，晚风带着水雾与隐约的花香透进来，冲淡了屋里的酒气。
方扶析显然早有准备，桌上摆着几样精致的小菜，一壶烫得正好的桃花酿，还有两碟模样朴拙、却散发着甜香的糕点。他一眼瞥见李璟序的目光落在糕点上，脸上的笑容里多了几分带着孩子气的得意。
“还记得这个？” 他拈起一块，递到她面前，“尝尝看，我特意让人去买的，还是老味道。”
李璟序看着那块雪白松软的糕点，失了神。十二年前，她还是个走到哪都要被舅舅牵着手的小丫头，手里就攥着这样几包点心。
运河边上，她看见一个站在树下、穿着半旧锦袍也掩不住漂亮眉眼的小男孩。他直勾勾地盯着她手里的糕点，明明饿极了，却倔强地咬着嘴唇，不肯上前。
沈倾认出了他，是方家小公子，方扶析。一问之下才知道，那天是他的生辰。可方夫人明令不允许庶子过生辰，认为那是逾矩生事。彼时方允文的宰辅之位尚未坐稳，还需忌惮方夫人母族的势力，自然不会为了一个庶子的生辰，去与她争执什么。
于是小小的方扶析一个人偷偷溜出了方府。他不知道自己能去哪里，该去哪里，只是漫无目的地走，最后停在了运河边，看着流水，看着别人手里的吃食，眼里是掩不住的失落与孤独。
“给你。”
五岁的李璟序把自己手里所有的糕点，一股脑儿地，全部塞进了方扶析冰凉的小手里。糕点温热，带着甜香。
她仰着小脸，看着愣住的男孩，用稚嫩却清晰的声音，许下了一个承诺：“以后你生辰，就在这儿等我！我陪你过！”
十二年来，无论李璟序身在何处都不会忘记那日的诺言。哪怕后来她对方扶析放浪形骸的作风颇有不喜，但每年到了这个日子，她依然会想方设法到这里等他。
方扶析也总会在这里。从最初躲躲闪闪的庶子，到后来方允文地位稳固、他境遇稍好却越发张扬的纨绔，他从未忘记这个约定，也从未在别处庆祝过自己的生辰。
李璟序接过那块糕点，轻轻咬了一口，“记得。小方大人，祝你生辰吉乐。”
方扶析脸上的笑容渐渐敛去，眼中翻涌着复杂的情绪。他端起酒杯，与她放在桌上的杯子一碰，发出清脆的声响。
“谢谢你，小序儿。”
少年仰头，将杯中酒一饮而尽。
放下酒杯，方扶析脸上的慵懒与戏谑重新浮现，“这三个月憋坏了吧？我哥可是愁得头发都快白了，大理寺少了你，他都不怎么去当值了。”
李璟序握着酒杯，指尖微微收紧。
“我知道你喜欢刑狱勘案，大理寺若不痛快来我京都府也是一样的，我还会给你个名正言顺的官职。”少年手指在桌沿轻轻敲了敲，目光灼灼。
李璟序静静听着，她早已料到他会这么说。
方扶析是怕她闲着，可她要查的案子，并不是京都府随随便便一个官职能够碰得到的。她只能去大理寺，亦或是刑部。
“春闱将至，我想考女官。”
“好啊！”方扶析脱口而出，“小序儿，你早该这么想！”
“你觉得我能成吗？”
方扶析看着她眸中难得露出的忐忑，心中最柔软的一角仿佛被轻轻触动了。他收敛了夸张的神色，无比认真地问她：“你要是考不中，这天下女子谁能考中？”
“可春闱参试女子只是少数，名额本就寥寥，还要经过书院面考、礼部复核，层层筛选。况且……”
“是少数，没错。但正因是少数，能考中的，才更显眼，更珍贵！”
不知从哪里冒出一个粉裙少女，被店主拦在外头，却探出脑袋朝里大喊：“难得听方家小公子说一句有用的话！没错，我们家阿序是最显眼，最珍贵的！”
李璟序一喜：“阿且！”
方扶析也被这突如其来的插曲弄得一愣，随即失笑，对着门口挥了挥手，示意店主放行。
店主这才松手，躬身退开。姜且像只轻盈的蝴蝶，“哒哒哒”地跑了进来，直接扑到李璟序身边，亲昵地挽住她的胳膊，眼睛却亮晶晶地瞟向方扶析，嘴里还不忘调侃：“方小公子，今儿太阳打西边出来了？居然这么正经？”
方扶析被她这副自来熟的模样逗乐了，拿起酒壶作势要给她倒酒：“姜姑娘这话说的，我何时说过小序儿的坏话？来来来，既然撞上了，一起喝一杯，算是为我这‘难得有用的话’庆祝一下！”
“我爹不让我喝酒……”
“姜大人可还好？”听说上个月姜云棉因为北境的战事调度与朝中几位大将发生争执，连着几天称病不上朝。
姜且努努嘴，“我爹就这脾气，他说皇上派新的将领去北境就是在打你二舅舅的脸，这哪里是……”
“阿且！”
姜且被喝止，愣了一下，随即意识到自己险些失言，连忙捂住嘴，有些不安地看了看李璟序，又偷眼去瞧方扶析。
见方扶析恍若未闻，她才松了口气。
李璟序的心，却因姜且的话沉了下去。
二舅舅任镇北军主将守卫边关已有三年余，风霜雨雪，未曾懈怠。北境近年虽有零星摩擦，但大体安稳，二舅舅的军功与威望有目共睹。皇上此时突然往北境派新的将领，用意恐怕不单纯。
难道真如外祖母所言，圣上对沈家的忌惮之心，已日益深重，甚至到了要开始明着分权的地步？
她缓缓吸了一口气，强迫自己冷静下来，她不能在方扶析面前表现出过多的震动。
“姜大人忠君体国，一时激愤，也是常情。阿且，这些话，以后切莫在外人面前提起。”
姜且点头如捣蒜：“我知道了，我再也不乱说了！”
方扶析这时才抬起头，笑了笑，仿佛刚刚回神：“来，喝酒喝酒，今日只谈风月，莫论国事！”
李璟序也举起杯，与他虚碰一下，酒液入喉，却比方才更添了几分苦涩。