第二天上午，开封府门口一片莺声燕语，锦绣阁的绣娘们在等候官府问话，仨一群俩一伙儿的围在一起议论着苏婉娘的事。
过路的人见一群妇人娘子站在这里叽叽喳喳，还一个个表情夸张，都不由得停下脚步，过来打听怎么回事。很快吸引了一群百姓围着看热闹。
沈吉升了堂，今天他穿着官服，面色沉肃。两排衙役拿着水火棍分立两侧，一个个神色冷峻，凭空增添了几分威压。
王芸娘见这阵势大不同于昨晚的随意平和，心中不禁也有了些忐忑。
忽听沈吉问道：“王芸娘，苏氏在绣坊里可有仇人？平日与人相处如何？”
王芸娘忙陪笑回道：“回禀大人，苏娘子虽然性子冷了些，但她就是那种不爱说笑的人，独来独往的。可要说仇人却是没有的，苏娘子手艺好，人又和气，别人请教她也肯指点。”
忽然她像想起什么似的，眼睛睁大了：“哦，来的路上，民妇听见绣娘们议论，说手艺排行第二的梅玉娘和她有些不对付。前些日子，就是梅玉娘拿着张绣样儿挖苦苏娘子剽窃……”
“坊主，你可别乱说话连累了好人！”这时外面人群里传来一个高亢的女子声音，人群顿时爆发出一阵哄笑。
沈吉并没有计较妇人们的不懂规矩，让师爷传她进来，师爷提高声音问道：“梅玉娘何在？进来回话！”
“民妇在！哎，让一下让一下，大人叫我过去呢。”一个三十多岁的妇人着急忙慌地从人群里挤了进来，先歪着脖子瞅着王芸娘道：“只不过是吵了几句嘴，就说我和她不对付，我还说是她夫家人逼死了她呢！绣坊里谁不知道她婆家人嫌弃她？”
分辩完了才向上行了个蹲身礼，沈吉打量她两眼，见她收拾得很利索，瘦巴巴的，模样虽普通，一双机灵的小眼睛却点活了整张脸，嘴角微微下撇，一看便是个嘴不饶人的主儿。此时还带着几分不服气，但神色里却看不出半分畏缩矫饰来。
沈吉一拍惊堂木：“梅玉娘，你为何当众指责苏婉剽窃？那张绣样儿又从何而来？现在何处。”
梅玉娘被惊堂木的声音吓了一跳，忙又行了个礼，回禀道：“大人啊，民妇可没有冤枉她！那天早上，民妇刚到绣坊里，就看见的绣架上有张纸，我拿起来一看，咦，这图样儿不是苏婉那贱……上面画的是苏婉正在绣的百蝶穿花，我还以为她放错了地方，”她眼珠转了转，接着说道：“正要给她送回去，忽然发现下面有署名，叫什么山人，不是苏婉！”
她的眼神有些得意：“大人你看这不是明摆着吗？苏婉整天装腔作势，号称不用绣样儿，叫什么‘心绣’，又说‘心里有样儿，手上有准儿’，原来是别人早就给她画好了，她照着绣罢了！”
“然后呢？”
梅玉娘见堂上的大人听得认真，越发来劲儿了：“民妇当时就拿着那绣样儿去问她：苏娘子，谁都知道你的绣品是独一份儿的，怎么这里有了绣样儿了？难道是别人照着你架子上绣了一半的屏风出来的？你倒是说说，谁剽窃的谁？”
沈吉微皱眉头：“苏氏当时有什么反应？”
梅玉娘脸上的得意之色消失了，撇撇嘴说：“她自是不肯承认，一开始还装作不在意的样子，看都不看，说什么她的图样儿只是起了个稿，没上颜色，别人想仿也仿不了。”
“我说你比比看，不要我就撕了，亏我巴巴地给你送了过来！我就把绣样儿拍在了她的架子上，结果她一看见那绣样儿，立刻人就傻了，眼都直了，盯着那绣样儿看了半天，脸色煞白，嘴唇也哆嗦了起来。”
“她怎么说的？”
“倒打一耙呗！她惯好装腔作势，竟然指着我说：你定是用了妖法！你怎么能看到我心里想的东西？右下角这朵牡丹花的配色，是我这几天刚想好的，还没绣出来，你如何能画出来？”
梅玉娘十分不满：“大人你看，她手段多厉害？我说那绣样儿是她忘在我绣架上了吧，要是我画的还轮得到她绣？！她又揪着我问，这绣样儿是谁画的，她要去找那个人对质。我哪里知道是谁画的？”
“你这人怎么如此刁蛮？我家娘子问问，你不告诉她也就罢了，怎么还欺辱她？！”蒋凤和在一旁突然愤恨地插嘴道。
“那也没你娘厉害，堵到绣坊门口要钱骂媳妇。”梅玉娘小眼睛一瞪就开始反击，沈吉一拍惊堂木镇住了二人，说：“后来呢？接着讲。”
“后来她就呆呆地，反正大家都看到那绣样儿了，谁心里也有数了，我才懒得与她再计较，自去干活儿了。”梅玉娘做出一副大度的样子。
“你这话谁能作证？”沈吉问。
梅玉娘向门外众妇人一指：“她们都见了。”
沈吉说：“来人，随意叫两个绣娘进来作证。”周安果然随机从门口叫了两个妇人进来，问了虚实，一行人签字画押。
沈吉又问：“绣样儿如今在哪里？”
梅玉娘理直气壮地说：“在我绣架下面的小几上呢，这个绣样儿我自是要保存好，亏了我留着可以做证据，要不她死了肯定赖上我了，哪里还说的清？”
沈吉立刻吩咐道：“周安，速派人去锦绣阁取回绣样儿，把她日常绣样儿一并取回。”
两个衙役领着梅玉娘走了。
沈吉沉吟片刻，转向蒋凤和：“蒋凤和，你家都有什么人？为何梅玉娘说绣坊里人都知道你家嫌弃她？苏氏在你们家可曾受过凌虐？”
蒋凤和眼神有些躲闪，他低着头小声说：“回大人，我和婉娘成婚以后，夫妻和睦，从未红过脸，独子蒋承祥才七岁，也十分乖巧。只是……”他眼里又流出泪来，一脸懊悔：“唉，家里人确实是对婉娘多有怨言，虽不曾凌虐，但也不舒心。”
“这是为何？”
蒋凤和一脸无奈：“说起来话长。婉娘原本也是好人家出身，她父亲苏明远原来在定州部署营任都监。当年白城之溃后，他获罪死在了狱里。”
“什么罪名？”
蒋凤和的头垂得更低了，声音小到勉强能听清：“畏战不出，致友军孤立无援，全军覆灭。”
沈吉听了不觉眼皮抽动了一下，缓缓靠在椅背上。
这件事他当然记得，这是全京城的一个惨痛记忆。全军覆灭的队伍是定州副都部署王继忠率领的万名禁军精英，军中士卒大多是开封附近的子弟，还有不少官贵家的孩子。消息传回后京中震动，全城缟素，遍地哭声。
王继忠是皇上潜邸近臣，自幼陪在皇帝身边，感情深厚，因此陛下得知后又惊又痛，盛怒之下严令追责，牵连了不少人。
那时候他还是只拿钱不干活儿的闲职，整天们喝酒斗诗，自诩风雅。那天他和几个狐朋狗友一起去南城外踏青，玩得尽兴。
回城的时候路上遇见了两三户办白事的人家，还觉得不吉利，等进了城的时候，才悚然发现街街挂白幡，巷巷有哭声，连风里都带着纸钱的焦糊味。
那时候需要抚慰的人家太多，连他们这些闲散人等被召集起来去做事。他还记得见过一个老妇人怀里抱着两块军牌坐在门口，眼泪都流干了，整个人都是枯槁的。年轻的妇人往门楣上挂白布，踮着脚，胳膊抖得挂不上去。
也正是因为这件事触动了他，觉得人生苦短，要做点什么事才不算白来一趟，他才申请了实职。
“大人。”师爷轻轻唤了他一声。
沈吉回过神来，和师爷交换了一个眼神，两人都明白，这案子要速做了结。因为这事也是大宋的一个惨痛回忆，从这场大战之后，再没提起过“北伐”二字。
门口围观的人群里此时也一片嗡嗡声，许知策没有议论，但那时候的事还记忆犹新，他满城缟素，处处哭声。他们那时正血气方刚，对畏战不出的人恨的咬牙切齿。
沈吉振作了一下精神，对蒋凤和说：“此事与苏氏何干？”
蒋凤和低着头继续说道：“草民原本在工部当差，虽然是个不起眼的小官儿，也是正经科举出身的，因为这事也受到了牵连，被削职为民，后来只得在私塾教书糊口。草民家里人都觉得是苏家连累了蒋家，平日里难免有些，有些言语挤兑。”
他说到最后，头越垂越深，声音也越来越低。
世事艰难，沈吉想起了苏婉绝命书上的一句话，他可以想象出苏婉这些年生活的有多不容易。即便是他一向自认为宽容良善，在听说了这件事后，原本对苏婉的同情也不觉减少了几分。
沈吉点点头，又问道：“苏氏可曾与你抱怨？”
“她从不抱怨。”蒋凤和抬起头，眼神又痛又悔：“她只是觉得抱歉连累了我，她承认。她每天早出晚归地去刺绣，就是想多赚些银钱，让家里人过的好点儿。我相信她技艺出众，没有人给她画绣样儿，她也不会违约卖掉自己的绣样儿。她是那么要强的一个人，从不让人看见她的难处……”
他说不下去了，又开始抹眼泪。
沈吉看着这个瘦弱的男人，一时心中五味杂陈。片刻后又问道：“苏氏可有什么闺中好友？”
蒋凤和摇摇头，想了一下说：“邻居有个王三婶子，为人随和，偶尔能和婉娘说上几句话。”
又命人传唤蒋家人和邻居。
蒋凤和的母亲李氏,五十多岁年纪，面相刻薄，一上堂就满脸不忿。苏婉的妯娌们和小姑子跟在后头，也都撅着嘴一脸的怨恨。
沈吉正在打量她们，李氏就抢先说道：“大人，民妇知道您要问什么，不就是说民妇刻薄儿媳妇吗？民妇把话撂在明处，谁家婆媳妯娌不吵架拌嘴？柴米油盐一天天的，哪有勺子不碰锅沿的？”
见堂上的大人没说话，她又一脸嫌恶地说“我们是嫌弃她，你说她爹干的这是什么事儿？！谁摊上这样的亲家谁不嫌弃？可我们也就是嘴上说说，也不曾让凤和休妻，又不曾打她，算不得仇人。她的死和我们没关系！”
妯娌姑子们也纷纷帮腔：“就是，她自己想不开寻死，还能怪到我们头上？”
“再说了，她那死鬼爹害死了那么多人，她替父还债，天经地义！”
“活着连累人，死了还要连累人……”
“放肆！”沈吉猛地一拍惊堂木，旁边的衙役们纷纷用水火棍把地面敲打得一片响。
李氏等人吓了一跳，忙跪下求饶：“大人饶命，民妇说的也是实话……”
沈吉转向旁边面善的妇人：“你是王三婶子？不用跪。她们说的可是实情？你可曾听苏氏说过什么？”
王三婶子小心翼翼地说道：“回大人的话，她们说的是实情，没有逼着休妻，也没有动过手。可是大人您也听见她们说的这些话了，刀子似的，比动手还伤人！苏娘子确实受了不少委屈，连带孩子都不受待见。”
蒋凤和又痛苦地垂下了头。
李氏等妇人全都扭头恨恨地盯着王三婶子，想要把她瞪出一身筛子眼儿来。
“你们自己刚才都说了还怕什么。”王三婶子慨然不惧地怼了她们一句，脸色决绝地转向沈吉：“大人，反正我也得罪她们了，就得罪个透！她婆婆嘴碎，到处说苏娘子扫把星，克夫什么的，妯娌们也都事事压苏娘子一头……”
滔滔不绝地一通控诉把众人都听呆了。
沈吉打断了她：“苏氏近来可说过什么？比如绣样儿之类绣坊里的事。”
“这倒不曾，”王三婶子忽然想起一事来：“不过前几天我看见她瘦了不少，神色也有点恍惚，问她是不是病了。她说是忙着赶绣活儿有点累了。可她说了句奇怪的话，问我有没有听说过进人梦里偷人心思的事，我只当她是玩笑话，还说那不成了妖法了？”
梅玉娘一行人也回来了，衙役把绣样儿呈上。
沈吉见第一张便是那幅百蝶穿花，果然左上角空白处写着“无名山人作”，画技也算灵动，颜色调配更为流畅，但因为没有刺绣的质感，也失去了特有的精美雅致，可见苏氏不仅绣技超群，亦有此方面的天份。
再翻看下面的绣样儿，手法明显不同，想必是梅玉娘的大作。
他心里也明白，苏婉是有仇人的，当年覆灭的近万士卒的后人，都会视苏婉为仇人。
这事不好处理，一旦不慎恐怕会引起众怒。
想到这里，他的眉头皱得更紧了，见日色将近中午，沈吉命众人签字画押，吩咐道：“今日先到这里，此案结案前，相关人等不得离开汴京，随传随到。”
众人称是，陆续退下。