蝉声渐稀，暑气却还盘桓着不肯散。
缪玉微独坐在池畔凉亭里，手边搁着一盏冰酥酪，白瓷盏壁上沁出一层细密的水珠，顺着盏身缓缓往下淌。
她一手托腮，一手拿银勺有一下没一下地拨着里头的碎冰，目光落在园中那几丛翠竹上。
嫁进来这些日子，她已将这院子的角角落落都走了个遍。前头徐见青住的地方，她轻易不去，只在后院和这小花园里活动。可这园子里头，除了竹子还是竹子，东一丛西一簇，密匝匝的，风一吹便沙沙作响，听得人实在觉得冷清。
她心里盘算着，等过了这阵子，便寻个由头与徐见青说一声，在东边那片空地上辟出一块花圃来，种些好养活的花草，再移几株果树，春日看花，秋日摘果，好歹添几分热闹。若他嫌吵，便围一圈矮篱，将花圃与竹林隔开，两边互不相扰，想来他也不会说什么。
正想着，一阵脚步声由远及近，春桃手里捏着一封信，远远便扬声道：“娘子，绍兴来信了！”
缪玉微忙搁下银勺，起身迎了两步，将手伸了出去。
春桃小跑着上了台阶，将那封信递到她手里，喘着气道：“门房上刚送来的，说是绍兴府来的人，那人还递了话，说自己是老太爷身边张管事的儿子，此番专程来替老太爷送信的。”
缪玉微接过信，低头一看，信封上那笔字端端正正，一笔一划都透着筋骨，正是祖父的笔迹。
她心头一热，也顾不上回屋，就着亭中的石凳坐下，小心地拆了开来。
里头是厚厚一叠信纸，折得整整齐齐，展开来，满纸熟悉的字迹映入眼帘。
开头照例是问安。
祖父问她身子好不好，又说夏日里莫要贪凉，晚间睡觉再热也不许放一圈冰盆在屋里，说那东西寒气太重，年轻时不觉得，老了便要受罪。
缪玉微看到这里，下意识瞥了一眼手边那盏冰酥酪，莫名有些心虚，悄悄将那盏子往旁边推了推。
接着看下去，祖父又问她在京师可还适应，侯府上下待她如何，说有难处只管写信回去，切莫自己扛着，她自小就有主意，可有时候主意太大了也不是好事，该服软的时候要服软，但若是被人欺负到头上，也不必忍着。
絮絮叨叨写了大半页，全是些琐碎的叮嘱，字里行间全是放不下的牵挂。
缪玉微看着这几行字，心里头五味杂陈。
她先前给祖父写信时，刻意将换亲的事省去了，只说是合过八字后，发现自己与庄文彦八字相冲，父亲便另寻了一门亲事，至于其中曲折，她一个字也没提。她知道，以祖父的阅历，定能看出其中必有隐情，可她不想让老人家担心，便只好在信里将侯夫人对她的热情喜爱大书特书，为的就是叫祖父知道，她在侯府不会受委屈。
可如今看着祖父信里这轻描淡写的几句话，她忽然觉得，自己那点小心思，怕是早就被他老人家看穿了。
她叹了口气，翻过一页。
正事是从这一页才开始的。
“复有一事，须与汝言明：先前所备汝之嫁妆，除令汝携至京师之金银绸缎外，尚有二处产业，未曾告知。”
缪玉微看到这里，微微一怔。
产业？
她记得清清楚楚，她从绍兴带来的嫁妆，除去一些容易搬运的金银绸缎，便只有一处位于绍兴的庄子，并无其他产业。
她定了定神，继续往下看。
祖父说，这些原本是打算给她父亲的，只是他那儿子本事大得很，在京赶考期间便攀了高枝，倒也不用他多操心了，这些东西便都留给她做陪嫁。
缪玉微嘴角微微抽了抽。
祖父这话说得含蓄，可字里行间那股子嘲讽之意，隔着信纸都能闻见。她虽不知当年父亲续弦的具体情形，可从祖父这寥寥数语中，也能猜出几分不满来。祖父一生最重气节，最瞧不起趋炎附势之人，偏偏自己的儿子走了这条路，他心里那道坎，怕是至今也没过去。
她摇了摇头，继续往下看。
“其一，乃外城正阳街旁一药堂，铺面不大，然地段颇佳，毗邻各省商帮会馆，生意尚可。铺中掌柜姓周，名茂德，本吾之长随，后脱籍，追随二十余载，忠勤可靠。”
“其二为一处两进宅院，乃吾当年离京赴任前所置，托付于旧日同窗照管，此人亦是忠厚之人，多年来与吾常有书函往来，可信也。”
缪玉微看到这里，已是彻底说不出话来了。
她将信纸翻到最后一页，果见里头夹着两张薄薄的地契。
那纸已经泛黄，边角也有些卷曲，上头盖着官印，字迹虽有些褪色，却还能辨认清楚。
她小心翼翼地将那两张地契抽出来，摊在石桌上，低头细看，越看越是心惊。
来京半年，她多多少少也了解了此地市价，光这两处房产，粗略估计下来也要几百两银子！
看着眼前薄薄的两张纸，缪玉微一时不知该说什么。
二老省吃俭用攒下的东西，到头来全贴补了她这个孙女，叫她如何心安。
坐了半晌，平复好心情，缪玉微将那两张地契小心地折好，重新夹回信纸里，又将信纸整整齐齐地折了几折，装回信封，贴身收进袖中。
“去把梁妈妈请来。”她吩咐春桃。
不多时，梁妈妈匆匆赶来，缪玉微将信的事简略说了一遍，又将那铺子的地址告诉她，“奶娘，劳您辛苦一趟，去那铺子里瞧瞧，看看那周掌柜为人如何，铺子里头是个什么光景。”
梁妈妈一一记下，又问：“那宅院呢？”
缪玉微沉吟片刻，道：“我亲自去。”
梁妈妈一愣，“娘子亲自去？这……”
“奶娘不必担心。”缪玉微站起身来，走到亭边，望着满园翠竹，淡淡道，“倒不是信不过祖父那位同窗，只是那毕竟是几十年前的事了，如今他少说也有六七十岁，精力不济，说不定已将照看宅院的事交给了儿孙晚辈。他为人正直，却不代表他的儿孙也为人正直。”
她转过身来，目光清亮，“最坏的情形，便是那宅院已被人鸠占鹊巢，或是赁了出去，或是被人占了去住。若真如此，少不得要费些周折才能收回来。这种事，奶娘去，不好处置。”
梁妈妈见她主意已定，又想得这般周全，便不再劝，只叮嘱道：“那娘子路上小心，多带几个人。”
缪玉微点点头，又叮嘱了几句，便让梁妈妈去了，而后带着春桃先去同王素筠打招呼。
她并未将说明来龙去脉，只说是祖父来信让她去看望一位旧友。王素筠听了，倒也没多问，只叮嘱她路上小心，早些回来。
缪玉微谢过，转身回到院中换了身半新不旧的夏衫，打扮得朴朴素素的，才出了门。
马车辘辘地驶过长街，穿过几条热闹的坊巷，渐渐往城南去。
缪玉微掀开车帘一角，往外望去，只见街面上的店铺渐渐稀疏起来，取而代之的是一道道灰墙黛瓦，胡同口偶尔有老槐树探出枝来，洒下一片浓荫。时有小儿在巷口追逐嬉闹，笑声脆生生的，被风送进车厢里，又很快消散在辘辘的车轮声中。
约莫走了大半个时辰，马车在一处胡同口停了下来。
“娘子，到了。”车夫在外头低声禀报。
春桃先跳下车，又回身来扶缪玉微。缪玉微踩着脚踏下了车，站稳了，这才抬眼打量四周。
这是一条窄窄的胡同，青石板路被岁月磨得光滑发亮，缝隙里长出些细细的青苔，两侧是高低错落的灰砖院墙，有几户人家的门口还摆着石凳，上头搁着茶壶茶碗，像是常有人坐在门口纳凉聊天。
缪玉微深吸一口气，空气里弥漫着一股淡淡的槐花香，甜丝丝的，沁人心脾。
“倒是个清静地方。”她低声说了一句，便带着春桃往里走。
这胡同里的门户都不甚大，多是些小门小户，门楣高低错落，门前的石阶也被踩得光溜溜的，有墙头探出几枝石榴，红艳艳的花朵在绿叶间若隐若现，倒也别有一番意趣。
两人按着地址一家家找过去，走了大半条胡同，春桃忽然停下脚步，望了望面前那扇大门，回头对缪玉微道：“娘子，就是这儿了。”
缪玉微循着她的目光看去，眼前是一扇漆黑的木门，门板厚实，漆色虽有些年头了，却被擦洗得干干净净，连门环都锃亮，不见一丝锈迹。门楣上方没有匾额，只悬着两盏素纱灯笼，糊得平平整整，像是新换的。
缪玉微打量了一番，心里微微一动。
这般整洁，若非有人时常照管，便是有人常住于此，可看这大门紧闭、四下寂静的模样，又不像是有人住的……
她朝春桃递了个眼色。
春桃会意，上前两步，抬手叩了叩门环。
“当当当——”
铜环撞击门板的声音在寂静的胡同里格外清脆，传出去老远，又隐隐约约有回声荡回来。
春桃侧耳听了听，里头静悄悄的，没有半点动静。
她回头看了缪玉微一眼，缪玉微微微颔首，示意她再敲。
春桃便又叩了三下，这回用了些力气，声音比方才更响，连门板都微微颤动了几下。
可里头依旧没有回应。
春桃皱了皱眉，又等了一会儿，忍不住凑到门缝前，踮起脚尖往里瞧。那门缝窄得很，她眯着眼瞧了半天，只看见一片模模糊糊的灰影，什么也分辨不清。
“娘子，里头好像没人。”她退回来，疑惑道。
缪玉微眉心微蹙，正要上前，忽听身后“吱呀”一声。
主仆二人齐齐转过头去。
只见隔壁那扇略矮些的木门从里头推开，走出一个头发花白的瘦小老太太来。那老太太腰里系着条青布围裙，手上还沾着些面粉，像是正在做饭的模样。
她站在门槛上，上上下下打量了缪玉微一番，见她穿戴虽朴素却干干净净，身后还跟着个丫鬟，便知不是寻常人家的姑娘。她又看了看那扇紧闭的黑漆大门，这才开口问道：“姑娘是来找人的？”
缪玉微忙转过身来，含笑福了一福，道：“婆婆好，晚辈是从外地来京投亲的，可方才敲了半天的门，却不见有人应声，敢问婆婆可知这家人去了哪里？”
老太太听了，眉头微微一皱，目光在那黑漆大门上扫了一眼，又转回来看着缪玉微，“姑娘怕是找错了罢，这院子里头根本就没人住。”
作者有话说
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第32章 第 32 章