清久满面茫然。清延霍地站起身冲出去，又迅速折回来。绫一时说不出话，咬紧牙，伸手用力指一指谢瑗。皇帝很迟缓地看过去，许久也只是默默看着。绫惊骇交加，几乎跺着脚哭道：「中宫流了这样多的血，要宣御医啊！」
皇帝轻轻哦了一声：「那就宣御医吧。」
绫忍不住又哭。皇帝长叹：「观行殿也一并处置了罢。」
绫一愣。夜风吹卷幔帐，暑意涌入，却让人浑身发冷。谢瑗躺卧在地，御医迟迟不至，惠正嫔依旧握着那把刀。
与莒斟酒的手纹丝未动。
侍从将惠正嫔押到御前，皇帝面无表情地看一看她，又看看她手中的刀：「糊涂。」
惠正嫔扭过头，与莒的座席空空如也，酒喝剩半盏，落花飘入酒杯，荡起细小的涟漪。
将来怎样，都凭他一人造化罢！
四下忽然全乱起来，嫔御行刺中宫恐有共谋，近卫府正要细细盘查，皇帝却只叫人将惠正嫔带下去处置。
谢瑗异常平静：「妾并不意外。」
皇帝骇笑：「我也不意外。」顿一顿，「还好吧？」
谢瑗垂下头，一如花枝拂水：「我以为主上就不救我了。」
皇帝眼眶发红：「怎么会呢。」
怎么不会呢。事到如今，彼此都知道世上原没有什么会不会。谢瑗抓住皇帝阔大的衣袖，留下一枚小且淡的血手印：「主上爱顾我。」
皇帝木然道：「委屈你了。」
后来的事情乏善可陈：谢瑗伤愈，惠正嫔枭首戮尸，燕陵楚家一贬再贬，内里残存的平家势力也被肃清。多日之后，与莒奉诏进内。时值中夏，内里芙蕖尽开。同样一片水面，红鱼依旧悠然徘徊，唼喋争食。
即便谢瑗再不愿，皇帝仍留下绫在御前侍奉。君臣二人很亲厚，落在安熙嫔眼里，倒有一种父女的错觉。松岑回宫之后，安熙嫔一直不大得空到御前见安。松岑抗拒内里的一切，她向安熙嫔坦白，她妥协并留在内里的唯一理由，便是再见少枔一面。
「仅此而已？」皇帝不无错愕地听完。
绫叹口气：「仅此而已。」
皇帝想了一会，并不接起话头。一时侍从报说二皇子在阶外待召，皇帝饮毕茶，轻声吩咐绫：「传他进来。」
绫走到殿外，看见与莒不惧暑热，恭恭敬敬地跪在太阳下。她心生不忍，连忙过去道：「二之宫快进去吧，主上那里有果子凉茶。」
——其实都是她自己备下的。她本就体贴，也藉此缓和皇帝与臣下的关系。与莒见很恭敬：「多谢典侍大人。」
绫依依还礼。与莒身躯高拔，背影与清延很相似。两人一前一后走回殿内。幔帐翻卷，风轮缓缓转动。与莒跪拜如仪，石青衣摆稳稳压在地上：「父亲。」
他实在太不出众：冠带朴素，衣袍是最平常的绸缎。皇帝叫起赐坐。与莒拜谢。皇帝道：「你不常过来，也不必太拘束了。」
语气很轻，与莒却又认认真真地伏地稽首。皇帝开门见山：「你母亲的事情我心里都明白。她想保全你，我自然也会保全你。谢家不能成为另一个平家，这内里也不是谢氏一门的天下。我原有心晋你母亲为妃，牵制谢氏，都怪她太糊涂。」
与莒屏住呼吸。皇帝继续道：「你我父子，我便再对你说句知心话：如今洛东是非之地，不易善终；谢家憎恶平家，却恨不得成为另一个平家。二儿，谢氏多半想将槿园嫁给你。」
绫一惊，想起近日谢瑗常将槿园带在身边，自己曾惴惴生妒。但与莒并不惊讶：「婚姻大事，父母做主就是了。」
皇帝也不说话，只是默默看着他，良久才发出一声轻笑：「你倒听话。」
岂止听话，简直冷淡得可怕。绫揣想与莒必定恨到极处。生母身死，举步维艰，哪样不是拜谢家所赐。然而他偏有这样心胸，转过头便能娶仇家的女儿。与莒笑道：「父亲不会平白告诉我这些。」
皇帝颇为赞许地点点头，将手边残茶递过去：「外头热。这是阿绫煮的甘梅凉茶，你喝些润一润。」
与莒很珍惜地喝了两口，目光落在绫身上：「怀此冒昧，大哥与典侍的事情——」
皇帝似乎有些尴尬，想是怕绫更尴尬，不觉训斥与莒道：「这件事不该你问。」
与莒细细打量皇帝的神情，然后移开目光，低声请罪：「儿子多嘴。」
绫很害羞。她情愿皇帝就此替自己决断。清延的态度依旧暧昧，她害怕失望，索性不再问。绫原想与莒并不是个多事的人，连惠正嫔的生死都不过问，实在没有道理关心她与清延的婚姻。后来她才明白，与莒是想从中揣测清延的前途：皇帝若有意立清延为东宫，必不会将绫选为东宫妃。??
从这一日开始，绫隐约察觉到了与莒的非常之处。回去后与重岚说起，重岚若有所思：「我一直以为二之宫是个毫无主见的愚人。」
绫摆首微笑：「他恐怕是个很聪明的人。」
重岚赞同道：「先嫔就很聪明。」
绫岔开话头，娓娓讲起御前见闻。重岚忽然说：「我有时觉得，其实你不该苦等大宫。世上好男儿那样多，譬如近卫元少将，今日还送了一卷字给——」
绫双目轻眄，重岚一笑，也不再说下去。
夜里回到寝殿，果然看到一卷信惠尼的字帖，工整地放在帘外的台阶上。清延也看到了，拿起来打量多时：「信惠的字人人称赞，我却看不懂。」
绫侍奉清延梳洗毕，才答：「台阁字流于匠气，我本来也不大喜欢，只是觉得信惠的字，匠气之外，亦别有一分生机。」
清延不置可否。两人睡下后，清延忽然说：「你明日不妨去看看四弟吧。」
绫以为自己听错。清延重复：「去宗正司看看四弟。告诉他，平家女公子的下落我一直帮他打探。」
绫屏住呼吸。黑暗中清延用力握了握她的手：「带些衣物书籍给他。你处若有现成的写经纸，也与笔墨一起带过去。」
他吩咐她做许多事，却从不向她解释原因。绫忍不住问：「为什么？」
清延沉默多时，轻描淡写道：「我想帮他这个忙。」
次日说给重岚。重岚坚决反对：「你不能去。」
绫很不解。重岚未便深说：「大宫与四之宫的龃龉还在后头。」
因此绫不敢再去宗正司。清久也不便亲自去，辗转找到近卫少将元度：「请少将保守秘密，千万别告诉大哥哥知道。」
与很多人一样，清久坚信元度立身峻洁、脉络清晰。自然元度也不辜负清久，衣裳笔墨很快送到少枔手上。三叠的囚室果然狭小，一臂宽的枕席一头放着绫上次带来的《八洲兵要录》。
少枔迅速铺开纸润笔书写：「听说父亲有意裁撤军府，我必须递一封折子。」
元度想了想道：「赤狄已经南下，北岸三五年间都未必顾得上淮沅，一则淮沅有了喘息之机，二则主上一向先民生而后军治，省下军费若能用在漕运上，并不是不好。」
少枔长叹：「父亲瞻视有限，军府即便鼎盛之时也难敌北朝，一经裁撤，南陆内无良相，外无骁将，我怎能不忧心。我想到一则新法，从田制籍属到徭赋从领，再到阵法军备，不必削减军费，也可经济民生。元少将，你我故人，请你捎信给五弟，等我写好折子，求他千万替我带上去。」
元度去后，少枔开始彻夜书写，一折又一折计议军政，构划朝堂，力推新法，每一条每一例都鞭辟入里精细可读。
然而元度不愿太激进，也不愿少枔与清久连累彼此。这些折本始终不曾递到皇帝手上。
裁撤军府的消息传到南夏，平惟良伏首痛哭。军府是平寿慎毕生心血，也是平家一门至大的骄傲。
「一人恩怨，罪不及天下。」完陵君陪在一旁流泪，「南朝皇帝何必如此。」
平惟良凄然道：「原本也不过是各自的不甘心。」
一回头看见听涯站在屏风后面，完陵君连忙刹住话头：「罢了。许多事其实由不得我们。」
听涯兴味盎然：「君上怎么不说下去？」
完陵君不无尴尬地看看平惟良，惘然重复：「世事不由人。」
听涯大笑：「我不信。」
这是一种近乎决绝的孤勇。完陵君怔怔地望向听涯：「你涉世多深？为什么不信。」
听涯换作南夏雅音：「君上自然会找这样的借口。」
完陵君一时语塞。听涯又换中洲官话：「这些弱者说辞，我一句都不信。」
平惟良不得不出言劝解：「君上有许多苦衷，大公子应该体谅。」
一声「大公子」瞬间将听涯激怒：「君上苦衷，无非是罔顾大夏利益，偏要当这义薄云天的伪君子。平大将也不必不认我是王世子，总有一日，中洲要向北多摩称臣！」
完陵君怒极反笑：「你若为君，当怎样经纬山河？」
听涯毫不避讳：「南北相争，坐收渔利。先助北朝灭南朝，再诱赤狄与北朝战，趁虚代之。」
听涯的才识在这一刻显得尤为可怕。他意态坚决，胸有丘壑，看得平惟良毛骨悚然。完陵君喝退听涯，君夫人抱着伐檀过来小坐。平惟良很爱怜地接过襁褓轻轻摇一摇：「多睡睡也好，以后长得结实。」
君夫人恬然笑道：「是。借大将吉言，伐檀往后一定有福气的。」
伐檀缓缓醒来，咿咿呀呀地拉住君夫人低垂的鬓发。完陵君道：「过两年伐檀开蒙，大将若还在南夏，不妨为吾儿授业吧。」想了想又添一句，「但愿其时大将已经回到故土了。」
故土。平惟良苦笑两声：「不知那时，故土还在不在。」
他的故土，其实也是君夫人的故土。君夫人与完陵君憯然相视，缓缓对平惟良道：「会的。他日大将成行，请许小儿随往。中洲上国，淮沅福地，伐檀原就是半个中洲人，理当悉中洲之礼、行中洲之道。天高海阔，我与君上希望他看一看外面的世界。」
完陵君也道：「因此我想将伐檀作为质子典给南朝，换大将一时平安。」
平惟良连忙拒绝：「不可。我虽为南朝臣子，却希望君上暂时顺应民意，向北岸示好。否则逆水行舟，酿生激变，后果不堪设想。」
完陵君摆手道：「再不堪的后果，我与琅华都已设想过千万遍了。左右不过是大他们废了我，拥立听涯，向宜明院投诚。北洛的心思你我都很清楚，威逼利诱全为权宜，以利交者，利尽而交疏，南夏未来，不过是狡兔死、走狗烹。大将，这片水土，我食之用之，不能不为之计。」
平惟良猛然背刺痛。完陵君又笑：「罢啦，一时半刻还不至如此，这句话就先按下。等来年你回去，带上伐檀，无论是不是作为质子，请他代我多看一看中洲河山。」