车驾穿过六条的夕市。世声人语起伏不息，米糕与卤肉的味道徐徐飘入车厢。绫探头观望，琳琅的市衢，夹道开满绚艳的夏花。元度高拔的身躯立在马背上，很让人安心。她欢喜得有些眩晕。吱嘎的车辕声仿佛忽然慢下来。元度跳下马背，双眼低垂，缓缓向她伸出手：「来，慢一点，我们到家了。」
到家了。原来自己也可以有一个家呢。绫几乎想一头扑进元度怀里。她深吸一口气，努力按下念头。「闳之，」她简直不知道应该说些什么，「上次来时就觉得这处宅院很好，很简净，很——」
元度接起话头：「很适合我们两个人。」
绫咯咯笑起来，又蓦地收住笑：「我以为这是不可能的事情。」
元度牵着她走向书室。庭院寂寂，白发老仆垂着双手温默地立在一旁。他们绕过屏风，木质与油墨香气依旧袭面而来。依旧是这样多的书。充顶塞壁，一望无尽。
绫歪着头望一望元度，静静走上前，指尖缓缓滑过一排排整齐的书脊：「很好的，让人心里踏实。」
元度失笑道：「这是我全部积蓄，有时候买起来，衣食都不顾。东宫其实很会取笑人，说我花光俸禄，就要来花你的岁钱。原来那时他便知道你我因缘还未尽。」
绫抚着满满四壁书往复走了几圈，忽然看到那只描金朱槿纹样的旧砚箱。元度正巧也看见了，轻轻点一点她额头：「你瞧，给你的你偏送回来，多叫人寒心。」
「闳之。」绫面庞微低，姿态十分乖巧，「我再也不敢了。」
两人许久没有再说话。夜幕降下，外面陆续上了灯。夕云的轮廓异常明晰，种种形态变幻无穷。老仆奉上饭食，清淡的白粥，一点肉糜，旁边的圆碟里放着切好的蕨苔、桃仁与渍笋。
寂然饭毕，两人坐在一起看一会账目。上更时元度烧了水照顾绫膏沐。窄且深长的椿木桶，水温与香薰惬意得让人几欲睡去。绫微微仰着脖颈，任由元度为她濡发。太紧张，隔去一臂仍能听见紧促的心跳声。她轻声要求：「请你到外面等我。」
元度在她肩头覆一块棉巾，安静地退到屏风外看书。绫潦草地洗了洗，换好衣衫赤脚走出来。寝帐近在咫尺，烛火的微光似乎有一种擭人的魔力。她忽然心生胆怯，拖着元度的手臂站住不动：「闳之，我还不想睡。」
「那么我们就不睡。」元度牵起她走回书室，「囡囡，你来帮我录一本折子。」
然而绫也不想录折子，仄着脸，亭亭地站在长案旁一动不动。元度轻轻挽一挽她：「还是睡吧。这几日都有朝会，四更就要起身。抱歉，我不能让东宫承担驭下无方的恶名。」
绫翕翕唇角，又随元度走回卧房。纸灯毫无征兆地熄掉一盏。典雅的陈设，新置的枕榻依稀还有木屑与清漆的气息。
绫笑道：「怎么都这样新。」
元度细细看了她一会：「我总觉得你会来——总觉得这些东西，你都要用新的才好。」
睡下的时候绫徐徐发出一声长叹：「世间良人啊。」
元度慌忙坐起身扶一扶她：「不好吗？」
绫转过头。月光所照，她目光湿润，盈盈的像两泓净水：「我忽然觉得自己很幸福。」
元度欢喜地笑起来，将她紧抚胸口的双手逐一握入掌心。他动作很轻，很虔诚，仿佛害怕惊扰了这一切岁月静好。绫双眼紧闭，呼吸散乱。元度温热的气息抚过她的脖颈，冲溃她的思绪。他在她左耳之畔温声低语：「多谢你肯成全我。」
这其中，原有太多人的成全。绫想起昭序、清久，甚至皇帝，恍觉自己始终是被眷顾的。此时再看元度——秀净而庄重——但愿这温柔眷爱、人间幸福昭序未来也会有。
这一夜昭序久久不能就睡。虫声清澈嘹亮，推开槅窗，父亲昔年手植的娑罗树亭亭如盖。昭序走过中庭，忽然看见枕流披衣站在花局前。
昭序想起绫与元度的婚仪，恐怕枕流也是因此辗转难眠。虽然皇帝已经为平家减罪，少枔却仍不敢托出枕流的下落，两人依旧不能顺遂地永结为好。枕流满面泪迹：「请殿下送我进内。」
昭序不知如何劝阻。枕流又道：「若要对抗北陆，如今除了平大将，只有熙卿能领兵。主上也好，谢家也罢，到了绝处必会复用熙卿，亦必会有所忌惮。我愿为质子打消他们的忌惮。我怕主上给他残兵瘟马陈粮腐草，叫他血肉相搏白白牺牲。我并没有通天本领，却也要拼尽性命为他，也为故土，再争一分生机。」
昭序苦笑：「原来你什么都知道。」
枕流移开目光：「我们寄身于此，南陆却并不是我们的故土。」又诵安城院的辞世之句，「不来不去，无死无生。芜山月落，身归故城。」
安城院终生都想回到北陆。他在淮沅广袤的旷野上重建京畿，城郭、河运、殿舍、坊市，都与北洛别无二致。而即便这样，安城院崩逝时依旧命人将自己葬于北方北首，魂魄仍可眺望故土。
「除了宜明院，如今谁还有南北一统的志向。」
少枔自然有，或许清久也有的。昭序看一看枕流——目光明亮，神情落寞却坚毅。昭序既想宽慰枕流，又想为清久争一口气：「东宫会做到。」
枕流似笑非笑：「我也知道东宫会做到。殿下安心，熙卿愿为贤臣。」
昭序摇摇头。枕流如此揣想，她却从未疑心过少枔。昭序不免觉得枕流太细密，仿佛对人世有种无可奈何的透彻。
然而枕流何曾这样无可奈何。
其时治仁亲王与妃子即将启行南下。与莒作为兄长，将松岑送至湄水，南夏渡水迎入中洲皇女。
松岑有些失望：「原以为四哥哥会送我。」
枕流姿容端丽，手捧一枚烈焰鬼面纹样的香荷包：「我代熙卿送一送桂宫。」又道，「我针功平平，里面却有从前桂宫摘给他的白玉菩提子，这些年他一直佩在身上。愿桂宫不忘亲人与故土。」
松岑微微蜷起断指，将荷包接在手里，爱惜地抚摸两侧的珊瑚珍珠璎珞：「我必不忘记。」
枕流微笑：「所以桂宫永远心怀中洲。」
「中洲不可怀恋。」松岑目光一散，「我待故土全部情谊，也只因一个人。」
枕流眼皮微抬：「桂宫的情谊，这个人是知道的。」
松岑一怔：「我一切只为他。」
枕流挽一挽她：「他也多为桂宫。」
松岑严肃至极：「我为他，什么都做得到。」
枕流一阵鼻酸。松岑的答复让她满意，也使她悲惶。夏时的南苑葱茏而寂静。绮绫殿早已化作土丘，上面立着一对鹤。枕流想起昔年绮绫殿的舞鹤，如玉如雪，日光里昂然欲羽。她远远看见清延。又过一会，花影拂动，治部少辅申苏疾行而来。炽热的阳光使人眩晕。她垂下头，缓缓闭起双眼。
昭序也来送行，追上仪驾，将诸般珍玩交给与莒：「金银虽俗，却通行天下。桂宫到了南夏多半也会有用。」
槿园掀起车帘探出头来：「不要给他，我替桂宫收起。阿二心黑，左右要作坏用途。」
与莒脸倏然一白，又一红：「你是谢家人，净说鬼话。」
槿园冷笑道：「我们来日方长。」
与莒咬牙切齿：「是。我们来日方长。」
槿园意味深长地看看昭序，倒也不再说下去。此时松岑打马而来，一头珠翠丁然摇摆。槿园凑到昭序耳旁低声道：「她是伟女子，不会辜负人间义理。」
话中滋味，往后多年昭序才渐渐体会。此时她只觉槿园仿佛聪慧已极、识人至清，简直难以置信。回到六条，绫刚好过来看望她。昭序见绫容光焕发，有一种隔世的错觉。她挽住绫：「还好？」
绫面容温静：「都好的。比想象中还要好。」
昭序欢喜地放下心来：「下月中秋，主上说要你一同进内的。」
绫有些迟疑。昭序又问：「不想见到那一位吗？」
哪一位？是清延还是申苏呢？绫哂然摆首：「也不是。只是觉得自己不该再引人注目了。」
茶冲过几回，入口却更苦涩。绫与昭序对视：「如今谁在主上身边？」
昭序微笑：「是东宫。」
言及清久，昭序不觉有些失神。她揭起熏炉，白檀与丁子袅袅散发香气，面前一铺裀褥已补过几块，愈衬得这水殿温柔简净。那柄蝙蝠扇依然轻轻握在昭序手里：描金海石榴，五色丝与金银铃铎；紫竹扇骨，上面镂着梅石与孔雀。
是夜绫留在河原院。隔日清久也抽身来过来瞧一瞧昭序。
昭序去时，贞明亲王已与清久交谈多时。亲王问清久：「查过申少辅底细？」
清久很自信：「元颉是我的人，我不必查。」
贞明亲王似笑非笑：「你倒像你父亲。」
清久也不继续声辩：「元颉大才，总之不可屈用。」
亲王冷笑：「查清底细，也不碍你用他。」
清久摆首：「用人不疑。」
亲王长叹：「知己知彼。」
「晓得的。」清久稍作屈服，然后立即岔开话题，「下月管弦会，父亲希望阿蔹能与我合奏。」
亲王淡淡道：「阿蔹还是不要去。」
昭序走去亲王身旁依依坐下：「上面宣典侍进内，我不敢让她独往。」
亲王问：「是主上诏宣还是中宫诏宣？其实无论是谁，你们都不该去。」