然而昭序还是决定进内——她也实在放心不下枕流。秋光迟来，一只白鸟在试乐声中飞上枝头，悠悠然衔啖花实。昭序果然看见枕流——穿着得体的木兰小褂，乖巧地为皇帝剥松子。
——恍然又想起松岑。寂寂宫墙，时光格外漫浩。所有人都绝口不提桂宫，这一人，从此不了了之，仿佛从不曾来。
昭序与清久同席。清久含笑指一指她手中的蝙蝠扇：「这缨络倒不如你后来打给我的好。」
昭序垂头细细看了看手里：「平中宫赐扇，又教我打缨络。这是第一枚。」
一语未了，上方忽然来人传话：景睦亲王邀东宫共舞《迦陵频伽》。
清延一向不擅舞踊。清久很诧异，却还是答应了。
昭序目送清久走上高台。红叶如海。高台四边围着朱红栏格，两侧垂有松竹团鹤纹样的斗帐，细密的如轮木阶板，踏上去有笃笃的沉实响声。
三声羯鼓，管弦齐鸣。宫人抛洒彩纸与金箔剪成的花瓣，作散华之仪。清久与清延头饰金冠红缨，身披朱衫翠羽，缓步舞踊，仪如天人。
清延果然不擅乐律，清久步法精妙，姿仪潇洒，更显得他笨拙无措。走下高台时清延十分狼狈地摔了一跤。清久眼疾手快地挽住他：「小心。」
清延冷笑道：「你早些时候也该拉我一把。」
清久毫不让步：「你我又不是同路人。」
清延也不与他争辩，径直走到昭序面前：「王女，我刚才舞得好不好？」
昭序面无表情：「舞为礼也。能舞则知礼。礼无优劣，舞亦无优劣。」
清延干笑两声：「如此才色，不知会是谁的福气。」
昭序淡淡道：「是身非有，是相非相。何况君子不言人容貌。」
「我哪里是什么君子。」清延仍笑，伸手便拉昭序衣袖，「我就是这样一个小人。」
昭序没有接起话头，行了礼匆忙离去，连掉落的扇子也不曾拿。清久不免责问清延：「你到底想说什么！」
「我能说什么。」清延埋头饮了一会酒，笑嘻嘻道，「你且好好待她吧。」
很平常的一句话，一瞬间竟让清久毛骨悚然。夕光，红叶，凉风。清久在柳坞的花池边找到默声垂泪的昭序。昭序背坐在临水的树荫里，人与红叶一般艳寂。清久顾不得多想，小心翼翼将她抱在怀里：「不要哭。他吃醉了。」
昭序从他怀抱里挣脱：「如果有一天我不在了呢？」
清久目光一散，又一聚，眼泪便猝然落下来。他不敢问昭序要去哪里。这念头惨烈而惨痛，他情愿永远不要想。 他宽慰昭序：「你安心，我们永远在一起。」
昭序恬然微笑：「我们去求主上吧。」
——然而却又因故搁置下来。昭序见清久忙碌，也不向他再提，只是背地里惶然低语：「我的扇子不见了。」
那把蝙蝠扇后来出现在清延案头。描金海石榴扇面，两边各缀五色丝与金银铃铎；扇骨以紫竹琢成，镂刻梅石孔雀，发色浓重，手泽鉴人。申苏在四条宫邸见到这把折扇，赞不绝口。清延将扇子放在掌心缓缓摩挲：「这是她的扇子。」
申苏刚要开口逢迎，清延却脸一沉，啪嗒一声合拢折扇扣在案头：「还不跪下认罪！」
申苏扑通跪倒：「小人不知有罪，万望殿下明言！」
清延默声看了他一会，语气忽然温和起来：「你看起来很怕元闳之。」
并不是怕，而是一种自惭形秽。
清延拾起那把蝙蝠扇，温柔地抵在唇边：「你是鼠辈，我是小人，他却是真君子伟丈夫——自然我们都怕他。少辅，我原想你爱慕典侍，还敢与他争一争。」
申苏无言。
清延站起身，腰间四条私狱的钥匙发出轻响。申苏顿时毛发倒竖——他也曾在此生不如死。漫长的寒冬，彻夜站在逼仄的囚笼里，两侧尸骨层层叠立，与他浮肿的血肉紧密相贴。他渐渐意志崩塌，对清延产生病态的依赖，两人沆瀣一气，在歧路上渐行渐远。有时午夜梦回，申苏也曾咬牙发愿：明日一定要与这晦暗肮脏的生涯决裂。然而一到天明，清延阴恻恻的笑容又在眼前，激愤平息，怯懦袭来，便再度陷入卑躬屈膝的故态。
申苏深知自己就是鼠辈，心中刹那只有保命一个念头：「我故意施恩于他，用典侍换取东宫信任。殿下且看，我如今是东宫身旁第一得意之人。殿下所愿，将来也只有我能办到。」
烛火跳跃，黑暗一寸寸吞没清延冷淡的面庞。良久清延霍地站起身，右手仍紧握那把蝙蝠扇：「我倒要看看你的本领。」
申苏重重磕一个头，连滚带爬地随清延走出宫邸。
官道笔直漫长，西侧的水渠旁每几丈便堆着一耒腐草。民人喜爱萤虫，坚信腐草化萤。清延策马奔驰，那把蝙蝠扇揣在怀中，随马蹄起落一下一下抵住心口。
柏梁殿寂静且辉煌。幔帐低垂，侍从烧艾辟蚊蚋，细小的火星施施然与袅袅烟气一同升腾。云央已经睡下，伐檀燃起灯，一笔一划地认真抄写诗文。清延将马缰交给侍从，与申苏快步走进花厅。谢瑗放下针黹，诧然直起身：「大宫深夜——」
清延珍重地捧出扇子：「母亲，我已有意中人。」
谢瑗终究有些迟疑：「毕竟她与东宫是一对佳偶。」
清延反问：「我与她便不是佳偶？」
谢瑗想了想：「这件事要避开东宫，否则不好收拾。」
清延笑道：「过几日兵船下水，申少辅正巧将东宫劝开就是了。」
这时谢瑗才缓缓打量申苏——苍白瘦削，实在很不惹眼，也实在与绫很不相配。她轻轻哦了一声：「少辅倒很会谋事。」然后取来中宫宝玺递给清延，「请便。」
出来时外面已下过一场雨。不知不觉走到陵阳殿，看见枕流站在树下，身披松叶色的夹小袿，很珍惜地抱着一怀风铃佛相花。
清延很警觉：「你怎么在这里。」
枕流一眼认出清延手中的蝙蝠扇，只是不动声色地称赞道：「这折扇很美。」
清延惊笑：「你未看扇面，怎知很美。」
枕流亦笑：「扇骨精细，璎珞工巧，若非绝好扇面，实不必这样配的。这一柄女扇，是亲王意中人所赠吧。」
清延心一惊，迅速袖起折扇翻身上马：「请你慎言。」
回到宫邸之后，清延越发害怕枕流破坏他的计划。然而他实在多虑。聪慧如枕流，怎会错失这鹬蚌相争的好时机。毕竟她是平家血脉，审时度势，聪明绝顶；她对清延深恶痛绝，对清久亦无真心。
枕流盼望他们两败俱伤——毕竟，他们都不配继承这山河。
私心一起，命运唯一的转机就此失去。枕流安然入眠，砚石干涸，满铺书笺未着一字。匏壶中的风铃佛相花猝然凋零。案头一盏窨茶在深夜袅袅散出余香。
南下镜州前，清久照旧来六条河原院辞一辞昭序。两人多时未见，清久打发去申苏，自己则与昭序避去花厅说话。昭序刚浣过头发，青丝挽做硕大的髻，露出纤长白腻的脖颈。
清久望一望她，抱歉道：「等我回来一定去求父亲。」
昭序恬然微笑：「我只当你不记得了。」
「记得的。」清久连忙牵她衣袖，「不过三五日——最多七八日，我们一起进内。」
昭序点点头，悄悄与清久十指交握：「是。不过七八日。」
清久从袖中取出一把扇子：「我不能找到你的扇子，只好画一柄给你。我不擅绘画，请你不要嫌弃。」
昭序惊喜地一折折展开——孔雀海石榴模样的墨竹扇骨，金箔地，绘着朝颜流水——足见他十分努力地描摹自己丢失的那一把。昭序珍惜地看了又看：「多谢你。」
「阿蔹。」清久意态温柔，目光久久不肯移去，「对不住，我一直怠慢你。」
昭序想了想：「你有你的志向，说什么怠慢不怠慢。所谓覆巢无完卵。他时山河不复，你我又岂能长久。我都肯等的。」
清久既去，昭序愈发心绪杂乱。她派人将绫请来，挚友在侧，一时却只能流泪：「天命反侧，何罚何佑。惟何戒之，惟何惧之。」
绫也很忧虑：「东宫这次去镜州督视军防，少则半个月，多则一两个月。夜长梦多，何况景睦亲王话说得这样明白。我原想东宫已经报知主上了。」
昭序脸上泪痕宛然，徐徐展开清久新赠的蝙蝠扇，又快速合拢：「他身在危局，这些事不值得他牵挂。」
回到东四条，绫心事沉重，迟迟不肯就睡。长夜寂静，四叠幔帐隔出一方枯寂深幽的空间。元度忽然惊醒，听见绫绵绵低泣，小心将她纳入怀抱：「囡囡怎么了？」
绫抹去眼泪：「我不安心。我只怕王女不能如愿——我只怕东宫再也回不来。」
元度垂头吻她眉心，宽慰道：「京中有平大将与四之宫，东宫身边有胥二公子——胥二公子骁勇机觉，必会好好保护他。囡囡，我原想嘱咐你，眼下贞明亲王不便蹚这混水，王女也不宜再露面。你明日再去六条，设法让他们知道。」