绫移开目光。窗头一钵花菖蒲姿态蓬勃，难以想见剑一般的茎叶却生出这样娇软的花瓣。她轻轻揉一揉额角，颤颤支起身，一一罗列当前困境：「我一无薪俸，二无母族，十年积蓄一朝用尽，依然囊中拮据；我亦无官秩，再也回不到御前。既然帮不到他，又何必拖累他。」
「如果他并不在意这些呢？」昭序一时情切，「你至少见他一面，听他腹中言心里意。他曾对东宫说，你是他此生唯一憾事。人生多是无常与无奈，既能永好，何须一意逃避。」
绫依然摇摇头：「我怎能玷污他的清名与清白。」
昭序骇笑：「大丈夫什么清白怕你玷污！他接纳你，你却摒弃他，我有时也觉你面目可憎。他向来持重，你几时见他在东宫面前凄然垂泪。典侍，我以宗亲之尊命令你——还是不要错过吧。」
绫还想拒绝，外面却递来一枚名帖。昭序只看一眼便用力按在席上。微风吹起薄纸一角，露出「臣申苏拜进」几个字。昭序发出一声长叹，转身将名帖递给绫：「你自己看一看。」
很工整的台阁字，写在素地砑花的雁皮纸上。绫边看边流泪：「中宫命我嫁给他。」
昭序想了想，冷静地驳回名帖，一面叫人去请清久与元度。「典侍，你现在必须作出取舍。」
绫心一横，满目泪水簌簌而下：「我心里向来只有督司大人。」
昭序释然道：「很好。」
绫心中依然怀有无尽忧虑。她迅速避去脸，袿衣滑至小臂，而后猝然垂落：「以我如今处境，没有官秩，无以为生，声名狼藉，我怎可拖累他——」
昭序扶起她，替她温柔披衣：「你宽心，我必定成全你们。我已派人去请督司，你们即刻在这里成婚。阿绫，我只怕你遗憾。」
绫何曾遗憾。一转眼她便看见元度，面容有些憔悴，身上桑实色的公服却穿得挺拔得体。清久也一同过来，说话间急忙又要回去。昭序气得顿足：「明日再来？阿绫怕已是少辅夫人了！」
清久大惊：「你说什么？」
元度亦惊：「殿下说什么？！」
昭序迅速阐明情由：「很仓促，我们却别无他法。」
这时侍从将两口衣箱抬至廊下。昭序很惊讶：「这是父亲至珍，从不许我动。怎么抬来这里。」
侍从稽首道：「公方将昔时服制借给殿下应变。」
昭序打开衣箱，捧出一叠十分绚美的衣冠。墨地水色里松梅丸鹤纹阙腋袍，穀绢短裾直袴，乌漆垂缨冠，玳瑁犀簪，白玉笏，小葵螺钿横刀平绪，无文两趾罗袜。她示意元度：「大人快换上吧。」
元度迟疑：「臣区区四位堂上官，与亲王仪制有别，怎可逾制穿亲王旧衣。」
「督司不妨细看——」元度猛一回头，看见贞明亲王早已站在门旁，「这一件，其实正是拙朽当年做殿上人时的礼衣。」
亲王依旧瘦削，松形鹤骨，萧萧然有遗世之态。他声音很轻，目光将昭序温柔笼罩：「阿蔹顽皮。」
昭序眼中的厌倦与惊惶一闪而过。她依依挽住亲王衣袖：「父亲恕罪。」
亲王笑道：「不至有罪。不过是仗着我太宠你，胆大罢了。」一面又淡淡看一眼清久，将昭序揽得更紧，「东宫也在。」
清久一怔，连忙上前见礼：「公方。」
亲王也不理会，只是脉脉地打量昭序，良久又笑：「那么我们来为督司主婚。中洲律令，无父母媒妁者不为婚姻。事出权宜，我为父，阿蔹为母，为祷祝辞，为施衿佩。」
昭序听到「阿蔹为母」时目光一溃。她迅速恢复镇定，上前牵起绫，轻轻道：「我带典侍更衣。」
水殿风细，荼靡的香气散淡绞缠。昭序为绫梳妆，身上香脂十分清甜。绫知道她喜爱茉莉与翠雀的清香，平日熏衣也多用这两样花。「翠雀是有毒的花卉，药性近似乌头。」昭序曾经笑说，「这样的花其实很讨人爱，美丽又致命。」
「你一定很好奇父亲与我吧。」昭序将梳齿滑下绫及地的长发，「我自幼失恃，父亲终生未能摆脱丧妻之痛。父亲说我与母亲相似，多年来执意服食曼陀罗花，只为将我错看成母亲。他命我身穿母亲故衣，与他同寝。」昭序发出一声轻笑，「我只觉人生至苦莫过于此。典侍常说自己并不清白。不清白的——或许是我吧。」
绫微微扬起脖颈：「如白璧，如惠雪，如鹤如云，如玉如莹。」
昭序含泪又道：「旁人与父亲交疏，并不见他执念之深。我祖母是鹘王女，在乙余鼎盛之时嫁至中洲，嫁奁皆为一时奇珍。后来我祖父因军功封王，家族煊赫无匹。父亲是家中独子，自幼受尽爱顾，十三岁便是殿上人。他年少得意，风流无度，姬妾如云——直到遇见我母亲。我母亲也是乙余人，看不起父亲纨绔做派。父亲便要求祖母切断资助，胼手胝足独自打拼。迎娶母亲时父亲二十六岁，入中务省，官居四位——正是元督司如今的官秩。他憎恶自己生为宗亲，执意穿官服与母亲成婚。然而婚后两载，母亲便郁郁而终。那时我哭，父亲转身抱一抱我，一回头母亲就过去了。」
绫张一张口，却发不出声音。昭序平静的面容在洁净的日光下异常端丽：「父亲从不曾续娶。他继承祖母的院领，独自抚养我长大。花局前有一棵很大的娑罗树，是母亲死时父亲亲手所植。转眼许多年了。」
绫很动容：「我从不知道亲王还有这样的故事。」
昭序淡淡笑道：「人人都有这样的故事，我们鲜少留意罢了。譬如东宫，譬如我。我们的故事未来也不会有人知道。」
回到新御殿，元度早已穿戴妥当。昭序小心翼翼将绫一路从钓殿扶过来。午后日光充沛，板桥两旁茂密的萱草中间随处间杂着几株山百合，纤细的茎撑起圆润狭长的花苞，姿态很骄傲。
绫不住颤抖：「我很不堪，不可入目。督司大人会不会笑我——殿下，我还是不要去了！」
昭序掩袖莞尔：「是。你哭花脂粉，当然就不好看。」
绫果然忍住泪，任由昭序带到元度面前。
两人妆饰整齐并肩而立，竟然如此美好。贞明亲王昔年的衣冠丝毫不显陈旧，穿在身上，愈发衬得元度清朗凛然。绫则身穿菖蒲三重衣与狮啮纹长斑锦的表袿，系着海松纹样的引腰与裳，仪如天人。
贞明亲王为绫佩玉。绫悄悄望一望元度，怔怔地笑着流下泪。昭序上前又为她结帨施衿。也正是同时，绫看到申苏从北渡廊疾行而来。
檐铃摇响。有风至。萧萧而起，簌簌满庭。申苏上前稽首，整洁的衣摆稳稳压在如轮木的阶板上。他官话已然说得极好，每一字都发得饱满沉实：「臣拜见东宫、亲王、王女殿下。」而后起身向元度拱手，「督司。」
绫微微抬眼，却正好与申苏对视。她只觉申苏神情淡然，礼数周全得让人难过。元度警惕地将她护在身后，颔首回礼：「少辅。」
申苏声音沙哑：「督司不要误会。我过来道一声喜。」
——中宫御旨藏在袖中，洇了细细一层汗湿。多少痴想、愧悔、凄苦、不甘都被艰难咽下，口里只有一句「琴瑟和鸣，云鹣相偕」。
元度虚虚扶起他：「多谢。」
申苏再望一望绫，眼底忽然漫出泪意。绫既惊且骇。申苏只是默声盯着她看，许久沾沾眼角：「真好。」
绫喉咙一窒，千言万语无从说起。申苏悄悄将谕旨又掖了掖，凄然笑道：「其实我也不该来。」
昭序连忙上前：「我们领申公这份情；我们从此也欠申公一份情。」
申苏苦笑而退。
清久立即追上去，两人一前一后行至中庭。风花簌簌。清久甚少见申苏这样落寞：「元劼原可以坐一坐的。」
申苏摆手：「我还要想一想明日怎样向中宫复旨。」
清久想了想：「母亲若为难你，你说都是我的主意就是了。」
申苏摇头道：「其实不必。婚姻不能强求，中宫也不会强求。」
旋首再看殿内。绫用折扇遮住面庞，昭序重新为她施衿。贞明亲王随后赠以宝珞，温声训诫：「戒之敬之，夙夜勿违命。」
绫捧扇下拜：「敬诺。」
昭序也道：「敬之慎之，夙夜勿违宫事。」
绫依依答：「敬诺。」
「我心愿将了。」昭序展眉笑道，「现在督司大人诵一句却扇诗。」
元度当即诵道：「俟卿老死时，我愿为棺柩。抱卿一怀中，与卿同腐朽。」
绫缓缓合拢折扇，眼底浮起一层娇慵的雾气。她迅速口占答诗：「君似博山炉，爇我作沉香。两烟同一缕，直入明月光。」
昭序将绫的长发剪下一束，与元度的头发一起绾作娇小的结，用银纸包好藏在檀匣里。绫与元度又拜尊长。贞明亲王在两人掌心各放一枚金六铢钱：「与天相寿，与地相长。怡乐如言，修毋相忘。」
申苏缓缓回过头：「说过的，我原不该来。我愧对典侍，只想亲眼看她嫁给意中人，所以今日不得不这样推她一把。她如愿，我也就如愿了。」
清久欲言又止：「元劼心中——」
申苏摆首笑笑：「没什么。 」
侍从捧上柘汁，绫与元度含笑对饮。申苏又怔怔望了许久，轻声道：「那么，我便去了。」
清久陪申苏行至院门，目送他策马而去，又独自回到殿上。贞明亲王已经写好合婚庚帖。桐竹凤凰纹砑红绢，尘朽气中亦有松墨的香味。
昭序满面泪痕。清久走过去轻轻唤她：「阿蔹。阿蔹？」
贞明亲王放下笔，忽然问：「东宫会辜负阿蔹吗。」
清久立即道：「我以性命为誓，必不辜负王女的。」
贞明亲王将信将疑，神色却略有松驰：「我要阿蔹一生一世平安胜意。」
黄昏落下，清久独自赶回制置司。昭序送他到门外，清久望一望两列垂首而立的侍从，忽然拉起昭序又退进来，小心翼翼地拥抱她。昭序亦笑亦叹：「你承诺太重，我不忍心。」
清久忙按下她：「我心里有愧。时境如此，我也只能许诺你这一句。」
昭序猫一般将额头抵在他掌心微微一蹭：「我们的情意原不在一句许诺。你有你的志向。你好我就都好了。」
送别清久回到新御殿，远远看见绫与元度正在向贞明亲王辞行。昭序忙过去阻拦：「为什么要走。」
元度肃一肃衣袍，缓缓站起身：「连累两位，不胜惶恐，不胜感激。我想带典侍回去——我们踬踣至此，多少艰辛，不能草草对待。」
昭序哭了一会，亲自为绫除妆更衣，而后扶起她，将她右手覆上元度的掌心：「阿绫，请你珍重。我们必会再见。」