清久多时之后才借昭序之口告诉绫，其实早在获释当日，元度就曾递了折本自请卸任。
「失刑则刑，失死则死，」身在御前，元度依旧辞令坦荡风仪凛然，「我错伤命官，不恪礼仪，肆违法度。自当引咎挂冠而去，于山水之处复为齐民。」
彼时清久恰好也在御前。元度去后，他便向皇帝说起其中隐情。片时皇帝又召元度回来，驳了他的折本，要他安心为官。
「元卿好性情。」皇帝目示女官奉还折本，「罚俸可以，解职就不必了。」
元度讶然。这一日当值的女官容色也好，却不是绫。他小心翼翼袖起折本：「主上恩泽，臣只当竭尽驽钝——」
「你尽心便是。」皇帝摆摆手打断他，「其实元卿，你递表求辞，为的也不全是禁中伤人的自责吧。」
元度更惊。天光倏然一亮。清久在旁轻轻咳了咳，温声笑道：「少将稍安。少将所愿，我与父亲都记在心里了。」
于是便有皇帝和绫今日的一番对话，在这瀼瀼夏夜让人辗转难眠。然而辗转难眠的又何止她一个人。不久后，皇帝便借颁赦之名放了少枔。长夜漫漫，少枔独自离开宗正司，柳坞对侧灯花如昼。
少枔在水边站了一会，粼粼的波光层层推叠，周而复始，回头正看见胥燊引马而至，连忙走上去细细打量他：「子炤，别来无恙。」
「殿下平安。」胥燊端正稽首，起身将马缰交在少枔手里，「我一年未回洛东，侥幸不死。」顿一顿，「我也一直想念殿下。」
少枔点点头，又望了望四周，笑道：「我原想五弟也会来。」
胥燊冷笑道：「他封了东宫，自然不会来。」
「罢了。」少枔打断胥燊，「他封了东宫也没什么不好。你别吃心。」
一言至此，胥燊也不便再说下去。两人走过柳坞，忽然迎面撞上松岑。
松岑花枝招展，笑嘻嘻拉住少枔：「我听说父亲要放四哥哥出来，日日在这里等，偏今日他们非叫我上去，我偷偷跑出来，可把你等来了。」
少枔抚一抚她：「桂宫顽皮，快回你母亲那里去。」
松岑撇撇嘴：「这两日栖鸾殿忽然来了不少人，从早到晚你长我短拉锯一般，我恨不得把他们全撵出去。还有那个小蛮子谢槿园，不耐烦二之宫，偏来呱噪我。我忙着去等四哥哥，她也要跟来。我扯了弓，扬手要给她一箭，她就哭着跑了。」
少枔正要说话，扑面而来却是另一种声香形色。柏枝与娑罗迦南清冷的香气，苏芳切袴，卵青色夹小袿，披发，双手各戴三四圈银铃铛；娇媚，停匀，面容骨肉充满生气。
松岑恨得跺脚，压低声音骂道：「要死了，又跟过来。」
槿园一抬头，却望见少枔高拔瘦癯、冠带蓬乱地站在那里。她有些错愕，不可置信地侧头问松岑：「这是四之宫？」
松岑愤愤不答。
槿园想了想：「我不信。」
松岑忍不住问：「你不信什么？」
槿园轻轻叹口气：「我在钟州时就听说四之宫是这天下第一好的男儿。后来我随家人迁来洛东，总盼望见他一见。不想他——不想他竟然是这副潦倒模样。」
「你住嘴！」松岑恨得咬牙切齿，「你们谢家将四哥哥害到这般田地，你竟还奚落他！」
「奚落？」槿园骇笑，「我哪里只看这副皮囊。英雄落难，豪杰末路，再狼狈也比旁人强百倍。我只希望人能尽利、才能尽用。但愿四之宫往后路还长。」
松岑一愣，眼里哗地落下泪来：「四哥哥的路必会很长的。」
槿园笑道：「奇怪，你哭什么。前两日你作势拿箭射我，凶得吓死人，我因此以为你是个夜叉头，喊打喊杀，却从不会哭的。」说罢向少枔合膝一拜，「小女槿园，不胜唐突之至。」
少枔恭敬还礼。槿园又说：「虽是谢家人，却并不是个恶人。许多事，我也与你们一样身不由己。」
槿园去后，少枔又陪松岑坐了一会。松岑的话忽然少起来，良久挤出一句：「我知道四哥哥此刻最想做什么。」
少枔苦笑：「你什么都知道。」
松岑仰起头：「我只知道这一件。」
少枔用力闭紧双眼：「我不敢想。」
想起枕流天真浪漫；想起她折来夜合枝、柏枝、石榴枝酿酒。想起两人饮酒、赌马、饲鹰、弈棋，偷扮农人出京野游。与所有平家人一样，枕流一直有渡水北上的愿望。
「伽阇山外，日轮是永不沉没的。」
他凄然落泪。
一念之间，少枔几乎掉头就走，御前也好，东宫也罢，索性都不去了。此时再看松岑，也不过是人世间一种挂碍。松岑忍住话头，安静地陪在他身旁，衣妆姿态都与枕流相似。
少枔淡淡一哂：「桂宫今日的妆扮其实很好。」
松岑发出一声轻笑：「这些脂粉啊——糊得人脸疼。」
少枔望一望她：「那么桂宫往后就少用脂粉。」
松岑徐徐伸手挽住他：「四哥哥不要太难过。你要我做什么，天崩地坼，我都肯的。」
少枔抽出手：「哪里要你替我拼命。哪里就到这个地步。」
其实连他自己也不知道，怎么就到了这个地步。关在里面盼着出来，出来以后两眼一昏，只觉物是人非，世界虽大，却再没有自己立锥之地。打发去了胥燊，昏昏然走出内里。眼前好像与莒对槿园献着殷勤，又好像松岑流着泪，哀求他再坐一坐。
夜幕沉沉坠落，星子撒满浓青的天穹。五月的洛东，恍然间竟有了初秋的凉意。从须小路出京，沿途都可看到民人怀着成笸的莲蓬与香栀子，一面用衣袖掩起来，一面匆匆疾行。
少枔蓬首散带，疾驰于野。皎洁月轮投下清澈柔和的光，山峦嶷嶷，湖泽粼粼。眼前道路漫长，身后枝柯簌簌有声。清川之水波涛寂静，去岁被冲垮的渡桥之上又建起一座石桥。山路颠簸，夜风吹起衣摆，露出袍服最里面一枚半旧的香荷包。发黄脱丝的羽贺锦，盘金烈焰鬼面，填青檀、甲香、薄荷、都夷、荼芜、山踟蹰，两侧各缀珊瑚珍珠璎珞。枕流做这枚荷包时不过十一二岁，拆了缝、缝了拆，熬了二十几个日夜，而后冒雨从醍醐院求来平安符，无比庄重地送给他。
那是少枔第一次北上骊安犒慰戍军，十三岁，弓马娴熟。皇帝扶着他殷殷嘱咐，文绛则将为他披甲系刀：「大御堂十三岁时便当阵斩了北军大将。四之宫也是平家人，主上不可小看。」
平家血脉，给他带来多少福，便也带来多少祸。从出生的那一刻起——或许从还在母腹时起——他就与平家息息相关。少枔与枕流从小相知且相亲。他们去年原本会举行盛大的婚仪，他原本会理所当然地成为东宫、枕流会名正言顺地成为东宫妃。然而如今他被追剿，被圈禁，被摒拒于庙堂之外。
枕流则家破人亡，下落不明。
少枔驻马滩涂。夏夜骎骎，散淡的月光与水光溶溶的好似落了一层纱。枕流喜爱一切鱼虫花鸟。幼时两人曾将萤虫囊进栀子花，以丝绦扎起，夜里投入流水，或是高高地悬在屋檐下，枕流一面叽叽喳喳地说着话，一面看他一箭一箭都射下来。
他多时是嫌枕流聒噪的。两人也争吵，枕流哭起来惊天动地。但她同样可以很安静，无声无息地针黹，读书，写经，安静得仿佛没有这个人。
少枔忽然很害怕这世间从此真的就再也没有这个人。他与平家唯一的维系就此消失。庙堂重构。但如论庙堂怎样重构，都不会再有他与平家一席之地。他不会复起，平惟良也不会回到淮沅。或许不久后，连他也不得不满世界仓皇流亡终此一生。
他不敢想下去。
夜更沉。过了清川便是万顷田地一望极目，荒芜如天地初辟。美丽的山峦，月色之下绿水汤汤，一声马嘶，白鸟惊飞，如移动的棉花田，刹那空出一片沙脊。面前是平等院，青莲院与之相望，也在这山之侧水之滨。
少枔系了马，疾步走上苔痕斑驳的石阶。他也不知道自己怎么就到了青莲院，仿佛只是记起母亲曾有一位故人在此住职。他想这佛门净土，鲜受波及，说不定——说不定枕流当初就被亲人拼死送到这里来。
他站在门前，伸出手，却又退怯。但他最终还是叩响门环，一颗心一时沉得提不起，一时又在腔子里踭踊欲出。
门环微颤，而后苍重的院门吱呀一声徐徐打开。一位眉目柔和的年轻尼君迎下石阶，轻声道了失礼：「毂下若要在此歇夜——抱歉，鄙院是不留男客的。」
少枔忙恭恭敬敬回了礼，一面迅速解释：「我并不要歇夜。我来寻一个人。」
尼君十分警惕：「毂下是谁，要找何人？」
「我是——」少枔也很警惕，「我母亲是——我母亲是性素禅师的一位故人。」
尼君神情一弛，抬头仔细打量少枔，向后让了让：「我即刻报知院正。毂下先进来等吧。」
少枔解了刀放在门外，又脱下鞋履，小心翼翼地随尼君走入院中。
这是一间很小的佛院。背面一爿僧寮仿佛才建成不久，椋柱虹梁还未髹漆，桧木色泽润黄，质地坚密，依稀有腐草浑浊的气息。尼君将少枔让入禅房，叫小沙弥尼上来奉茶。房内十分清整，两铺枕被，壁上悬佛涅槃图与苦行释迦像。一侧用六折屏隔出半间茶室，当中焚一炉柏子香，一并茶釜文具。
尼君与小沙弥尼窃声私语：「那边已披剃好了吗？」
小沙弥尼点点头，轻叹：「真可怜。一直念着四之宫会来，这两日忽然像是没了希望，逢人便说说自己遇见了佛，求着住职为她披剃。现在好了，便是四之宫来，她也不能出去——」
尼君忙合掌念了声佛号：「不守口慎言，是要有果报的。像浣足的水，人见不喜，也无法接受正法。」