初生的婴孩并不美好。红彤彤的肉身，两眼紧闭，骨骼柔软尚未成形，皮肤皱得不可看。然而谢瑗还是惊喜地呀了一声，随后笑起来。
他们无法感知潜伏在侧的危机。谢瑗轻轻触碰女儿娇弱的面颊，然后转过身，将额头抵在皇帝右肩：「我怀念故乡山峦连绵云雾叆叇。」
皇帝紧一紧怀抱：「那么我们叫她云央。万寿宫云央。」
谢瑗笑起来：「主上偏爱阿央，葵宫不能相比。」
皇帝这才记起安熙嫔不久前也生下一个孩子。他望一望谢瑗，再看怀中，云央却早已睡熟。
皇帝失笑：「倒是很乖觉，知道母亲累了就不哭。瑗瑗小时候也是这样的罢。」
「我小时候——」谢瑗双目一眄，「听说主上小时候可是常常叫夜的。」
他们仿佛都很幸福，这一刻人间情味尽在眼前，连窗外大雨都格外酣畅。皇帝忽然说：「等满月布酒时，不妨告诉相府把槿园也带过来。二儿难得在京，入夏了，洛东风景好，节祭也多，让他带槿园多走走。」
这话谢瑗听在心里：「二之宫以后不是要外放的吗？」
皇帝摆首道：「京里这些事、这些缺，还怕不够人。二儿留在洛东，以后自有他的用处。」
谢瑗也不接起话头，只是轻轻哦了一声：「我倒想瞧一瞧葵宫。」
皇帝有些敷衍：「会见到的。」
册立东宫与皇女满月的典仪卜定在同一日。五皇子清久立为东宫；第三皇女云央为万寿宫；第二皇女、安熙嫔新生的女儿扶黎为葵宫。
洛东久时不曾热闹过，自清川而东设流水席数十里，宾客络绎，灯火灿烂宛如星河。
南朝又一次颁赦天下。
谢瑗不无感慨：「上次颁赦还是主上将平氏立为中宫的时候。」
皇帝骇笑：「瑗瑗回来时也同样颁赦过的。」
金光玉色粼粼流转；觥斛交错，朝臣们都已薄醉。皇帝惊异地看到元度与治部少辅申苏坐在一起。申苏很憔悴，也很拘谨，说着口音浓重的官话，在阔大的场面下缩手缩脚。
殿上人的嘲讽刀刀见血：
「《中洲正音》申大人看过了没有？啊呀，申大人将『伅』读作『偆』，那么申大人写公文时是不是也要将『澤』写作『凙』、『酲』写作『醒』呢？」
「申大人明明将『伅』读成『蠢』。」
哄堂大笑。
清久拨开人群来到申苏面前：「少辅能够跻身京中，必有其过人之处——况且他以后只在堂部为官，并不上朝奏事，公文来往，不说官话也无碍他著功社稷。还请各位包涵。」
东宫既这样开口，众人纷纷道了歉，嗒然散去。清久与元度见礼：「这些时日辛苦少将。申少辅初来乍到，多得少将照拂。」
元度淡淡望一眼申苏：「申少辅本领通天，有什么要我照拂的呢。」
清久避开话题，从案头提起酒壶，给申苏斟满一杯。「少辅来我身边坐吧。京中规矩多，他们不肯说给你，那么我来说给你。」
申苏一愣，被元度用折扇点了两下方才回过神。清久意态温和，带他穿过宴席：「在朝的大多是世家子侄，看不起地方，你不要理他们。」
申苏头颅低垂，连看也不敢看面前光华烁然的当朝东宫。清久坐下来，命申苏细细报得履历。听到祯平十七年时清久忽然打断道：「你从菱湖北上述职，被三班院司举荐给大哥哥，大哥哥又举荐给相府，最后相府亲自向吏部递了你的名帖。平家之乱以后淮沅吏治松动，有些事不合规矩也罢了。吏部回过父亲，说要外放两个人填你在菱湖的缺，后来也不曾放。还有——」清久抬头看一眼申苏，啪地一声将酒杯顿在案头，「还有你上岁出官平陵，去了三四个月，可是地方文书一个字也不曾提到你。」
申苏浑身震颤，几乎不能呼吸。
「菱湖如今有没有人代你的职你概不知道。可惜一方百姓，你食之用之，却丝毫不记在心上。」清久叹口气，「我也不多问你，你究竟走了谁的门路？」
只这一句，申苏吓得魂飞魄散，本就含混的官话更是期期艾艾听不真切。「相府大人——」清久多时等来四个字，还要再问，申苏便又端出四个字：
景睦亲王。
洛东鬻官成风，自南朝立国，百年之间屡禁不止。从前平家把持朝政无法整饬，如今——清久心中已有决断——如今，是定然不能再继续下去了。
而他又怜惜申苏。翻过申苏地方上的履历，不可不谓政绩卓著。从前察举徵辟五年一次，想要致仕，或出身世家，元服之后便可上殿议事；或走当朝权臣的门路，奉上金银，在吏部留下名帖，寻机强跻洛东。今年察举徵辟，清久曾同到任禀见的青年仕宦竟夜清谈，恍觉选官制度弊端百出。
清久没有处罚申苏，也没有追究他贿赂买官。清久知道时机还未成熟，正像他对少枔所言，察举徵辟，开科取士，总要让更多才德兼备的清流士子聚集洛东，才能一举冲散世袭政治与官僚政治腐朽的阴霾。
然而此时，军府未立，谢家独大——他拿什么与这些百年积弊抗争。
皇帝看到清久为申苏解围，不免向谢瑗笑道：「五儿这般体恤臣下，慈悯之心是为政者不可多得的。」
谢瑗亦笑：「所以主上将他立为东宫。」
皇帝似乎有一种担忧，又似乎对自己的选择很自信。谢瑗垂下头，怀中襁褓小而精致，云央睡态安详，额头宽阔，肌肤如花堆雪砌，偶尔皱一皱鼻，嘴角挂下一痕晶莹的涎水。
安熙嫔怀抱扶黎静静坐在下首。谢瑗不动声色地瞧了瞧，很丑，红皱的皮肤，双眼紧闭，涎水湿腻腻地流到颈窝里。
「我们阿央——」她满意地抚一抚女儿绒绒的胎发，「我们阿央长大必是个美人。」
哦，美人。皇帝饮一口酒：「葵宫若像她母亲，容貌也会很美。」
谢瑗有些不快：「桂宫若像她母亲，性情恐怕会很和顺。」
皇帝失笑：「桂宫不能作数。」
宴席散后公卿逐一拜辞出宫，元度叫上申苏，两人一同到清久处去。
在豋花殿外看见绫典侍，藤紫的衣衫，怀里小心翼翼地抱着一捧夜扶桑。元度急忙叫停车，三两步跳下来：「夜里风大，典侍出来做什么。」
「我记得少将信中说自己不能分辨扶桑、木槿与木芙蓉。」绫的声音平缓而温柔，「光华所烁，疑若焰生；一丛之上，日开数百朵，朝发暮落；自四月起，至冬乃歇。这是洛东的夜扶桑。自然还有木槿与木芙蓉，来日折给你。」
元度双手接来怀中，珍惜备至地拢住快要散开的花瓣。
绫轻声叮嘱：「要用白瓷或青瓷瓶，雨水里面投半耳勺盐。你若是都懒了，就斜斜在茎上剪一刀，烧过之后也可久留。」
车内一阵响动，元度看去一眼，又迅速回过头来：「我有一方旧砚箱，是昔年在江孰讲学时以第一份束脩买下的，往后再来内里便带给你。」
绫笑了笑，也不由他说下去：「少将来去平安。」
话音未落，申苏却一头滚下马车，跌跌撞撞快速爬到绫脚下。「是我对不住典侍——」他的官话含混且生涩，亦有哽咽，「我尽可堕入畜生恶鬼地狱道，遍尝恶报，周而复始，无有终结！」
绫先是一惊，随后望一望申苏，又望一望元度。元度很愤怒，他原以为清延与绫今日都不曾到席，如此绫便不必面对申苏与清延，这两个毁弃她的恶人。
然而申苏就这样狼狈卑琐地跳出来。散席出宫的朝臣纷纷驻马围观，元度不由分说将绫挡到身后，一面低声喝令侍从：「快，将这怂碎绑回车上，立即载出去！」
「不必了。」绫轻声阻拦，绕过元度屈身将申苏轻轻扶起，「我从未怪过申大人。」
申苏大声悲哭。绫淡淡道：「我也从未怪过亲王殿下。」
昭序信中曾写：心中无有怨憎，是你慈悲；想要原谅，是你仍存爱恋。不责怪亦不宽宥，是以将他视作生涯中一名寻常旅人，不曾与你历经一切，也不会左右你来日漫浩时光。切中所切，然所然，固所然；可所可，固所可。岁时变换，人情来去，你始终要宽待自己。
于是绫便这样放过自己。
此次夜宴，贞明亲王照旧称病，昭序独自前来，穿着朴素的卯花衣衫与一众女眷静静地坐在花荫下。她带来一把乐琵琶，装在宝相花的琴囊里，黄橡色流苏一点点拂开夜色。
与上次不同，皇帝没有要昭序与清久合奏。酒过三巡，皇帝将她召至御前。
上去时昭序看见清久正与一个人神情郑重地说着话。她并不认得申苏，只觉得那人又瘦又拘谨，墨黑的袍服像硕大的口袋，将他兜头套住。皇帝命人暖了柘汁亲自给昭序斟满一盏：「里面有枸杞、莲实、丁子与岩枣。有哪一味不吃？」
皇帝命人暖了柘汁亲自给昭序斟满一盏：「里面有枸杞、莲实、丁子与岩枣。你有哪一味不吃？」
昭序微笑摆首：「没有的。」
皇帝让一让她：「女儿家总不宜吃太冷的东西。性寒的也不好。」又将一枚小漆碟推来她面前，「这是清川的柊花糕。」
昭序道谢。皇帝又问起贞明亲王，昭序便依依讲述父亲琐碎而枯燥的生涯。「譬如昨日，父亲与我去净光院买字帖，其中有一本桐荫斋版信惠的《般若经》。午后吃茶拓碑，向晚时母族来人略坐了坐。入夜父亲诵一回经就睡下了。」
日复一日，日日如此。