谢瑗深以为然。毕竟左右胤嗣、操纵社稷这样的非议与骂名谢家如今还没有底气承担。这番话后来传到清延耳中。其时清延正在别馆的樱树下信手翻阅绫的诗文。不知读到哪一句，格外情辞纤细，书写也格外庄重。
自己原是读着她的诗文、听着她的故事长大的。以至后来彼此间无以为继，清延依旧时时想起绫的那些人狐妖仙神魔鬼怪的故事，可怜而又可爱。还有她「太平有象，民物熙然」的盛世情怀。
元度快步走下渡廊，石青披风扫起一地落花。清延扬扬手将他招来进前，也不说话，只是默然打量他。元度有些慌乱，攥着手，目光左右飘摇，又倏地涣散开。
清延随口问：「少将刚从哪里退下来？」
元度的回答隔了很久：「六条河源院。上面的赏赐，我顺路先送去六条别邸，再来送殿下。」
其实是去了内里。在柏梁殿蓊密的柳篱花垣外与绫简短地说过几句话。事情平息之后，元度时不时要去内里看望绫，问她借书，偶尔也为她买一些坊市的小玩物。绫很淡然，看穿生死的模样惹人心疼。有一次绫将很大一包袱书稿尽数交给元度，虚虚倚在门旁轻声嘱咐：「少将收下吧，往后也不必还了。」
这些书稿元度回来也不敢读，小心存在多年前求学时的樟木书笈里。他给绫写信，也谈瑶浦一处摩崖石刻虽不见正传，却真真是好字。绫很多天没有回复，元度也忙得不可开交——
洛东人人都能预见皇帝就要立储，一连十几日，清延东奔西走联络党羽。元度有一种担忧：清延恐怕不能如愿。
这是幸事，亦是灾难。
回到家，刚好收到绫的答书，娇小的纸结系在花枝上。元度匆忙展读，流丽的笔迹，几乎可以想见她揉揉额角，搁下笔起身向他恬然微笑：原来少将喜爱金石学——原来少将是这样一个读书人。
自然元度也的确是个读书人。十年前初到洛东时，人人都称赞江孰元公子风仪卓然文武兼修。「只是多年宦海沉浮都将这些消磨了——」在绫面前元度也曾这样自嘲，「典侍且看，我如今还不是个生涯虚度的老头子。」
他就快三十岁，没有妻儿，无论生活仕途都是很尴尬的年纪。有一瞬间绫也不知道应该如何安慰。「往后岁月还长。」后来她这样说。
这些事清延显然是不知道的——他摆脱了绫，既轻松又怅然。书倒扣在膝头，脖颈上还残着重岚的玫瑰胭脂。天色暗下来。清延猛然想起一件事，回头叫住正要离去的元度：「少将随我去看看菱湖那个莽夫。他这时多半已经死了。」
元度不觉愣住，想了片刻才知道清延原来说的是申苏，切齿道：「我以为殿下早就杀了他。」
清延摆摆手：「这个人要紧，怎么可以死呢。」
既不能死，大概是要他生不如死吧。元度忽然很想看一看申苏亦人亦鬼的惨状。他随清延走下长阶，湿漉漉的石甬壁透出铺天盖地的酸腐腥气。狭窄的囚室，笼枷层叠矗立。
清延却掉头上来：「罢了。现在辰光还早。」
两人走过中庭。清延又说：「其实我这样做，全因申少辅是个聪明人。自然少将你也是聪明人，往后利益指归，有时候只在一念之间。」
元度听到「利益」两字，只是微笑：「我为了天下民生。」
清延亦笑：「谁不是为了天下民生。申少辅也是为了天下民生，否则怎会费尽周折到洛东来。天下民生是这利益，这利益也是天下民生。我方才说过，少将是个聪明人，可惜太清高。」
后来元度想起这句话，自己终生不与清延「同流合污」，概因先做出了清浊之辨。自己固然「清」，清延固然「浊」，却在立世之道上并无本质之分。清延拼尽手段，并非全然贪图为君之后的富贵享乐——与「清流」一样，他也有灭南夏、击北朝、一统中洲的抱负。
然而此刻，元度毕竟是不齿与不屑的。从清延别馆离开，恰好谢瑗也传清延上去。两人在六条作了别。
清延到时谢瑗又昏昏睡着，绫则被召去御前录文牒。「不要吵到母亲。」清延在谢瑗面前向来恭敬且耐心，「母亲孕中辛苦，让她好睡，我等一等就是。」
谢瑗隔了半个时辰才起身，头沉沉的似乎也并不愿说话。清延见了礼，远远坐在一旁，一时又道寒暄。谢瑗淡淡道：「你公事忙，难得每次叫你，你来得都快。」
清延连忙笑笑，有些抱愧：「我本该多陪一陪母亲。前几日在乙余和谈，满心都想为朝府多争些岁贡，整夜不能就睡，书信上不觉就懒怠了。我给母亲带回许多乙余土产，母亲大约还未看见。」
谢瑗亦笑：「你为朝廷尽心，主上与相府都很赞许。」
清延并没有立即接口，而是走去谢瑗身边正身坐下：「我也给母亲腹中的这一位带了礼物。」
谢瑗垂头看看小腹：「更喜欢弟弟还是妹妹？」
清延陪笑：「都好的。」
谢瑗颔首：「你能这样想就很好。你是长兄——」似乎是有意的停顿，「也是长儿。」
也是长儿。某一瞬间清延甚至错觉母亲的这四个字就是她态度的指归。「晓得的。」他很欢喜，为谢瑗掖一掖被角，「我会和睦手足，也会爱护这山河。」
从柏梁殿出来天色已晚。细雨濛濛如织，勾栏上伏着很小的蜗牛，中庭对侧的渡廊上一排排纸灯渐次点亮。皇帝的行驾逶迤绵延，清延很想上去再探一探父亲口风。走了几步，却看见绫撑着赤红的油伞款款跟在皇帝身旁。
清延定了定神，转身离去。
有一件事他不曾留意：其实清久也在行驾之中。昏昏灯火下，皇帝命人将清久引至御前，最后一次做出试探。
清久有备而来。入夜时元度忽然找到他，交给他许多折本。清久匆匆翻过一遍，少枔的眼界与胸怀让他叹为观止。他徐徐放下折本，仍问元度：「这些——是什么？」
元度很谨慎：「四之宫拟推新法，改革田税吏军各制。他原想经我手将这些折本带给殿下，再由殿下呈至御前。然而当时风声太紧，我怕连累殿下，只好按下不发。如今主上裁撤军府，朝野必有大动。四之宫这些构想，说不定可以致用。四之宫一直说——」
「四哥哥说，若以天下为念，力田为农、服贾为商、读书为仕、披甲为戎，想要兴邦建业总有许多种办法——」清久双目盈盈，「譬如，替他继承这他再也无望继承的山河。」
此时再到御前，所怀却是两个人的抱负与野心。清久娓娓叙述少枔那些构想：「吏治不应论以门庭。世家承袭，致使吏源枯涸，又使郡吏不入，京官不出，文化分散，兵备松怠，胥吏侵渔。国朝不能长久。」
皇帝面无表情：「你要以这区区一则新法，与百年积弊抗争？」
清久一怔：「既是积弊，怎能不立时革除。」
皇帝静默许久，徐徐发出一声轻笑：「到底年轻，有这样多的锐意与勇气。」
清久反问：「复兴淮沅，难道不要这样的锐意与勇气？」
「小五。」皇帝忽然岔开话题，「我有意立你为东宫。」
清久并不惊讶。他瞬间想起少枔，想起两人一同长大的种种，想起少枔与自己相似的抱负。他不想拒绝，也不想假意自谦。于是在皇帝炽热的注视之下，他肃一肃衣袍，坦然接受：「多谢父亲。」
正是这一夜，册立东宫的旨意颁昭天下。
「五之宫清久，母氏荣贵。敦敏徇齐，握褒履己。克明克哲，允文允武。今命守器承祧，不辜民庶之厚望。」
正如谢瑗此前所说，两者间并没有上佳之选，也就不必再争长短朝夕。清久向来为人敦厚，立身峻洁，甚至连与莒都默然接受。洛东人人赞颂皇帝明晰果决。
除了清延。
漫长的日夜，清延撞倒在宽阔的书室里，一时服帖四肢垂垂待毙，一时又摔摔打打暴跳如雷。他受尽愚弄，此时只想质问皇帝，又或报复谢家。清延持鞭上马，雨雾连绵，御路之上，迅疾的马蹄卷起一道蒙蒙的白烟，重重宫门缓然打开。直到元度驱马直来，将他当头拦住。
元度怀中有一封书信——几乎在东宫宣下的同一刻，元度收到绫的来信：无论如何，阻止清延进内。
后来元度方知这是绫待清延的恩义。她起草谕旨，最先知道内容，而后迅速做出判断：在清延犯下滔天大错之前阻止他。
清延神思溃散，元度将他架回东四条，一路上雨水汗水淋淋沥沥，狼狈不堪的模样给早朝的官吏与市上民人看了个遍。
隔去一日，绫到底还肯来看清延。她站在门外，轻声嘱咐元度不要再让他贸然进内。
「少将。」绫难以觉察地轻轻牵一牵元度的衣袖，「请你照看他，我多有不便。」
元度体贴她的心思，温声叮嘱：「典侍大人来去平安。外面雨汽重，回到内里记得用艾子老姜煮水泡一泡，就不会受寒生病了。」
绫点点头：「晓得的。少将也多珍重。」
某一瞬间元度其实很希望她能留下来，能与她在一起、在同一时刻做同一件事，他万分感恩。
然而元度没有强求，他不希望绫重复经历细碎无谓的痛苦。侍从已都退下去。元度望一望身后，绫孤伶伶缓步离去的背影不觉让他难过，也正是这一刹，他看见重岚披着清延的衣袍悄悄走上车辇。
绫也看见了，却装作不曾看见。她知道重岚已是四条宫邸实际的女主人。重岚的兄长升任近卫大将，从此一句话便是元度仕途的指归。
她与重岚擦肩而过，微微颔首一笑，转身离开。
清延失宠了。这一年春余夏首有漫长的雨季，清延在朝夕不断的雨水中大病一场，从此一蹶不振。所有人都以为他再也没有复起的机会。包括他自己。书室杂乱的空间充满□□代谢的气味，散乱的纸张，脱落的头发，饭菜羹汤翻洒一地，浸湿本已污秽不堪的鞋袜。世间的莫测与不测啊。偶尔清延想起申苏，在这样昏昏噩噩生死摇荡的岁月里，申苏是否也曾狼狈悲惶扳动手指数着朝夕？
四月时，谢瑗与安熙嫔各诞下一位皇女。
谢瑗对女儿的出世没有太欢喜，也没有太失望。但这毕竟是她生命中最为漫长的一日，炽热的血肉从她身躯里坠落，空虚，而后是无尽的昏迷。似乎是在虚空游荡，有星辰，广袤的山川草泽，波涛，舟渡。有烈火，硝烟。有血腥气。
皇帝抱起一枚小小的襁褓凑到她面前：「瑗瑗，是个女儿。」