华计然看见昔日战场之上杀伐果断，素来沉稳刚毅的秦国恩，如今却伏地痛哭，声声悲恸，心中百感交集。
她伸手拍了拍秦国恩的肩膀，想稍稍宽慰他一些，可却毫无作用。
刘捕头杀害周支计虽属事实，但他终究只是李成欢手中的一把刀。而他之所以误入歧途，也不过是为了给母亲治病，最终却搭上了自己的性命。
他是个在正义与孝道之间挣扎的苦命人，既可恨，也令人心生怜悯。
至于秦国恩，他不过是奉她之命审问刘捕头而已。虽因秦国恩在审讯中疏忽，导致刘捕头自认是纵火案的真凶，并且身亡，给案件带来了极大的打击，但若追根溯源，真正的责任仍在她身上。
她本应亲自出马，而非将此重任托付于一介未习刑名、出身武将的属下。审案本就非其所长，发生严刑逼供的可能，亦在情理之中。
欲借刘捕头的名义，设局找出李成欢和唐师爷的马脚，原本是步险棋。她原打算借此找到案件的突破口，却因部署不当，反被对方抓住了把柄。
秦国恩忠心耿耿，谨守本分，此番失误并非本意，而她未能未雨绸缪，致事态滑向失控，心中悔恨更是如潮水般翻涌。
如今线索中断，证人殒命，秦国恩意志崩溃，一切连环崩坏，接踵而至。
更令她惴惴不安的是，刘捕头身上有着酷刑拷问的痕迹，又于她接管后暴毙，此事若落入李成欢之口，岂非送刀于敌，自毁长城？
想必李成欢定会借题发挥，反咬一口，说她屈打成招，妄用酷刑，逼死无辜。在众人面前好不容易建立起来的威信，倘若真被扣上逼供致死的帽子，不但会惊动神都，还可能让她此前的布局功亏一篑。
华计然明白，此时的局势已经变得更加复杂，她不仅要承担这起意外造成的后果，还必须迅速想出新的对策。
她素来沉稳，但此刻一缕焦灼也悄然滋生。
华计然瞧着刘捕头面色青紫，唇角泛黑，嘴唇紧闭，紧闭的嘴唇间仍残余一丝腥甜气息。她怀疑刘捕头是中毒致死，当即命人去请仵作前来验尸。
不久，仵作带着验尸匣子匆匆赶来。
他先是俯身细看尸体表面，掀开刘捕头的眼皮，继而捏开他的嘴角，挑开舌根，说道：“死者瞳孔放大，眼下有些许瘀斑，舌下发黑，有红点淤痕……是中剧毒所致。”
随后，他又凑近仔细闻了闻刘捕头口中气味，随手取出一小块白布，伸入其口中，取出其中残渣。而残留的碎屑的气味，倒像是某种糕点。
他翻看刘捕头的指甲缝，发现其中也藏有碎屑。他用银针试毒，银针发黑。
他皱眉道：“大人，这糕点内被人下了砒霜。”
华计然点头，示意主簿把仵作的话一一记录在案。
随后，她沉声道：“刘捕头的尸首先秘密收敛，其死讯封锁，不许外传一个字。”
她立即下令封锁地牢所有出口，除了她本人，任何人不得擅自接触刘捕头的尸体。所有值守人员就地留岗，接受盘问。并且所有人不得再踏入地牢一步，违者严惩不贷。
毒从何来，是关键所在。
砒霜是烈性毒药，服下后不久就会毙命。这砒霜混在糕点里，而秦国恩审问刘捕头时，他不可能身上携带任何糕点，说明糕点是外人带进来的，而此人进来的时间，应当就是她回来后，吩咐秦国恩放松戒备到刘捕头自首之间。
她当即命人彻查地牢巡视记录，并调阅案发前后的进出名单，尤其是刘捕头招供期间的每一名狱卒、押解、审讯及探视人员，无一遗漏。
华计然知道，分寸之间，便可决定成败生死。
只有查清砒霜的来源，方能稳住阵脚，粉碎李成欢可能编造的谎言，赢得下一步的先机。
封锁了刘捕头之死的消息后，华计然对秦国恩说：“国恩兄，你此刻的心情，我也感同身受。但眼下不是沉溺于悲痛和自责的时候，我们必须稳住局势，不然李成欢必会咬定是我命你施刑逼供。”
她语气沉重道：“到那时，刘捕头之死将成他掌中利刃，你我皆难全身而退。”
秦国恩低下头，双拳紧握，牙关咬得咯咯作响。
华计然心里清楚，刘捕头的死亡让局势骤然紧张。如今的破局之道，就是抢在李成欢对她发难之前，查出更多有力证据，查出下毒之人和李成欢之间的关联，以及周支计在枣庄期间留下的蛛丝马迹。
只要能找到足以撬动李成欢罪行的线索，她便能先发制人，扭转乾坤，化险为夷。
华计然走上前，按住他的肩膀道：“国恩兄，你听我说，你是我华计然最倚重之人，你要振作起来。枣庄极有可能有周支计留下的线索，若是能找到的话，李成欢就难逃此劫。况且，刘捕头的母亲也是枣庄人，也可顺路传达噩耗。”
秦国恩喉头滚动，忍着哽咽点了点头：“我明白了。我这就随大人启程。”
华计然拦住了他，说：“且慢，刘捕头之死瞒不过三日。岳建军来了茂别见齐山雨，我猜想他一定会对银甲卫归属之事再度发难。我如今介入昭州政局之中，难免有宵小之辈会对我和华府出手，所以我想请国恩兄派得力手下扮作华府家丁，在枣庄先行布局。”
秦国恩应道：“属下领命。”
天色微明，晨光初透，薄雾笼罩着昭州大地。
华计然和秦国恩并肩疾行，衣袂随风轻扬，马蹄踏碎晨露。二人途中少有言语，唯有心事沉沉，随着初升的朝阳一同奔赴枣庄。
而另一边，孟起也已经抵达茂别。
安顿落脚后，他依计行事，悄然前往茂别临时府衙附近的打铁铺，一是为打探华计然的行踪，二是为自己打造一柄趁手的新兵器。
三日前，他在刺杀华计然时所用的寒月匕首，已被衢江地牢收缴。那柄匕首，乃是前世父亲亲手所铸，随他征战多年，如今落入敌手，令他心中愈发难安。
此刻，他只能按兵不动，静候良机。待时机成熟，便先擒下华计然，逼问寒月匕首的下落，届时，再一剑封喉，阻止密信送入神都。
然而就在此时，铁铺外传来两道低低的交谈声，一高一矮两个伙计一边磨刀，一边压着嗓子絮絮叨叨。
那矮个子年纪不大，说话却压着嗓子，眼神四处一扫，才低声道：“你听说了没？昨日衙门口热闹得很，新来的那位女太守，当着……李大人的面，当场重审王明纵火案。啧，那气魄，那手段，我瞧着跟当年的华老太守有几分像！”
高个子皱着眉，声音压得更低：“你小声些……别把官府的名字喊得跟街坊似的，传进衙门耳里，咱们铁铺可吃不消。”
矮个子讪讪一笑，忙低头磨刀，嘴上却仍不甘心地嘀咕：“我这不是小声说嘛……再说了，王明那样的老实人，当众打死了，咱们还能指望谁说句公道话？如今女太守敢提旧案，管她能不能翻得了案，起码比连盼头都没有的日子强。”
高个子点了点头，却仍谨慎道：“唉，话是不错，但她一介女子……衙门这摊子浑水，不好趟啊。”
矮个子叹了口气，语气忽然低落下来：“谁说不是呢？但她敢审，敢管，咱们百姓就多一分活路。她和这里的人就不一样，只有老太守家风这么严谨的，才能养出这样的好官。”
高个子沉默片刻，才低声应道：“你说得也不无道理。王明这一死，像咱们这些老实人谁心里不打鼓？今天是他，改日兴许就轮到我们头上了……唉，华太守要真是个明官，咱们也许还能熬出个头来。”
矮个子说；“要我说，她一个女子，能在男儿当道的官场里立足至此，还一身傲骨、从不逢迎，那才是真的本事。她和这里的人就不一样，只有老太守家风这么严谨的，才能养出这样的好官。”
高个子叹气道：“老太守重病之前，衙门门口可干净得很，哪像现在，连告状都得先孝敬三两银子。她若真肯为咱们百姓出头，也算是老天睁眼了。”
他静静站在铺外，那些朴素直白的言语，在他耳畔一声声回响，拨动了心中那根最不愿触碰的弦。
前世那封葬送他父亲与郴南军众人的密信，落款处正盖着“昭州太守”的官印。自那日起，他便对华计然这个人的恨意，刻入骨髓。他咬牙切齿地认定，是她陷害忠良，致使忠魂无归。
可现在，昭州街头巷尾皆在传她清廉正直，茂别百姓更是将她视作仅存的希望。他一向认定的奸邪，竟在这苦难深重之地，被人称为好官。
这一刻，他不再能那么轻易地下定论。
他没有回头，只是独自走出巷口，拎着那把新铸的长剑，一路沉思，直至出了城门，走到漳平城外那座破旧石桥上。
天已大亮，波光浮动。他在桥头坐下，望着远处天边的鸟雀发了许久的呆。
“若她并非仇人呢？”他心中动摇，喃喃而语，“若她真是个清官，那这一切……究竟怎么回事？”
偶尔微风拂来，水面倒映着他晦暗不明的神情。
那柄新铸之剑尚且留有余热，而他心中之剑，却已不知该向谁挥去。