华计然与秦国恩不眠不休地赶路，策马至枣庄北口时，已经是酉时。
天边日暮将沉，风里裹着些许黄沙，刮得人脸生疼。
枣庄地势偏僻，土地瘠薄，百姓手里钱财不多，所以村中多是土坯夯成的泥屋。
两人骑行在村口的土道上，两旁低矮的屋舍如同干裂土地上的附骨疮疤，墙体因年久失修早已布满裂痕，房檐下垂，茅草缺了大半，仿佛只要再来一场大雨，整座村子便要塌陷进泥土里。
村子里人迹罕至，偶尔能听见柴火噼里啪啦燃烧的声音，混着远处的狼嚎，华秦二人许久都没有见到什么能问路的人。
华计然跟秦国恩商量道：“枣庄如此荒凉，竟连驿站都没有，我们一时也不知先从何处查起。快入夜了，不如寻着灯火亮光，去寻找一户人家落脚。”
终于，他们在一处燃起了炊烟的破败屋子前停下。
华计然皱了皱眉，但是还是让秦国恩上去象征性地敲了敲土墙。
出来一个黝黑的中年男子，看华计然与秦国恩二人穿着锦衣绸缎，他疑惑地伸出头问道：“二位是？”
华计然上前一步答道：“这位大哥，我们是刘顺刘捕头的朋友，从漳平路过此地，受他托付，来看望他的家人。大哥可知道刘家怎么走？”
黝黑男人上下打量他们一眼，嘟囔着：“刘顺这小子出息了，还能搭上这种有钱人家的朋友。”
他让二人在门口等了一会儿，进去拿了一块白薯和一颗鸡蛋，冲不明所以的两人说道：“我正巧也要去他家，你们跟我来吧。”
走了快半里路，华计然瞧着四周，却黑洞洞的，越走越荒凉，她的眉头也越皱越深。
而前面不远处，却透出一丝烛火亮光，在荒山的黑夜里格外清晰。
黝黑男人对着他们说道：“就是这个院子，到了。”
说是院落，可院门是用干枯树枝编成的，长年不修，已经歪斜至一边；而泥屋前门栓缺了一角，用麻绳草草缠着；门旁的土墙开了几道裂缝，似是只要再来一场大雨，整面墙就会随时塌下去。
门楣上悬挂着一幅残破对联，墨迹早已褪色，只有上联还能勉强辨出：“天泰地泰三阳泰”，可华计然瞧了半天也没看见下半联的“家和人和万事和”。走近了，她才好不容易地从被风沙刮走了半截纸片上，隐隐约约地识出一个“家”字。
那个黝黑的男人门也没敲，推开虚掩的柴木栅栏，拨开门前的茅草后，华计然接着摇曳的烛火，看见屋里只有个老婆婆。
男人小心翼翼地取出揣在怀里还暖和的鸡蛋递给里面的老人，里面的老人拄着跟烧火用的木棍，颤巍巍出来迎，声音哽咽地呼唤着：“顺儿回来了？”
男人大声喊道：“刘家阿婆，我是良子，给你老人家带鸡蛋来啦！”
刘阿婆的声音中的那丝失落化为一声浅浅地叹息：“是良子啊。”
半晌，刘阿婆才缓缓问道：“良子，这两位是……”
良子搀着刘阿婆走到华秦二人身前，转过头，对他们憨憨地笑道：“刘阿婆年纪大了，眼神儿不好，耳朵也不行了。你们同她说话时大声些，她好久都没见过顺子了，听见是顺子朋友来，指不定得多高兴嘞。”
华计然大声道：“阿婆，我们是刘顺在漳平的朋友。”
阿婆满是皱纹的手搭上了华计然的手，缓缓说道：“是个好孩子。”
继而看向她身后的秦国恩时，却大吃一惊，险些摔了个踉跄，声音哽咽地重复着一个名字：“恭儿，恭儿……”
良子扶好刘阿婆，向他们解释道：“这位大哥长得有几分像顺子的大哥刘恭，顺子没跟你们说吗？”
闻言，秦国恩的神色黯然了几分。
华计然瞧了眼秦国恩，打圆场道：“良大哥，我和我兄长此次前来，就是受刘大哥所托，有些事情想问问刘阿婆。”
良子扶刘阿婆坐下，然后搬来几块木头，拍了拍灰，说道：“你们坐吧。阿婆年纪大了，脑子也糊涂，你们有什么问题直接问我吧，我跟刘家几十年的交情了，大大小小的事我都门儿清。”
华计然心道：刘捕头临死前，嘴里说得那一百两，应该就是李成欢的捂嘴费。既然他们之间有钱财往来，这一百两也能算作是他雇凶杀人的证据。
华计然说道：“良大哥，我就实话说了，刘大哥前些日子赚了些钱，他托人带回来一百两给母亲治病，刘大哥怕这一百两出什么意外，才叫我们兄妹再过来问问刘阿婆是否收到了银子。”
良子“腾”的一下站起来，震惊得语无伦次：“一百两！什么？！不是，你说给谁的？”
华计然眯眼问道：“你不知道？”
良子不知所措地说道：“妹子，你在说笑吧，那可是一百两，顺子哪儿来的一百两？”
华计然道：“确有此事。”
良子摆摆手：“不可能，这些日子我都守在刘家，从来没见过什么一百两。再说了，若是有一百两，也不会……”
华计然顺着良子的眼神看过去，里面几块大木头搭成的桌子上，摆着一块木头，上面隐约刻着什么东西。
这时，刘阿婆把良子带来的半截白薯，连皮带肉的慢慢吞下去。
她一边用仅剩的几颗牙嚼着，一遍低声念叨着什么。
华计然侧耳听着，刘阿婆像是在念叨着：“她生前最喜欢吃鸡蛋了。”
她颤颤巍巍地站起来，杵着烧火棍走到桌子边，掏出手里的鸡蛋放在桌上，然后缓缓地跪下来，从烛火处取来了一点火星，燃起了一根细木枝。
刘阿婆把细木枝插进木牌前的土里，絮叨着：“我苦命的女儿啊，你别饿着……这鸡蛋，是你最爱吃的……娘一口没吃，全都留给你。你在那边，要好好活着，不要再受苦了……”
良子喊了一嗓子：“阿婆，这是给你吃的，你何必……唉。”
华计然察觉出了什么，抬头仔细辨认出木牌上面的字迹：
刘四郎之妻刘氏之灵位。
华计然回过头望向良子，张了张嘴，想问些什么，可却又说不出口。
良子苦着张脸，低声说道：“顺子的娘，前几日病得厉害，没熬住，走了。今日是她的头七。”
闻言，秦国恩悔恨得眼圈通红，一拳将土墙砸了个坑。
良子吓了一大跳，问道：“妹子，你大哥这是咋的了？”
华计然心里泛起一丝酸涩，却仍维持着面上的平静道：“良大哥别怕，我大哥这是没想到伯母竟然……”
良子叹了口气：“唉，那一百两连个影儿都没瞧见，怕不是有人眼红，被盯上了，压根没带回来。顺子一个人在外漂泊也挺不容易的，回来要是知道他娘走了……唉。”
这一声叹息后，三人静默，房间里安静得只听得见刘阿婆的低声啜泣。
许久，良子才说道：“妹子，这里太黑了，夜里有狼，你们现在回去怕是不便，还是在这里凑合一晚吧。”
“狼？”
良子想到了什么，愣了愣，又深深叹了口气：“是啊，他的哥哥恭子，也是被狼咬死的。”
华计然看着烛火明灭，问道：“狼一般不以人为食，怎会如此？是因为枣庄如此荒芜，渺无人烟吗？”
良子眼神闪烁了一下，低头看了眼还在烧香念叨的刘阿婆，他苦笑着低声道：“你们是外地来的，不知道，都是半年前的事儿了。”
“今年刚开春，来了几个人，鬼鬼祟祟地在地里晃悠。我们村子小，来了外人自然扎眼，老族长，也就是顺子的爹，就把人给逮了。”
秦国恩皱眉，还没等华计然开口就问道：“他们做了什么？”
良子摇了摇头：“那时候我们也不晓得，只觉得古怪。后来搜了包袱，才发现，里头全是蚜虫的虫卵！”
“蚜虫？”华计然眼神一变，对上号了。
良子狠狠啐了一口，“那玩意儿要是放进地里，苗都不用长，全啃光了。我们当时差点就把那几个人打死，可老族长还是心善，把人撵走了。”
他停了片刻，脸色慢慢阴沉下来：“结果才过了十几天，又来了一拨人。这次不是悄悄摸进地里，是明目张胆地往庄稼里撒东西，结果没几天，全村的地都遭了殃。高粱苗全没了，被蚜虫啃得连渣都不剩！”
秦国恩握紧了拳头：“后来呢？”
良子苦笑了一声：“后来？族长这次可忍不住了，亲自喊上他两个儿子，刘恭和刘顺，把那几个人捆了起来，说要拉出来打死。这事儿闹得大了，惊动了茂别衙门。”
他哽咽着继续道：“没几日，衙门来人，反倒是说老族长莫须有的罪名，把老族长抓进茂别大牢里。”
华计然闻言，缓缓开口问道：“他死在牢里了？”
良子点点头，感慨道：“是啊……后来恭子和顺子去茂别看了老族长最后一眼。回来的路上，恭子被狼咬死了，他们的娘也就从那时候病倒了。”
“再后来，顺子就像变了一个人，整日不声不响的。听说他去了府衙那边做事。后头的事，我也不太清楚了。”
他望着门外的漫无边际的黑夜，声音很轻：“族长一没，枣庄也就塌了。庄稼没了，年轻人都得出去谋生。没人种地，也没人护庄。渐渐的，人一少，狼就更多了。”
良子说完，张罗着华计然和秦国恩快去休息。
华计然蜷在一处，沉默着。
她被一块麻草织成的破毯子勉强裹着，身下的硬木板硌得她浑身疼痛。四面透风，夜风从裂墙的缝隙灌进来，带着泥土的腥味和野草的虫鸣，令人无法入眠。
屋里很暗，只有灵牌前的一点红光，她瞧见刘阿婆还在为刘捕头的母亲守灵。
这件屋子穷得连个像样的灵位都没有。
饭菜是邻里乡亲送的，连刘阿婆拄的拐杖是烧火棍改的，歪歪斜斜，随时可能折断。而那枚鸡蛋，原是别人给她补身子的，她却舍不得吃，非要供给女儿的灵前。
这样的人间疾苦，华计然从没有见过，也从未想象过。
可她很清楚，这一切并非天灾，而是**。
为了少上交几笔赋税，李成欢故意命人以蚜虫毁田，害得枣庄颗粒无收；又利用职权，以莫须有的罪名羁押老族长，使他枉死狱中。刘捕头的哥哥更是惨死在回乡的山道上，他的母亲也在悲苦中病倒，最后孤零零死去。
而李成欢呢？欺骗刘捕头为他们这群衣冠禽兽顶罪，连半文钱都不给，把他唯一的一点价值榨干。
他们毁了这个家，毁了千千万万个家。
秦国恩背对着她，肩膀微颤，许久才哑声问道：“这世道何时才能好呢？”
是啊，这世道何时能好呢？
华计然没办法回答他。
她只是抬头望向那塌了半边的屋顶。夜风呼啸而过，把那幅残破对联吹得哗啦直响，而那个“家”字也只剩下了一半。
天泰地泰三阳泰，家和人和万事和。出自易经。
作者有话说
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第15章 天地熔炉众生苦8