汇茗山庄。
沈夕跨进大门，见到他的人都尊称一句殿下。
山庄里的人都是从东江派过来的奸细，有的是师父玄夜使的弟子，有的是从东江皇宫大内和军营中挑选出来的高手，在这里大家彼此以师兄师弟相称，这里也是他们的主要据点。
沈夕对外的身份是茶铺的少东家，但在这里，他除了是玄夜使的弟子，更是当今东江皇帝的七皇子、七殿下，这一点在山庄内没有隐瞒，就连他的姓“沈”也是依汇茗轩的沈掌柜借用的。
而这沈掌柜自然也不是原本其人，也是东江来的细作。
虽然这隐匿的皇子待遇大打折扣，上面又有首领压制着，但最基本的礼遇还是有的。
谁也说不准未来会怎样，大家都是聪明人，岂会早早给自己埋雷。
这日，玄夜使飞鸽传书把沈夕叫回山庄：“军营很快就要招募新兵，为师这里有一份名单，你把它交给兵部吴主簿，他自会安排。”说完递过来一页纸，似是有意无意地朝他看了一眼。
沈夕一眼也没看那上面的名字，将它对折拿在手里：“是，徒儿立刻去办。”
师父现今每日都待在这密室中，许是因年岁渐老，回顾往昔，觉得自己一生杀戮太多，两年前，请了一尊佛像安置其中，沈夕每次回来都看见他坐在蒲团上打坐参禅。
出了师父密室回城，阿致已在庄门口等侯。
两人一路快马离了山庄很远，在四处无人的山道上，沈夕收了马鞭，马儿渐渐慢下来，两人按辔徐行。
他这才悠悠开口：“之前王叙送来的人怎么样了？”
“有几个给了白掌柜，还有几个在我手下，公子是要调用吗？”阿致一见到公子从首领那里出来就看出，公子脸色不佳，定是首领和公子说了什么重要的事，故而一路都在等公子开口。
“军营就要招募新兵，师父要在军中安插眼线，给了我一份名单，叫我交给吴主簿。”沈夕边说边思索着，他拿出怀中的名单展开看，上面写着10几个名字，纸张才用去少半，尚留许多空白处。
阿致想了想：“这不是好事吗，公子不是能模仿首领的笔迹吗？正好我们可以在名单中加几个人进去。”他不明白公子为什么思虑重重。
四周树林茂盛，草木苍翠，沈夕抬头望了一眼远方天际，天空清澄明亮，阳光灿烂，正是一日中的好时辰，他收回目光看着阿致：“这正是可疑之处。”
见他不懂，便解释道：“你想想看，师父和东江的往来消息这么多年从不告知我，怎么会突然之间把这么重要的东西交给我去办，你不觉得奇怪吗？”
这么一说，阿致有些明白了：“公子是说首领在试探你，看你有没有二心？”
沈夕眯缝起眼睛冷笑一声：“不如说，他还是比较相信我。”
“什么意思？到底是相信还是不相信？”阿致有些糊涂了。
“若他真的起了疑心来拭探我，就不会这么浅显了，让人一眼看出来，一定是更隐密更凶狠的手段，神不知鬼不觉就抓住我的命门。”沈夕的脸上不禁露出一丝残忍，似乎能想象得出这位御封玄夜使有多少高超的手段。
阿致有些被吓住，若被首领怀疑，就算只是一点点也是吃不了兜着走：“公子，首领毕竟是您的师父，总是有师徒情份在……”，要遭殃的也只是我而已。最后这几个字却不敢说。
“师徒情份？”沈夕一挑眉，冷冷说道：“或许有一点，可你别忘了，他听命于我父皇，或许哪天他收到皇命杀了我也不一定。”
一种无力抵抗的绝望扑面而来，父皇自小将他遗弃在这里，任他自生自灭，他不知道到底是为什么！没人告诉他原因，他想不通难道自己不是他亲生的吗？
其他的皇子都好端端地待在爹娘身边，享受天之骄子的荣耀，为什么偏偏他就得骨肉分离，背井离乡，暗无天日地苟延残端？试图在谎言和杀戮的夹击中，闯出一条生路！
连睡觉也不能安枕，需时时刻刻警醒有没有刀箭向他袭来！为什么是这样的命运？这不公平，太不公平了，凭什么？
阿致眼见公子情绪低落，忙出言安慰：“阿致明白公子做这些都是为了自保，所以阿致会一直陪在公子身边，支持公子的每一个决定，帮公子做好每一件小事，我们还要再多找些人手来，一直到能与他们对抗为止！”他说得连自己都没底气，但他不能露怯，便故意作出一副信心百倍的样子。
能与他们对抗？简直痴人说梦，但沈夕发自内心地笑了笑：“谢谢你阿致，幸好有你。三年前师父将你调派给我，是我最感激他的一件事！”
阿致羞涩地笑：“能追随公子，是阿致的福气。”
两人行了一段路，阿致还在担忧：“公子，那军中我们不派人了？”
“派，当然要派，只是要多使点银子罢了，找个面生的人去打点。”沈夕扼起缰绳：“走，跟我去石室。”
两人快马加鞭半个时辰，到了一处深山中隐密的石洞。
从一个狭窄的洞口进去，里面竟然十分宽敞，可容数十人，一中年男子带着二十几个年轻男子正在操练比试。
沈夕和阿致蒙上面巾进入。
中年男子让他们自行操练，自己跟着沈夕走开几步：“见过公子。”
“今日操练如何？”
中年男子拱手：“回公子，之前训练了体能、拳术和反应力，现在已经开始练习对打。”
“很好，辛苦了。”沈夕点点头：“短期之内能有这么大进步，已经是很难得，白掌柜什么时候到？”
“天黑以后。”
“你们继续操练，我在一旁看看。”
“是。”
中年男子带他们近身博斗，再根据他们的动作指出有哪些问题，且一一纠正。
看了片刻，沈夕便已知晓他们处在什么层次上，离他期望的距离还远，但是这种事情也急不得，需要时间积累，只有一日一日地勤加苦练，才可能在某一天突飞猛进，上升一个层次。
……
一刻钟后两人离开，进了城门，阿致去吴主簿家送上拜帖，约好晚上相见。
天刚黑不久，月亮从山顶升起，京城的夜晚仍然繁华暄闹，各家商铺挂起灯笼，街市上行人如织，夜市的小贩生意紧俏，街头卖艺的江湖客也使出浑身解数赢得看官掌声如潮。
沈夕换上一身孔雀蓝瑞兽纹长袍，进了茶楼，吴主簿已经先到了：“见过沈公子。”见沈夕进来，他起身相迎。
吴主簿是青州人，在兵部也属低位阶，军中安插人手显然不在他的职权之内，他背后还有更高职位的人指使。
沈夕还了礼，两人寒暄几句后，很快步入正题，沈夕将名单递给他，吴主簿接过后打开一看，微笑着点头：“请公子带话给玄夜使，此事就包在吴某身上。”
他收起名单，从怀中掏出一张银票：“这是进献给公子的一点心意，还望公子在玄夜使面前多多美言，不成敬意，请公子收下。”
沈夕含笑接过：“好说好说，吴主簿平步青云自是不在话下。”
看来师父和他的上级关系匪浅啊，既如此，为何还特地经他这一手呢？他完全可以自己悄悄就给了啊！
师父此举就只是为了试探我吗？
……
两人分别后，沈夕打开银票一看：200两。
这吴主簿出手阔绰啊，一个小小的主簿一年的俸禄也没有这么多，他却随手就能拿出来，看来这兵部油水不少啊！
……
城内士兵招募处。
集市一角排起长长的人龙，高矮胖瘦都有，前后相邻的人闲聊着，谈起自己的年龄，来自哪里以及家庭情况。
谈及当兵的好处，一个粗壮莽汉说：“现在当兵又不用打仗，每日只需操练操练，又有军响拿，还不用交赋税，比在家里干活还划算，谁不想去啊！”
身边人纷纷附和：“是啊，是啊，还可以定期回家探亲，还会发奖赏。”
旁边又有见多识广的人说道：“就是不知道能不能选上，听我隔壁的二麻子说，他们都要身体健壮有力的，还得老实不滑头，最好是农家子弟能吃苦的。”
“是啊，是啊。”
又有声音冒出来：“我还听说最好是能有特殊本领的，比如脚力好跑得快，或者会跑马放箭的，或者别的没有，机灵些的也要。”
很多人听到这话，都赶紧寻思下自己会点什么，什么都不会的那些人赶紧揉揉脑袋，眨几下眼睛，好让自己看起来机灵些。
排到前面的人，先登记名字，家住何处，身高年龄等，再询问几个问题，比如有什么本领，会做什么事务，假使会些识字，厨艺，医术什么的也会录用。
而那些江湖人士，街头混混，甚至小商小贩都难以选入。
因此即使来的人很多，能选中的才十之一二。
一对表兄弟排在最后，两人看起来都身材适中，因为他们到的最晚，焦急地等着前面的人都看完了，才终于轮到他们。
循例要登记名字，两人回答说一个叫赵前，一个叫张明，又问他们两有什么本领，两人回答会放箭，因为住在山里，从小打猎，所以箭术不错。
两人都被录用了。
……