出了城门，穆心颜把车帘打上去，让野外的清新空气没有阻拦地吹进来。
晴空万里，蓝天清丽莹亮，呈现半透明的白，远处的山峦上歇着朵朵白云，时不时传来几声鸟鸣在山间回响。
山路两边树林夹道，青草漫漫，星星点点开着小野花，白的黄的小野菊随处可见，还有随地的蒲公英，风儿一来就四处吹散，寻找它们的新家。
暑热已过，微风习习，山风似融合了山泉的清冽，拂过脸庞时异常清爽。
两位姑娘在马车里嬉嬉笑笑，寻了个阴凉处让车夫歇会，喝些水吃点粿子。
走了一个多时辰，终于在晌午后到了，穆心顔让马车停在稍远处，先去探过，穗儿爹不在，才带她过去。
……
山脚的一块平地上，竹子篱笆围成的一个小院，院门处种了两棵粉红蔷薇，长得枝繁叶茂，花朵艳丽；
院里开垦出一片菜畦，种了些蔬菜瓜果，有小白菜，冬瓜，还有一片绿油油的韭菜，四五只鸡鸭在院中四处溜达。
三间茅草屋顶的低矮土房，冒出青色炊烟，门上贴的红联已经破落褪色，但还认得出是哼哈二将。
穆心顔指着蔷薇笑道：“这花真好看。”
小穗儿笑弯了眼：“之前还有株黄色的，开得也好。”
穗儿的娘已经从地里干完活回来做饭，七八岁的弟弟正帮着烧火。
小穗儿一看到家，就泪湿眼眶，穆心顔也跟着心酸。
她推门进来，远远跪在地上：“娘，小穗儿回来了。”
她娘正在灶上，听到动静转头去看，一个小厮跪在她家，又听他说小穗儿，一时怔住，口里直唤：“小穗儿，我的小穗儿在哪儿？”
还是小孩子反应快，弟弟一眼认出是姐姐，便对娘说：“她是姐姐，姐姐回来了。”
小穗儿摘下软帽，露出真容。
她娘连忙跑过去一把抱住，泪水涟涟。
穆心顔站在房中，把包袝放在桌上，屋里虽陈设简陋，却窗明几净，井井有条。
母女互诉思亲之苦，小穗儿把被爹卖到妓院，又被所救之事一一告知。她拉过穆心顔对娘说：“她就是心儿姐姐，我的救命恩人，我已经认她作姐姐，以后就是一家人了。”
穗儿的娘千恩万谢，又因家寒，实在拿不出任何谢礼，只得羞愧地拉着弟弟一起下跪磕头。
穆心顔忙将她扶起在椅子上坐好，把弟弟也拉起来，说道：“婶婶万万不可，折煞晚辈了，遇到小穗儿是我们姐妹俩的缘份，我也正好有人作伴。”
小穗儿走过来，蹲在娘身边说：“是啊，娘，姐姐待我极好，这段时间我都跟她一起住在尚书府。”
她娘见小穗儿气色红润，神采奕奕，还长胖了点，虽然穿着小厮的衣衫，可也是崭新的，可见不仅没吃苦还过得很好。
她一脸欣慰地摸摸小穗儿的脸和头发，又将小穗儿的手握住，拍了拍：“孩子，你有这番造遇，是你的福气。娘虽然想把你留在身边，可你爹，怕是不会甘心。等过两年，给你找个好人家嫁出去，娘就安心了。”
母女俩又哭了一场。
她娘这才反应过来问道：“你刚才说尚书府？”
“是啊，娘，你看，尚书府的如意小姐还给你和弟弟送了东西。”
小穗儿打开包袱，一一拿出来看：两件崭新的女成衣，一件丁香紫，一件豆沙红，都是用上好的绸子做的，是给婶婶的。
还有两块缎子，一件宝蓝，一件浅青，可以给弟弟做两身。另有一包银子，大约20两，一包茶叶，一包甜食点心，另外还有一套笔墨纸砚。
看一样，穗儿娘就念一声菩萨。
她半辈子都没有过这么多好东西，心里震惊不已，直叫遇上女菩萨了：“这尚书府的小姐金娇玉贵，怎还生得这样一副好心肠，真是祖上积德。”
穆心颜也从怀中掏出20两银子递给她娘手中：“婶婶，我这儿银子不多，但也是我一点心意，请婶婶收下。”
这？——穗儿娘犹豫地看着小穗，不知当不当收。小穗笑着挽住穆心颜：“娘，姐姐与我们是一家人，不用生分，既然是姐姐给的，娘就收下吧。”
穗儿娘也是个爽快人：“好，那婶婶就厚着脸收下了，穗儿幸好遇到你，不然现在还不知在哪个地方受罪，哪还能遇到其他的贵人呢？说来说去都是托了你的福！”
她拖过穆心颜的手，和善地端详她的脸，眼里一样的疼惜：“小小的年纪这么心善又有本事，还这么漂亮，不知爹娘怎么疼在手心里呢！真真人有千千种，各有不同，像你这样的姑娘上辈子定是那天上的仙女托生的。”
她疼爱的目光似乎把穆心颜包裹在里面，让置身其中的人浑身有一股温暖的感动，若是自己的母亲，此刻也应是这种目光吧。
她的眼光润了润，笑着说：“婶婶才福气，小穗儿聪明伶俐活泼可爱，我这做姐姐的可喜欢她了。”
小穗儿斜靠在她胳膊上：“我就知道我可爱，不然姐姐怎么这么疼我。”
“是——。”她伸手刮一下穗儿的鼻梁。又对穗儿娘说：“婶婶快把东西收起来吧。”
“正是，”穗儿站直身子：“娘，你可要收好，千万别让爹知道了，不然定会被他偷了去。”
又嘱咐弟弟千万不要将今日之事说出去。
弟弟也懂事答应必不说。
小穗儿担心被她爹截住，便问他什么时候回来？
“别担心，他昨日进城，说要今日天黑才回来，你可以在家多待会。”又试着问道：“我正在煮饭，你们来得及吃顿饭么？”说完又看看穆心顔。
估算时间还够，穆心顔点头道：“应该还来得及。”
她娘站起身走到灶边看了看锅，对穆心顔说：“姑娘不嫌弃粗茶淡饭不堪入口就随便吃些。家里没备什么菜，我杀只鸡去，你们坐着等等，很快就好。”说着拿起案板上的菜刀出门捉鸡。
穆心顔忙拦住她，小心地把菜刀抢过来，放回案板上：“婶婶，我们恐怕待不了太久，还要早些赶回去，太晚了路上不好走。家里现有什么就吃什么吧，我不挑食。”她笑吟吟地又说道：“婶婶亲手种出来的菜，一定比城里买的好吃。”
小穗儿娘听了就不再坚持，喜滋滋地做饭去。
过了两刻钟，香喷喷的饭菜摆了一桌子，有茄子炒豆角，凉拌青瓜，鸡蛋羹，还有河香小鱼干。蔬菜都是婶婶亲手种的，鸡蛋是自己家鸡下的，小鱼是河里捞的。
大家坐下用饭，刚举筷，就听到有人推门过来了：“穗儿娘，我回来了。”
是他！该死。穆心顔骂了自己一句，刚才竟然没听到外面的动静。
……
小穗儿和她娘懵呆了，愣在那儿。
穗儿爹猛然见到屋里多了两个男人，一股煞气冒出来：“好哇，你居然背着我养野汉子。”
他急冲上来抬起手就要打老婆的耳刮子，被穆心顔一飞腿踢倒在地。
他一屁股跌倒在地上，也不爬起来，赖在地上，哎哟，哎哟地叫唤起来：“野汉子打人了，野汉子打人了。”
“别嚎了，小心我打烂你的嘴。”穆心顔霸气地吼了句。
他马上识趣地闭了嘴，再仔细看眼前的人。
“爹，快别叫了，是我，小穗儿。”小穗儿走前一步：“快起来吧。”说着动手去扶他。
待她爹看清楚是女儿，就开始倒苦水：“小穗儿，你终于回来了，你知不知道，你跑了，那老鸨找我要人，我上哪儿给去，又逼我退银子，银子早家用光了，我求爷爷告奶奶她才相信，还把我打了一顿才放了我。”
被提起伤心事，小穗儿眼睛又红了：“谁让爹把女儿卖了。”都怪你活该，这句话却说不出口。
“还不是没活路，要饿死了才没办法的么。”他抵死狡辩。
穆心顔已经听不下去了，一手抓住他的衣领，把他提起来离地一尺远：“世上怎么有你这种爹，我也不跟你废话，我告诉你，他们三个人现在是我保着的，你若是再想欺负他们，我只要动一动手指头，你就没命。”
穗儿娘一见这架式，又暗自高兴，又担心，毕竟他还是孩儿爹，不想他死。弟弟也吓得紧紧抱住娘。
穗儿忙向她娘使眼色，让她别怕，姐姐是在吓唬他。
穆心顔手一松，他便掉在地上，又哎哟地叫唤起来，刚叫了一声，穆心顔眼睛对他一狠，他忙捂住嘴巴不敢发声。
他捂着嘴，转转眼珠，又有了鬼主意。
他起身退两步，满脸堆笑，脸上尽是褶子，讨好地说：“小兄弟说的我都知道了，我保证不惹他们。但俗话说，无聘不成婚，你要了小穗儿，我答应这门亲事，但这聘礼么……我们要得不多，50两就够了。她能卖100两呢，我只要你50两，不算多……”说完，又后退了两步，小心看她的反应。
真是无耻至极，还从没见过这么不要脸的人。
穆心顔已经手痒痒又想动手了。
穗儿娘被气得说不出话，羞愧得无地自容。
穗儿羞红了脸站出来：“爹，你胡说什么？什么亲事聘礼，她是姑娘家，上次就是她救我出妓院的，15两赎身钱也是她给的，你除了想把我卖了，还能想点别的么？”她对爹已经失望够了，说着说着眼眶就红了。
他听到这个，收起假笑，一下子来了劲，敢叫嚣起来了，声音也凶了，仿佛他是苦主：“什么！原来就是你搞出这么多风波的！就是你让小穗儿的锦绣前程没了的，就是你害我被打的。”
他胆子也大了，也不躲了，走上前鼓圆了眼睛，眼珠子都要掉下来，指责说：“谁叫你这么干的？是不是村东头的二溜子家，还是村西头的王小子家。早就看出来他俩没安好心，看我不教训他。”他气鼓鼓地吹胡子瞪眼睛。
“还是先教训教训你吧。”穆心顔懒懒说着，慢慢挽了挽衣袖：“听说过百花阁被烧了么，老鸨被打成重伤，卧床半月么？要不你也试试。”
他好像听过是有这么回事，现在知道原来都是她干的，瞬间缩了头。
穆心顔岂会罢手：“看来不给你点苦头尝尝，你是不会明白什么叫自作孽不可活。”
小穗儿见她要出手，忙把她衣裳拉了拉。
穆心顔对她使个眼色，表示自己有分寸。
她爹终于有点慌了，刚才那两下子，加上她说的百花阁的事，他终于有点搞明白，他惹了不该惹的人。
“来吧！”
没给他喘口气的时间，穆心顔抓起他的衣领，瞬间就移出门外。
三人忙跟出去看。
只见他已经被挂在路旁一棵高大的柚子树上，那棵树长了三十多年，差不多有五六人高。
穆心顔站在树下，对穗儿娘说：“挂他几天，等他求饶改过了才准放他下来。”
穗儿爹最初的迷糊嚣张劲过了以后，就开始哇哇大叫起来：“快放我下来，放我下来！”然后就使劲扭动起来，扭了两下突然想到这么高，掉下去会不会摔死，就不敢动了。
“女侠饶命，女侠饶命，我再也不敢了。”他开始求饶：“快放我下来，小穗儿，你帮爹求求情，小弟，你也帮爹求求情。爹掉下来摔死，你们就没爹了。”
“你这样的爹，只怕没有还好些。”穆心顔怒怼。
小穗儿拉拉她，问道：“他会不会真的掉下来摔死？”
“不会摔死，顶多摔断腿。”
穗儿娘一听这话，有点怕。她看着穆心顔，心想这姑娘可真有点狠啊。
穗儿爹挂在树枝上，战战兢兢地开始求每一个人。
穗儿娘向穆心顔望过去，想让她把他放下来。
穆心顔读懂了她的目光，对她说：“要放你放，我不放。不让他受点教训，他是不会改的。少说挂一夜，明天你再找人放他下来。”
然后就对小穗儿说该回去了，小穗儿只得依依不舍别了娘和弟弟，一步三回头地跟穆心顔走了。
她爹在树上看到，就喊：“小穗儿，小穗儿，你怎么就这样走了，不管爹了？你个没良心的白眼狼，我白养你这么大，和个外人一起来欺负你爹，当初还不如把你掐死了喂狗……”他起劲地骂。
穗儿娘一听气得火冒三丈，还是心儿姑娘说的对，对他不能客气，就是活该！
看到他挂在那里，真是解气。再不可怜他，拉过弟弟进了屋，还把门也关上了。
穗儿爹一见这阵仗，先是求，后是骂，骂到天黑才消停了。
到了第二天，他经过一夜折腾，想骂也没力气了。
他把所有求人的本事拿出来，又认错又告饶，穗儿娘才勉强同意去找人放他下来。
结果求遍了整个村子的人，没一个人愿意救他，还幸灾乐祸地跑到树底下取笑他。
有人说：“这是哪个英雄好汉做的好事啊？真是替我出了一口气啊，还放下来干什么？就这样挂着，挺好看的。”
还有人说：“挺好挺好，没事，他饿不死，等树上的柚子熟了，他一摘就能吃了，多方便啊。”
……
人来了一拨又换一拨，还有人端着饭碗坐把凳子看着他吃，为什么，因为下饭啊！
就这样又挂了一天，最后还是快天黑的时候，穗儿娘使了一两银子，才终于找到一个人同意帮忙。
那么高，哪有那么长的梯子，最后还是爬上去，用锯子把那整个树枝都钜下来，足足锯了快半个时辰。
他和那树枝一起掉下来，果然摔断一条腿，三个月都不能动，穗儿娘虽说辛苦些，但好歹换来三个月清静。
……