沈夕提起剑到院中舞剑，在山庄住了近一个月，几乎与世隔绝，和王叙也许久没有联络，不知东江及母妃情况如何。
五皇子的噩耗估计已传到东江皇室，父皇的指示不迟于今晚就会到，他会怎么做？
是马上发兵为五皇子报仇雪恨？还是会延缓计划，再寻合适的时机？
若再等下去，眼看现在的皇帝把皇位坐稳，不用东江动手，穆家会是怎样的结局？心儿是否会屈服入宫？
若马上发兵，只要溓江的防守一日尚在，父皇就始终有一日的顾虑，何日破了穆将军的军营，那日就是东江大举进攻之日。
无论哪种，穆家都已走入生死困局中，如剑悬于头顶，命运难测。
只是有一点很迷惑，若是要除掉穆将军，并非难于登天，父皇布局了这么多年，为什么一直没有真正行动？由此可见，穆将军并不是唯一的阻力。除了东江尚需时日强大军力之外，有没有别的原因？
若依了父皇，协助攻破青州建功立业，穆家岂不要毁于我手，穆将军忠肝义胆，光明磊落，我如何能下手？又该如何面对心儿？
若不依从，又如何改变现状？难道还要继续给下一任东江皇帝——我的哪位兄弟做内应直到死，一辈子不见天日？母妃怎么办？杨家何日才能一雪前耻，东山再起？
不论我如何选择，父皇攻进青州的行动都不会因我改变，青州怎样都难逃这一劫。
徒留我独自一人，不忍负穆将军，不忍负心儿，不忍负青州，也不忍负母妃与杨家，到底该如何是好？
他渐渐心乱，剑也乱了章法。
他提剑凌空乱舞，剑气扫中院里的大槐树，枝叶掉落一地。
收剑回房，阿致却有些慌乱地跑来，及至跟前，喘一口气：“出事了，公子。”
沈夕眉头微蹙：“是不是穆家人出事了？”
阿致吃惊道：“咦，公子，你听说了？”
“听说什么？穆家怎么了？”果然是穆家人，事情一旦开头，就如同滚轮再难以停下，既便有人死了，事件仍会按原先的轨迹进行下去。
“我刚听说，溓江军营那边一大早就去了官差，”他凑近沈夕耳边：“半个时辰前，穆将军被人押走了，说是宫里的命令。”
“现在人呢？”
“估计已经进城了。”
穆将军在那儿，心儿应该也在。沈夕略一思索，吩咐道：“走，跟我去看看。”
“这，要是首领知道了……”
“怕什么，有我呢。快去备马！”
“是。”阿致忙去马房牵马同沈夕一起出庄。
……
刚进城门，前面就挤得水泄不通，比节庆里还拥堵，沈夕和阿致两人骑在马上往前望，密密麻麻的人头，一眼望不到边。
沈夕看着周围的百姓们很气愤的样子，心下明白了几分。
两人下了马，阿致问旁边一位大婶：“这位婶婶，出什么事了，怎么这么多人？”
大婶一脸怜惜：“你们还不知道？穆将军被人冤枉抓起来了，造孽啊！”
“那你们围在这里做什么？”阿致看着四周的百姓：“难道要造反？”
“呸呸呸！”大婶忙啐了一口：“小子不许胡说。”说完就再也不理他了。
“阿致，”沈夕将马绳递给他：“我到上面去看看。”
他走到路边商铺墙角，一跃上了屋顶，往前越过好几家店才在人群中央看到一众官差卫兵，附近街上巡逻的捕快们也在驱赶百姓，却一直不见成效。
穆心顔站在穆将军身侧，被官差们团团围在最里面。
她在城门外就听到路过的百姓议论，于是快马加鞭往城内赶，进城门的时候看到的就已经是这个样子。
沈夕上了一家酒楼二楼，加入到其他围观者中，为了不被穆心顔看见，他藏在别人身后。
竟然还出动了禁卫军？看来皇帝下定决心对穆家下手了。
不是才听说他想拉拢穆家吗，怎么这么快就改了主意？究竟打的什么算盘？
沈夕心中猜想着，突然听到下面一阵骚动。
禁卫军头领见赶不走百姓，命令手下们一个个将刀拔出来，刀尖一致对外高高扬起：“谁若是想送死，就上来试试这刀是不是吃肉的，敢阻挡禁卫军办差是不是不要命了？”
周围的百姓吓退了两步，但仍不肯离开，口里仍低声议论纷纷。
头领眼往穆将军身上一瞥，口中不屑戏谑道：“这些百姓向来胆小怕事是非不明，最易受人挑唆蛊惑，今日不知是被哪个有心人搧动，吃了熊心豹子胆竟也敢阻拦禁卫军！”说罢嘴角一撇，冷冷一笑。
大概周围声音嘈杂，除了他身边几人，其他人都没听见。
百姓们堵在这里已经有了好一会儿，叶少卿见犯了众怒，不能让局面越来越失控，若出了什么事，他这个大理寺少卿难辞其咎。
他转而求助穆将军：“穆将军，眼看百姓们越来越多，我等也不想为难他们，为防发生意外，请将军说句话，让百姓们散去。况且，审查将军的命令是皇上亲自下的，想来将军也不想看到百姓们因违抗皇令而受罚受审吧。有劳穆将军。”
他拱手向穆将军揖了一礼，穆将军见群情激愤都是为他而来，心中感慨之余又心生歉疚，于是点头应允：“希望穆某的话管用。”
叶少卿作了个请的姿势，穆将军双手抱拳，向前后左右四方百姓们分别作了一揖，百姓见他如此，自发地安静下来。
“诸位……”穆将军刚一发声就有些哽咽，他环视一眼周围毫不相识的男女老幼，仍然拱手道：“诸位邻里乡亲，穆某才疏德薄，一生碌碌无为，上不能匡扶社稷，下不能造福百姓，唯在中间做一些微不足道的细琐小事，诸位的深情厚谊穆某心领了，各自散去吧，不要因我触犯了国法，令我于心难安。散了吧，散了吧。”
人群安静地听他说完，没有一个人离开。
穆将军见状，又说道：“这些官差也是听命行事，不要为难他们执行公务。”他挥挥手：“大家各忙各事去，都散了吧。”
沉默了一晌，人群中有人窃窃私语，终于有人发声问道：“穆将军，他们为何要抓你？”
“他们……”穆将军略一怔，看一眼叶少卿：“只是有一些情况不明，故而带我回大理寺问讯，并非是抓我。”
人群中不少人都信以为真，面露欣喜问道：“是真的吗？”
“当然是真的。”穆将军手指叶少卿：“这位是大理寺的叶少卿，他说的话大家总会相信吧。”
叶少卿只得配合点点头：“正是，大理寺重真凭实据，绝不会冤枉穆将军，大家尽可放心，各人去做各事，早些查清，也好早些送穆将军回营，大家不要再耽搁穆将军了。”
穆心顔看着爹爹为了让百姓不受牵连说的善意谎言，心下不由一疼，爹爹当真打算引颈就戮吗？以性命践行君臣之义吗？
不，女儿一定不会看着爹爹去死的，她握紧拳头：那个人不配，他不配！
“是啊，是啊，傻瓜才会抓穆将军，想来那些人还不至于如此糊涂。”
“就是，就是，穆将军都没有戴镣铐，看起来也不像。”
这些话很快传开，直到所有人都知道了，这下所有人放了心，原来是虚惊一场。
“幸好，幸好，我就说嘛，连穆将军都抓，除非这青州要亡了。”一个站在沈夕身边的中年布衣男子大声感叹。
“去，去，去，别说不吉利的话，”旁边的妇人打断他，看起来像他的妻子：“不准胡说。”
沈夕听得众人言语，微微蹙眉，连普通百姓都能预见的事情，青州的当权者却一叶障目，这么显而易见的局势都看不清楚
人群中仍有一些人似信非信，但见众人深信不疑也不和人争论，只存于心内罢了。
不少人向穆将军作了一辑：“将军保重。”随着众人慢慢四散走开，走前还朝那些官差瞄了两眼。
人群渐渐散去，官差们也可继续前行。
禁卫军头领令手下提着大刀在前开路，叶少卿请了穆将军跟在其后，穆心顔走在穆将军身边：“爹爹，刚刚为什么要骗他们？若是他们知道真相，说不定可以救爹爹于困境。”
穆将军抬眼看看周围的百姓：“他们已经生活得很辛苦，何必再牵扯他们。”
“可是，那狗皇帝根本没打算放过你，进了大理寺的门再想出来可就难了！”穆心颜恼火爹爹自投罗网的行为，焦急间口不择言：“爹爹，您不觉得自己的愚忠反而会害了青州吗？”
“住嘴！”穆将军小声严词喝止：“穆家一门忠良，我穆靖辰绝不做反叛第一人，你也一样，青州不能乱！就算没有爹爹，军营还在，十万将士还在！如果牺牲我一人能平息眼前风浪，我义不容辞宁死不悔！”
“可是，爹爹……”她绝做不到任由爹爹白白送死。
“好了，心儿，”他抓起女儿的手放在掌心拍了拍：“爹要交给你们兄妹俩一个任务，把军营中的奸细找出来，不能将青州的第一道军防拱手送给东江，你们一定要做到。”
……
沈夕目送着他们往大理寺的方向走去，自己下了酒楼回到阿致身边。
“公子，我们现在去哪？”
“去悦来客栈。”
……
白掌柜正在柜台上，见到二人进来忙迎上去：“两位客官楼上请。”便把二人迎到阿笠的房间。
“公子，您终于来了。”白掌柜和阿笠说罢跪在沈夕面前：“属下办事不利，一直未能找出五少爷，致使他死于非命，破坏了公子的布署，属下难辞其咎，任由公子处置。”
沈夕一身白色锦袍，背手立于两人身前，他脸色冷清沉寂，漆黑的眸子看起来轻淡不动声色，但周身散出的压迫让周围的人冷汗涔涔。
“你们不仅失利在五少爷手中，还落于穆心顔之后，以后还怎么放心将任务交给你们？”沈夕声音虽不高，但却掷地有声：“当日情形具体怎样，你们可有亲眼目睹？若有何为难之处，也一并讲来。”
说罢他挺立房中，静等二人开口。
阿致对着二人使眼色，催促他们快讲，白掌柜和阿笠二人相互看了一眼，阿笠示意白掌柜回禀。
白掌柜硬着头皮回道：“公子，非我们二人不尽力，只是这五少爷深居简出神秘莫测，我们对这五少爷什么样貌都一无所知，在望江楼盯守多日也毫无线索，直到发现穆姑娘……”
沈夕听到这里转回头来：“穆姑娘如何？”
阿笠接过话来：“穆姑娘和穆少爷带着几个人，在望江楼附近找了个小院，潜伏盯住里面一个公子，当时我们也怀疑过那人的身份，但还是不知他是五少爷，直到昨天夜里，穆姑娘带人围攻，双方实力相当，久攻不下，事态紧急，若是对方回来增援，穆姑娘必然危险。可是……”
“可是什么？”沈夕一下子紧张起来，突然又想起刚才见心儿并无可见的伤势，才又放下心。
阿笠朝白掌柜看了一眼，继续说：“可是白掌柜怀疑那人是五少爷，怕坏了公子的大事，不敢下场。对方有多倍人数，若醒悟过来及时回助，到时就算加上我们俩，也难保穆姑娘可以全身而退，就在我们犹豫的时候……”
沈夕盯着阿笠，眼中射出一道寒光，像是质问，又像是责难：这种时候竟然还在犹豫？
阿笠不敢抬头和白掌柜递了个眼色，示意他来说下面的。
白掌柜接过话：“就在我们犹豫的时候，那五少爷大声喊救命，想把附近的官差和手下叫来，眼看穆姑娘要吃亏，阿笠说只要保住了穆姑娘，不管坏了公子多大的事，公子也会饶了我们；可若是穆姑娘出了事，不论是为了什么人，公子一定不会放过我们……”
说到这里，两人悄悄抬眼看沈夕的反应，沈夕果然松驰了许多，眼神变得柔和，刚才那骇人的压迫也不见了。
阿致悄悄朝两人竖起大姆指。
两人放下心头大石，白掌柜继续说完：“所以我们才决定选择护住穆姑娘，帮她一起杀了那个公子，事后我们才知道那人就是五少爷。”
……
两人说完等沈夕的训示，沈夕已完全恢复往日平和：“你们俩起来吧。”
“那句话是阿笠说的？”沈夕朝阿笠看去，眼中充满了赞同：“你说的对，以后不管什么样的境地，即便是在她与我之间，你们也只能选择她，记住了吗？”
三人面面相觑：“公子，这……”
三人心中各自腹悱：公子平日冷若冰霜，没想到居然这么儿女情长，为了穆姑娘竟连自己的性命都不顾了！
“你们必然不知道为什么，”沈夕看着三人不理解的表情：“五年前，在我第一次单独执行任务的时候，身受重伤昏倒在密林里，那时她十岁，跟着父兄打猎跑散了，遇见不省人事的我，她为我疗伤，将我拖进坑洞里避开野兽，若不是她，我早在五年前就死了。”
原来如此，三人听明原委，露出恍然大悟的表情。幸好救了穆姑娘，不然此刻我们俩不是该死吗？
沈夕话未出口的是，当年她除了救他的命，还救了他的心，治好了他多年的绝望和孤寂，也成了支撑他好好活下去的精神支柱。
他的语气不寻常得温和：“我找寻了她多年，一直没找到，也不知道她就是我的救命恩人，她也正好失忆，直到穆将军找到她，才知道她的真实身份……所以，”
他突然正色道：“不论将来东江与青州关系如何，不论你们原来的身份如何，即便双方开战，你们也要保护她，不让她受到一点伤害。我现在没有其他的任务给你们，就只有这个，都记住了吗？”
“是，公子。”三人领命。
“你们还不知道五少爷的真正身份吧？”沈夕坐在桌前：“我也是刚知道的。他是东江的五皇子，正是我的五皇兄！顶着望江楼五少爷的名号被秘密派来，为进攻青州做先锋，没想到功未成身先死。”
三人俱是一惊，没想到这五少爷的真实身份竟是五皇子！竟然折了一个皇子，怪不得公子生气！
他看着阿笠，三人中只有他不知道沈夕的真实身份：“阿笠，其实我的真实身份是东江的七皇子夏侯旻夕，此事说来话长，不知道的你可以问白掌柜，他会告诉你。”
白掌柜朝他点点头，阿笠也很快接受下来，他虽然早已猜到沈夕身份不简单，是他真正的主子，但没想到竟是皇子。
“之所以跟你们说这些，是因为五皇子既死，东江不会善罢甘休，近期或许就会有行动，你们要早做准备。”
“是。”
……
沈夕和阿致出了悦来客栈，沈夕牵了一匹马：“阿致，你去找王柄乾，跟他说……然后去联络下王叙……，晚上我会回汇茗山庄等消息，你先回汇茗轩。”
阿致听得明白自去办妥，沈夕也上马往皇宫奔去，二人兵分两路。
沈夕在宫外找了个采买宫人，打昏后拿了他的宫衣和腰牌，混进宫去。
他稍微易了下容，改变了容貌，一路低着头走到一群小宫人中间，悄悄说：“你们听说了吗？原来先皇是被人毒死的！”
“什么？”一群小宫人一下炸开了锅。
“嘘——小点声，还听说先皇本来是将皇位传给三殿下，亲笔写下了传位遗诏，当今皇上手上的诏书是伪造的。先皇的王内侍和林太医亲眼所见，结果都被害死了。”
“啊！”这些小宫人被这惊人消息吓呆了，回过神后就开始疯狂传播。
沈夕却悄悄退去，去向另外的人“转达”这一消息。
与此同时，王柄乾收到指示后，指派手下在官场和百姓中传播，不出半日整个京城就传遍了。
……
大理寺。
穆将军已被换上白色囚服，关押在阴暗潮冷的牢房，地上铺着的薄薄一层湿稻草就是他的床铺。
叶少卿特别交待不许戴镣铐，故而他并未被束缚在墙角，可以在牢房中走动。
他临走前交待狱卒不得私自动刑，要善待穆将军，随后去找卫寺卿大人复命。
卫寺卿大人却告诉他，眼下皇上命大理寺全力调查五少爷遇害一事，至于穆靖辰，就先将他关押一段时日，提审暂缓，等抓住杀害五少爷的真凶后再查办他的案子。
叶少卿只得回头将这个消息转告穆将军：“暂时委屈一段时日，本少卿会尽力帮将军早日回营。”
为了让他不在提审前就病倒，叶少卿给他拿来了一床被褥，还搬来一张小桌，上了壶清茶。
……
卫寺卿在堂上阅读望江楼一案卷宗，派去望江楼的官差们回来禀报：“卫寺卿大人，望江楼一案已稍有眉目。”
卫寺卿放下案宗，眉毛一扬：“有何新发现？”
“据附近百姓亲眼目睹，望江楼中隐匿有几十名黑衣人，个个年轻精壮，据推断是五少爷的手下，今日早上有人看见他们从北门出城去了。”
“北门？过江了吗？”
“没有。”
卫寺卿大人略一思索：“还有什么？”
“这个五少爷应该不是简单的商人，而是东江的大人物。”
“何以见得？”
“据昨夜亲临现场的官差回忆，那些黑衣人应该都是东江来的，而且个个武功不俗，其中有些还像是行伍出身。”
行伍？卫寺卿大人沉思：什么样的人能抽调行伍中的高手做手下？
这些人在主子出事以后还能冷静地统一行动，绝非一帮乌合之众，而是训练有素进退间从容有度，绝对是有组织的，可这个组织要做的是什么事情呢？
“大人，手下们还听闻一个消息，是关于皇上的。”官差犹豫一下后回报：“民间传言当今皇上是假诏即位，本来先皇是要传位给三殿下，还有亲笔遗诏，现在三殿下失踪，是被皇上……灭口了。”
“什么！”卫寺卿大人惊得拍案起身：“竟有这等传言？”
回想当初先皇确有立三殿下之意，只是突然病故，如今三殿下失踪多日，难道当中真有什么隐情？
属下见卫寺卿沉思，又接着说道：“还说先皇其实是被毒害的，先皇身边的王内侍和林太医也是因为知晓内情而被害的。”
啊！卫寺卿惊恐地说不出话，直直跌坐椅上。