头领握住书信像是握个烫手山芋。
如果冒险打开看，是军情的话，穆将军有先斩后奏特权，说不定今日会命丧在此；
如果不是军情，而是罪证，那正好就能以此将他擒住，宫里边好交待；
如果既不是军情，也不是罪证……
他犹豫不决，掌间开始冒汗，该怎么下赌注？
一边是军法，一边是荣华富贵，到底选哪头？
收到书信，夹在书册中也并无不可，或许真的是军情？
他踌躇着拿不定主意，突然间手中的信唰地被人抽走，头领忙转头看，竟是辛都尉闷声不响地出现在他身后将信拿走。
辛都尉拿着信走到穆将军身边：“这是刚截获的东江密报，因将军巡营不在房中，正是末将放在此处，头领有何疑问？莫非你与东江密探有关？”
“我……我怎么可能是东江密探？”头领有些结舌。
“你在我军营中大肆搜翻，还拿着密报不肯放手，莫非是想趁机销毁？告到皇上那里去，看你作何解释？”辛都尉剜他一眼，拉过穆将军走到一边，将信纸拿到穆将军眼前展开，两人一起扫几眼，看清内容后，辛都尉向穆将军点下头，穆将军道：“你速去处置。”
“末将领命。”拿了书信告退出去。
头领有些悻悻，又在房内搜翻起来。
一名卫兵进来回报：“头领，搜了附近几个营房，都没发现。”
“继续搜，”头领恼羞成怒，将气出在他身上：“还不快去，一帮废物！”
……
穆氏兄妹用过早食后由北门出城，两名受伤的士兵坐马车，另一名扮作穆青炜的随从，其余两名驾车。
快到军营时，穆青炜觉察到不对，他们将马车停在路旁，穆心顔下了马问哥哥怎么了，穆青炜警惕地看看四周：“怎么不见远哨士兵？”往常见到他们来都会现身相见的，今日怎么没有？
穆心顔一下紧张起来，她也望望四周：“莫非军营内有异动？”
其他人全都下马下车，将车马藏在林子里，人爬上在一旁小山坡，躲在几从灌木后面，穆心顔按住哥哥：“你看住他们，我先去探探。”
哥哥想拉住她换自己去，她已经飞快走了。
穆心顔一路小心察看，没走多远，果然见到几名官差守在营地门口。
官差怎么来了？她很快想起那些囚犯，莫非被发现了？
她转身往另一边山林走去，那里有一条秘密小道，只有通过一片错综复杂的石林
才能走到营地，不熟悉的人极可能辨不清方向困在其中。
小时候她和哥哥就经常躲在那里不出来，看着辛都尉（当时还是辛副尉）在营地里到处找他们，两人却躲着嬉嬉笑。
终于有一天他们告诉了他这条小道，他才知道原来他们这几年都是躲在那里……
此时穆心顔正是往那片石林去，她要从那里察看军营的情况。
走了一大半，突然听到前面有响动，她跃上一颗几人高的山石往前望，好像不远处有人，难道这里有人埋伏？是敌人还是官差？
她不敢大意，飞跃到另一颗山石上，小心靠近，只听到有人小声说：“那些官差什么时候才会走？我们要等到什么时候？”
有人担忧：“我们可不能被抓住，若是连累了穆将军可就罪过大了。”
“军营肯定不能待了，等这些官差走了，我们也必须得离开，不能再拖累别人了。”
大家小声议论，穆心顔听见这话，明白了下面躲的是什么人。
辛都尉让他们躲在这里倒是极好。
她从山石顶上一跃而下，下面的人猛然见上面掉下个人来都吓了一跳，定睛一看竟是穆姑娘：“穆姑娘，是你啊！”
“怎么回事？”
一人回答道：“今日一大早，穆将军巡营去了，我们本在执守，在营外执哨的兄弟回来说外面来了很多官差，我们一听怕是来搜我们的，就赶紧叫了其他的弟兄先躲到这里来，幸好来得及，没有被发现，否则真是对不住穆将军。”
“就是就是。”
“你们是怎么知道这个地方的？”
“辛都尉原来交待过，万一有情况，可以先躲到这里来。”
果然是辛都尉，穆心顔笑了笑，还是他细心周到，幸好有他在，想来爹爹应该无事。
“刚才辛都尉来过了，见我们都在这里才放心，他说是大理寺和禁卫军一起来搜查我们。”
她安抚大家：“大家放心，这里很安全，我们暂且等一等看看情况。等会我带大家离开这里，去另一个地方。”
“好，好。”听到她如此说，他们放下心来：“多谢穆姑娘。”
等了一刻多钟，辛都尉来了，见穆心顔也在：“顔儿来了？青炜呢？”
“哥哥在营地门口那边。辛叔叔，我爹怎么样了？”
“没事，你别担心，看看这个，在将军房中发现的，幸好被截下了。”他说着把胸前的书信拿出来，
穆心顔接过来看，上面写着代表东江皇室非常感谢穆将军多年相助，是否对上次送的谢礼满意，以后继续合作等等，信末尾的署名夏侯弘昱。
她气得将信揉成一团：“这些人太可恨，竟然污陷我爹勾结东江！”
什么！所有人都一惊：“是谁？竟敢污蔑穆将军！”
“不知是谁放的，将军怀疑军中有内奸。”
“内奸？”众人都吓了一跳。
“想来是了，不然宫里怎会有人知道你们在这里？”她扫视众人一眼，内奸想来不会在他们中间。
辛都尉拿过信，点燃烧了，大家看着它一点点化成灰烬。
这些人纷纷向穆心顔和辛都尉跪下：“我等九死一生逃到这里，蒙穆将军大仁大义收留，大恩大德难以回报，我等绝不会是内奸，请姑娘和都尉相信我等。”
“快起来，快起来。”二人忙叫他们起身：“你们自然不是，不然当初将军也不会收留你们。”
众人起来后，穆心顔对辛都尉说：“军营已不能待了，我现在带他们离开这里，去一个安全的地方，辛叔叔还是快回我爹那去。”
“好。”
大家分头离开。
穆心顔带着他们穿过石林：“这里石山繁复交错，极易迷失路径，若不是有人带路，你们不要随便闯进来。”
“是。”
走出去就到了营地外，她让他们原地等候，自己去跟哥哥交待几句。
不多时回来，便带着众人离开。
……
穆青炜几人在山坡上伏了许久，终于等到妹妹回来，听到营地内的情况后，料想爹爹不会有事，便决定先不进营，等人走了以后再进去。
于是便待在原地不动，继续等待。
……
营地内，禁卫军们遍搜不着，又被军法吓住了，不敢再放肆；官差们这边早早放弃，只是还在做做样子，不敢做得太直白落人口实。
辛都尉回到营中，叫来两个士兵对他们耳语几句，两人骑马飞奔而去，禁卫军们根本不敢过问。
在房内坐了许久之后，穆将军终于坐不住了，整个主营停摆在这里已经许久，不能再等了。
他让副将把士兵们按往日的队列集合，恢复操练。校场上熟悉的声音又响起来。
……
过了一个时辰，禁卫军也越来越敷衍，连续搜了多个营房，没发现任何可疑，有必要继续搜吗？
禁卫军头领也很泄气，查了这么久还是一无所获，他现在怀疑到底是那封信有问题还是消息有误？
他憋了一肚气火，难道要无功而返吗？怎么跟上面交待？
……
皇宫。
皇帝下了早朝，还有几日就是登基大典的日子了，他回到寝殿用早膳，御厨准备了二十多种精致早点，齐齐摆在一张大长桌上，他坐下来开始慢慢品尝。
身边的小夏子为他布菜，皇帝还没吃几口便开口问道：“说吧，有什么事？”
小夏子忙回：“昨夜望江楼起火，说是几名山贼流寇进去打劫，点燃了后厨，整个望江楼烧成灰烬。”
望江楼被烧？皇帝心中有些触动，那么豪华的一间大酒楼，堪比皇宫也不为过，怎么被烧了？
小夏子又说：“五少爷死了。”
什么？皇帝心里更震惊了，五少爷死了？怎么这么突然？
“怎么死的？被困在里面烧死了？”
“不是，京兆府派人回报，说他是被人用剑刺死后焚尸。”
“什么？哪个山贼流寇如此胆大妄为！为什么非要杀了他？”皇帝激动起来：“他死了，朕的仙丹怎么办？”
“皇上，京兆府回报说除了五少爷，还死了二十多人，有的是在望江楼里烧死的，有的是在五少爷小院中被杀死的。”
皇帝放下仙丹的事：“死了这么多人,望江楼又名声在外，百姓定然议论纷纷人心惶惶，传大理寺卫寺卿。”
“是。”小夏子出殿宣旨。
半个时辰后大理寺卫寺卿觐见。
“听说了望江楼的事吧？”皇帝已经用过早膳，此刻坐在殿上批奏折。
“是，臣已经听说，此事在民间传得沸沸扬扬，”卫寺卿大胆说出推测：“据臣看来，寻常山贼不敢闹这么大动静，或许是有人寻仇。”
“寻仇？”皇帝沉思一晌，眼前竟然浮现起沈夕和穆心顔的脸，他唯一知道的就是这两人既有杀人的本事，又有杀人的动机，至于有没有其他仇家，那就不清楚了。
“这件事就交给你们大理寺，好好查查，一定另有隐情！”
“是。”
皇帝突然想起来：“穆靖辰那边怎么样了？”
“还没有消息。”
“一下问不清楚就把人带回来慢慢问，总会问清楚的。穆将军多年来戍边辛苦了，回来将养将养也是好的，军中就让黄副将暂时代职。”皇帝边说边看折子，手执御笔在奏折上批注。
卫寺卿已解其意：“是。”
……
“来人！”卫寺卿走后，皇帝派人去盯着木虚道长，可不要影响了炼制仙丹，回来的侍卫禀报说木虚道长已经逃走，留下几名弟子什么都不知道。
“什么？”皇帝气得砸了案上的茶杯：“把他给朕抓回来！”
……
五少爷的人从城里出来，走到北门外这里已经走了一个多时辰，从昨夜到现在片刻未歇，一口没吃，在初夏太阳底下走了这么久，每个人都已筋疲力尽。
离山庄最快也还要一个时辰，大家提议休息一下，于是找到一个阴凉小土堆躺下来，躺在松软的青草地上，身体一下子放松，不少人头一挨地就睡沉了。
……
穆心顔带着二十多人走出林子，也到了大道上，阳光开始强烈，晒得人直冒汗，但大家不敢停歇，早点离开早点安全。
又走了快一个时辰，有人提议歇会，这里距军营很远了，料想不会有人追来，于是找个阴凉的地方歇歇脚，有两个人去附近找找有没有水源野果之类。
过了一会儿，两人回来了，没有找到水，但摘了些野果用衣襟兜了来，分给大家。
他们来了穆心顔跟前：“前面不远有一群人，穆姑娘要不要去看看。”
“有什么特别？”
“他们全都穿着黑衣，看起来都会武功。”
“走，去看看。”
……
三人伏在小山坡上，远远瞧见那群人或靠或躺在草地上，个个都是年轻的精壮汉子，都和昨夜五少爷身边的人装束一样，料想是从望江楼逃出来的。
穆心顔看出他们的身份，但却不动声色：“他们早晚将会是我们的对手，但今日我们都穿着军衣，身份太明显，为避免节外生枝，待会我们避开他们走。”
虽然她很想知道他们去哪里，但现在无法分身，只好任由他们去。
……
午时已过，穆心顔等人终于到了，她带他们来了寒山庄，这里位于城外山林，偏僻难寻，距京城又不太远，可以通传消息。
上次沈夕带她来这里避难，这次她却带了这么多人来，好在庄主明寒没有拒绝，同意暂时收留。
庄主本来素不愿与官府牵扯上，这些人又是朝廷的钦犯，但现在看在沈夕和穆心顔的份上勉为其难地接收下来。
这么多人睡觉可以挤挤，饮食却有些犯难，虽然庄内弟子在后山种了些果蔬，但架不住每天这么多人吃喝，穆心顔便许诺每隔几天派人送一次米粮蔬菜之类，等风头过了再接走。
庄主安排了众人用饭歇息，便和穆心顔坐下相谈。
既是求助庄主，她毫无隐瞒地将这些人的来龙去脉讲了一遍，
“如此说来，”庄主问：“姑娘是威名显赫的穆将军的女儿，失敬失敬！”庄主拱手致意。
“不敢当。”穆心顔忙站起身还礼：“多谢庄主今日解我燃眉之急，不然还真不知如何安置他们。”
“穆将军宽厚仁慈顶天立地，既是事关穆将军的安危，在下义不容辞，刚才多有怠慢，请穆姑娘莫怪。”庄主接着说：“在下对穆将军敬仰已久，只是一直无缘得见，今日可以略尽绵薄之力，实在荣幸之至，他日若有可以效劳之处，请穆姑娘千万不要客气，尽管吩咐。”
“不敢，庄主豪气干云，小女子铭感于心。今日军营之事还未了，小女子不能久留，需尽快回营去。在此谢过庄主，我回去后就派人送些米粮果蔬，请庄主万不要推辞。”
“不推辞，正好庄内存粮不够，若能送来再好不过。”庄主行事洒脱，毫不忸怩作态。
“好，告辞。”
庄主叫弟子准备了一匹马，亲自送穆心顔出庄，随后紧闭庄门。
……
已是午时，军营里此时本应是午休，但官差卫兵们一大早就来查营，将营内弄得人仰马翻，把正常的作息都弄乱了，所以直到现在将士们都还没有吃过早食，
禁卫军和大理寺的人天刚亮就从城里出发，也是一直饿着肚子，
直到此时，伙房的士兵才得以去生火烧饭。
叶少卿、禁卫军头领等人还没有离去，饭菜做好之后，穆将军便请两位一同用饭，官差和禁卫军们同士兵们一起用饭。
几十名官差卫兵进到一个营房中，伙房的兄弟提进来一个大木桶，里面装着米饭，又端进来两个大木盆，装的是菜，士兵们每人拿出一个大木碗，排着队打饭菜，打好的就坐在榻边吃。
上午还凶巴巴地把人家吆来喝去，现在却要呆在人家的营房中，还要吃人家的饭菜，一个个的脸皮快要掉到地上，捡不起来了。
大理寺的官差还好，早上还都和气，就是那些禁卫军卫兵们一个个趾高气扬，拿着鸡毛当令箭，恨不得把人都踩在脚下，还要使劲跺两脚，现在却恨不得打个地洞钻进去。
三十年河东，三十年河西，这情势变化也太快了，正所谓凡事留一线，他日好相见，这才多少功夫就要被打脸了！
士兵们都打好了饭菜吃着了，官差们也都打好了，轮到禁卫军卫兵们打饭了，所有人都停下不吃了，也不说话就光光看着他们。
禁卫军们本来就尴尬到脚趾抠地，这下更是无地自容，不去吃吧，肚子饿，还不知什么时候才能回去！
去吃吧，实在是有些丢脸，吃人家的嘴短，拿人家的手软，待会还能直得起腰吗？
看着远处的两个木盆，肚子从早上就已经咕咕叫了，不吃实在饿得难受，这吃的摆在面前不去吃，是不是有点傻？
算了，脸面不如肚子重要，大丈夫能屈能伸，不必跟自己过不去。
带头的几个开始调整自己的表情，带着些讨好的笑：“弟兄们，早上的事多有得罪，弟兄们大人大量，别跟咱们一般见识啊哈——”
其他人跟着附和：“就是就是，咱也是听令行事，身不由已啊哈——！”
“是啊是啊！”
“别见怪，别见怪啊哈——”
……
一阵冷场，无人应声。
禁卫军们你看看我，我看看你，怎的？都这么说了还不行！那还要怎样？
他们看着那些士兵们仍没反应，心下就有些恼羞成怒，原本的难堪变了样成了屈尊后的后悔。
士兵们看着他们仍不说话，过了一晌，慢慢地有些人开始吃起来，其他人也跟着吃了，最后全都开始吃了，还有些细细碎碎的说话声。
禁卫军们松了一口气，现在可以去打饭了，一群人围到木盆前一瞅，咦呀——这吃是得什么？
米饭都是些颗粒细碎的，还黑不溜秋；再去看那菜，一个盆里装着素炒黄豆芽，另一盆是萝卜炖白菜，半盆汤上飘着几片大肥肉，这怎么吃啊？简直跟喂猪一样！
大家皱起眉头，呃——有点反胃，合着他们就天天吃这个？
刚才看他们吃得津津有味，原来竟是吃得这些？
这跟自己平日里吃的好比天上地下，平日虽说没有山珍海味，但好歹是精米精面，有荤有素有汤，做得精致可口，有模有样，就这样还老嫌简陋，真要过他们这样的日子可怎么熬得住？
这么多人一起冲过来了，却没有一个人动手去舀，突然觉得肚子也没那么饿了，可以坚持到回城吃晚膳。
“怎地？看不上？”有士兵见他们光站着看却不动手，一个个的表情像见了多不可思议的事情似的，不由地提高声音问。
“你们平素就吃这些？”禁卫军中有人试探着问。
“这还不好？平素只有一个菜，今日你们来还加了一个菜，还不满意？你们还想吃啥？”
啊——？禁卫军们倒吸一口气，天老爷，这都过得什么日子啊？怎么这么苦啊？
不知怎么的，心里头竟有点泛酸，有点想哭……
这些当兵的怎么这么能熬？还要天天操练，还要守青州边防，护卫百姓，想想自己刚才那样对待他们，突然心生愧疚……
真对不住，弟兄们！
若说刚才是为了吃他们的饭不得不敷衍着道歉，此时此刻他们是真正心里的道歉。
他们闷不作声，一个个开始舀一点进碗里，他们天天都能吃，自己吃一顿都受不了吗？
端了碗蹲在房中，一个个像落难了似的，苦大仇深地盯着碗里的汤泡饭。