一连数天都是连绵细雨。
入夜，暮春时雨仍淅沥下个不停，沈夕打开房门坐在桌前，听着雨点打在屋顶瓦片的声音，哒哒着混杂一起，汇成水注顺着屋檐流在廊前如帘。
不知是从哪个天边飘来的云，携带着哪方乡土风情，此时此刻化成风雨都倾倒零落在此地。
哗啦回荡在耳边的雨声蕴含着远方神秘的呼唤，某种心底的密文在这暗夜里堂而皇之宣之于口，大白于天下。
灯火如豆将整个房间晕染昏黄。
门廊外的雨点在灯火照射下闪着银光，在黑暗中忽隐忽现，沈夕拨下油灯，火苗窜起，将他墙上的身影映得更加高大。
他起身踱了几步，停在挂剑前，这是他第一把佩剑，已经多年不用，第一次拿起它的时候，比剑身也高不了多少。
他取下佩剑，“哐”一声从鞘中抽出几寸，寒光乍现，剑刃仍然锋利尖锐。
“哐”地插回鞘中，将剑握在手里，双目凝视这雨中暗夜，思索下一步的行动。
师父已经返回，却对行程讳莫如深，也不见庄内有异动，众人早起练功，各司其职，茶工们将清明新茶炒制好送到汇茗轩后都已遣散，一切平静如昔。
阿致回报说心儿和望江楼也没什么动静，这就有些匪夷所思。
心儿不可能什么都不做，五少爷也一定做了下一步步署。
一定遗漏了重要消息没打探到，但又不能动用师父的人马，怎么样才能知晓五少爷的行动计划？
师父是不是已经接到了命令？他和五少爷之间有联络吗？
自已是不是行动中的一环？将何时上场，扮演何种角色？
还有心儿，自己既不能插手阻止，又不能放任不顾，只有让白掌柜亲自暗中保护，只怕架不住她心急冲动，尚不知五少爷底细，就和他正面交锋，只是以她的脾性，未必不会先下手为强……
伤早已养好，现在只是在等待一个时机。
……
第二天破晓时雨停，渐渐雾散云开，寰宇清澄透亮，雨过天青。
正是穆心顔十五及笈日，因为在国丧期间不能穿红，不能奏乐，49日内不能屠宰，故而阖府穿得素净。
如意、宋莫殊及小穗很早就来了，唯独不见沈夕。
穆心顔后来又过去一次山庄，仍是没见着人，便到汇茗轩找到阿致询问沈夕的伤情，听说他伤势大好后才放下心。
穆将军将休沐之日轮调了一下，把军营托付给副将，难得地全日待在府中。
仪式半个时辰就结束了，穆将军及夫人自去歇息。
厨房置办了一桌精致小菜，将席面摆在花园凉亭里，天气凉爽坐在室外最舒适不过，屏退丫鬟奴仆，穆青炜招呼几人同在一起用饭。
几人以茶代酒共贺穆心顔成人之喜。
几人之中穆青炜为长，虽已21岁但尚未订亲，小穗儿最幼，正值豆蔻年华，其他人都已到了可允亲年纪。
除了小穗儿，各人心中都有忧愁之事，但今日都暂时抛下，且放任一日逍遥。
正畅聊间，两个家丁慌张跑过来，在凉亭几步外停住，匀一口气：“少爷小姐，宫里来人了。”
什么！宫里来人了？
几人心里都咯噔一下，吃了一惊，相视一眼都觉得来者不善，此时宫里来人是要干什么？
穆心顔回想起新皇那张令人厌恶的脸，自己没去找他算帐，他反而还先找上门来了。
“走”，她首当其冲站起来，和大家一起去正堂迎接。
穆将军及夫人已经在正堂等侯，一位皇帝身边的内侍打前，身后八个宫人抬了四个木箱，放在堂中。
为首的内侍嗓音尖细：“穆心顔听旨。”
穆心顔站在堂上不肯下跪接旨，反而质问：“有什么话？赶紧快说。”
穆夫人忙拉过她，在她耳边轻声说：“你怎么如此无礼，不怕连累你爹爹吗？”
她朝爹爹看去，爹爹却已向那宫人赔礼：“小女一时忘了礼仪，望公公海涵。”
宫人却未计较，堆笑道：“穆将军，不敢，还未向穆将军道喜，今日瑞宁县主及笈，皇上特遣咱家送来贺礼。”
他回首示意，后面的八位宫人将木箱打开，一箱装满白银，其余尽是布匹及珠宝首饰。
穆心顔等人呆了一瞬：这是什么路数？
穆将军也心内狐疑，猜不透皇上心意。
内侍见大家神态茫然：“穆心顔下跪听旨。”
趁她失神呆住的空儿，穆夫人拉了她一把跪下，其余全部人也都跪下听宣。
“奉皇上口谕：瑞宁县主聪慧敏捷，风姿雅悦，才貌无双，朕心甚慰，特赏白银500两、锦缎10匹、玉如意一柄、海珠一斗、八宝璎珞一串、衔珠玛瑙簪等各色金玉簪12支……”
穆心顔越听，心里的石头就越沉，这人花这么大本钱绝不可能不索回报的，他在图谋什么？
穆夫人听着也越发觉得不对劲，这赏赐规格远远超过夫君的品阶地位，不似以此为由犒赏夫君，倒像是冲着女儿来的。
看向身旁夫君面容凝重，不由心里一紧。
内侍还在宣旨：“……各色宝石绢花12朵、赤金手镯两对、白脂玉佩两对、绿松石铃花等玉石耳坠12对……”
内侍念完这一大串：“县主谢恩吧。”
穆心顔却犹自思索着，没有反应，穆将军忙替她谢恩，穆心顔反应过来呼地起身，意欲向他问个清楚，如意连忙拉住他，叫她暂且别心急。
果然穆将军已收敛些脸色，不解地问内侍：“敢问公公，这皇上的意思……”
内侍竟笑道：“将军大人还不明白吗？县主聪慧美貌，皇上赞不绝口，皇上的心意，将军也应该猜到了，只是现今时侯不合适……咱家先行恭喜将军，贺喜将军，……咱家还要回宫复命，将军留步。”
说罢带领宫人离开，留下穆家一屋子人自行揣摩。
穆心顔望着内侍离开的方向：“他什么意思？说话拐弯抹角，我要进宫去问个清楚。”
说罢看向爹爹，目光询问他的意见，穆将军略一思索：“皇上向来心思深沉，此举摆明了投石问路，估计已在宫中侯着你了，探探他的意思也好。”
又嘱咐道：“此事私密，不宜闹得人尽皆知，宣扬出去于你名声无益。”
穆心顔点头意会。
“我跟你一起去，”穆青炜不放心：“我在宫门外等你。”
穆心顔尚未答言，宋莫殊先出声：“那我们也就不打扰了，一同走吧。”
“也好。”兄妹俩也不挽留，跟爹娘告退一声，几人一起出府。
好好的一场相聚，被皇上搅局，众人已全无心思。
如意和小穗儿坐马车，宋莫殊骑马，先送小穗回客栈再回尚书府，穆氏兄妹同他们别过，骑马往皇宫奔去。
……
穆将军和夫人看着堂中几箱赏赐心思沉重。
穆夫人皱眉：“皇上这番暗示欲盖弥彰，莫不是碍着国丧不好点破，若真是看上我们心儿了，恐怕……”她欲言又止：“心儿生性活泼哪受得了那些约束？”
穆将军担心的可远不止这些，皇上心思不纯，此番绝不是出于儿女私情，只怕醉翁之意不在酒，
但他不想徒增夫人烦恼，故意轻松道：“就算他想纳了心儿，大概也得明年了，明年的事现在下定论还尚早。退一万步说，皇上既未说破，我们也可佯装不知，早日给心儿定下亲事，既使是皇上也不能棒打鸳鸯，强行纳娶。”
夫人听夫君一番话，心放下大半：“如此一来，要给心儿早日找个好郎婿。”她想了想，问：“依夫君看，那宋莫殊如何？”
将军微微一笑：“适才他恐再留在府中多有不便，告辞而去，是个懂事明理的孩子。可是，依为夫看来，他对咱们心儿无意，只是寻常好友罢了，否则岂会如此泰然处之，还不焦头烂额趁机表白心意？”
夫人听罢抿嘴一笑：“果是如此。只是这现成的人选错过了，又到何处找？也不知她中意什么样的？”
将军揽过夫人的肩：“我们也不必在此瞎猜，等她回来，夫人问一问她便知。”说着便相携回了内室。
他脸上虽有淡淡笑意，心头却并不乐观，此事怕是没那么容易推脱。
皇上素知心儿的性子，从未心悦他，甚至厌恶他，也从不会乖巧顺从，他早已预料到她的反应，不会有其他可能的结果，却仍要如此做，与其说他是在试探心儿，不如说是在试探自己。
他是决定再给一次机会，看穆家是否真心臣服，愿意将十万将士交付到他手上。
今日他虽未明说，但意思已很明显，如果穆家罔顾圣意一意孤行，将女儿许配别家，那就再无回旋余地，满门都有获罪的风险。
可军国大事岂能儿戏？岂可随便将边防驻军交付到他人？
若是依了他，将心儿奉上，军权也未必能留住，但满门性命或许能逃脱。
所以心儿今日去不去拒他，都不会影响结果，但这一步却不能省。
……
穆氏兄妹骑了快马，不多时便已到宫门。
穆青炜守在宫外，穆心顔径直入宫，问清皇上寝殿所在，便径直奔去，到了“昌德殿”外，请内侍通报求见。
内侍却答：“皇上正在午休，县主不如过一个时辰后再来。”
“这么久，本县主等不了。”
“县主若等不了，可以告知奴才，奴才自会回禀皇上。”
“不必了。”穆心顔转身要走，却又猛然回头直冲进去，皇上果然在暖阁内批阅奏章。
“皇上，奴才阻拦不住瑞宁县主，皇上恕罪。”内侍追进来。
“下去吧。”皇上头也没抬，眼睛仍看着手上的奏折，说罢御笔点了蓝墨批示。
穆心顔立在房中，既不下跪也不开口，皇上瞥了她一眼，今日她一身藕荷色衣裙，头上是穆夫人亲手别上的白玉芙蓉簪。
两人僵持片刻，终究还是穆心顔先开口：“你到底想如何？”
皇上也不计较，不易觉察的歪嘴笑了一下，眼睛仍未从笔下移开：“你今日这身挺雅致，不太衬你。”
穆心顔却不与他虚以逶迤，不客气道：“少装模作样，平白无故赏赐，是想要做什么？”
皇上终于抬起头，正视她一眼：“这就怕了？以后还会有更多。朕已经是皇上，赏赐给朕想要的女人，还需要理由吗？这一点，朕早说过，你忘记了？”他索性承认，不再遮遮掩掩。
既已将话挑开，穆心顔微眯双眼，语带威胁：“你就不怕我杀了你？”
“哈哈哈——”皇上大笑几声：“穆心顔果然是穆心顔，即便朕已经是皇上，你还是如此放肆狂妄！不过朕就喜欢你这样的性子！”
他止住笑，忽而劝诫：“朕劝你慎言，这话若是被别有用心的人听到，难免不会怀疑穆将军有不臣之心。穆将军忠君爱国，可别被你拖累了！否则，朕就是有心保他，怕也保不了。”
见他一直晃虚招，料想他是打算做戏到底了：“你少拿我爹要挟我，我想做的事情，我爹也未必能拦我。”
他不以为然地语调轻松，似胜券在握：“那你不防试一试。”
接着像想起什么似的：“或者，你可以去问问你的好姐妹宋如意，看她愿不愿意替你进宫？说起来，她虽不如你美貌，但也不输丽太妃。”
“你……”穆心顔一大串粗俗之语就要出口：“不许你动她！”
“好，”他满口应承：“朕可以答应你不动她，但你得入宫。”
穆心顔盯着他，先是以爹要挟，后又以如意要挟，除了要报复我，还有什么理由让他势在必得？
穆宋两家都曾和他作对，他尚未报复，却提出这样的要求，是要用我一人来换取两家的安宁吗？
他真的打算如此作罢？未免太对不起他睚眦必报的脾性。
一定有其他原因。
她静下心想，娶了自己对他有什么好处。
以爹爹在民间的威望口碑，能得穆家支持，于他收服民心上有莫大便宜，也等于收服半数武将归顺，同时还能手握十万大军，这自是天大的好处。
想到这里，她突然明白了自己的价码。
迟迟没有说话，皇上以为她心思松动，趁热打铁道：“只要你肯进宫，朕即刻封你为贵妃，仅次皇后之下。”
见她仍未表态，他趁胜追击： “王妃虽然跟随朕多年，诞育子女劳苦功高，但朕对她只有敬重责任，早无情意。在朕心里，始终不及你一颦一笑让朕牵肠挂肚情难自禁……”
“够了，别说了！”穆心顔心底升起一阵恶心，气愤打断：“你少痴心妄想，永远都不可能！”
结发之妻在他口中一文不值，山盟海誓也可以脱口而出，到底是多么爱慕权势，即便已经坐拥天下仍旧不满足？
对他而言，最重要的是权力江山，女子怎能相提并论？不过是交易的筹码罢了。或许在他看来，能成为一个筹码还应该感到荣幸！
究竟是牺牲自己换取安宁，还是孤注一掷反抗？
这个取舍变得更复杂更难抉择，之前只是为了公理正义，如今还夹杂了个人和家族私情。
她看透了眼前这个“皇上”，他不想着如何礼贤下士以德服人，让天下归心，想的不是如何安定天下，而是如何大权独揽，满足自己私欲。
只有无能且卑鄙之人才会想出如此下流招数，威逼女子为质要挟大臣，妄图走捷径不费一丝一毫力气，将眼红的一切抢夺在自己手中。
如若不依，他自是将穆家以抗旨罪论处，他得不到，穆家人也不能幸存。
内政尚且如此不稳，敌国又埋伏在侧虎视眈眈，坐在龙椅上的人却目光短浅愚蠢残暴，被人利用尚不自知还沾沾自喜，迟早断送青州。
皇上还不肯放弃，继续利诱，或许在他眼中，利益权势是这世上最好的东西，没人能抵抗其诱惑：“只要你与朕一心无二，朕愿与你共享天下！除了选用穆家人为朝效力，还要封你爹为大将军，赐丹书铁券，提拔你穆氏一族加官进爵！”
说完他一脸期待看着她，似乎在说：朕的诚意有没有感动你呢？
她白他一眼，果然话不投机半句多，二人云泥之别，如何成为同盟？注定只能是敌人！
她字字铿锵：“我爹为青州驻防，在溓江边驻守十几年，我伯父叔父、几位堂兄分散在青州边防多年，穆家的荣耀、百姓的称颂是穆家人用血汗拼来的，从不是靠出卖族中女子！”
她看一眼皇上，正色道：“你若想坐稳龙椅，不使别国趁虚而入，穆家人就不能动！你莫不是天真地以为，先皇如此看重我爹，只是为了个摆设？”
皇上气急败坏，朕已经屈尊至此，她居然还跟从前一样软硬不吃，寸步不让！
他冷笑一声：“自古居功自傲的臣子都没有善终！况且你爹不过是个未上过战场的将军，朕顾念你年幼无知，饶你大不敬之罪，回去问问你爹何为君臣之义，料想他会比你懂得多些！”
穆心顔不甘示弱反唇相讥：“身为武将，境之内无战事才是本事，青州安定正是无数将士日夜坚守的功劳，你完全不懂这份坚持忍耐的可贵，有什么资格在这里大放厥词！若你引狼入室，令青州生灵涂炭，你就是青州的罪人！”
皇上恼羞成怒，再也假装不了宽厚仁德，他目露凶光：“朕怎会引狼入室？休要再胡言乱语，不要以为朕会一而再，再而三的宽宥你。”
“将心思放在正途上，你自然会看见，只是这些话于你都是对牛弹琴，不说也罢！”穆心顔话语已尽，不想再多费唇舌：“最后奉劝你一句，宋家人不准动，否则我绝不放过你！”
……
穆心顔头也不回出了“昌德殿”，迎面遇到一位素未蒙面的年轻妇人，身后跟着一众宫女。
穆心顔猜测是皇上原王府中贵人，但又不知是何身份，便未行大礼，低头辑了一福走过。
年轻妇人看她两眼，也未叫住她，显然也不知其身份。
身后贴身侍女上前，在她耳边低语一句，年轻妇人再扭头去看：原来她就是先皇封的瑞宁县主，穆将军的女儿穆心顔。这个曾在心中默念无数遍的名字，今日终是遇上了。
年轻妇人对贴身侍女吩咐：“去查查她来干什么？”
“是。”
一行人走到“昌德殿”门口，年轻妇人通报后进了殿，一眼看到皇上的脸涨成猪肝色，满腔怒气已经处在随时爆发的边缘，吓得她赶紧讲几句话就退下，不早不晚撞在枪口上成了受气包，岂不比窦娥还冤。
……
过不多时，年轻妇人回了自己殿中坐立难安。
这个穆心顔从前就和皇上作对，害得他被先皇囚禁，今日又在耍什么阴谋诡计，皇上竟被气得束手无策？老和皇上作对，简直就是个扫把星！
正在心中咒骂着，看见贴身侍女一脸紧张地回来，似是怀揣着大事，顿时心里预感不妙。
“王妃，王妃。”侍女还未走近就连呼两声，果然不是小事。
年轻妇人正是王妃，兵部陈尚书的嫡次女，在王府中就已育有一子一女，因皇上还未举行登基大典，故而册封后宫的事也没来得及办，她这个准皇后还是王妃身份。
王妃看见侍女的嘴已经兜不住，话要跳出来的样子，忙屏退下人，问道：“到底何事，这么慌张失态？”她自己的心早已卟卟跳个不停，但表面还得故做镇定。
“王妃，”侍女见已无旁人，放下心来：“不好了，奴婢问皇上身边的小夏子说，皇上看上了瑞宁县主，说要纳她为贵妃。”侍女一口气讲完，终于喘了口大气。小夏子也是从王府中带来，自然彼此相互照应。
“什么！”王妃瞬间似万箭穿心，心已不在原处。
千算万猜，就是没想到竟然是这样的消息！