宋争进入尧山后，薛常暮将他交给姜瑜，让姜瑜安排宋争的日常起居。在姜瑜的帮助下，他很快适应了尧山生活，潜心修炼，为六个月后的考核做准备。
实际上，以宋争当时的修为，是能够上尧山的门槛的，不必如此大费周章先进尧山。但坏就坏在尧山每每招收弟子都会先行一步检验资质，以确保所收弟子背景清白，或者天赋绝佳。宋争乃魔族中人，一旦被探出魔族身份，必定被尧山不容。他只能以这样的方法抢先入山，即可伺机逃过一劫。
果不其然，六个月后尧山脚下熙熙攘攘，站满了前来考核的修者，群英荟萃，人人满面春风，踌躇满志。姜瑜跟着薛常暮在山门前为前来者一一核验登记，宋争也在队伍之中等待。正此时，薛阴从山上下来，见到姜瑜，飞奔过去道：“师兄，师兄！”姜瑜听到薛阴喊他，忙抽空道：“师妹？你下来做什么？”
薛阴上前撑着木桌，打断姜瑜的动作：“师兄，我的发簪不见了，你帮我一起找找好吗？”
姜瑜尚未回话，薛常暮就先开口，语气不算严厉，但多少带上了训责意味：“胡闹，没看见这里忙得分不开身吗？”姜瑜听了连忙轻轻摆手，暗示薛阴往旁边站，薛阴侧过身，才发觉自己挡住了身后的登记者。薛阴很是不满，嘟着嘴气鼓鼓地说：“这可是师兄前些日子刚送给我的发簪，我一定要找回来！”
薛常暮无暇顾及薛阴，只觉得平日里对薛阴太娇惯，如今不帮忙也就罢了，还要来添乱。尧山广招弟子，江湖有名望的门派都派了使者前来，尧山上的弟子们一边要照顾众来客，一边要登记修者安排考核，忙得不可开交。他四下望去，看到宋争站在人群中等待核验天资，来不及多想便道：“宋争，你快带阴儿上山去找她的东西！”
宋争指了下自己，回道：“我还未核验登记呢。”
“先带阴儿走，我让姜瑜给你登上。”薛常暮撂下这句话，便去门外询问情况。宋争也不再推脱，上前对薛阴说：“薛姑娘，我陪你去找好吗？”
姜瑜见救星已到，心中连连感叹还好有宋争在。“师妹，让宋争帮你找吧，实在找不到，我再送你许多发簪，可以吗？”
薛阴见姜瑜实在没有时间，只能悻悻离去。宋争跟在薛阴后面，认真地帮薛阴找发簪。巡遍南峰，他们终于在谷顶找到那枚珠翠琳琅的发簪。女孩儿接过之后喜笑颜开：“终于找到了，肯定是前几日在这里修炼时遗落的。”宋争笑道：“可别再弄丢了。”
薛阴如此珍视姜瑜所赠之物，当然会小心收藏。那时她戴着发簪，在林中蹦跳着歌唱着，觉得自己是全天下最美的姑娘。她一心要找一处绝美之地来修炼，才能配得上师兄送的发簪。正因如此，她才会注意不到在树上伺机而动的宋争。他并没做过多手脚，只是一招移花接木，用树枝幻化成发簪的模样，将其换下，抛入草丛之中。至于薛阴为何今日才发现，当然也是宋争的功劳了。
就这样，宋争躲过一劫。
比试擂台周围人群层叠，回廊下密林边尽设席位。宋争手执长鞭，朝阳洒在他雪白的衣裳，为他披上斑斓霞光。他环视一圈，忽有所感。当年母亲是否也是这样站在擂台上睥睨群雄，意气风发。
第一轮对手率先发动，双手持刀，光影如瀑。宋争闪避后退，长鞭扬起，衣袂翻飞间，鞭尾陡然回旋，穿进刀光之中，直指对手胸膛。那人反应迅速，收手内扣挡下一击，宋争换手扬鞭，将其缚住。对手踉跄倒地，宋争疾速俯身，手肘架住对方脖颈。胜局已定，四下爆出喝彩。接着第二轮、第三轮、第四轮……对手上上下下，短剑长枪，暗器大弓，宋争俱能自如招架，尽管汗如雨下，他眉宇间依然没有退色，长鞭蜿蜒如蛇。高坐台下的薛常暮满意点头。如此看来，头筹必是宋争。可惜他已不再收徒，否则一定要将其纳入自己座下。这样想着，他与身边的长老说：“这一代人果真是高手如林。”
长老没有回话。薛常暮诧异看去，才注意到其凝重之色。“木长老？”他试叫一声，木长老回过神，尬笑道：“一时失神，见谅，见谅。”
薛常暮问：“长老可是在看那宋争？”
“他叫宋争？”木长老脸色再变，目光投向坐在正中间的老掌门。老掌门亦是面色凝重，盯着穿梭在擂台的白衣少年，心事重重。薛常暮呵呵笑着，说：“是啊，他名叫宋争，正是他寻回的姜瑾……”笑着笑着，薛常暮眯着的眼睛定格住，慢慢睁大，咧开的嘴角变得僵硬，难以收拢。他慢慢移动目光，终于看向擂台。伴随着强烈的喝彩，宋争长鞭炸响，被收回脚下，昭示着他已经战胜最后一名对手。
宋争立于台上，夕阳毫不吝啬地泼洒到他身上，使他如同身着淡金软甲，明亮闪耀，似是故人归。
似是故人归。
老掌门泪眼婆娑。宋争，宋赋，同样的长鞭，同样的招式，如出一辙的惊才绝艳。他拭去泪花，步步庄严地走下台，向宋争走去。宋争预感到什么，注视着他。这双眼睛清澈如昔，他不会认错。
“即日起，宋争便是我的关门弟子。”老掌门浑厚的声音在山峦回荡，震得栖鸟离林，满座哗然。宋争双膝跪地，当场拜师。
这是宋争计划好的吗？没有人知道，就算知道，也已经无济于事。薛常暮心如死灰地观看完剩下的比试，麻木走回屋舍。姜瑾见师父与平日大不相同，担忧道：“师父，您怎么了？”
薛常暮看着姜瑾稚嫩的脸庞，想起姜瑜抱着尚在襁褓中的姜瑾前来拜师的那一日。那是什么时候？是了，四年前。算算时间，那时宋赋离开尧山已有八年。原来已经八年了。宋赋离开那年，他日夜难眠，辗转反侧，他早也担心晚也担心，他担心宋赋再回来。三年后传来宋赋丧命的讯息，他激动地三天没能合眼。宋赋未拜入尧山时，他是掌门师弟，最最端庄刻苦，极有可能成为下一任掌门人；宋赋拜老掌门为师后，他心中还残留着一丝期待，以为只要自己法力能够超越宋赋，他还有机会成为掌门候选人，可他已过而立之年，修炼往往力不从心，偏偏宋赋天赋绝佳又刻苦如斯……幸而宋赋叛离，薛常暮仿佛再见曙光，掌门候选人非他莫属，非他莫属！可是掌门师兄迟迟不宣布继承人，迟迟不肯宣布！薛常暮只能一等再等，只要等到掌门仙逝，他身为掌门师弟，辈分最大，资历最高，由他继任掌门，最是名正言顺。可如今，等来的不是继任掌门，等来的是和宋赋一样卓绝的宋争！
宋争必定知晓自己身世，薛常暮无法想象他到底暗中盘算了多少，每一步都走得恰到好处，让他走到了老掌门面前。老掌门视宋赋如亲女，如今宋赋的儿子回来了，属于薛常暮的掌门之位又要被人掠夺而去。薛常暮后槽牙咬得咯咯作响，直到刺痛袭来，口中满是血腥味，他才发觉自己将牙齿咬裂了。他吐出半颗牙，满嘴是血，姜瑾吓得连连后退，语无伦次：“师父……！”
薛常暮面红耳赤。姜瑾，姜瑾，都是这个姜瑾，如果不是他走失，宋争也找不到机会，也入不了尧山！想到这里，薛常暮怒火中烧，拽过姜瑾用手背甩出响亮的耳光：“都怪你！没用的东西！”姜瑾的嘴角瞬间淌出血来，鼻子也汩汩流下鲜血。疼痛至此，惊惧至此，姜瑾甚至忘记哭号，生怕薛常暮继续殴打自己。薛常暮发泄过后，才反应过来他做了什么。他松开姜瑾，温声安慰道：“阿瑾……”
姜瑾吓得浑身瘫软，窒息昏迷。薛常暮对外宣称姜瑾行路时摔下山谷。为防姜瑜探望照顾，他安排姜瑜下山历练，自己在塌前照顾了五天，当时尧山上下无不称其慈爱无比。
从此，宋争成为尧山老掌门之徒，无论走到何处，人人都喊他一声小师叔，可谓是风光无限。他跟着姜瑜一同下山历练，走遍江湖，二人关系日渐亲密。回到尧山后，姜瑜前往师父门前拜会，见痊愈后的弟弟坐在门槛，便笑问：“阿瑾，师父呢？”
姜瑾一言不发，闷头奔向姜瑜。姜瑜一把将其抱住，轻揉他毛茸茸的脑袋。姜瑾把脸埋在哥哥肩窝，不肯说话。“这是怎么了？”姜瑜笑着蹭蹭他，他低声哼哼道：“没什么。哥哥，我想你了。”
姜瑜这一趟历练超过两月，确实时间不短。他柔声安慰：“好了，我这不是回来了。以后想我了，你就让师父帮你写信于我，好吗？”
姜瑾点头，视线却倾斜着落在窗棂上。姜瑜没有发现，一双阴寒的眼眸就藏在那里。