钟山寺这事一闹，再加上常平仓这遭，袁之砚和李知涯的气势可是被狠狠压了一番。陈延照拿着兵部的调令，他们再也不敢推托。
几日前，军粮已备置好，装上船，由张士则押送着，往南运。
陈延照本来也是想同张士则一道南下的，建州军粮一事他很是自得，既解决了姑父交待的事，又不用将自己赔进去。陈延照想，他得亲自到姑父面前去讨赏。
但洛京那处来信，说姑母染了风寒，姑父在梧州抽不开身，他这个做侄儿的自然得回去看看。
这几日，他收拾好行礼，打算等南边交接的人过来，再动身去洛京。未料得又收到了袁之砚的请帖，说是要向他赔罪。
陈延照想，这袁之砚还真是个厚脸皮的。他将请帖扔到一旁，忽然又转了念头，罢了，这是最后一次了。张士则押着的军粮还在水上，袁老贼同姑父也是有几分交情，他还是不能太拂了他的面子。
*
建州城真是入了冬，天一直是青苍的，风也呼呼地刮。
陈延照原先一直躲在屋中捂着手炉，今日赴宴，不得已才出门。出了门，被风吹得脸疼，又觉着身上穿着的袍子好似是层纸糊的，处处漏风。转身回屋中披了件狐裘，将一身捂紧了，才又出门。
到了袁府，他被小厮引着，穿过东厅，在回廊处迎面忽然同两名小娘子撞上了。
“陈郎君。”其中一人盈盈笑着，毫不避讳地盯着他。另一人却是匆匆将脸低下了。
“唔。”陈郎君应了声，颔首，微微笑着。他不记得这是袁之砚的哪个女儿了，但是她旁边的那个，他是晓得的。
他盯着谢锦官看，她今日穿着件团花纹桃红锦袍，外头罩着件翻领披袄，雪白的颈子被遮覆起来，衬得人可怜可爱。
只是这小娘子迟迟不肯将脸抬起来，好像他二人在山洞的“生死交情”早成了烟云。陈延照原先从那山洞里出来后，就是这么想的，他知道，离了建州后，他同她之间，不可能再有甚么牵连。这建州城中的小娘子最终也不过会成为他记忆中一团模糊的东西，再过几年，他可能都想不起来她的面目了。
可是，一瞧见她，心中想的万般皆空心如止水，都成了虚无缥缈的可笑的事。他总是会生出想要去逗弄她的心思。少年郎为自己的心浮气躁懊恼不已，他强压下一切悸动，擦着身从谢锦官身边走过。他的走动带过一阵风，似有暗香浮在空中。
陈延照走后，袁三娘子回过身来盯着他的身影瞧了许久，待看不见人了，才挽着谢锦官的胳膊，一双眼睛水汪汪的，要掉出泪来：“这陈郎君一定是伤心极了，连话都不肯与我多说一句。”言罢，她又看了谢锦官一眼，把委屈和闷气悉数撒到她身上来，“你真是个上不得台面的，一直低着头作鹌鹑，都惹得那陈郎君不快了。”
说罢，她甩开手，红着眼匆匆过了拱门。
陈延照与袁之砚在中堂交谈甚欢。他到底还是年纪轻的少年郎，三两句话就教袁之砚这只老狐狸哄得自得不已，同他推杯换盏，交谈甚欢。
一名小厮从堂中走出来，绕进了旁边的小阁中。
袁二夫人坐在里头，听小厮回禀宴上的情形。她裹在鸦青色的锦裘中，似一尊石像，沉默着，一言不发。
三娘子极少见她这副神色，从前阿娘生气时，是瞪着眸子，细长的柳叶眉也横起，一张嘴呵斥起人来毫不留情。
可如今，她甚么话也没说。
三娘子安静地坐在她旁边，忽然发现，阿娘好似苍老了许多，唇角鬓边不知甚么时候悄然爬上了岁月的痕迹。
“宴散后，去给陈郎君送碗醒酒汤。”良久，二夫人终于出声。
这场宴席袁郎君不让女眷出席，是想断了她的妄想。昨日，她与袁之砚说起三娘的婚事，袁之砚拂袖而去。她知道，她的郎君胆怯，教那陈氏小儿摆了一道，不敢多生事。
可她不是这样的人。她不会坐以待毙。
她要为她的女儿谋前程，也是为自己谋未来。
*
谢锦官在偏院中打络子，有奴婢前来唤她：“谢小娘子，大娘子请您过去一趟。”
“大姊姊？”谢锦官心中思忖，她与袁善如从来没甚么交集，但是她能确定的是，袁善如极其不喜欢她。
她同那婢子到了袁善如的屋前，婢子将帘子掀开，谢锦官跨进屋。身后的那道厚帘又打了下来，将外头的寒风隔绝开来。
窗户上糊了层厚厚的黄纸，屋内的光线都是昏昏的。谢锦官立在堂内，盯着那扇绘着花鸟纹样的玉屏风。
“官娘，进来罢。”屏风后面的人发话了。
谢锦官绕过屏风，只见袁善如端坐在案前，一双眸子狭长，似用润了墨的毛笔尖细细勾勒出来的。她睇住谢锦官：“妹妹且坐着。”
谢锦官坐下身，她二人面对面坐着，也不说话，只是互相瞧着。谢锦官看着这张白皙的面庞，在昏昏的光线中看久了，眼睛也恍惚起来。袁善如与袁行英是双生子，他们生得极像，瞧人时的神情也是这般像，淡漠的，无情的。
谢锦官垂下眼，轻声问：“大姊姊寻我来做甚么？”
袁善如倒了一盏酒，递送到谢锦官面前：“这黄酒是去年立冬的时候酿好的，妹妹尝尝。”
谢锦官看着白瓷碗里琥珀色的酒，轻轻摇着头：“我酒力薄，饮不得。谢过姊姊的好意。”
“是么？”袁善如笑着，也不再劝她，缓缓道，“我今日寻妹妹来，是有件东西要请妹妹认认？”
说罢，她从腰间取下块玉佩，送到谢锦官面前：“妹妹可晓得这东西是谁的？”
瞧见玉佩那瞬，谢锦官脑中嗡嗡响，懵了神。很快，她又缓慢地呼吸，摇摇头：“不知。”
袁善如笑了笑，同她温和地解释：“这玉佩是阿兄贴身之物。阿兄三岁那年，生了场重病，阿娘在菩萨面前跪了一天一夜，才求得这块玉来。”
谢锦官静静地跪坐在案前，低眉顺眼：“原来还有这桩事。”
袁善如扑哧笑了一声，她站起来，走到谢锦官面前，看着她瞧不出丝毫破绽的脸，蹲下身来，又贴近了几分，仔细端详着。她附在谢锦官耳边，呵气如兰：“官娘，你要那一匣子珠宝做甚么，是去洛京么？”
谢锦官刹时脊背发凉，觉得旁边的人像一条缠住她身子的蛇，吐着信子，露出毒牙，下一瞬，就要死死咬住她的喉咙。
谢锦官侧过脸，两人目光相对，袁善如又往后挪了几分，坐在她身畔，端起案上的那盏酒，送到谢锦官面前：“官娘，别怕。我自是不像苏表兄这般卑劣。喏，饮下这碗酒罢，暖暖身子。”
谢锦官这时才惊觉袁善如的厉害与可怕，她坐在袁府这座深深的宅院中，看似甚么都不掺和，却是洞悉一切秘辛。对上她，谢锦官只觉得自己像是即将被碾死的可怜的虫儿。
她端起酒盏，送到嘴边，仰头饮尽。
“好，官娘好魄力。”袁善如轻轻拍了拍掌，又替她酒斟满，她轻声说,“官娘莫怕我，我以为你当是个性子坚韧的人呢。攀到如今这个地方，受了许多苦吧。”
袁善如伸出手，捉住谢锦官的腕子，将她的衣袖挽起，露出一段皓白的臂膊。她摸向谢锦官胳膊内侧一大片狰狞的疤，轻缓地说：“你自幼丧父，与阿娘相依为命，后来母女二人一道被人拐了，你被牙婆子几经转手被卖到了戏班子。后来，戏班的班主瞧见了袁府寻人的告示，他倒是个胆大的，想着你与我那可怜的表妹一般年纪，又贿赂了知晓内情的奴仆，才在你手上烫出这么个疤来，拿你换了一大笔赏钱。”
谢锦官垂眼看着那丑陋的凹凸不平的疤，想起了冬夜的痛苦，泪水浸满眼眶，无声地流下。
袁善如将酒递到她面前，谢锦官又悉数饮下，她没有退路了。
袁善如替她将眼泪擦干了，说：“你真是个乖顺的好孩子，是阿兄帮你打听到了你阿娘或许被卖到了洛京，你才想去那里罢。”
谢锦官看向袁善如，她的面颊被酒醺得微红，一双眼睛也是通红通红的，似有千万般道不尽的愁与忧。袁善如摇了摇头：“官娘，你莫要这般瞧着我，我同阿兄一般心软，美人落泪，总是会忍不住怜惜的。”
她轻轻捧住谢锦官的脸：“那些秘密，我不会告诉旁人的。”
说罢，袁善如站起身来，敛起了所有的表情，同方才那副温温柔柔的模样判若两人：“要往上爬，是要付出些代价的，官娘，我以为，你从前经历这么多，最是晓得。”
她将候在外头的奴婢唤了进来，嘱托道：“你带官娘去将她的匣子取回来。”
“是。”
从袁善如这处出来，教外面的冷风一吹，谢锦官昏沉沉的脑中清醒几分，可一颗心还是坠坠的。她跟在这奴婢身后，穿过几道门，忽然就到了一处廊屋前。
奴婢轻轻将门推开：“谢娘子，进去罢。”
待谢锦官进了屋，身后的门忽然阖上了，外头婢子的声音低闷闷的：“大娘子说了，谢小娘子晓得是如何做的。”
谢锦官凝视着门后那道影子，耳畔又响起了袁善如温温柔柔的话，她一步步把人往前逼，谢锦官想，就算前面是万丈深渊，她也顾不得甚么了。
谢锦官努力稳住心神，一面观察着屋内环境，一面小心翼翼地向里走。屋内铺着厚厚的茵毯，踩下去，软绵绵的。正中摆着件博山炉，青烟袅袅，燃着一股奇异的香，如梦似幻。
忽然，那扇乌铜屏风后头传来一阵低低的咳嗽，谢锦官惊愕地往那处望去。
屋内很快又安静下来，谢锦官立在那处，也不知过了多久，好像是下定了某种决心，她绕过了那扇如小山般的屏风。
屏风后头，是一张拔步床。轻盈的床帐垂下来，只隐隐见得一道人影横卧在其中。屏气凝神细细听了，还能听见他略显粗重的呼吸声。
谢锦官拨开了面前的床帐，只见陈延照躺在里面。他闭着眼，面上泛着红，一只手搁在额前，不知是做甚么样的梦，眉间蹙起，胸膛也起伏不定。
谢锦官蹲下身来，贴在床缘，认真地凝视着他的面庞。
在这一刻，她晓得了，袁善如同她说的代价是甚么。