奚殷搬来座椅，又顺手给张昉倒了一杯温热的水，放在案角，便重新退回到她身侧，手依旧按在腰间的佩刀上，目光冷冽地扫过帐门，像一尊沉默的守护神，隔绝了帐外所有的嘈杂，只留给她一片能安心处置军情的清净。
张昉抬眼看向垂手立着的许行徊，语气沉了下来：“说吧，从头说起。李攸到底想干什么，他这七日攻城，是真的想拿下临泉郡，还是只想引我出来，设局围杀。”
许行徊闻言，脸上的恭谨瞬间僵了一瞬，随即扯出几分讪讪的笑，垂在身侧的手不自觉地攥了攥，语气里带着几分压不住的沉郁：“回将军，恐怕……都有。李攸这次，怕是铁了心想弄死将军你。”
他说着，上前一步，指尖落在舆图上临泉郡东侧的峡谷地带，指尖重重一点：“属下查到，李攸明面上带着三万玄甲铁骑围了临泉主城，实则早在三日前，就分了两批死士，藏在了这黑风口与落马坡两处。这两处是从长安到临泉的必经之路，地势险要，最适合设伏，他算准了将军必会星夜兼程驰援，早就在这里布好了连弩阵，就等着将军往里钻。”
“不止如此。”许行徊的声音又沉了几分，“沈命司的密探查到，他这次带来的，全是他从雍都带出来的私兵死士，还有当年白鹭谷折损后重新补齐的执弩卫，个个都是只听他一人号令的亡命之徒。他甚至跟草原三部立了死契，只要将军一踏入临泉前线，草原三部就会立刻出兵，南下牵制镇北军东西两翼的主力，让将军无兵可调，彻底陷入孤立无援的境地。”
他抬眼看向张昉，眼底满是后怕：“说白了，围临泉是假，引将军入瓮才是真。他就是要在这北疆地界，复刻一场比白鹭谷更狠的围杀，不报当年的折戟之仇，不把将军置于死地，他绝不会收手。拿下临泉郡，不过是他弄死将军之后，顺手捡的便宜罢了。”
帐内瞬间静了下来，只有帐外的风卷着关外的沙砾，打在帐布上发出细碎的声响。烛火被穿堂风卷得摇曳，将张昉的影子拉得狭长。
她没说话，指尖轻轻抚过舆图上标注的一道道防线，从临泉主城到黑风口、落马坡，再到草原三部的驻牧地，目光沉沉，没人能看清她眼底的情绪。李攸的偏执狠戾，她早在雍都朝堂、白鹭谷围杀里就领教过，可她没想到，这人被逼到绝境，竟会疯到不惜勾结草原异族，也要赌上一切取她性命。
半晌，她才抬眼，淡淡瞥了许行徊一眼，语气听不出喜怒，只轻飘飘落下一句：“知道了。你们去吧，我要仔细想想。”
许行徊一愣，刚想再说些什么，劝她先歇息片刻，毕竟赶了许久的路，铁打的身子也熬不住，可对上张昉那不容置喙的眼神，到了嘴边的话又硬生生咽了回去。他太了解这位主将的性子了，每逢大战，她总要独自静一静，把所有的局都盘清楚，最不喜有人在旁打扰。
“是，属下遵命。”许行徊躬身应下，又小心翼翼地把案上的军情册子按顺序理好，才轻手轻脚地往后退。
刚转身，就撞上了传令回来的文玉。文玉一听张昉要独自留在这里，立刻皱起了眉，刚想开口劝“将军您连日赶路，身子还没缓过来，哪能独自熬着”，就被许行徊狠狠拽了一下袖子。许行徊对着她使了个眼色，微微摇了摇头，文玉到了嘴边的话终究是憋了回去，只能不甘心地对着张昉躬身行了一礼，跟着许行徊轻手轻脚地往外走。
两人走到帐门口，还不忘悄悄地把厚重的帐帘放好，隔绝了帐外的所有嘈杂。
帐内瞬间只剩下张昉一人，唯有立在她身侧的奚殷，依旧纹丝不动。他手按在腰间的佩刀上，目光牢牢锁着帐门，半点没有要走的意思。
张昉抬眼看向他:“你也去帐外守着，别让任何人进来。我这里没事。”
奚殷嘴唇动了动，想再说些什么，可对上她的目光，终究是躬身应了声“是”。
厚重的帐帘落下，彻底隔绝了内外。
帐内的烛火被穿堂风卷得晃了晃，将张昉靠在座椅上的身影拉得狭长。偌大的帅帐里，终于只剩下张昉一人。她抬手按了按肩背处隐隐作痛的旧伤，指尖触到甲胄下紧绷的皮肉，那股从演武场试手时就缠着她的钝痛，在连日策马的颠簸后愈发清晰，可她的目光却死死钉在面前的舆图上，指尖从临泉主城，滑过黑风口、落马坡，最终停在草原三部的驻牧地，指尖微微收紧。
李攸的局，环环相扣，每一步都踩在她的软肋上——围临泉，是算准她绝不会放北疆门户失守；设伏于必经之路，是算准她必会星夜兼程驰援；勾结草原三部，是算准她一旦腹背受敌，必无兵可调。这人偏执了半生，所有的谋略都用在了怎么杀她这件事上，半点余地都没留。
可他算漏了一件事。
这北疆的山山水水，每一道峡谷，每一处隘口，都是她当年带着镇北军，一刀一枪打下来的。谁是主，谁是客，从来不是他带三万铁骑过来，就能说了算的。
半个时辰的时限刚到，帐外便传来整齐的脚步声，各营主将、参军鱼贯而入，原本宽敞的帅帐瞬间被肃杀的气息填满。所有人的目光都落在主位上的张昉身上，原本因连日围城而紧绷的脸上，都多了几分踏实的底气——他们的将军，终于回来了。
许行徊捧着整理好的军情册子站在最前，文玉一身甲胄立在他身侧，腰间的鸳鸯双剑还带着城头的寒气，两人早已没了之前拌嘴的模样，眼底只剩临战的冷静。
张昉抬眼扫过众人，没有半句多余的寒暄，指尖重重落在舆图上的落马坡：“诸位都清楚，如今临泉被围，李攸在黑风口、落马坡设了伏兵，等着我往里钻，更和草原三部立了死契，要断我镇北军后路。今日召你们来，只有一件事——破局。”
她的声音不高，却带着穿透人心的力量，帐内落针可闻，连呼吸声都放轻了几分。
“第一路，文玉。”张昉的目光落在先锋女将身上，“你带三千锐骑，今夜子时出发，绕到落马坡西侧的山坳里隐蔽。明日卯时，我会让亲卫打着我的帅旗、坐着我的车驾，走落马坡官道，引伏兵出手。待伏兵尽数从峡谷中出来，你便从侧后方突袭，封死峡谷出口，务必把这一路伏兵，尽数留在落马坡。”
文玉眼睛一亮，上前一步抱拳领命，声音洪亮：“末将领命！定叫李攸的伏兵有来无回！”
张昉点头，指尖又落在舆图上黑风口东侧的平原补充道，“李攸不是傻子，他在落马坡设伏，必然留了后手。我料定，一旦落马坡的伏兵触发，他必会派玄甲铁骑从黑风口绕出，突袭你的侧翼，同时加紧攻城，逼我分兵救援。”
她顿了顿，目光转向许行徊：“许行徊，你以沈命司镇司使的名义，给临泉城内的守将传密令，明日辰时，一旦听到落马坡方向有战事，立刻开南门，以主力佯攻李攸的围城大营，牵制他的攻城兵力，绝不能让他分兵出来。记住，只许佯攻，不许恋战，一旦李攸回防，立刻退回城内，不得有半分贪功冒进。”
许行徊躬身应下，指尖在军情册子上轻轻一点，补充道：“将军英明。还有一事，黑风口的伏兵，要不要同时清剿？属下查到，那一路的死士，比落马坡的只多不少，且都是执弩卫，擅长远攻。”
张昉摇了摇头，指尖在黑风口的位置画了个圈：“黑风口留着。李攸把执弩卫放在那里，就是等着我分兵去清，好腾出手来打我的主力。这一路，先不动，留着给他一个念想，让他以为，我还没摸到他全部的底牌。”
她抬眼看向帐内众人，语气沉了下来，字字清晰：“此战关口不是清伏兵，不是解围城，是打掉李攸的底气。他想引我入瓮，那我就给他一个瓮，让他自己钻进来。都听明白了？”
“谨遵将令！”帐内众人齐齐抱拳，声震帐顶，原本低迷的士气，瞬间被拉得满溢。
议事散后，文玉兴冲冲地去点兵，许行徊留下来核对密令的细节，帐内又只剩下张昉和奚殷。烛火摇曳间，张昉缓缓靠回座椅，抬手按了按肩背，眉头几不可察地皱了一下。
奚殷立刻上前一步，声音压得极低，只有两人能听见：“将军，旧伤又疼了？我去叫军医。”
“不必。”张昉摆了摆手，拉住他的手腕，指尖触到他护腕上冰凉的甲片，语气松了几分，“无妨。明日的事都安排好了？”
“嗯。”奚殷点头，目光落在她紧抿的唇上，“八百玄甲亲卫都已备好，明日的仪仗车驾，也安排了替身，绝不会出纰漏。我会亲自守在车驾侧方，一旦有异动，立刻护住替身，不会让李攸的人看出破绽。”
张昉看着他，眼底的冷冽散了几分，轻轻点了点头：“好。但你记住，不许硬拼。文玉的锐骑到位之前，守住破绽就行，不必和执弩卫硬碰。”
奚殷沉默了一瞬，躬身应道：“是。”
第二日卯时，天刚蒙蒙亮，北疆的晨雾还没散，落马坡的官道上，一队人马缓缓驶来。赤红的“张”字帅旗在晨风中猎猎作响，主将的车驾被玄甲亲卫护在中央，马蹄裹着软布，踩在碎石路上几乎没有声响，和张昉平日里行军的规矩分毫不差。
峡谷两侧的密林中，李攸埋伏的死士死死盯着那面帅旗，握着连弩的手微微收紧，眼底满是嗜血的兴奋——他们等这一天，等了太久了。只要杀了张昉，他们就能一步登天，享不尽的荣华富贵。
待车驾完全驶入峡谷中段，一声尖锐的哨声突然划破晨雾，瞬间，箭雨如蝗，从峡谷两侧铺天盖地地射了下来，直奔中央的车驾。玄甲亲卫立刻举盾围成铁桶，将车驾护在中央，金铁交鸣的声响瞬间炸开，盾牌上插满了弩箭，发出沉闷的噗嗤声。
“动手！”埋伏的死士头目一声大喝，数百名死士从密林中冲了出来，挥舞着环首刀直奔车驾，眼里只有“斩杀张昉”的执念。
就在这时，峡谷西侧突然传来震天的喊杀声，文玉带着三千锐骑从山坳里冲了出来，马蹄踏碎晨雾，刀锋直指死士的后路。她一马当先，鸳鸯双剑舞得密不透风，所过之处，血花四溅，瞬间就冲散了死士的阵型。
“不好！中计了！”死士头目脸色大变，这才反应过来，车驾里根本不是张昉，他们才是被引出来的猎物。可已经晚了，峡谷出口被文玉的锐骑封死，两侧的山壁陡峭，无处可逃，只能困在峡谷里，被前后夹击。
可就在文玉即将全歼这一路伏兵的时候，东侧突然传来了急促的马蹄声，漫天烟尘里，整整五千玄甲铁骑朝着落马坡冲了过来，为首的将领手持长槊，正是李攸麾下的第一猛将赵岭。
文玉脸色瞬间一沉——她果然没猜错，李攸留了后手！这五千铁骑，就是专门等着她的伏兵暴露，来包围埋伏她的！
更糟的是，临泉城的方向，传来了震天的战鼓声。传令兵疯了一样策马冲了过来，声音带着慌张：“文将军！不好了！李攸亲率主力猛攻临泉南门！守城的将军按令佯攻，结果李攸早有准备，设了埋伏，折损了近千弟兄！现在城门快守不住了！”
文玉脑子嗡的一声，瞬间明白了。
李攸从一开始就料到了张昉的声东击西。落马坡的伏兵，根本就是他扔出来的诱饵，就是为了引文玉的锐骑出来，同时逼临泉城的守军出城，他好两头牵制——要么文玉回援临泉，放跑峡谷里的伏兵，还会被赵岭的铁骑追着打；要么文玉全歼伏兵，临泉城就会被攻破，张昉的布局全盘崩盘。
好一个李攸，果然不是庸手，竟把张昉的每一步都算到了！
文玉咬着牙，握着双剑的手青筋暴起，一时间竟进退两难。
就在这时，落马坡东侧的平原上，突然响起了一阵更震天的马蹄声，原来是奚殷带着八百玄甲亲卫，如同一把尖刀，直直朝着赵岭的五千铁骑侧翼冲了过去。
奚殷一马当先，长刀出鞘，寒光闪过，瞬间就将冲在最前面的两名骑兵斩于马下。他身后的玄甲亲卫，都是跟着张昉从尸山血海里爬出来的百战精锐，以一当十，哪怕只有八百人，也硬生生把赵岭的五千铁骑阵型冲了个对穿。
赵岭脸色大变，他根本没料到，张昉竟然还留了这么一手在这里。
奚殷没有恋战，冲散阵型之后，立刻勒住马缰，长刀指向赵岭，声音冷冽如冰：“你的对手，是我。”
与此同时，临泉城的方向，突然传来了一阵号角声。李攸正亲自督战攻城，眼看着城头的守军就要撑不住了，身后却突然传来了喊杀声，许行徊竟然带着大营里的一万守军，绕到了他的围城大营后方，直接端了他的粮草营！
火光冲天而起，李攸看着粮草营的方向，脸色铁青，手里的马鞭狠狠攥成了一团。
他算准了张昉会声东击西，算准了她会派文玉清伏兵，算准了临泉城会佯攻牵制，可他没算到，许行徊竟然敢把大营的守军几乎全带出来，端他的粮草营！更没算到，奚殷那八百玄甲亲卫，竟然能硬生生拖住他五千铁骑！
“撤！”李攸咬着牙，从牙缝里挤出一个字。再打下去，粮草被烧，前有坚城，后有援军，他只会被包了饺子。
攻城的玄甲铁骑潮水般退了下去，临泉城的危机，暂时解除了。
落马坡的峡谷里，文玉见奚殷拖住了赵岭，再也没有后顾之忧，带着锐骑一鼓作气，全歼了峡谷里的伏兵，随后立刻调转马头，和奚殷前后夹击赵岭的铁骑。赵岭见大势已去，只能带着残兵狼狈逃窜，五千铁骑，折损了近一半。
一场混战过后，李攸怕是不能一举攻下临泉郡了，可张昉知道，危机并未解除。
帅帐里，文玉单膝跪地，脸上还沾着血污，声音带着愧疚：“将军，末将无能，没能预判到李攸的后手，折损了不少弟兄，还差点让临泉城破，请将军降罪！”
张昉抬手扶她起来，语气平静，没有半分责备：“不怪你。李攸为了杀我，准备了这么久，能预判到我的部署并不意外。在重重险境中能全歼伏兵，打退赵岭的铁骑，保住临泉城，你已经立了大功。”
她转头看向许行徊，许行徊正捧着密报，脸色却不太好看：“将军，有件坏事。沈命司派去草原三部的密使，被赫连部的人扣下了，人头……刚刚被李攸的人送来了大营门口。”
帐内的气氛瞬间降到了冰点。
张昉抬眼，眼底闪过一丝冷意。她早就料到李攸会防着她分化草原三部，却没想到他做得这么绝。
许行徊继续道：“属下查到，李攸早在和三部立死契的时候，就把赫连、拓跋两部首领的嗣子扣在了自己的大营里当质子。而且他给三部的许诺，是破了临泉之后，把临泉以西的三个县，全部分给三部，还有上万匹绸缎，十万斤盐铁。更重要的是，他和呼延部首领私下约定，只要杀了将军，他就帮呼延部统一草原三部，做草原唯一的可汗。”
文玉气得一拳砸在帐柱上，骂道：“这群白眼狼！当年要不是我们将军放他们一条生路，他们早就被别的部落吞了！现在竟然帮着李攸来咬我们！”
“不奇怪。”张昉淡淡开口，指尖划过舆图上草原三部的驻牧地，“草原人逐水草而居本就不安稳，若能让族人活，信义又算得了什么？李攸给的好处足够多，还有质子在手，他们自然愿意赌一把。”
可她话锋一转，抬眼看向许行徊：“但是，李攸能给的，我也能给。他能扣住质子，却扣不住三部首领的疑心。赫连和拓跋两部，一直被呼延部压着，早就心存不满。他们怕李攸事后反悔，更怕呼延部统一草原之后，第一个吞了他们。”
她顿了顿，沉声道：“许行徊，你立刻用沈命司的密线，再给赫连、拓跋两部的首领各送一封信。信里只告诉他们三件事：第一，问他们若李攸战后吞了他们部族，草原部族可有余力阻挡；第二，告诉他们呼延部的驻牧地的粮草我收下了，若其余部族擅动，我定保他们熬不过下个冬季；第三，战后我愿上奏陛下开放边境互市，让他们想想到底投靠谁划算得多。”
许行徊眼睛一亮，立刻躬身：“属下明白！属下这就去办！”
“还有。”张昉补充道，“告诉他们，我要用质子换他们效忠我姜国。”
这话一出，帐内众人都愣了。李攸的大营防守严密，把质子看得比自己的命还重，怎么可能带出来？又有谁有这个本事？
张昉坐在主位上脸色平静：“奚殷。”
奚殷立即躬身：“将军吩咐。”
“今夜，你带沈命司北地所有司卫使及行事潜入李攸大营，把赫连、拓跋两部的质子安全带出来。”张昉的目光落在他身上。
奚殷抬眼，对上她的目光，没有半分犹疑：“谨遵将令。”
“将军，奚副将只带这么少的人，会不会——”许行徊听完，十分诧异。
“许镇司。”张昉情绪平静的如同死海。“我清楚沈命司所有人的实力，也知道他们极限在哪里。可这次的事，包括我自己在内，早都做好了必死的准备。”
一番话，说的在场所有人口中连呼“将军”，许多人不明白，怎么一个李攸，就让从来都踌躇满志的将军说出了“必死”的决绝之语，甚至连那位奚副将，她都舍得派出去做这种九死一生的差事。
“要是季镇司在就好了。”文玉轻轻叹息:“她一人便可抵千百士卒。”
“你错了，文玉。”张昉皱眉，沉声道:“镇北军每一位士卒都同季镇司，同我一样重要。”
沉默，在张昉最后一个字狠狠砸进每个人心里后，像雾气一样笼罩在整个帐内。在这时，所有人才清晰的意识到，这不是一次普通的边境危机，而是一场要押上所有人性命的兵祸浩劫。
而他们的将军张昉，不论发生什么，都不会丢下他们。
当夜，月黑风高，北疆的风沙卷着寒意，刮在人脸上像刀子割一样。奚殷带着数名死士，换上了雍国玄甲铁骑的军服，借着风沙的掩护，悄无声息地摸到了李攸的大营外围。
粗略一看，奚殷内心便直泛冷意。李攸的大营果然防守严密，每隔十步就有一个岗哨，执弩卫昼夜巡逻，连一只苍蝇都飞不进去。可奚殷跟着张昉多年，最擅长的就是这种万军之中潜行突袭的活计，季怀清的潜行术，他也不会太逊色。
奚殷带着死士，借着巡逻队换岗的间隙，悄无声息地摸进了大营，一路避开了无数岗哨，终于摸到了中军大帐附近。两个孩子被关在大帐旁边的帐篷里，外面有整整一百名执弩卫守着，连眼皮都不眨一下。
奚殷打了个手势，两名死士悄无声息地绕到帐篷后方，用匕首划开了帐布，看清了里面的情况。两个孩子缩在角落里，身上带着伤，脸色惨白，显然是受了不少苦。
就在奚殷准备动手的时候，中军大帐的烛火突然被点亮，李攸的声音从里面传了出来，带着戏谑的笑意：“既然来了，何必躲躲藏藏？”
瞬间，无数火把亮了起来，整个中军大营被照得如同白昼，数千名玄甲铁骑从四面八方围了过来，连弩上弦，箭头齐刷刷地指向奚殷等人的位置。
中计了！
李攸早就料到，张昉会派人来救质子，所以他故意把质子放在中军大帐旁边，就是设了一个陷阱，等着张昉的人往里钻！
奚殷的脸色瞬间沉了下来，他立刻打了个手势，死士瞬间围成一个圈，将他护在中央，手里的长刀出鞘，做好了死战的准备。
李攸从中军大帐里走了出来，一身黑色的甲胄，脸上带着志在必得的笑意，看着被围在中央的奚殷，语气嘲讽：“没想到，张昉竟会派你来送死。也好，先杀了你再杀张昉，算是我一点仁心。”
他抬手，就要下令放箭。
千钧一发之际，奚殷指尖早已扣在腰间的银哨骤然吹响，三声短促尖锐的哨音穿透混乱的风声，几乎是同时，大营外围骤然响起密集的机括破空声！
近百支连珠弩箭如同骤雨，借着风沙的掩护从四面八方斜射而来，直扑李攸与合围的玄甲铁骑。李攸脸上的笑意瞬间僵住，猝不及防间只能狼狈地侧身翻到亲兵身后，箭雨擦着他的甲胄划过，钉得身后的帐布簌簌作响。原本严丝合合的合围阵型瞬间被撕开数道口子，前排的执弩卫连反应的时间都没有，便成片倒在箭雨里，惨叫声、金铁相撞声、战马的嘶鸣声瞬间炸响了整个中军大营。
这是奚殷入营前便布下的后手——他早料到李攸必有埋伏，将带来的半数沈命司死士留在了外围，尽数配了沈命司特制的连珠弩，只等哨音为号，便从外围发难，打乱敌军阵型。
“将军！走！”身边的死士瞬间收紧防御圈，长刀舞得密不透风，挡下迎面射来的流箭。奚殷眼底没有半分慌乱，长刀出鞘的瞬间便斩翻了冲上来的两名骑兵，冷冽的目光扫过制质子的帐篷，对着身侧两道黑影打了个手势。
白藏与玄英瞬间会意，两人一左一右，借着混乱的人潮与帐幕的掩护，如同两道鬼魅的黑影，直扑那座被重兵把守的帐篷。守帐的执弩卫大半被外围的箭雨牵制，剩下的人刚反应过来，便被白藏甩出的短刀精准封喉，玄英顺势踹开帐门，闪身而入，不过一息的功夫，便抱着两个缩在角落的孩子冲了出来。
两个孩子吓得浑身发抖，小脸惨白，却死死咬着唇没敢哭出声，玄英将他们护在怀里，对着白藏沉喝一声“撤”，便借着死士们撕开的缺口，朝着大营西侧的缺口冲去。
“废物！拦住他们！质子要是跑了，我要你们所有人的脑袋！”李攸躲在亲兵身后，看着被救走的孩子，气得目眦欲裂，一把夺过身边亲兵的长槊，指着西侧的方向厉声咆哮，“给我追！奚殷必须死！一个都别放出去！”
潮水般的玄甲铁骑瞬间调转方向，朝着玄英撤退的路线追去。奚殷见状，眼底寒芒骤起，长刀一横，带着剩下的死士直接拦在了追兵的必经之路上。
“玄英，带孩子走！”奚殷的声音带着厮杀后的沙哑，却字字清晰，“白藏，掩护侧翼，务必把孩子平安送回大营！”
“将军！你跟我们一起走！”白藏挥刀砍倒一名冲上来的骑兵，急声喊道。
“我断后。”奚殷没有半分迟疑，话音落时，已经策马冲进了追兵的阵型里。他太清楚了，只有把李攸的主力死死拖在这里，玄英带着孩子才有突围的可能。长刀所过之处，血花四溅，他如同一只被逼入绝境的孤狼，招招都是同归于尽的杀招，硬生生把数千追兵拦在了原地。
白藏看着奚殷被层层围住的身影，咬了咬牙，对着玄英沉声道：“你带孩子先走，我掩护将军！”不等玄英应声，他已经调转马头，挥刀冲进了战圈，死死守住了奚殷的左翼。
混战从深夜一直持续到天边泛起微光。外围的连珠弩早已射空了箭囊，跟着奚殷入营的死士折损了大半，满地都是尸体与折断的兵刃，染红了北疆的黄沙。白藏为了替奚殷挡下背后刺来的长槊，硬生生受了穿胸一击，最后一口气还挥刀砍断了那名骑兵的马腿，倒在血泊里时，眼睛还死死盯着追兵的方向，嘴里喃喃着“将军快走”。
奚殷也早已是强弩之末。腹部中了一刀，深可见骨，左肩同背部各嵌着一支没入半截的弩箭，整条左臂已经使不上力气，浑身上下的玄甲被血浸透，连握着刀柄的手都在微微发抖。可他的眼神依旧冷冽如冰，哪怕身边只剩下不到十名死士，依旧死死拦在追兵面前，直到远处传来玄英留下的、代表孩子已经安全突围的信号烟火，他才松了紧绷的那口气。
“撤！”奚殷一声令下，带着残部调转马头，借着黎明前最浓的晨雾，甩开了身后的追兵，朝着镇北军大营的方向疾驰而去。
一路之上，他全靠一口气撑着，腹部的伤口一直在流血，染红了马背上的鞍鞯，好几次险些从马上栽下去，可只要低头看到被护在身前、紧紧抓着他衣角的两个孩子，他便死死咬着牙，攥紧缰绳继续往前。他答应过张昉，要把质子安全带回来，就绝不能食言。
天边终于泛起了鱼肚白，第一缕晨光刺破晨雾，落在镇北军大营的帅旗上时，奚殷一行终于赶到了营门前。
守营的士兵看到浑身是血的一行人，先是一愣，随即认出了那面沈命司的旗帜，瞬间炸开了锅，连忙打开营门。消息像风一样传进了帅帐，几乎是奚殷翻身下马的瞬间，帅帐的帐帘便被猛地掀开。
张昉一身银甲站在帐前，案上的舆图还铺着，烛火燃了一夜，灯油早已见了底。她在帅帐里等了整整一夜，从深夜到黎明，没有合过眼。此刻看到浑身是血、连站都快要站不稳的奚殷，看到他身后被玄英护着的两个孩子，她垂在身侧的手猛地攥紧，指尖泛白。
“奚殷！”她终是喊了出来。
奚殷看到她的那一刻，紧绷了一夜的神经终于松了下来。他踉跄着上前一步，对着她深深躬身，染血的长刀拄在地上，撑着他没有倒下，声音沙哑得几乎听不清，唇畔带着笑：
“将军……属……属下，质子……带回来了。”
话音落时，他再也撑不住，眼前一黑，直直朝着地面倒去。张昉快步上前，伸手稳稳扶住了他，指尖触到他浸透了鲜血的衣料，那滚烫的血，烫得她指尖微微一颤。
晨光落在帅帐前，两个孩子缩在玄英身后，看着眼前的场景，终于忍不住，小声地哭了出来。营道上，白藏的尸身被死士们抬着，安静地跟在后面，黄沙之上，一路的血痕，从营门一直延伸到帅帐前，无声地诉说着这一夜的惨烈与代价。
张昉双目通红，她咬牙嘱咐:“许行徊，立即安排人送质子归家，妥帖安葬各位同袍的尸身，另外，叫最好的军医来！”
话音未落，她已经打横扶住了怀里软倒的人。奚殷的身体沉得坠手，玄甲上的血已经半凝，蹭得她银甲上到处都是暗红的印子，唯有胸口还剩一丝极浅的起伏，撑着那口气没彻底散。
“让开。”她的声音哑得厉害，却带着不容置喙的威严，原本围上来想接人的亲兵瞬间退到两侧，眼睁睁看着他们的将军，抱着浑身是血的副将，一步一步踏过满地血痕，走进了帅帐最深处的主帐。
亲兵们早已撤去案上的舆图，在榻上铺了三层厚厚的羊绒棉被，小心翼翼地将奚殷放上去。他刚沾到锦被，就闷哼一声，一口黑血从唇角溢出来，瞬间染红了素色的锦缎。帐内烛火摇曳，将他浑身的伤照得清清楚楚：腹部深可见骨的刀口被草草包扎，渗血已经把白布浸得透湿；左肩的弩箭还嵌在肉里，箭尾翎羽被血粘成一团；背上的伤被甲胄挡着，却能看到暗红的血渍从肩颈一路蔓延到腰腹，没有一处完好的皮肉。
不过二十息的功夫，营里最好的军医背着药箱跌跌撞撞闯进来，跑得满头大汗，扑到榻边刚搭上奚殷的腕脉，脸色瞬间惨白如纸，手控制不住地抖起来，转身对着张昉躬身，声音都在发颤：“将军！奚副将他……箭簇入体太深伤及肺腑，腹部创口全线崩裂，失血太多！脉相已经散了……属下、属下无能，奚副将他……回天乏术啊！”
张昉的目光从始至终都落在奚殷脸上，没看军医一眼。榻上的人脸色白得像北疆的落雪，唇上糊满了血污，唯有长睫还在轻轻颤动，像濒死的飞蛾，拼尽最后一点力气也要扑向火光。她开口，声音平静得像一潭封冻的死水，听不出半分波澜：“都出去。”
亲卫们一愣，急得往前凑了半步：“将军！……”
“我说，都出去。”她重复了一遍，语气里裹着一股让人不敢违逆的刺骨寒意，“帐外守着，没有我的命令，任何人不得踏进一步。”
亲兵与军医对视一眼，不敢再多说半个字，躬身垂首退了出去。厚重的羊毛帐帘缓缓落下，严丝合缝地隔绝了帐外的风声、脚步声、压抑的哽咽声，偌大的主帐里，只剩下烛火噼啪的轻响，和榻上奚殷那轻得几乎听不见的、破碎的呼吸。
张昉缓缓走到榻边，屈膝跪坐下来。她的目光一寸寸扫过他浑身的伤痕，从崩裂的腹部刀口，到嵌在肉里的弩箭，再到他握刀的手上磨破的血泡、被刀锋划开的口子，那些伤，全是为了她的一句命令，为了她要守的北疆，为了护她周全，一刀一剑挨下来的。
她的手不知不觉攥在了一起，修剪得整整齐齐的指甲深深掐进掌心，之前被马缰磨破的旧伤再次崩开，鲜血顺着指缝渗出来，一滴滴落在脚下的地毯上，晕开小小的、深色的血花。可她像是完全没有知觉，眼睛一瞬不瞬地望着榻上的人，连眼睫都没颤一下。
就在这时，榻上的人睫毛猛地一颤，费力地掀开了眼皮。
奚殷的视线散了一瞬，像蒙了一层北疆的晨雾，可不过眨眼的功夫，就精准地聚焦在了张昉的脸上。原本涣散的眼神骤然亮了起来，像燃到尽头的炭火，骤然腾起最后一簇最亮的光，牢牢锁着她，再也挪不开半分。他张了张嘴，刚要出声，就猛地呛咳起来，大口大口的鲜血从他嘴里涌出来，染红了下颌，浸湿了身下的棉被。
帐外的军医听得心胆俱裂，急得拍着帐帘喊：“将军！奚副将绝对不能动！会加速他死亡的！”
“守在外面。”张昉头也没回，冷喝一声，帐外的动静瞬间消弭得干干净净。
可榻上的奚殷，像是完全没听见这一切。他不顾胸口翻江倒海的血气，硬生生挣开了军医之前缠在他手腕上、用来固定他避免乱动的布条，指尖抖得不成样子，却执拗地往前伸，想去抓她垂在榻边的衣角。
“阿……阿姐！”
他终于喊出了口，声音沙哑得几乎被血沫吞没，每一个字都耗着他仅剩的生机，却又无比清晰，一字一句撞进张昉的耳朵里。
这声“阿姐”，他只在无人处喊过。当年他从死人堆里被她捡回来，浑身是伤发着高烧，攥着她的衣角，一声声怯生生地喊阿姐；当年白鹭谷围杀后，他守在她帐外三天三夜，红着眼一遍遍骂自己没用，护不住她。这么多年，他在人前永远躬身垂首叫她“将军”，永远守在她身后半步的位置，做她最稳的盾、最利的刀，只有在这样生死一线的时刻，才敢把藏在心底十几年的称呼，喊出口。
他望着她，眼里的光越来越亮，也越来越急。胸口剧烈起伏着，又一口血涌到喉咙口，他硬生生咽了回去，喉间滚出压抑的闷响，却用尽全身最后一点力气，把藏了十几年的执念，清清楚楚地说了出来：
“我终于，护了你一次！”
话音落下的瞬间，两行清泪从他眼角滚落，混着下颌的血，一起滴在锦被上，晕开一小片深色的水渍。
他终于护了她一次。他终于不是那个只会躲在她身后的孩子了。他真的很高兴。
可这句话说完，他胸口的血气再也压不住，鲜血像决了堤一样从他嘴里不断涌出来。他的呼吸瞬间变得微弱，刚碰到她衣角的指尖猛地一颤，重重垂了下去。
那双一直牢牢望着她的、清亮的眼睛里最后一簇光，彻底灭了。
“阿奚！”张昉声音颤抖，泪水无声地决堤而下。帐内瞬间陷入了死寂。烛火被穿堂风卷得晃了晃，映得两人的影子在帐布上叠在一起，像过去十几年里，无数个他守在她身侧的日夜。可这一次，那个永远站在她身后的人，再也不会动了。
张昉依旧跪坐在榻边，维持着原来的姿势。她的掌心还在流血，指甲已经嵌进肉里深可见骨，可她依旧没有半分知觉。她就那么看着他，看着他脸上未干的泪痕与血渍，看着他垂下去的手，看着他胸口再也没有半分起伏的弧度。
无尽的沉默里，她缓缓伸出手，指尖带着掌心的血，轻轻拂过他的眼睑，替他合上了那双再也不会亮起来的眼睛。指腹擦过他的下颌，一点点擦去了那片已经半凝的血污，像过去无数次，他替她擦去脸上的血尘一样。
帐外的许行徊和文玉，已经知道里面发生了什么。文玉攥着鸳鸯双剑的手青筋暴起，眼眶红得快要滴血，却死死咬着唇不敢出声，更不敢掀帐帘进去。许行徊站在她身侧，素来白净的脸上没有半分血色，垂在身侧的手，把手里的军情册子攥得皱成了一团。
不知过了多久，帐内终于传来了张昉的声音。
依旧是冷静的，听不出半分情绪，却像淬了北疆寒冬的冰，带着刺骨的、不死不休的杀意。
“许行徊。”
“属下在！”许行徊立刻躬身，声音带着悲愤的颤抖。
“传令下去，三军整饬，清点军械粮草。”她的声音顿了顿，一字一句，清晰地透过帐帘传出来，砸在每个人的心上
“待两部质子返家，给出答复后，便发兵北上，杀李攸！”
帐内，烛火猛地晃了一下，映着她挺直的、不曾弯过一次的脊背，和榻上再也不会醒过来的人。
北疆的风沙还在帐外呼啸着，卷着边关的寒意，刮了整整一夜。靖安侯张昉的身后，再也没有那个永远守着她、永远会为她挡下所有刀枪的人了。