可乱世里的安稳，终究是镜花水月，转瞬即逝。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，演武院里的晨练刚起了头，奚殷正带着两个孩子站桩，府门外突然传来一阵急促的马蹄声，伴着门房惊慌的通传声，直直打破了侯府的宁静。
“军侯！宫里中使来了！中书省加急军报！边境出事了！”
张昉正端着茶杯站在廊下，闻言指尖微微一顿，抬眼望向府门的方向，眼底的闲适瞬间敛去，露出常年征战刻进骨子里的警惕与沉凝。
几乎是同时，奚殷已经抬手止住了两个孩子的动作，快步走到张昉身侧，手已经按在了腰间的佩刀上，眼神锐利地扫向院门，低声道：“阿姐，我去看看。”
“不必。”张昉摇了摇头，放下茶杯，理了理身上的素色锦袍，沉声道，“开中门，接旨。”
府门大开，为首的中使一身内侍官服，脸上满是急色，身后跟着两个风尘仆仆的驿卒，身上的号服还沾着尘土与草屑，显然是从边境日夜兼程、换马不换人跑回来的。一行人快步踏入前厅，中使顾不上繁文缛节，展开手中的圣旨，高声道：“靖安侯张昉接旨！”
张昉躬身跪地，听着圣旨里的内容，面色愈发沉凝。
雍国朝堂因截杀使团之事，早已是风雨飘摇。天下诸侯皆鄙夷赵诲背信弃义，纷纷与其断了邦交，国内世家大族也借机发难，弹劾李攸擅启边衅、祸乱邦交，要求赵诲严惩李攸以谢天下。短短两个月，李攸从雍国权倾朝野的大司马，变成了千夫所指的众矢之的，承受着前所未有的舆论压力。
为转移境内矛盾，也为了靠军功重新站稳脚跟，更为了报白鹭谷折戟之仇，李攸终究是坐不住了。三日前，他亲率雍国最精锐的三万玄甲铁骑，趁夜突袭了姜国镇北军驻守的临泉郡，打了守军一个措手不及。临泉郡边境的两处烽燧被尽数拔除，外围防线被撕开一道口子，李攸的铁骑兵临临泉郡主城下，更暗中分兵绕后，意图切断临泉郡与后方大营的联系。
镇北军代行节度使许行徊，是张昉一手提拔的旧部，更是沈命司内仅次于她的镇司使，文武双全，心思缜密，杀伐果决，常年坐镇北疆，对李攸的用兵风格了如指掌。临危不乱的他，第一时间稳住了主城防线，挫败了李攸的首轮攻城，更反手掐灭了郡内世家与雍国勾结的内乱，可事态的严重性，早已超出了局部边境冲突的范畴。
许行徊一日之内连上三道加急奏章，快马送抵长安。第一道奏报战况，详陈李攸的兵力部署与突袭路径；第二道附上沈命司查到的铁证——李攸早已暗中勾结草原三部，约定共分姜国北疆之地，一旦临泉郡失守，草原铁骑便会南下，整个北疆防线将全线崩溃；第三道奏章字字恳切，直言李攸此次谋划深远，用兵诡谲，终极目标是以临泉郡为饵，引姜国援军入伏，更意在逼张昉亲征，报白鹭谷之仇。此事关乎北疆整体安危，唯有军侯亲至，方能统筹全局，镇住三军军心。
圣旨宣读完毕，中使连忙上前扶起张昉，又递上了许行徊那三道沾着边关尘土的奏章，躬身道：“陛下有口谕，临泉郡乃北疆门户，万不可失。朝堂之上，温大人与常将军皆言，许镇司行事素来沉稳，若非事态已到危急关头，绝不会接连上奏请军侯返营。陛下知军侯伤势初愈，本不愿再劳烦，可事关北疆百万黎民与江山社稷，只能请军侯归营坐镇，还望侯爷以大局为重。”
“臣，领旨谢恩。”张昉双手接过圣旨与奏章，声音带着意料之中地沉稳，“劳烦中使回禀陛下，臣张昉，即刻整饬行装，待定完部署后，今夜便离京赴镇北军大营，定守住临泉郡，击碎李攸的图谋，绝不让雍国与草原铁骑踏入姜国半步。”
中使闻言，悬着的心终于落了地，连忙躬身又说了几句宽慰的话，便带着人匆匆回宫复命去了。
前厅里的气氛瞬间凝重了下来。奚殷站在张昉身侧，沉声道：“阿姐，我这就去点齐亲卫，备妥战马与行装，另外传令沈命司驻京分署，即刻将北疆所有密报悉数送来！李攸此人，是必杀不可了！”
“不急。”张昉摆了摆手，低头翻开了许行徊的三道奏章，逐字逐句地看着，指尖在临泉郡的地形描述上轻轻划过，眼底翻涌着冷意。
她了解许行徊，这次一日连送三道奏章，只能说明一件事：李攸的图谋，远比表面上的突袭临泉郡要凶险得多，北疆防线，已经到了牵一发而动全身的危急关头。
而她更清楚李攸。这个人狠戾偏执，为达目的不择手段，当年白鹭谷的围杀，他就敢赌上两国邦交，如今被逼到了绝境，自然是什么事都做得出来。
镇北军是她当年一手创建、一手带出来的边军精锐，是姜国北疆的第一道防线，绝不能毁在李攸手里。
“阿姐？”奚殷见她不语，又低声唤了一句。
张昉合上奏章，抬眼看向他，眼神已经恢复了往日里主将的清明与果决，吩咐道：“去告诉常将军，此时万不可轻易调动京畿大营，常将军要坐镇长安，稳住京畿防务，不能擅离。你去点八百玄甲亲卫，备足十五日的干粮与伤药，再传我的两道将令：第一道，令许行徊固守临泉主城，坚壁清野，不得擅自出城与李攸交战，违令者斩；第二道，令沈命司北疆诸署，全力探查草原三部的动向，一有消息，即刻回报。我今夜便离京，星夜兼程赶赴临泉郡。”
“是！属下遵命！”奚殷躬身领命，没有半分迟疑，转身便快步出去安排。
前厅里终于安静了下来。张昉握着手里的奏章，转身望向窗外，院中的槐花开得正盛，落了一地雪白，两个月的安稳日子，仿佛一场温柔的大梦。
她不是不贪恋这份安稳，不是不喜欢这侯府里无波无澜的日子，可她是姜国的靖安侯，是总领天下兵马的大将军，这江山万里，百姓安康，从来都是她刻进骨血里的责任。
“阿娘。”
身后传来两声轻轻的呼唤，张昉转过身，便看见嚣儿和照儿站在门口，小脸上没有了往日的嬉闹，满是晶莹的泪水。他们方才在门外，已经听清了所有的事，都是将门遗孤，他们怎会不知道张昉出征的凶险？
嚣儿上前一步，对着张昉深深一拜，咬牙颤抖：“阿娘，您放心去边关，我一定看好家，带妹妹好好练武、好好读书，绝不会偷懒，绝不会给您惹麻烦。我们等您打了胜仗，平安回家。”
照儿也跟着点了点头，没有像往常一样扑上来抱着她的胳膊撒娇，只是红着眼眶，小手攥着腰间挂着的、刚绣了一半的平安符，小声却坚定地说：“阿娘，我会乖乖听陈翁的话，等您回来，我就把平安符绣好给您。等我长大了，也要像阿娘，像爷爷一样，做能守家卫国的将军，保护阿娘，保护姜国的百姓。”
张昉看着两个孩子，看着他们眼里的坚定与懂事，心头一暖，走上前，伸手摸了摸嚣儿的头，又替照儿理了理鬓边散乱的碎发，眼底的冷冽尽数化作了温柔。
两个月的苦练，磨去的不仅是他们身上的顽劣，更磨出了他们骨子里的血性与担当。
她笑着点了点头，轻声道：“好，阿娘记住了。你们乖乖等我回来。”
……
长安的夜漏已过一刻，靖安侯府里万籁俱寂，前院的灯火早已尽数熄灭，唯有后院的演武院，还留着两盏风灯，暖黄的光裹着月色，洒在平整的青石板上。
张昉立在演武场中央，一身玄色衣袍，长发高束，手里握着一柄轻刃。刀刃在月色下泛着细碎的寒芒，重量恰好，不似她沙场惯用的横刀那般沉坠，却也足够试出她如今的身手。今夜出征的行装、军械尽数备齐，连马蹄都裹了软布。她在此处，是为了出发前做最后一道准备。
李攸三万玄甲铁骑围城，草原三部虎视眈眈，伏兵早已布好，那是一场冲着她来的死局。她太清楚战场的规矩，主将的一丝破绽，就是全军的灭顶之灾。肩背那道白鹭谷留下的刀伤，养了三个月，内里筋脉到底恢复了几成，能扛住多久的高强度厮杀，她必须心里有数，绝不能带着半分未知数踏上战场。
“出全力。”
张昉抬眼看向对面的奚殷，她握着刀柄的手微微一沉，刀身斜指地面，石屑被刀风扫得轻轻扬起，起手式便是北疆战场上最凌厉的劈杀起势，没有半分切磋试探的余地。
奚殷握着佩刀的手紧了紧。他一身同色衣衫，玄甲的护腕扣得严严实实，眼底先是闪过一丝极淡的迟疑，随即尽数敛去。他太懂眼前的人了，这不是养伤时的闲时试手，是出征前夜的生死摸底，她要的不是点到即止的安慰，是真刀真枪搏杀出来的真实极限。她不会喊疼，不会示弱，哪怕刀山火海在前，也只会咬着牙硬扛到底，而他能做的，从来不是拦着她，而是想她所需，给她所要。
“是，阿姐。”
奚殷应声落刀，刀身出鞘的脆响划破夜的寂静，没有半分留手，迎面便是一记横斩，带着沙场厮杀的凌厉劲风，直逼张昉腰侧。这是雍国玄甲铁骑惯用的劈杀招式，也是李攸麾下死士最擅长的近身搏杀路数，他要让她在最真实的对敌招式里，试出自己的极限。
金铁交鸣的脆响骤然炸开，震得风灯都晃了晃。
张昉横刀格挡，轻薄的刀身稳稳接住了这一记劈砍，手臂发力的瞬间，肩背的旧伤便传来一阵细密的刺痛，像是有针顺着筋脉往里扎。她面不改色，指尖攥得刀柄发白，借着反震的力道旋身错步，反手一刀直刺奚殷心口，招式狠戾精准，没有半分滞涩，仿佛那刺痛根本不存在。
刀光瞬间绞在一起，两道身影在演武场上快得只剩残影。没有花架子，没有留情面，每一招每一式都是北疆战场上淬出来的杀招，招招逼命，式式见真章。刀锋相撞的脆响一声接着一声，夜风卷着刀气，扫得院中的落叶漫天飞舞。
张昉的招式越打越开，从格挡防守，渐渐转为主动进攻。斩、劈、挑、刺，每一次发力都在试探肩背的承受极限，每一次转身都在丈量筋脉的拉伸余地。她能清晰地感觉到，伤处的刺痛从细密的针扎，渐渐变成了钝刀割肉般的剧痛，每一次挥刀，都像是有无数根线在扯着刚长合的皮肉，额角的冷汗顺着下颌线滑落，砸在青石板上，可她的眼神依旧锐利如寒刃，刀锋没有半分颤抖，身形没有半分踉跄，连呼吸都稳得没有一丝乱了章法。
她不会停，更不会表现出半分不适。在战场上，敌人不会因为她有伤就手下留情，李攸不会因为她旧伤未愈就撤了伏兵，她今天能扛住奚殷的全力搏杀，明天就能在临泉城下，扛住李攸的三万铁骑。
又是一记硬碰硬的对劈，两柄刀死死卡在一起，奚殷的力道尽数压了过来，张昉左臂发力相抗，肩背的伤处被狠狠扯动，一阵尖锐到极致的剧痛瞬间窜遍全身，眼前猛地黑了一瞬。
就是这千分之一息的停顿，奚殷的刀锋已经顺着刀身滑下，停在了她左肩前一寸的位置，寒芒贴着她的衣襟，却再没往前半分。
场中瞬间静了下来，只剩下两人微促的呼吸声，和夜风卷过树梢的簌簌声响。
张昉缓缓收了刀，垂在身侧的手不着痕迹地蜷了蜷，压下指尖抑制不住的颤抖。肩背的剧痛已经麻了，整条左臂都泛着木意，可她脸上依旧平静无波，抬眼看向奚殷，语气没有半分起伏，仿佛刚才那一瞬间的滞涩从未发生过：“七成。足够了。”
她心里有数了。三个月的静养，她的身手恢复了七成，足够应对战场厮杀，足够在李攸的杀局里，带着镇北军破局。这就行了。她半生戎马，从来不是靠十成的身手赢得战场，是靠对自己的精准把控，对战场的绝对清醒。
奚殷也收了刀，垂在身侧的手紧紧攥着。他怎么会没看出来，她刚才那一瞬间的停顿，她额角止不住的冷汗，她收刀时微微绷紧的肩背，她藏在平静之下的剧痛。可他没有戳破，没有问她疼不疼，没有劝她今夜暂缓出征，更没有说半句无用的废话。
他懂她。她是靖安侯，是镇北军的主将，是姜国的定海神针，这一战，她非去不可。她要的不是同情，不是劝阻，是同生共死的兜底。
奚殷上前一步，对着她躬身拱手，声音沉得像关外的磐石：“今夜出征，我会守在阿姐左翼。李攸的伏兵，他的执弩卫，但凡有半分想靠近阿姐身侧，我必先一步斩了他们。”
张昉看着他，看着这个追随了她半生、从尸山血海里一起爬出来的人，紧绷的肩背终于松了一丝。她点头。
“好。”
风灯依旧摇曳，月色铺满演武场，靖安侯府门前，八百玄甲亲卫早已列阵完毕，战马嘶鸣，戈矛如林，人人面色肃然，锐气逼人。奚殷牵着两匹战马，立在府门前，一身玄色甲胄，腰间佩着长刀，见张昉身着银甲、披着披风走出来，立刻翻身上马，躬身道：“将军，都准备好了，随时可以出发。”
张昉翻身上马，接过亲卫递来的缰绳，勒住马缰，回头望了一眼身后的靖安侯府牌匾，又抬眼望向长安城外的远方，那里是北疆的方向，是烽烟燃起的地方。
她手中的马鞭向前一挥，声音传遍了整个队列：“出发！”
马蹄声轰然响起，八百铁骑护着主将的车驾，卷起漫天尘土，朝着长安城外疾驰而去。
一路策马疾驰，十几日的路程，被张昉硬生生缩成了七日。
八百玄甲亲卫昼夜兼程，换马不换人，马蹄踏破北疆的晨雾与暮色，终于在八日天光大亮时，赶到了临泉郡后方的镇北军大营。
营门处的守兵远远望见那面赤红的“张”字帅旗，先是愣了一瞬，随即爆发出震耳欲聋的欢呼，手中的戈矛举得笔直，声音里满是不敢置信的激动：“是大将军！张将军回来了！”
呼声顺着营道一路传了进去，帅帐的帐帘几乎是瞬间被掀开，一个身着月白色武将常服的男人快步迎了出来。
来人约莫三十五上下的年纪，身形清瘦，面容白净得不见半分风霜，下颌的胡茬打理得干干净净，眉眼清隽，鼻梁挺直，腰间虽悬着镇北军制式的环首刀，手里还攥着半卷军情文书，可浑身上下没有半分沙场武将的粗莽，反倒像个温文尔雅的翰林院书生。任谁也想不到，这便是坐镇北疆数年、让草原三部闻风丧胆的镇北军代节度使，更是与季怀清同在沈命司的另一位镇司使——许行徊。
他快步走到近前，目光死死锁在翻身下马的张昉身上，脚步都微微发颤。
眼前的人一身银甲染着风尘，玄色披风的边角被一路的风霜磨得发毛，脸色带着连日策马的疲惫，可一双眼依旧锐利，哪怕赶了数千里路，也不见半分颓态，依旧是那个了不起的靖国大将军。
许行徊深吸一口气，对着张昉躬身行了礼，可礼毕起身的瞬间，脸上的激动便褪去大半，换上了一层冷硬的怨怼，连语气都带着毫不掩饰的不善：“将军倒是还记得回镇北军？”
张昉刚卸了马缰，闻言抬眼看向他，还没来得及开口，就听他继续道，字字都裹着攒了数年的委屈与怨气：“我还以为，将军走之前亲口说，只是去东都收拾军内的蠹虫，转头就把我们这帮在北疆喝风吃沙的老弟兄，还有这千里北疆防线，全忘在脑后了。这一去，便是这么多年，将军心里，可还有镇北军，还有这北疆的百万军民？”
他这话听着是以下犯上的质问，可眼底翻涌的激动与红血丝却骗不了人。这些年，他替张昉守着这北疆门户，一边要防着雍国的步步紧逼，一边要弹压边部的蠢蠢欲动，还要应付朝堂上时不时递来的弹劾折子，硬生生把一个文弱谋士熬成了能独当一面的封疆大吏。无数个临泉城被围的日夜，他都在盼着自己的主将能回来，如今人真的站在了眼前，积攒了多年的情绪终究是没压住。
身侧的奚殷脸色瞬间沉了下来，他皱眉，刚要开口，帐帘突然被猛地掀开，一阵风卷着关外的寒气灌了进来。
“许行徊！你好大的胆子！”
一声清亮却带着十足怒意的女声响起，只见一个身着亮银甲的女将大步走了进来。她身形挺拔，眉眼锐利如剑，腰间挎着一对鸳鸯双剑，裤腿上还沾着城头的尘土，显然是刚从巡防的阵地上下来，正是张昉座下的先锋将军文玉。
她刚进帐就听见了许行徊那番阴阳怪气的质问，脸色瞬间沉得像关外的寒铁，上前一步挡在张昉身前，指着许行徊便厉声骂道：“将军昼夜兼程马不停蹄赶来解临泉之围，人刚到营门，水都没喝一口，你不说军情急报，反倒在这里以下犯上，阴阳怪气地质问主将？镇北军的军规都被你吃到狗肚子里去了？再敢对将军不敬，我先卸了你这代节度使的胳膊！”
文玉是张昉一手带出来的先锋猛将，性子烈如野火，当年在北疆战场上，便是出了名的“张昉手里的一把快刀”。她和许行徊共事多年，最清楚这人看着温文尔雅，一张嘴却毒得很，平日里就爱跟她拌嘴，如今竟敢对着刚归来的主将甩脸子，她哪里能忍。
奇的是，刚才还梗着脖子摆脸色的许行徊，听见文玉这顿骂，瞬间就蔫了。脸上的冷硬怨怼一扫而空，立刻换上了一副讨饶的笑脸，对着文玉连连摆手，语气软得能掐出水来：“阿玉息怒！息怒！我不是那个意思！绝对没有半分对将军不敬的心思！”
他一边说，一边偷偷瞥了一眼张昉的脸色，又连忙对着文玉解释：“我这不是……看到将军平安回来，太激动了，一时口不择言，说错了话！你也知道，我守了这临泉城这么多年，日盼夜盼就盼着将军回来，一高兴就失了分寸，你别跟我一般见识。”
方才还像只炸毛的猫，转眼就成了顺毛的兔子，那副赔笑脸的模样，哪里还有半分沈命司镇司使、北疆封疆大吏的威严。
张昉赶了几个日夜的路，肩背的旧伤因为连日策马隐隐作痛，本就疲惫，看着眼前一个怨怼一个赔笑、乱哄哄的场面，忍不住抬手按了按眉心，眼底满是头疼。
她太了解这两个人了。一个嘴硬心软，看着温吞实则执拗得很，当年在镇北军里，就数他最能跟自己犟嘴；一个性烈如火，护主心切，偏偏最能治住许行徊这张不饶人的嘴。当年在北疆大营，这俩人就三天两头因为军务拌嘴，吵得整个帅帐不得安宁，这么多年过去了，半分没变。
“都住口。”
张昉的声音不高，轻飘飘一句话，瞬间压下了帐里的喧闹。文玉立刻收了声，转身对着张昉躬身行礼，脸上的怒意瞬间化作恭敬；许行徊也收了笑脸，垂手站在一旁，耳尖微微发红，显然是知道自己失了分寸，不敢再多说半句。
张昉抬眼扫过二人，目光最终落在了帅案上铺开的北疆舆图上，语气沉了下来，字字清晰，不容置喙：“我回不回镇北军，忘没忘诸位弟兄，不是现在该扯的闲话。”
“临泉郡还被李攸的三万玄甲铁骑围着，草原三部在侧虎视眈眈，雍国的后续援军正在往边境集结，刀都已经架到了姜国的脖子上，你们还有心思在这里拌嘴？”
她迈步走到帅案前，指尖落在舆图上临泉郡的位置，那里被朱笔圈了又圈，正是李攸大军围困的核心。抬眼看向许行徊时，眼底已经恢复了主将的清明与果决：“许行徊，把这七日临泉城下的战况、李攸的兵力部署、攻城规律，还有沈命司查到的草原三部动向，一字不差地报给我。”
随即又转向一旁的文玉，吩咐道：“文玉，你去安排我带来的八百玄甲亲卫入营休整，传令各营主将、参军，半个时辰后帅帐议事，商议破局之策。”
最后，她的目光再次扫过二人，语气里带着不容置疑的笃定：“先解决李攸围城之事，其余的话，往后有的是时间说。听明白了？”
“是！谨遵将令！”
二人齐齐躬身，朗声应和，再没有半分方才的嬉闹与拌嘴，眼底只剩下临战的肃杀与郑重。二人领命行事，帐内的喧闹彻底散去，只剩下帅案上烛火摇曳，映着舆图上密密麻麻的标记，北疆的烽烟，终于在这一刻，彻底展现在了张昉面前。
帐内刚落了静，一直立在张昉身侧、冷眼看着这场闹剧全程没吭声的奚殷，突然开了口。
他声音不高，平平淡淡的一句话，却瞬间让刚踏出中军帐外的两人浑身一悚：“若是季镇司在，这两人怕是不敢如此放肆了。”
奚殷这话半点没说错。他跟着张昉多年，最清楚沈命司季镇司的性子。许行徊同文玉这两人天不怕地不怕，唯独在季怀清面前，连大气都不敢喘一口。
倒不是说季怀清治军治事过于严苛，而是因为她同张昉一样，绝不允许任何人以私情私事影响大局。莫说许行徊敢对着刚千里奔袭归来的张昉阴阳怪气地质问，便是他见了张昉，没能第一时间奉上城防图、奏明军情，慢了半分，都够季怀清冷着脸，把人直接扔到关外的水泡子里冻上三个时辰，半点情面都不会留。
张昉闻言，忍不住无奈地笑了一声，连日策马的疲惫都散了几分。她抬手按了按眉心，语气里也带着几分戏谑：“倒也是，怀清可不是个有耐心的人。”
帐外，文玉狠狠瞪了一眼许行徊，低声啐了一句“都怪你，非要在将军面前耍嘴皮子，回头季镇司知道了，看她怎么收拾你”，说完便转身大步流星地忙去了，脚步都比刚才快了几分，显然是真怕季怀清知道这事，回头找她算账。
许行徊被她怼了一句，也不敢回嘴，只讪讪地笑了笑，忙找来资料，回到帐中禀报。