第二日一早，姜帝当即便下了两道旨意：一道着中书省拟文，将张昉使团持节入雍、不辱国威、九死一生全节而归的功绩，昭告朝堂内外；另一道命京兆府，于朱雀门、东西两市张榜公示，让满城百姓皆知，他姜国的使臣，风风光光地回来了。
旨意一下，不过半日，长安城内便已是无人不晓。东西两市的商贩停下了手中的活计，围着榜文交口称赞；朱雀大街上往来的百姓，无不驻足相告，人人脸上都带着扬眉吐气的快意。谁人不知靖国大将军张昉孤身入虎狼之国，在登基大典上寸步不让护了姜国体面，在白鹭谷浴血突围全了使团周全，这般铁骨铮铮的功臣，当得起满城相迎。
与此同时，皇帝贴身的大监已领了旨意，带着太医院精心调配的汤药、尚食局连夜备下的御赐酒食，率着一众内侍快马出了城，星夜兼程往使团驻地赶去。待第二日清晨使团拔营启程时，正遇上疾驰而来的中使一行。
队伍停下，奚殷先一步掀开车帘，目光警惕地扫过来人，待看清内侍手中的御赐符节，才侧身让开了位置。车帘内，张昉已扶着车壁坐直了身子，素色的锦袍掩住了肩头的绷带，脸色依旧带着病中的苍白，唯独一双眼，依旧清明锐利。
中使快步上前，对着马车躬身行了个大礼，恭恭敬敬地口传陛下慰问旨意：“陛下有口谕，问靖国大将军安，问使团上下安。大将军持节远行，蹈险履危，为我姜国扬威立名，劳苦功高，朕心甚慰。特赐御酒汤药，聊表寸心，望大将军安心调养，朕与满城文武，在长安翘首以盼大将军荣归。”
“臣张昉，领旨谢恩。”张昉的声音还带着沙哑，不见半分因皇帝厚待而生的骄矜。她示意身旁的奚殷接下御赐之物，又对中使温声道，“劳烦中使星夜奔波，回禀陛下，臣与使团上下定不负陛下所托，两日后必抵都城。”
中使又躬身问了几句大将军的伤势，见张昉虽面色苍白却气息渐稳，才放心地躬身告退，快马折返都城复命去了。
马车重新启程，贺屿策马行至车旁，隔着车帘躬身道：“大将军，鸿胪寺卿已率属官提前赶赴长乐驿等候，专司使团沿途仪制接待事宜。”
“有劳贺副使周全。”张昉的声音从车内传来，“沿途仪制，依邦交规制与陛下旨意行事即可，不必铺张。此番出使功成，非你我二人之功，是使团上下三百人同心协力，更是陛下与满朝文武坐镇后方，方有今日归途。”
贺屿闻言，心中愈发敬服。自雍都一路同行，他早已被这位大将军的风骨与格局折服，此刻闻言，更是躬身应道：“大将军所言极是，下官明白。”
三日路程转瞬即至。这日清晨，天刚蒙蒙亮，灞桥之上便已是旌旗猎猎，仪仗森严。
太常寺的鼓吹署早已列阵于桥畔，军乐班子持着鼓、角、箫、笳，严阵以待；左右金吾卫的禁军甲胄鲜明，持戈列于官道两侧，从灞桥一直绵延到通化门方向，如两道墨色的铁壁；鸿胪寺、光禄寺的属官分列两侧，各司其职；最前方，姜国皇太子李祠身着太子朝服，立于百官之首，身后是文臣以中书令温可贞为首，武将以车骑将军常元钧为首，满朝文武整整齐齐列班等候，无一人喧哗。
辰时三刻，远处官道尽头，终于出现了姜国使团的旌旗。
当先一面赤红大旗，上书一个遒劲的“姜”字，紧随其后的，是靖国大将军的旌节，双旌双节在晨风中猎猎作响。二百禁军精锐甲胄鲜明，戈矛如林，护着使团的车驾与仪仗，步伐齐整，踏在官道上，震得尘土轻扬，虽一路风尘仆仆，却依旧军容整肃，锐气不减。
“来了！”
人群中不知是谁低呼了一声，下一刻，太常寺卿抬手一挥，雄浑激昂的鼓吹军乐骤然奏响。鼓角齐鸣，笳箫相和，军乐声直冲云霄，震得灞桥两岸的柳枝都似在微微颤动，将凯旋的声势拉到了极致。
队伍行至灞桥前，缓缓停下。
张昉早已换好了正使的绛纱袍、进贤冠，腰间束着玉带。奚殷掀开车帘，伸手想扶她一把，却被她不着痕迹地避开了。她深吸一口气，压下肩头伤口因动作牵扯传来的钝痛，脊背挺得笔直，一步一步稳稳地走下了马车，将伤痛的疲态完美隐藏。
贺屿紧随其后下了马，一身公服，眉目清和，手持副使符节，立在张昉身侧半步之后，进退有度。
二人刚立定，皇太子李祠便已率着满朝文武，齐齐躬身，对着二人行了一个郑重的长揖礼：“恭迎大将军、贺副使，荣归长安！”
百官齐声附和，声浪伴着军乐，在灞桥之上久久回荡：“恭迎大将军、贺副使，荣归长安！”
张昉与贺屿齐齐躬身回礼，张昉的声音沉稳有力，穿透了军乐声，清晰地传入每个人耳中：“臣张昉，携副使贺屿，奉陛下旨意出使雍国，幸不辱命，全节而归，不敢劳太子殿下与百官远迎。”
“大将军为国蹈险，扬我国威，当得起此迎。”十三岁的李祠面容肃穆，上前一步，目光落在张昉苍白却依旧凛然的面容上，眼底满是敬重，又侧身让开了位置。
身后的中使上前一步，展开圣旨，高声宣颂皇帝的口谕，字字句句皆是对使团功绩的褒奖，盛赞张昉“智勇兼备，忠贞可嘉，为姜国树威于邻邦，为万民定安于边境”，赞贺屿“进退有度，守礼持节，不负所托”，更对使团上下全员予以嘉奖。
宣谕毕，张昉率使团众人再次躬身谢恩，军乐再次奏响。太子引着百官，陪着使团一行，往长安城的方向行去。
行至通化门，城门早已大开，左右金吾卫禁军的仪仗从城门一直排到了朱雀大街。按照皇帝特旨，使团可着甲胄、持旌节，走通化门正门御道入城——这是唯有打了大胜仗的功臣，才能享有的无上荣光，而这，也不是张昉第一次从通化门入都城了。
张昉翻身上马，贺屿亦随之策马，二人并辔行在队伍最前方，踏着御道，缓缓踏入了通化门。
城门之内，早已是人山人海。
长安的百姓挤在御道两侧，里三层外三层，踮着脚、伸着头，只为亲眼看一看这位孤身闯雍都、护了姜国体面的大将军。见二人策马入城，百姓们瞬间爆发出震耳欲聋的欢呼。
“张大将军！是张大将军回来了！”
“大将军威武！姜国威武！”
“贺副使也辛苦了！欢迎英雄回家！”
欢呼声此起彼伏，有人将手中的鲜花往道中抛，有人举着酒碗遥遥相敬，老人抚着胡须连连点头，孩童扒着大人的胳膊，睁着圆溜溜的眼睛望着马背上身姿挺拔的女将军，眼里满是崇拜。
张昉骑在马背上，看着两侧一张张热忱的面孔，听着满城的欢呼，握着马缰的手微微收紧。从雍都太极殿的步步惊心，到白鹭谷的浴血突围，再到千里归途的风雪载途，所有的伤痛、疲惫、凶险，在这一刻，都化作了眼底的温热。她微微抬手，对着两侧的百姓颔首致意，一身坦荡让人钦佩不已。
贺屿坐在马背上，看着这满城欢腾，亦是心潮澎湃。他终于懂了，张昉拼尽性命也要守住的，正是这满城百姓的安稳烟火，是这姜国万里河山的无虞。
军乐一路相伴，欢呼声一路不绝。队伍沿着御道，从通化门行至朱雀大街，最终抵达了鸿胪寺四方馆。
刚安顿下来，皇帝的赏赐便如流水般送了过来。正使张昉、副使贺屿，各赐嵌金玉带一围、御赐宝马一匹、云锦千匹、金银百两；使团三百扈从、吏员，人人皆有丰厚的钱帛、酒食赏赐，无一人遗漏。中使还特意传了陛下口谕，特批张昉的家眷入馆探视，不必拘于宫规礼制。
待中使告退，四方馆终于安静了下来。不多时，府里的陈翁带着王大娘，领着嚣儿与萧照赶了过来。两个孩子见了张昉，扑上来抱着她的胳膊，眼眶通红，却懂事地不敢碰她的伤口，只一声声地唤着“阿娘”。张昉摸着两个孩子的头，素来冷硬的眉眼，终于化作了一片温柔。奚殷立在一旁，看着这一幕，眼底也泛起了暖意，默默退了出去，守在了门外，替她隔绝了所有外界的纷扰。
这一夜，长安的灯火，为凯旋的功臣，亮了整整一夜。
第二日清晨，宣政殿内，专为使团召开的专属大朝会，庄严肃穆。
殿内烛火通明，文武百官按品级分列两侧，鸦雀无声。姜帝端坐于龙椅之上，目光落在丹陛之下，见张昉与贺屿身着朝服，缓步走入殿中，眼底满是欣慰。
二人刚要跪地行礼，姜帝已抬手朗声道：“免礼！二位爱卿为国远行，九死一生，劳苦功高，今日殿上，不必行跪拜大礼。来人，赐座！”
内侍立刻搬来两张锦凳，置于丹陛之下。张昉与贺屿对视一眼，皆从对方眼中看到了动容，齐齐躬身谢恩：“臣，谢陛下隆恩！”这是满朝文武，极少有人能得的殊荣。
二人落座后，姜帝示意中书令温可贞，当众宣读使团功绩。温可贞手持诏书，缓步出列，清朗的声音响彻整个宣政殿，从持节入雍、守礼不跪护邦交体面，到国宴之上、借力打力破折辱刁难，再到白鹭谷浴血突围、全节而归，桩桩件件，字字清晰，听得满朝文武无不心潮澎湃。
诏书宣读毕，殿内瞬间响起山呼海啸般的称贺声：“陛下英明！大将军神勇！我姜国万胜！”
姜帝抬手压下殿内的声浪，目光落在张昉身上，语气郑重：“张昉听旨。朕念你持节出使，不辱君命，临危不乱，护国威仪，特晋你为靖安侯，增食邑两千户，仍总领天下兵马，赐剑履上殿，入朝不趋。”
满殿皆惊，这已是武将的极致荣宠。张昉却立刻起身，躬身道：“陛下，臣不敢居功。此番出使功成，全赖陛下天威，满朝文武坐镇后方，使团上下同心协力，更有陆尧、刘弊边境驰援，臣不敢独领此功。还请陛下收回成命，臣只求守好姜国边境，护好黎民百姓，余者无所求。”
“爱卿的风骨，朕岂会不知？”姜帝摆了摆手，语气不容置喙，“这是你应得的荣宠，更是给天下忠勇之士的表率，不必再辞。”
随即，他又看向贺屿，温声道：“贺屿听旨。你随使出行，守礼持节，言辞有度，辅正使安邦交、护国体，功不可没。特晋你为右谏议大夫，赐食邑三百户。”
贺屿躬身出列，郑重叩首谢恩：“臣贺屿，谢陛下隆恩！臣必鞠躬尽瘁，死而后已，不负陛下所托，不负大将军信任！”
朝会礼毕，姜帝当即下旨，于麟德殿赐宴，满朝重臣作陪，为使团接风洗尘。
麟德殿内，丝竹悠扬，酒醴珍馐摆满案几。姜帝举杯，对着满殿文武，高声道：“今日这杯酒，朕敬张昉，敬贺屿，敬使团所有舍生忘死的将士！敬我姜国，有此忠勇之臣，有此铁骨脊梁！”
满殿文武齐齐举杯，声震殿宇：“敬陛下！敬大将军！敬我姜国万胜！”
张昉举杯起身，目光扫过殿内同心同德的文武，望向殿外长安的万家灯火，将杯中酒一饮而尽。
她半生戎马，踏过尸山血海，闯过诡谲战场，所求不过是山河无恙，百姓安康，是这姜国万里河山，再无烽烟。
酒杯落案，她抬眼望向殿外的晴空，眼底一片清明。
宴至中行，麟德殿内丝竹悠扬，觥筹交错，满殿的酒气与笑语裹着暖香，散在鎏金灯火里。百官三三两两推杯换盏，或恭贺张昉封侯之喜，或应酬同僚，唯有殿角临窗的位置，还留着几分清静。
温可贞握着一盏清酒，缓步从席间走出，避开了喧闹的人群，径直往张昉的席位而来。他一身紫袍玉带，鬓边的花白胡须沾了几分酒意，却步履沉稳，眉眼间带着温和与敬重，全然没了往日朝堂上文臣首辅的肃穆与疏离。
“靖安侯一路辛苦，此番为国蹈险，劳苦功高，老夫敬侯爷一杯。”他走到席前，先对着张昉拱手一笑，举杯示意。
张昉见状，立刻起身离席，双手虚扶了一把，躬身回礼，语气里带着敬重，分毫没有因新晋封侯而生出半分骄矜：“温大人折煞晚辈了。大人是朝堂宰辅，国之柱石，晚辈怎敢受大人这般礼。”
两人相对一揖，一同举杯，将杯中清酒一饮而尽。内侍上前添了酒，温可贞目光扫过殿内喧闹的人群，侧身往窗边僻静处让了让，笑着开口，语气里满是真切的欣赏：“军侯过谦了。今日老夫过来，一来是恭贺军侯荣封，二来，是专程来谢谢军侯。”
张昉微微颔首，静待下文，只听温可贞继续道：“谢军侯这一路，对老夫那不成器的徒儿百般照拂与提点。那孩子自小在书斋里长大，读了满肚子的圣贤书，却没见过什么真正的风浪，性子又执拗认死理，若非军侯一路包容、带着他历练，他绝无今日的成就，更担不起这趟出使的重任。”
他说着，目光望向席间正与几位同僚应酬的贺屿。昔日那个眉眼青涩、遇事便容易较真的年轻文官，如今一身绯色官袍，进退有度，言谈间既有文人的风骨，又多了几分历经世事的沉稳，全然没了往日的书生意气。温可贞看着，眼底满是藏不住的欣慰。
张昉闻言，莞尔一笑，语气诚恳，没有半分居功之意：“温大人这话，晚辈实在不敢当。贺大人能有今日，全凭他自己心中有丘壑、骨里有风骨，与晚辈无关。”
她顿了顿，想起出使途中的桩桩件件，语气里满是真切的认可：“雍都太极殿上，赵诲逼我等行跪拜大礼，满殿雍臣虎视眈眈，是贺大人率先出言，引邦交规制据理力争，寸步不让，才破了对方的折辱之局；国宴之上，雍国翰林以诗文刁难，也是贺大人从容应对，既守住了姜国体面，又不曾失了邦交礼数；便是白鹭谷遇袭，乱军之中，他也未曾乱了分寸，护着使团文书符节，安抚随行吏员，从未有过半分退缩。”
“这般风骨与定力，本就刻在他骨子里，是温大人教得好。晚辈不过是与他同路而行，各司其职，谈何照拂提点。”
温可贞听着这番话，捋着颌下的胡须，朗声笑了起来，眼底对张昉的欣赏更浓了几分：“军侯果然胸襟坦荡，难怪满朝文武，连常元钧那老莽夫素来不服人的倔脾气，都对军侯心服口服。”
他再次举杯，与张昉轻轻一碰，酒液在玉盏中晃出细碎的涟漪，他的语气也从方才的客套感谢，沉了几分，更多了几分掏心窝子的坦诚：“不瞒军侯说，此前在朝堂上，老夫对您，对武将集团，多有偏见与掣肘。总觉得武将持兵，易生骄纵，怕边关烽烟一起，耗空国库，动摇国本，便总在朝堂上与您、与常将军争执，甚至在军侯出使之前，还曾出言质疑过此行的利弊。”
这话一出，周遭的丝竹声仿佛都远了几分。张昉却神色未变，依旧从容平静，没有半分意外，也没有半分芥蒂，只静静听着。
“如今想来，实在是老夫格局小了，囿于文武派系的成见，忘了文臣执笔、武将挥刀，所求的，从来都是同一件事。”温可贞的语气里带着释然，也带着几分真切的愧疚，“军侯孤身入虎狼之穴，以一身铁骨护我姜国国威，以九死一生全使团周全，甚至连归途之上，都在想着如何稳住两国边境，护百姓安宁。老夫身在朝堂安享太平，却还曾以小人之心度君子之腹，实在惭愧。”
“温大人言重了。”张昉闻言，微微摇头，语气诚恳坦荡，“大人身为中书令，掌朝堂中枢，虑的是国库盈亏、朝堂安稳，怕的是烽烟再起、民不聊生，这份顾虑，是为国为民，何错之有？晚辈身为武将，守的是边境防线、国家疆土，怕的是邻邦挑衅、国土有失，这份坚守，也是为国为民。”
她抬眼望向温可贞，目光清明坦荡，没有半分藏私：“文武本就该相辅相成，而非彼此制衡、相互内耗。此前朝堂上的政见之争，皆是各尽其责，大人从未有过半分私心，晚辈从来不曾放在心上，更谈何芥蒂。日后姜国安稳，朝堂清明，还要多劳烦大人与晚辈同心协力，共守这万里江山。”
“好！好一个共守江山！”温可贞听得心头激荡，朗声赞叹，握着酒盏的手都微微收紧，眼底满是遇知己的畅快，“军侯有此胸襟，是姜国之幸，是百姓之幸！老夫在此立誓，日后朝堂之上，但凡侯爷为边关、为百姓所请，老夫必全力相挺，绝无半分推诿！”
“谢温大人。”张昉躬身拱手，再次举杯，“晚辈敬大人一杯，愿日后你我同心，护我姜国山河无恙，百姓安康。”
“好！干！”
玉盏相碰，发出清脆的声响，淹没在满殿的丝竹笑语里。两人相视一笑，将杯中酒一饮而尽，过往所有的政见分歧、派系隔阂，都在这一杯酒里，尽数消散。
不远处的席间，贺屿正好看向这边，见自己的恩师与自己一路追随的大将军相视一笑，也跟着弯了弯唇角，举杯遥遥相敬。殿外的长安夜色正好，万家灯火映着殿内的鎏金灯火，文武同心的暖意，比杯中的酒更烈，更暖。
刚放下酒盏，身侧便传来一阵沉稳的脚步声，不疾不徐，破开了周遭的喧闹。
“二位在这儿说体己话，倒把我这个莽夫丢在一旁。”
常元钧缓步而来，他手里只握着一只寻常的白玉酒盏，酒液只添了七分满，鬓边虽已染了霜白，一双虎目却清明锐利，扫过二人时，带着笑意，显然已在不远处立了片刻，将方才的对话尽数听了去。
张昉微微欠身拱手，自己以晚辈之身礼数周全：“常世伯。”
温可贞倒不和他客气，捋着颌下花白的胡须笑着打趣：“你这老东西，往日里宴饮属你最得意，今日倒学会悄无声息站墙根了？怎么，不在前头和诸将应酬，竟跑到我们这僻静处，来听我俩说闲话？”
“前头的应酬，哪有这里的闲话要紧。”常元钧笑着摆了摆手，走到二人面前，先对着张昉举了举酒盏，语气平和，字字带着分量，“常某在此贺过军侯荣封之喜。此番持节入雍，不辱君命，不损国威，更摸透了雍国朝堂的虚实、边境的布防，为我姜国挣了先机，这杯酒敬你，是真心实意。”
他话音落，便仰头将杯中酒一饮而尽，放下酒盏时，目光落在张昉身上，不光带着长辈对后辈的审视，更藏着全然的认可。
张昉举杯回敬，饮尽杯中残酒，才开口道：“世伯言重了。晚辈不过是奉旨行事，侥幸不辱使命。此番能全节而归，全赖将军同温大人坐镇京畿，整饬边防，稳住了后方军心，断了雍国趁虚而入的心思，晚辈不敢居功。”
“军侯何必过谦。”常元钧摆手笑道，“军侯入雍所遇桩桩难题，哪一件是靠侥幸能成的？”
他顿了顿，语气坦诚：“不瞒军侯，你离京之前，我确有顾虑。倒不是不信你的本事，是怕你孤身入险，被赵诲、李攸那两个背信弃义的小人算计，更怕朝堂上的言官借机生事，拿腌臜事情做文章，到时候前方有险，后方有乱，反而缚住了你的手脚。”
“所以陛下深夜召我与温大人入宫议事，我第一句话，便是请旨增兵边境，陈兵界关。一来是震慑雍国，让他们不敢在归途上再动歪心思；二来，也是给朝堂上那些蠢蠢欲动的人提个醒，军方上下，都站在你这边，谁也别想借题发挥，寒了前线将士的心。”
张昉闻言，心头微微一凛。她只知道常元钧奉旨整饬边防，却不知这背后还有这一层朝堂制衡的考量，当下诚恳道谢：“多谢世伯，晚辈铭记在心。”
“谢就不必了。”常元钧摆了摆手，转头看向身旁的温可贞，脸上露出一丝心照不宣的笑意，语气里尽是老臣之间的释然，“说起来，我还要跟温大人说句多谢。”
温可贞挑了挑眉，笑着道：“你我二人，在朝堂上拍了十几年的桌子，吵了无数次粮草军饷，我还是头一回听你跟我说谢。”
“往日里拍桌子，是各尽其责，各守其位。”常元钧目光相接，“你是中书令，掌国库、管民生，怕边功起战事，耗空国库，动摇国本，所以处处掣肘，事事计较；我是车骑将军，掌京营、守边防，怕邻邦挑衅、国土有失，所以要增兵、要粮饷，寸步不让。你我吵了这么多年，看似势同水火，实则不过是一文一武，互相扶助，替陛下守着这江山的里子和面子，从未有过半分私怨。”
这话一出，温可贞脸上的笑意渐渐敛去，眼底满是释然。他当了十几年的中书令，与常元钧斗了十几年，又怎会不懂这个道理？只是往日里囿于文武派系的壁垒，谁也不愿先捅破这层窗户纸罢了。
“只是之前，我二人都囿于门户之见，把手段当成了目的，反倒忘了初心。”常元钧继续道，举起酒盏对着温可贞举了举，“这次使团出事，是你拉住了我，劝我不可冲动出兵，免得落人口实，给雍国留下开战的借口，反而害了靖安侯；也是你连夜拟制章程，安排沿途照料、国礼相迎，替侯爷堵住了朝堂上的悠悠众口。论起顾全大局、思虑周全，我确实不如你。这杯酒，我敬你，往日朝堂上多有冲撞，温大人莫怪。”
他这番话，没有半句卑微的赔罪，也没有半分意气用事的直白，反倒把十几年的朝堂恩怨说得明白。
温可贞朗声一笑，举起酒盏与他轻轻一碰：“你这老东西，活了大半辈子，总算把话说透了。你我之间，谈何怪罪？往日争执，皆成旧历。只要日后不再让派系内耗误了家国大事，便是对陛下、对百姓，也是对靖安侯最好的交代。”
三人轻笑，几十年的文武对立，在这一刻彻底烟消云散。
常元钧放下酒盏，再次看向张昉，语气由衷郑重：“靖安侯，往后边关防务、三军调度，你尽管放手去做。京畿大营在我手里，世家若意见相左，我替你兜着；各边镇的老部下、老将军，我替你去打招呼，绝不让你在前面冲锋陷阵，后面还有人拖后腿。”
他这话，不是空口白话的许诺，而是细心地摸透了张昉最需要的地方，她新晋封侯，虽有战功，却未必能镇住军中所有世家老将，更要应对朝堂上文官的非议，常元钧主动替她稳住后方，兜住世家与军中的暗流，这份考量，远比一句“我听你的”要周全得多。
张昉心中动容，对着二人深深一揖，抬起头时，眼中清光满怀：“张昉此生，亦再无所求了。”
宫墙外的都城夜色正浓，万家灯火连绵不绝，殿内的鎏金灯火暖融融地洒下来，杯中的酒烈，群臣心意更坚。所有人都觉得同雍国那场迟早要来的大仗，不再那么可怕了。