自此归途中因有奚殷的到来，变得愈发稳妥。接连走了数日后，已几近京畿，使团终于到了临近驿馆休息。
马蹄还未至，驿丞便已领着一众属吏躬身立在阶下，脸上堆着十二分的恭谨，目光却忍不住往队伍中央那辆围得严严实实的马车瞟——
谁都知道，车里躺着的是姜国赫赫有名的靖国大将军张昉，那可是刚从雍国虎狼窝里闯出来的英雄。
驿丞刚要上前见礼，奚殷已勒住马缰，翻身下马。玄色披风扫过尘土，带起一阵凛冽的风。他没接驿丞递上来的殷勤笑脸，只抬眼扫了一圈驿馆周遭，目光如鹰隼般锐利，声音沉得像冻住的寒冰：“驿馆上下可曾清场？闲杂人等可有尽数迁出？”
驿丞被他一眼看得心头一凛，连忙躬身回话：“回大人，早已按传信吩咐，清了整个驿馆，只留了伺候的杂役与厨下人手，绝无半分闲杂人等。上房早已收拾妥当，燃了银丝炭，备好了热水伤药，一应器物都用热水煮过，绝不敢怠慢了大将军。”
奚殷微微颔首，却没立刻松口，只侧身对身后的禁军校尉道：“还请校尉带两队人，里里外外彻查一遍，屋角、梁上、厨下，一处都不许漏。驿馆周遭百步之内，布暗哨，轮值守卫，凡有擅近驿馆者，先扣下再问。”
“末将领命！”禁军校尉抱拳应下，立刻带人分散开来，不过片刻便将整个驿馆围得铁桶一般。
贺屿此时也下了马，捧着使团的文牍与通关符节缓步上前，对着奚殷微微拱手，：“奚副将，驿馆的符节核验、州府报备的文书，我已与驿丞交割清楚，沿途州府送来的补给清单也已核对完毕，并无差错。”
自那日奚殷千里奔袭而来，贺屿便彻底看清了这位副将在张昉心中的分量，更看懂了他行事的滴水不漏。一路行来，两人一文一武，贺屿管文书对接、邦交仪轨，奚殷管防务布防、行程调度，竟配合得严丝合缝，从未出过半分岔子。
奚殷回了一礼，神色稍缓：“有劳贺副使。使团众人的食宿，劳你多费心；大将军的上房周遭，除了我们带来的人，不许任何人靠近，包括驿馆的杂役。”
“我省得。”贺屿点头应下，“我已吩咐下去，上房的茶水饮食，都由我们自己的人经手，绝无半分差池。”
驿丞站在一旁，看着两人有条不紊地分派诸事，一个武将雷厉风行，一个文官细致周全，连半分可钻的空子都没有，心中更是暗自凛然——张大将军麾下竟有这般得力的左膀右臂。
不过一炷香的功夫，禁军已彻查完毕，回禀驿馆内外并无异常。奚殷这才松了紧绷的肩线，快步走到马车旁，放轻了声音，对着车帘内道：“将军，驿馆已安顿妥当，属下扶您进去。”
车帘里静了一瞬，随即传来张昉略带沙哑的声音，依旧沉稳，听不出半分病痛的孱弱“嗯。”
奚殷闻言，立刻抬手示意众人退开，自己则小心翼翼地掀开锦帘。车厢里暖融融的，张昉正半倚在软榻上，玄色披风裹着单薄的身子，脸色依旧苍白，唇上没什么血色，唯有一双眼，依旧清明锐利，哪怕伤重至此，也不见半分颓态。
见他进来，张昉微微动了动身子，想撑着起身，却牵动了身上的伤口，眉骤然蹙起。
奚殷心头一紧，立刻上前半步，单膝跪在榻前，动作轻得像鹅羽半扫，声音压得极低：“将军别动，我来。”
他小心翼翼地将披风拢得更严实些，避开她后背与肩头的伤处，手臂稳稳地穿过她的膝弯与后背，用了巧劲将人打横抱起。张昉的身子很轻，带着淡淡的药香，哪怕被他抱起，脊背也依旧绷得笔直，只在额头抵上他肩头的瞬间，极轻地喘了口气，泄了一丝强忍的痛楚。
奚殷的手臂又稳了几分，神色微动，把到了嘴边的心疼又咽了回去。他知道她的要强，从不愿在人前显露半分脆弱，便只敛了气息，抱着她缓步下车，脚步稳得像走在平地上，连一丝颠簸都无。
周遭的禁军与属吏皆垂首肃立，无一人敢抬头张望。唯有贺屿站在阶下，看着奚殷抱着张昉缓步走入驿馆的背影，默然颔首——禁军校尉说的没错，这世上，再没有第二个人，能比奚副将更懂大将军的心思，更能护得她周全。
上房内暖意融融，榻上铺着厚厚的绒毯，软枕都按军中习惯摆得妥帖，桌案上放着温好的汤药，还有全套的伤药器具，连热水都备得恰到好处。奚殷小心翼翼地将张昉放在榻上，又拿了软枕垫在她身侧，让她能侧躺着避开伤口，连一丝褶皱都替她抚平了。
“贺副使都安排妥当了？”张昉闭了闭眼，声音轻哑，问起了使团的事。
“都妥当了。”奚殷蹲在榻边，替她理了理鬓角碎发，声音放得更柔，“防务布好了，食宿也都安排妥当，沿途州府的补给也核对完了，没有半分差错。贺副使管着文牍，禁军守着内外，阿姐只管安心养伤，其余的事都有我。”
张昉缓缓睁开眼，看着他略显憔悴的面庞，想起这一路日夜兼程，到了这里他也未曾歇过半刻，心头微微一软，轻叹道：“去歇着吧，不必时时守着。”
“我不累。”奚殷摇了摇头，指尖触到她披风的边缘，小心翼翼地问，“阿姐，一路颠簸，伤口该渗血了，我替你换了药再歇，好不好？”
他的语气带着征询，像怕惊扰了她似的。张昉看着他眼底藏不住的心疼，微微点了点头，没再拒绝。
奚殷立刻起身，净了手，又将铜盆里的温水试了温度，才端到榻边，动作轻缓地为她换药。
换完药，奚殷又端来温好的汤药，一勺一勺吹凉了，才递给她。张昉抬手将药碗整个接过，一仰头，皱眉将苦涩的汤药尽数喝了下去。一路颠簸，又强撑着精神应对诸事，药劲一上来，倦意便如潮水般涌来，她靠在软榻上，眼皮渐渐沉了下去。
奚殷替她掖好被角，又往暖炉里添了银丝炭，确认屋里的温度正好，才轻手轻脚地退了出去。
门外，贺屿正立在廊下，见他出来，便上前低声道：“奚副将，沿途州府传来消息，说雍国那边有小股骑兵在边境异动，不过被陆将军的人马拦回去了。另外，京中来了快马，温大人与常将军传了信，说京中一切安稳，让大将军安心养伤，不必挂怀。”
奚殷接过信，借着廊下的灯笼光快速扫了一遍，紧绷的神经才彻底松了些。他将信折好收进怀中，沉声道：“知道了。回信给温大人与常将军，谢他们替大将军稳住后方，就说有我在，必护大将军平安归京。另外，传令下去，明日卯时启程，沿途加派斥候，密切关注边境动静，绝不能出半分岔子。”
“是。”贺屿应下，又补充道，“驿馆的饮食我已让人盯着了，明日路上要用的伤药、热水，也都备妥了，绝不会让大将军受半分劳累。”
奚殷点了点头，对着贺屿微微拱手：“有劳贺副使。”
“分内之事。”贺屿回礼，看着奚殷眼底的疲惫，又道，“副将也歇一歇吧，这里有禁军守着，出不了事。”
奚殷摇了摇头，目光望向紧闭的房门，声音很轻却异常坚定：“我守着便好。”
夜渐渐深了，寒风打在窗棂上，发出细碎的声响。驿馆内外，禁军守卫肃立，连呼吸都放得极轻，整个驿馆安静得只剩风雪声。
奚殷就坐在上房门外的廊下，腰间佩着刀，脊背靠着立柱，目光始终落在那扇房门上。屋里是他拼了性命也要护着的人，门外是他要守的安稳，只要他在这里，便绝不会让任何人惊扰了她的安眠。只要他还活着，她便永远有最稳妥的退路，最安稳的归处。
这一夜驿站平安无事，使团连人带马均睡了一个好觉。可他们并不知道，这份安宁来自都城皇宫内那位陛下的恩遇之心。
时间回到五日前的姜国都城，夜漏已过三刻，皇城宫墙如墨色巨兽伏在沉沉夜色里，唯有御书房的烛火，还亮得彻夜不熄。
窗棂外树枝在夜风吹拂下相错，发出细碎的簌簌声响，殿内却静得只闻笔尖划过宣纸的沙沙声。姜帝端坐于御案之后，明黄色龙袍衬得他面色愈显沉肃，案上摊着的各州郡奏报堆起半尺高，他却频频抬眼望向殿门，指尖无意识地摩挲着朱笔笔杆，眼底藏着一丝挥之不去的焦灼。
自张昉率使团踏入雍国境内，这根弦便在他心头绷到如今。他太清楚那位靖国大将军是抱着怎样的决心踏入那座虎狼都城，也太明白赵诲与李攸皆是背信弃义、心狠手辣之辈，哪怕张昉悍勇非常、步步为营，也难保不会出半分差池。这些日子，边境的塘报、沈命司的密信，他从未漏看一字，可越是临近使团归期，心头的不安便越是浓重。
“陛下。”
贴身大监轻手轻脚地踏入殿内，打破了殿内的寂静。他双手高高托着一卷封了火漆的密奏，躬身道：“沈命司八百里急递，是张大将军从边境发来的密奏，送信的驿卒换了六匹马，跑死了三匹，刚进城门就直奔皇城来了。”
“呈上来。”
姜帝的声音陡然一沉，握着朱笔的手微微一顿，墨点落在宣纸上，晕开一小团黑渍，他却浑然未觉。待大监将密奏放到案上，他抬眼扫了一眼那熟悉的火漆印——那是张昉独有的沈命司蜡封，除了她这位最高掌司，无人能持有。
“所有人都退出去，殿外三十步内，不许任何人靠近。”
“喏。”
大监躬身应下，轻手轻脚地领着殿内所有内侍、宫女退了出去，顺手合上了厚重的殿门。殿门落闩的声响落下，偌大的御书房便只剩姜帝一人，烛火被穿堂风卷得摇曳，将他的影子拉得狭长，映在背后铺了整面墙的堪舆图上，竟显出几分孤绝。
他的目光死死锁在案上那卷密奏上，内心竟微微发紧。
他太清楚这封密奏的分量。张昉素来沉稳，若非关乎使团生死、姜国边境安危，绝不会动用沈命司的八百里急递，更不会以密奏形式直送御前。这薄薄一张纸里，装的是姜国未来的走向，是战是和，是安是危，全在这一纸之间。
殿内静得能听见烛芯爆裂的噼啪声，姜帝深吸一口气，压下心头翻涌的紧张与不安，指尖捏起密奏，用随身的玉珏挑开了蜡封。纸张展开的瞬间，他的目光便牢牢锁了上去，一字一句，读得极慢，连句读都未曾放过。
开篇是张昉沉稳的奏报，写她率使团圆满完成出使之责，登基大典上寸步不让，守住了姜国的邦交体面与国威，祭陵礼毕辞行归国，不曾有半分辱没使命。看到这里，姜帝悬着的心稍稍落下些许，指尖的紧绷也松了几分，唇边甚至掠过一丝极淡的欣慰——他就知道，他的靖国大将军，从来不会让他失望。
可再往下读，那点欣慰瞬间荡然无存，取而代之的是滔天的愤怒与彻骨的寒意。
白鹭谷设伏，李攸亲率执弩卫与死士围杀，使团浴血突围，张昉身中数创，肩背刀伤深可见骨，失血几近虚脱，若非陆尧与刘弊提前陈兵边境驰援，险些便要折在雍国境内。更有甚者，赵诲明知此事，全程默许纵容，事后竟还想以“马匪劫杀”的谎话搪塞天下。
“放肆！”
姜帝猛地一掌拍在御案上，案上的砚台、奏折震得齐齐一跳，浓墨泼洒出来，染黑了半张宣纸。他指节攥得发白，骨节咔咔作响，眼底翻涌着滔天的怒火，连呼吸都变得粗重起来。
弑父篡位的竖子，背信弃义的贼子！
他姜国以礼相待，遣重臣持节恭贺登基，不曾有半分失礼，赵诲与李攸竟真敢在国境之内，截杀友邦使臣，动他姜国的靖国大将军！这哪里是冲着张昉去的，这是打他姜国的脸，是公然挑衅，是想撕毁邦交、重启战端！
怒火翻涌过后，是对这位晚辈铺天盖地的心疼。
他想起张昉离京前，在这御书房里躬身立誓，说定不负陛下所托，定不负姜国百姓；想起她明明旧伤未愈，却执意孤身入险，说“若此行真不得归，臣必自裁以谢陛下”；想起她为了姜国的安稳，一次次身先士卒，从北疆之战到东都一役，从悬崖坠落到雍都险局，哪一次不是把性命豁出去，替他守住这万里江山。
如今她九死一生，带着一身重伤在归途上颠簸，他这个君王，怎能让她受了委屈，又寒了心？
良久，姜帝缓缓闭了闭眼，再睁开时，眼底的怒意已尽数敛去，只剩帝王的沉凝与果决。他拿起那卷密奏，缓步走到殿角的鎏金香笼前，抬手将纸张放了进去。
橘红色的火舌舔舐上来，瞬间卷住了宣纸，黑色的灰烬簌簌落下，不过片刻，那封关乎姜国安危的密奏，便连一点痕迹都未曾留下。
此事干系重大，张昉重伤的消息一旦外泄，朝堂上的有心之人必会借机生事，轻则攻讦张昉“擅启边衅”，重则动摇军心民心。雍国那边虎视眈眈，朝堂绝不能先乱了。
姜帝转身，抬眼望向面前那幅巨大的堪舆图。图上姜雍两国的边境线蜿蜒如蛇，东都、镇北军大营、白鹭谷，一个个地名被朱笔标注得清清楚楚，那是张昉用血汗一笔笔画出来的姜国防线。
他伸出手，指尖轻轻抚过边境线，最终停在了东都郡的位置，声音低沉而坚定，带着不容置喙的威严，一字一句道：
“来人。”
殿门外的大监立刻推门躬身而入：“奴婢在。”
“宣中书令温可贞、车骑将军常元钧。”姜帝的声音里藏着压不住的冷冽，“朕要同他们好好商议一下，该如何迎回我姜国的大功臣！”
“喏！”
大监不敢耽搁，转身便疾步往外跑，深夜的皇城宫道上，很快便响起了两道疾驰的马蹄声，划破了都城的寂静。
不过两刻钟，温可贞与常元钧便一前一后踏入了御书房。
他二人一进门便先扫了一眼殿内，见只有姜帝一人，心头便是一沉。
能让陛下深夜急召他们二人入宫，必是出了天大的事，十有**是雍国那边张昉的使团出了变故。
“参见陛下。”
二人齐齐躬身行礼，姜帝抬手免了礼，转身坐回龙椅，指尖叩了叩御案，声音沉得像结了冰：“深夜召二位前来，是有要事相商，张昉的使团，在白鹭谷遇袭了。”
一句话落下，殿内瞬间死寂。
温可贞脸上的从容骤然褪去，花白的胡须微微颤抖，他声音含着怒意：“蕞尔小国，竟真敢背信弃义！”
常元钧亦变了脸色，“李攸那厮！竟敢在国境之内截杀我姜国使臣！陛下，臣请命，即刻点三万铁骑直扑雍国边境！”
“急什么！”姜帝低喝一声，却没有半分斥责，眼底的怒意与他们一般无二，“朕召你们来，是要商议出一个万全之策，既要让赵诲和李攸付出代价，更要郑重的把朕的大将军迎回都城！”
他顿了顿，将密奏里的内容简略说了一遍，从使团圆满完成出使任务，到白鹭谷浴血突围，再到张昉重伤、如今已入姜国边境，由禁军护着往都城折返，一字一句，说得清晰。
温可贞听完，悬着的心稍稍落下些许，只要大将军性命无虞，便还有转圜的余地。他抚着颌下的胡须，很快便冷静了下来，躬身道：“陛下，臣以为，此事当分三步。”
“你说。”
“其一，当以护大将军安危为第一要务。”温可贞字字清晰，条理分明，“大将军重伤在身，长途跋涉最是伤身。臣请陛下即刻下旨，令太医院院正带医官，率御药房的人连夜快马赴大将军身边沿途照料，绝不能让伤势再有反复。另外，传令沿途州郡，大将军所过之处，官府务必清道护卫，备好静养的馆舍、充足的药材，不得有半分怠慢。”
姜帝微微颔首：“准。此事你即刻去办，太医院那边，朕给你旨意，谁敢推诿，以抗旨论处。”
“其二，当以国礼迎功臣，扬我国威。”温可贞继续道，“大将军孤身入险，不辱使命，扬我姜国国威于雍都朝堂，又九死一生突围归来，是我姜国当之无愧的大功臣。臣请陛下，以国礼相迎，令京中百官出城三十里相迎，臣亲自拟定仪制，风风光光将大将军迎回皇城，让天下人都知道，为姜国舍生忘死的功臣，陛下绝不会亏待，姜国绝不会辜负！”
“其三，当以邦交问罪，以军务施压。”温可贞眼底闪过一丝冷厉，全然没了往日的温和，“雍国背信弃义，截杀我朝使臣，此乃奇耻大辱，绝不能轻轻揭过。臣会即刻拟写国书，以最严厉的措辞问罪雍国，要赵诲给出一个交代，严惩凶手李攸，否则我姜国绝不善罢甘休。同时，常将军当即刻整饬京畿大营与边境驻军，增兵边境防线，陈兵于界关，对雍国形成威压之势。一来，可震慑雍国，让他们不敢再对大将军归途动任何歪心思；二来，也让赵诲知道，我姜国绝非软柿子，不是他想惹就能惹的！”
这话一出，常元均立刻道:“温大人想的妥帖，臣附议。”
姜帝看着殿内从前政见相左、动辄争执的二人，此刻却同心同德，皆是为了迎回张昉，为了姜国的国威，眼底不禁掠过一丝暖意。
“既然二位卿家都同意，那就这么办。”姜帝缓缓起身，目光再次望向那幅堪舆图，声音带着不容置喙的威严，“温卿，国书、仪制、医官、沿途州郡的安排，全交由你负责，朕要万无一失。常卿，京畿布防、沿途护卫，全由你统摄，朕要大将军这一路安安稳稳，连一根头发都不能再少。”
“臣遵旨！”二人齐齐躬身。
“还有。”姜帝的声音软了几分，“告诉沿途所有官员，大将军的伤势，对外只说是途中偶感风寒，不得泄露半分实情。谁敢多嘴多舌，乱我军心民心，朕摘了他的脑袋。”
“臣明白！”
二人领旨告退，御书房的殿门开了又合，夜风灌进来，吹得烛火一阵摇曳。姜帝依旧立在堪舆图前，指尖落在东都到都城的官道上，目光沉沉。
张昉，你为姜国踏遍刀山火海，朕便为你铺就十里归途，让你风风光光，荣归故里。
御书房的烛火，就这般亮了整整一夜。