三日后辰时，天光初亮。
姜国使团仪仗齐整，旌旗肃穆，自四方馆缓缓启程。沿途百姓驻足观望，列国使臣耳目暗地相随，都看着这支在雍都几番惊涛、依旧分毫未折的使团，如何踏上归国之路。
张昉一身绯色朝服未改，腰悬睚眦长刀，端坐马上，面上一派从容坦荡。贺屿居其侧，眼底深处藏着沉凝。
队伍末尾，扮作普通扈从的季怀清微垂着头，如同不起眼的影子，指尖却始终扣着暗处的匕首。
雍国“护送”的甲士前后簇拥，名为护卫，实为圈锁，将使团死死引在预设路途之上。
未至正午，队伍便行至白鹭谷口。
两侧崖壁如刀削，谷中草木深密，阴风穿林，飒飒作响。寻常人见此地势，便知凶险异常。
贺屿勒马靠近张昉，语声压得极低：“大将军，入谷便是绝地。”
张昉抬眸望了一眼狭长谷道，神色平静，只轻轻颔首：“既已来了，便没有回头的道理。”
她马鞭轻扬，声音清亮，传遍全队：“加速通过，不得停留。”
“护送”的队伍停在了入口，目送使团一行进入谷道。苍黑岩石嶙峋突兀，直插天际，将天光切割成细碎狭长的一缕，堪堪洒在落满枯棘的道上。穿谷风裹着料峭寒意，擦着岩壁呼啸而过，发出低沉呜咽的声响，卷得地上枯草乱颤，尘沙细雾漫卷开来。四下里静得反常，不闻鸟鸣兽吼，唯有风动草摇的细碎声响，藏着掩不住的肃杀与凶险，连空气里都浸着几分凝滞的冷意。
张昉端坐马上，左手紧握长刀，时刻注意身边情形，贺屿更是紧紧抓住放在马背一侧的连珠弩，那是张昉给他防身的。
仪仗刚入谷中一半，前路骤然轰隆一声。巨木滚落，乱石崩塌，瞬间堵死出口。后路亦同时被铁栅、荆棘封死，首尾断绝。
四面崖上，号角骤起！
“放箭——！”
厉喝穿空，箭雨如蝗，从两侧密林、崖顶倾泻而下，直指使团中人。使团众人从车驾、马腹下纷纷拿出厚板做的挡甲防住箭矢。
箭雨过后，一身玄甲、腰佩金符的李攸策马而出，立在高坡之上，居高临下，望着谷中困兽一般的使团，唇角勾起一抹冰冷笑意。
“张将军。”
他声音透过风声，清晰落进谷中，
“本将特意在此为你送行，你该满意了。”
张昉端坐马上，纹丝不动。她抬眸，迎上李攸的视线，眸光冷锐如刀，不见半分慌乱。
“李攸，”她声音响彻白鹭谷，
“雍国新君登基，我姜国以礼来贺，以礼祭陵，以礼辞行。你却在国境线上设伏截杀，谋害友邦使臣，就不怕天下人耻笑雍国背信弃义，禽兽不如吗？”
李攸冷笑：“成王败寇，死了，便什么也不是。今日之后，世间只会流传‘姜国使团遭遇马匪，尽数覆没’的故事。”
他紧盯张昉双眸，想从中看出一丝恐慌，可张昉只面无表情的回望。李攸皱眉，毫不犹豫抬手一挥：“杀。一个不留。”
黑衣死士如潮水扑上，执弩卫弯弓搭箭，专攻张昉与贺屿。姜国扈从禁军瞬间结成战阵，盾牌相扣，护住使团中手无寸铁之人，可对方人数数倍于己，又是绝地围杀，形势危在旦夕。
贺屿虽不通武艺，却死死护住旄节与国书，不退半步，青衫之上已溅上几点血星，依旧镇定出声：
“使团听令！护住印信、国书！随大将军突围！”
便在此时——
队伍末尾那名不起眼的扈从骤然动了。
季怀清直起身，佝偻尽去，她短刀出鞘，寒光一闪，快得只剩一道残影。只是她不救旁人，而是直扑谷壁最薄弱处，刀光起落间，两名暗哨连呼声都未发出，便已倒地。
“左翼破口！”
她一声清喝，身形如燕，掠上矮坡，专杀执弩卫与弓箭手，每一刀皆断喉刺心，干净利落。
李攸脸色微变：“果然有暗桩！”
张昉眼底寒光一盛，掣刀出鞘。睚眦长刀龙吟清越，她策马前冲，绯色身影破开箭雨，如入无人之境。长刀横扫，气劲破空，迎面数名死士连人带刀被一同劈飞。
季怀清自坡上凌空跃下，恰好落在张昉身侧。
一长刀，一短刃，
一刚猛凌厉，一迅疾诡绝，
两人身形交错，竟不分先后、不差分毫，身手之快、力道之稳，堪称旗鼓相当。
张昉正面劈斩，荡开敌兵锋芒；
季怀清侧身掠袭，专挑空隙索命。
刀风相撞，杀意相融，两人无需言语，一个眼神交错便知彼此进退，如同一体双锋，所向披靡。
数名死士从后侧包抄张昉，季怀清足尖点地，身形骤然折转，短刀连挥，寒光织成一道铁幕，将箭矢与刀锋尽数挡开。
长刀横空，短刀掠地，两道身影在乱军中进退自如，张昉之威，足以撼千军；季怀清之捷，足以破重围。两人并肩而立之处，便是死士无法逾越的高墙。
李攸在坡上看得心头一沉。
他早知张昉悍勇，却没想到她身边藏着这样一个身手与她不相上下、默契如同骨肉的死士。
“李攸！”
张昉厉声一喝，声震山谷，
“想要我命，为何不敢亲自来取！”
李攸咬牙，被那一喝激得面皮发紧，再按捺不住居高临下的矜持，提朔纵马，自高坡直冲而下，玄甲扫过乱石枯草，带起一阵凛冽腥风。
“张昉，你找死——”
他长朔一挺，直取张昉心口，势要一招制敌。张昉不闪不避，睚眦长刀横空一格，金铁交击之声震得人耳骨发麻。她臂上青筋微绽，硬生生接下这致命一击，马首长嘶人立而起，绯色朝服在风里猎猎翻卷，竟半分不退。
“来得好。”
她眸中寒芒暴涨，长刀旋斩，刀风劈得地面尘土飞扬。李攸朔法狠辣刁钻，招招直奔要害，皆是沙场夺命的杀招；张昉则以刚克猛，大开大合，每一刀都压得雍军士卒不敢近前。两人一朔一刀，马首相缠，瞬息便是十余回合，崖上风雷涌动，谷中士卒皆被这股将锋之气逼得连连倒退。
季怀清短刀在手，如一道黑影贴在战团外侧，但凡有死士想趁机偷袭张昉后路，她刀光一闪，必是封喉毙命，干净得不见半分拖泥带水。
“护住文官与仪仗，往左翼缺口走！”
她一声低喝，原本护在外侧的禁军立刻收缩成阵，盾牌层层相扣，将不会武艺的记室、礼官、传诏小吏尽数护在中央，甲叶相撞，步伐齐整，一步不停，缓缓向外碾压推进。
贺屿握紧张昉早前给他的连珠弩，指节泛白。他素来只握竹简笔砚，此刻青衫染血，却稳稳立在阵前最外侧，与禁军首领并肩开路。箭矢上弦，他不慌不躁，只瞄准冲在最前的执弩卫与小头目，扣弦、发射、再上弦，动作算不上娴熟，却每一发都稳准狠。
雍军一层叠一层围上来，刀枪如林，喊杀震天，誓要将这队人困死在谷中。可姜国禁军盾阵如铁，整支使团自始至终没有半步停滞，像一柄烧红的刀，硬生生扎进层层包围里。
血溅在岩壁上，溅在旌旗上，溅在贺屿的青衫、张昉的绯袍、季怀清的黑衣上。
李攸越打心越沉。
他本是困兽之局，竟被这伙人打成了突围之势。
张昉一刀逼开他的长朔，长刀再振，借着马力劈出一道破空锋芒，直接将雍军前排阵型撕开一道更大的口子。
禁军盾阵紧随而上，贺屿弩箭不停，季怀清断后清敌，整支使团踏着血与刀光，一步一步，坚定不移地向谷口冲去。
近了！谷口就在眼前！
终于！在张昉的牵制和季怀清的策应之下，使团冲出了白鹭谷。即便如此，使团众人一刻亦不敢停歇。
张昉见队伍已出，便无心恋战，在几击打的李攸后退后，一跃战马，奔驰而去。
雍军残部衔尾追袭，两侧林间仍有零散执弩卫冷箭频射，张昉策马压阵尾，染血长刀每一次挥斩便荡开一波扑近的敌兵，绯色朝服早已被血污与尘沙浸透，却依旧如一杆不倒的旌旗。季怀清快马掠在阵侧，短刀不停清剿暗哨与追兵，肩头不慎被流矢擦过，亦只是咬牙闷哼一声，半步不迟。贺屿护着旄节与国书走在阵中，青衫早已辨不出原色，禁军盾阵层层相护，踩着遍地荆棘与尸骨，朝着姜雍边境的方向，一步一沉地缓缓挪动。
身后喊杀声、金铁声不绝于耳，使团全员皆带伤，却无一人敢放慢脚步，所有人都明白多停留一刻，便多一分覆没的凶险。
厮杀的巨响与烟尘远远荡开，终究惊扰了雍国边境的村镇。
边民本就因此前粮市动荡人心惶惶，此刻听闻谷中杀伐震天，又见甲士奔逐、烟尘蔽日，顿时慌乱起来，扶老携幼四散奔逃，街巷间哭喊声、惊呼声搅作一团，边境登时大乱。
而这阵骚乱，恰好落入了姜国边境瞭望台守军的眼中。
陆尧布在边境的瞭望岗哨早已日夜值守，不敢有半分松懈，岗楼上的守军见雍境一侧烟尘滚滚、乱象丛生，又隐约望见谷地方向飘来的旌旗残影，当即敲响示警铜锣，烽火台烟柱骤起，快马传令兵一夹马腹，疯一般朝着主营奔去。
姜国边境主营之内，肃杀气氛终日不绝。
陆尧自陈兵边境之日起，便卸了常服，通体玄铁重甲未曾离身片刻，连卧榻都设在帅帐前沿，枕戈待旦，剑不离手。这些日子他未曾合过一眼安稳觉，耳畔总似响着雍都方向的金戈声，一颗心悬在张昉与使团众人身上，沉得发慌。
帅帐之中，刘弊亦是一袭素色简袍，案上摊着边境舆图与粮秣账册，眼底带着几分浅淡血丝，却依旧神色沉定。他未曾回郡守府，便在帅帐陪着陆尧等候，一语不发，只静候那关键的讯号。
传令兵跌撞着冲入帅帐，甲胄上还沾着边境的尘土，单膝跪地声音嘶哑：
“将军！刘太守！雍境边境生乱，瞭望台见谷地方向有突围人马，旌旗形制，酷似我姜国使团！”
“来了！”
陆尧猛地拍案起身，玄甲重重撞在案沿，发出一声闷响。他没有半分迟疑，伸手抓起架旁的银枪，枪尖戳地铿锵作响，那股刚直沉勇的血气瞬间席卷全帐，声如洪钟：
“点齐前营精锐，随我出关接应！”
刘弊亦同时起身，素色袍角一拂，神色沉稳却果决，无半分文臣的优柔：
“陆将军只管领兵前行，边境粮营与后防交由我坐镇，绝不会出半分纰漏。”
陆尧颔首，二人无需多言，早已心意相通。
他大步踏出帅帐，翻身跃上战马，抬手从箭囊中抽出三枚燃火信号箭，搭弓拉弦，臂力灌注，一箭破空。
咻——咻——咻！
三枚信号箭直冲云霄，在边境上空炸开三朵耀眼的赤红焰火，划破天际。
那是陆尧早与边境守军、暗桩约定的讯号——使团已至，全线接应！
马蹄声如雷骤起，陆尧一马当先，银枪指向前方雍境边境，玄甲铁骑紧随其后，尘沙飞扬，气势如虹，直奔使团突围的方向疾驰而去。
另一侧，使团浴血奔行未及边境，身后雍军铁骑便再度翻涌而至，尘沙蔽日，层层裹杀，转瞬便又成合围之势，前路险象环生。
张昉猛地勒马回身，染满血污的长刀横提身前，绯色朝服破败不堪，身姿却依旧笔直，眸光沉定得不见半分惧色，唯有赴死的决然。
“校尉，贺副使。”
她开口，声音沉稳，带着主帅不容置喙的威严，无半分拖泥带水。
禁军校尉甲胄铿锵，当即拱手：“末将在！”
贺屿催马近前，青衫染血，握着连珠弩的手紧得指节泛白，眼底满是焦灼：“大将军！”
“你二人即刻率禁军，护着使团仪仗、国书与旄节，全力往边境冲。”张昉目光扫过二人，字字沉如千钧，“不必顾我，使团安全归乡，比什么都重要。”
贺屿脸色骤变，厉声反驳：“不行！大将军孤身在此，我等岂能——”
“我是姜国大将军，是使团正使。”张昉截住他的话，眸光锐利如刀，藏着不容撼动的坚守，“护麾下归乡，守国之重器，本就是我该做的。若全员困死于此，国书蒙尘，使团尽丧，才是我姜国奇耻大辱。”
贺屿喉间哽涩，看着她眼底毫无转圜的死志，深知主帅心意已决，再多争辩皆是徒劳，只能咬牙躬身，声音哑得近乎破碎：“属下……遵命！定护使团平安归姜！”
禁军校尉亦不再多言，振臂呼喝，指挥禁军护着仪仗吏员，拼力朝着边境方向疾冲而去。
队伍疾驰远去，季怀清却勒马停在张昉身侧，原本随队前行的脚步，半点未再挪动。
她抬眸看向张昉，眼底没有半分迟疑，笑着问她：“一起？”
无需解释，无需劝慰，更无需多言。
张昉侧首，与她四目相对，极轻地勾了勾唇角，一抹淡笑落在染血的面庞上，浅淡却坚韧，是绝境中与知己同生共死的坦然。
她自然知道，季怀清绝不会走。
下一刻，尘沙卷着血雾漫天翻涌，雍州铁骑如黑潮般层层叠压，将张昉与季怀清二人死死困在垓心。
高坡之上，李攸勒马而立，玄甲染着谷中残血，衣角在风间微微晃动。他并未下令追杀使团，只垂眸冷睨坡下那两道浴血顽抗的身影，眸色沉如寒潭，不起半分波澜——周遭雍军士卒死伤多少，使团逃去多远，他全然不在乎，眼底心间，自始至终只钉着张昉一人。今日此地，他可以放归使团，可以弃了围杀之功，唯独要张昉的命。
坡下，张昉横刀立马，睚眦长刀早已卷了刃，染血的刀身重如千钧。她肩头被长戈划开一道深可见骨的口子，绯色朝服撕裂翻卷，黏着血肉与尘沙，臂上青筋暴起，每一次挥斩都拼尽残存气力，却依旧刀势刚猛，大开大合挡在正面，将扑来的死士劈斩落马。战马早已脱力，人立嘶鸣，她稳坐马背，脊背挺得笔直，如同一株摧不折的老树，半点没有退避的意思。
季怀清短刀在手，黑衣早已被血浸透，肩头、腰腹各中一刀，腿腹间更被羽箭穿了个通透，每动一下都牵扯着伤口剧痛。她却咬牙硬撑，紧贴在张昉身后，短刀寒光掠处，必取敌人性命。二人背相抵、心相通，刀光交错间便补全所有破绽，硬生生在百倍敌阵中，撑出一方寸步不让的死地。
雍军士卒挥刀砍向张昉后心，季怀清旋身短刀横挡，刀刃崩开缺口，她闷哼一声，反手一刀捅入敌兵心口；张昉迎面劈退三名铁骑，余光瞥见长箭射向季怀清，当即旋刀格挡，箭镞撞在刀身溅起火星，震得她虎口崩裂，鲜血顺着刀柄蜿蜒而下。
二人气息喘促，浑身是伤，气力早已透支到极致，每一次挥刀、每一次移步，都是濒死的顽抗，是以命相搏。战马瘫倒在地，张昉踉跄半步，旋即拄刀而立，眸光依旧冷锐如刀，死死盯着扑来的敌阵；季怀清单膝跪地撑着短刀，额前碎发被汗水血水黏在脸颊。
高坡之上，李攸将这一切尽收眼底。
看着张昉力竭踉跄，看着她血染长衫，看着她与身边死士相依为命、苟延残喘，他眸底没有半分怜悯，只有胜券在握的笃定。他缓缓抬手，攥紧了身侧的长朔，指节泛白——他不急，他要看着张昉拼尽最后一丝力气，看着她撑碎所有傲骨，看着她在自己布下的死局里，彻底覆灭。于他而言，杀张昉，才是这一围剿的真正目的。
坡下杀声震天，刀枪相击的脆响、士卒的嘶吼、伤口撕裂的闷哼混作一团。张昉拄刀撑着身躯，睚眦长刀斜指地面，血珠顺着刀身一滴一滴砸落尘土；季怀清撑着伤躯，挪步贴在她身后，短刀横护，声音轻得只剩气音，却还带着嘲弄的语气:“撑得住吗？”
张昉侧首，与她对视一眼，染血的唇角扯出一抹极淡的、视死如归的笑:“废话。”
说完，二人呼吸渐缓，安神定志后起身，眉峰微立，双眼充斥着杀意同时冲向了敌人！
雍军士卒见二人已是油尽灯枯、垂死挣扎，攻势愈发疯猛如潮，长戈如林直逼心口，刀锋已近到能刮破染血的衣袍。
高坡之上，李攸眸中冷戾的笃定攀至顶峰。
他看着张昉踉跄拄刀、脊背却依旧不肯弯下的模样，看着她与那死士相依为命、苟延残喘的绝境，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
不急。
他要亲眼看着她气力耗尽，看着她傲骨崩碎，看着她死在自己布下的局里。
这世上，谁也救不了她。
李攸缓缓攥紧长朔，玄甲微动，便要纵马俯冲而下，亲手了结这桩执念。
便在这千钧一发之际——
咻——咻——咻——！
三枚赤红信号箭骤然从边境方向破空而上，炸碎漫天尘沙，在天幕上绽开三朵灼目焰火，刺眼得让人无法直视。
下一刻，滚雷般的马蹄声轰然碾地而来，震得大地都在簌簌发抖！
玄甲铁骑的黑旗破雾而出，旗面上烫金的“姜”字迎风猎猎，如一道钢铁洪流，悍然冲垮雍军外围阵型！
“姜军！是姜国铁骑！！”
雍军士卒瞬间哗然，原本势如疯虎的攻势戛然而止，阵型瞬间崩乱。
陆尧一马当先，通体玄铁重甲染尽风霜，银枪寒芒暴涨如电，一枪便挑飞三名围杀的雍军铁骑，吼声如洪钟炸响旷野：
“姜国援军在此！敢伤我大将军者——杀无赦！”
玄甲铁骑紧随其后，长枪如林，马蹄踏碎敌阵，原本将张昉二人困死的重围，瞬间被冲得七零八落，惨叫嘶鸣此起彼伏。
高坡之上，李攸浑身骤然僵住，勒马的手猛地收紧，指节泛白到近乎发青！
眸中那胜券在握的笃定，瞬间被滔天的震怒、惊怒与难以置信撕碎！
他算尽了一切！
算透了张昉的悍勇，算死了使团所有的退路，算准了无人敢越境驰援，可他唯独没算到，姜国竟真的敢陈兵边境，敢让铁骑踏足雍境，敢为这一个使团、一个张昉，不惜与雍国撕破脸！
他毕生执念，便是杀张昉；他布下这死局，只为取她性命。
可如今，功亏一篑！
“拦住他们！”
李攸急了，他厉声嘶吼，声嘶力竭，玄甲之下的胸膛剧烈起伏，气得目眦欲裂。可雍军追袭已久、早已疲惫，面对以逸待劳的姜国精锐铁骑，不过是螳臂当车，转瞬便溃不成军。
坡下，张昉拄着长刀，微微抬眸。
望着那面疾驰而来的“姜”字大旗，望着如潮水般护在自己身前的玄甲铁骑，她染血的眸中，第一次褪去所有赴死的决然，震惊从她的眸中一闪而过。
她从不知，自己身后，竟藏着这样一条生路。
季怀清勉强站着，她一把扯去肩头的箭矢，伤口瞬间崩裂渗出血迹，心下因剧痛一松，咬牙冲张昉笑了笑：“这下……死不了了。”
陆尧银枪横扫，彻底清开周遭敌兵，转瞬冲至张昉身前，翻身下马，单膝跪地，甲胄铿锵作响，声音沉哑得带着无尽愧疚：
“末将陆尧来迟！让大将军身陷绝境，受此苦楚，罪该万死！”
张昉缓缓摇头，气力早已透支，却依旧强撑着挺直脊背，睚眦长刀往地上轻轻一顿：“无妨。”
她抬眸，望向边境线的方向，轻轻缓了口气:“我们……归家了。”
高坡之上，李攸死死盯着坡下那道被铁骑护在中央的绯色身影，眸中杀意滔天，几乎要溢出来。
他握朔的手青筋暴起，恨不得冲下山坡拼尽一切，可姜军铁骑已至，边境粮草空虚、军心不稳，若再追袭，便是直接挑起两国开战，雍国根本耗不起。
功亏一篑，满盘皆输。
他终究，还是没杀得了张昉。
李攸咬牙，齿间几乎渗出血丝，猛地勒马转身，玄甲裹挟着滔天未散的戾气，愤然拂袖离去。
尘沙渐落，血雾渐散。
玄甲铁骑如铁壁般护住张昉与季怀清，朝着使团先行的方向，朝着姜国边境前行。