十日之后，所有事物均已了结，州衙很快就出了结案文书昭告百姓。
柳琦，柳氏宗主，目无王法，私占军防储备地三百十七亩，垄断濉河水源致流民失耕；勾结官吏伪造田产清册，隐匿赋税；边境重地囤积粮三万石抬价牟利，危及民生，数罪俱发，证据确凿。依《姜律》卫禁、户婚、杂律诸条，判绞刑，没其全部家产，追征隐匿赋税及牟利赃款，所占军防地即日归还官有，濉河水源恢复民用。
吕谦，州府功曹，恃考核之权舞弊乱政，为柳琦安插亲信、打压异己，更伪造官文书掩盖其罪，勾结豪强同谋作恶，官犯加等。依《姜律》职制、诈伪诸条，判绞刑，除名夺官，没其家产，追征所有受贿赃物。
陈嵩，本州郡丞，监临之官知伪署押，知情不报，然系因子欠赌债为柳琦胁迫，案发即首告坦白，无奸情受贿之迹。依《姜律》诈伪、名例诸条，减等科刑，判徒二年，免官，责令限期清偿其子赌债，若有受贿赃款，一并追征入官。
三犯所判，即行执断，布告州境，以儆效尤。
柳琦和吕谦受绞刑那日，刑场围满了叫好的百姓。这二人的死，也是对其余官吏提了个醒，若还有人想作奸犯科，这便是下场。
果然，这事之后，州衙的人都知道了这位新太守不是个善茬，因此收敛了小心思，卖命的干起了活儿。没有人捣乱，刘弊在郡务处理中便更加得心应手了。
刘弊这几日心情着实颇为舒畅，他有时看着满案的卷宗，会在脑海中反复推演着进奏官同温师递上卷宗时的场景:
温师父会捋须点头，然后转头将东都的成效说给同僚听。知道的人多了，耳目聪明的阿姐定然也会听说，阿姐素来想他能立身做些实事，听闻他稳住乱局、清理积弊，眉梢定会染上笑意，或许还会对奚殷说一句“我没看错人”。
这份念想刚在心头盘绕成暖，外间便传来进奏官急促的脚步声，带着风雪的寒气撞进门来。
“太守！卷宗已亲手交给中书令大人，只是……”进奏官神色惶急，话到嘴边顿了顿，才艰难续道，“温大人说，张大将军半月前便奉了皇命，以持节正使的身份出使雍国了，如今怕是已过界关！”
“出使雍国？”刘弊脸上的笑意瞬间凝结在脸上，仿佛被人兜头浇了一盆冰水，他猛地攥紧手中笔杆，硌得掌心生疼却无暇顾及。他喉结滚动，声音发颤，竟没忍住追问:“你再说一遍？大将军她……去了雍国？”
“是。”进奏官低头，不敢看他骤然失色的脸，“温大人说，雍国新王登基，邀我国出使庆典。为破僵局，更为保朝堂安危，张大将军主动请命，带着国礼和吊唁祭品，同三百扈从一起要去同雍王展示国威。”
“谁为副使！”刘弊疾言厉色问道。
“回大人，是中书舍人贺屿。”进奏官战战兢兢。
“贺屿？”刘弊猛地站起身，绯色官袍扫过案几，笔墨纸砚哗啦作响。他几步冲到门边，望着远处都城的方向，指尖死死抠着门框，指节泛白。雍国是什么地方？有弑父夺位的新王，更有手握重兵的李攸，那是吃人的虎狼窝！阿姐虽勇猛，可孤身入敌营，身边只有三百扈从，还有贺屿那厮！他可太清楚贺屿与周明的关系了，万一有失……
刘弊此刻仿佛觉得天都要塌了。他在东都拼死拼活，清贪腐、稳军州，好不容易有个结果，何尝不是想让张昉看看，她当年从风华台捞出的卑微小倌，如今能独当一面，替她分担了。
可现在！现在他的政绩还没传到她耳中，她却先一步踏入了最凶险的境地。
更让他心慌的是，进奏官带回的消息里，有温师一句“她是存了死志的”。刘弊踉跄着退回案前，抬手抹了把脸，才发现指尖竟有些发凉的湿意。他素来隐忍，从不在人前露怯，可此刻想起张昉当年救他的模样，心脏就像被一只无形的手攥紧，疼得喘不过气。
“备马。”他突然沉声道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“大人要去哪？”进奏官一愣。
“去东都军营。”刘弊抓起案上那枚张昉给的印信，紧紧攥在掌心:“密切关注雍国动静，有任何风吹草动，立刻报来！”
他说着，脚步已跨出门外，衣角在晨光中翻飞。
碎石路被冻得发硬，刘弊一身泥泞沾着雪粒，袍角滴着冰水，无往日半分从容。
进入军营，他没等通传，踏着急促的脚步声直奔中军帐，靴底与地面撞击的声响，在兵士操练的呼喝声中硬生生撕开一道缝隙。
陆尧刚结束操练，玄甲上凝着薄霜，额角的热汗一沾冷风便成了冰碴。见刘弊这般急色，他眉头一蹙，这位新太守向来分寸拿捏得当，听说就是清剿柳家时也未曾乱过半分阵脚，如今这般情形，定然是发生了大事。
“刘太守？”陆尧迈步迎上，声音粗犷，没有多余寒暄，“何事？”
刘弊刹住脚步，胸口因疾奔起伏，指尖死死攥着那枚张昉所赠的印信，指节泛白得近乎透明。他抬眼时，平日清明的眼底满是凝重，声音压得极低且带着颤意：“陆将军，大将军她……出使雍国了。”
“什么？”陆尧的瞳孔猛地一缩，右手瞬间按住腰间横刀，玄铁刀柄被攥得咯吱作响，他浓眉紧皱，喉结滚动了两下，颤声追问道，“何时动身？带了多少人手？”
“半月前动身，只带二百禁军，扈从若干。”刘弊语速极快，将进奏官带回的消息一一说清，“雍国新王登基邀请姜国派重臣参加庆典，为破僵局，也为保朝堂安稳，是大将军主动请命前去。如今怕是已过界关，踏入雍国腹地了。”
“奚副将也去了吗？”
“这正是让人担忧的地方，她连奚副将都未带！”
陆尧沉默了，他肩头微微发紧颤抖。他跟随张昉上过战场，知道奚殷在大将军心中的分量，也深知雍国如今是虎狼窝：李攸掌兵，新王弑父夺位根基未稳，张昉带着“贺喜 吊唁”的双重名义去，无异于只身寻虎。
半晌，他才缓缓开口，声音沙哑得近乎低沉：“我去接她。”
不是“带军去”，也不是“闯雍国”，而是“我去接她”。
只是简单四字，却透着不容置疑的决绝。他抬手解下腰间佩刀，动作干脆利落，显然是打算孤身驰援。当年张昉坠崖，他能拦住冲动的奚殷，是懂“大局为重”，可如今张昉是孤身入敌营，他若真什么都不做，才是真的违背本心。
“陆将军不可！”刘弊上前一步，挡在他身前，语气急切却不失条理，“你孤身前往，纵是骁勇，也难敌雍国的执弩卫与李攸的旧部！且你一走，东都军群龙无首，雍国若趁机来犯，边境即刻大乱，大将军在雍国的布局便全白费了！”
他攥着印信的手又紧了紧，目光灼灼地盯着陆尧：“大将军临行前让你节制东都军，又默许我来任太守，说明她要的不是我们冲动赴险，而是要我等各司其职守护疆土。你若孤身去，不仅救不出她，反倒会让雍国有了藉口，届时将军更是寸步难行！”
陆尧的动作僵住了，握着刀柄的手青筋暴起，却终究没再动。他深吸一口气，冷风吹得他眉峰更沉，被风沙打磨的粗糙脸上满是隐忍的焦灼——他懂这个理，可让他眼睁睁看着大将军入险境，实在于心不忍。
“那便眼睁睁看着？”他问，声音里带着一丝不甘。
“自然不是。”刘弊摇头，眼底已恢复几分理智，“我们得用隐蔽的法子，既不引发边境冲突，又能为大将军留后路。”
他凑近一步，压低声音：“第一，以‘救济流民’为藉口，在边境三郡增设粥棚，流民往来频繁，不易引人怀疑，将粥棚作为传信点，每个点安排两名东都军亲信，用军防暗号传递消息，一旦雍国那边有异动，即刻通报；第二，我以太守身份派可靠之人伪装成商贩、杂役潜入雍国都城，只打探大将军行程与处境，设法联络上她，不妄动，待命支援；第三，你我加紧按原计划军州协防，紧盯边境动静，若大将军需突围，我们便以‘接应流民’为名，兵临界关施压，既不会有制造矛盾之嫌，又能牵制雍国兵力。”
陆尧听着，眉头渐渐舒展，面上露出认可之色。他抬手拍了拍刘弊的肩，力道沉稳：“你这法子稳妥。粥棚传信点我来安排，选军中最可靠的老兵，暗号用当年东都军的旧识暗语，外人绝解不开；商队潜入需熟悉雍国地形，我让斥候营的人配合你，他们常年在边境游走，懂商贩规矩，不易暴露。”
他顿了顿，补充道：“另外，濉河沿岸的弩箭台，我会让兵士多备信号箭，若有事便发射三支连珠箭，既能通知潜入的人手接应，也能让雍国边境守军忌惮，不敢轻易追击大将军。”
“如此甚好。”刘弊颔首，心中的巨石稍稍落地。他望着陆尧，忽然想起进奏官说的“大将军主动请命”，眼底闪过一丝动容，“陆将军，大将军素来吉人天相，我们守好这边境，做好接应，便是对她最好的支援。”
陆尧没有应声，只是转身望向雍国的方向，双瞳泛着冷硬的光。他抬手将铠甲重新系好，动作缓慢而坚定。
他不会冲动赴险，却早已在心中打定主意：若张昉真有半分差池，他便是弃了这身功名，也要孤身闯一次雍国。
寒风依旧呼啸，校场的操练声渐渐转小，两人并肩立在中军帐前，没有多余的话语，只有无声的默契——他们都在等着那个人，平安归来。
……
此刻，让东都郡权力顶峰的二人担忧的不行的那个人，却并没有他们想象中如此艰险，至少现在还没有。
四方馆的暖炉燃着银丝炭，融融暖意裹着淡淡的沉水香漫开，驱散了雍国都城的凛冽寒气。张昉脱去绛纱朝服，换了一身藏蓝色暗纹织锦圆领袍，腰间束着镶金蹀躞带，身旁放着那柄睚眦长刀，刀柄上的纹路在烛火下泛着冷光。她斜倚在铺着软垫的榻上，手中捧着一卷雍国的风物志，正在对比同姜国收集的消息有何出入，神色淡然，全然没有“身陷敌营”的局促。
回想起踏入都城那日，四方馆朱漆门扉轻敞，檐角悬着素绫宫灯，不见森严仪仗，只一派清肃雅静。馆前阶下，鸿胪寺少卿身着四品绯色公服，腰垂银印青绶，与典客令、译语官静立候迎。
马蹄声伴着一行沉雄的脚步身由远及近而来，张昉端坐于马背上，身姿清稳，无半分屈抑，亦无半分骄矜。鞍鞯礼车均缀着姜国纹章，旌旗舒卷，仪卫整肃有度，全然是大国使节的威仪。至门前，扈从侍奉正副二使下马，冠服雍容，气度沉凝，丝毫不失姜国体面。
鸿胪寺少卿缓步上前，于阶前立定，拱手行平身肃揖之礼，身姿谦和：“下官奉朝命，专司宾礼，恭迎贵使远来。山河迢递，劳顿风尘，馆舍已备妥，只待贵使安歇。”
典客令随之上前，平和核验国书副册与传符，指尖轻触封泥，礼数周全。待信物无误，他双手奉还，温声道：“馆内正院清宁，专供贵使起居；随从护卫皆安置邻院，门禁谨严，内外无扰，一应器物膳食，皆依大国宾礼备办。”
少卿抬手虚引，引众人入正厅。厅内陈设简而不陋，青瓷盏盛着新烹的茶汤，案上果脯精巧，窗下悬着纱幔，风过微动，清雅致极。宾主分宾主席落座，无尊卑俯仰之别，只如友邦相见。
“三日后大典，朝廷将遣谒者前来，与贵使细说殿中仪轨、站位进退之节，只为大典整肃，并无他意。”少卿语声温雅，“馆内但有需求，或有书信往来，尽可嘱译语官传告，下官与典客署上下，必妥善处置。”
张昉点头示意知晓，面上并未有过多的情绪。
“另。”突然，少卿话锋一转，他笑得谦和，礼数周到:“雍王陛下亲赐正使伴宿两名，寥慰一路风尘疲惫。陛下施恩，正使大人勿要推辞。”
说完，便近前来两名男子。
其一年方十**，身形偏纤瘦，面皮白净得近乎虚浮，眉梢微微上挑，眼尾带勾，眸光浮滑轻佻，鬓发打理得刻意柔媚，一身衣饰轻软花哨，周身全无端正之气。
另一位二十出头，身形清弱，却少了男子该有的朗正，眼瞳温顺低垂，带着刻意讨好的怯懦与媚态。鼻梁细挺，唇线柔和，唯诺应答，未见风骨。
少卿话音刚落，两名男子便低着头，小心翼翼上前半步，刚要俯身见礼，却被张昉抬手拦住。
只见她上前一步，用带着厚茧的指尖捏起左侧那名男子的下颌，力道不轻不重，既让对方不得不抬头，又无半分轻薄狎昵。张昉的眼神只像在打量一件器物，坦荡得让那男子瞬间红了脸。
少卿站在一旁，眼底已掠过一丝得逞的笑意，他倒要看看，这姜国女将是会暴怒失态，还是含羞避让的来应对这**裸的折辱。
另一侧贺屿眉头蹙得更紧，眼底满是对张昉动作地鄙夷，仿佛已预见张昉欣然接纳，或是无礼狂怒的场面了。
谁知张昉开口，问的却是与所有人预料截然相反的话：“你二人一顿能吃多少饭？”
那男子愣了愣，脸颊更红，带着几分无措的害羞，嗫喏道：“两……两碗粟米粥，若有饼，还能再吃一块。”
张昉指尖松开，又转向另一侧那名低眉顺眼的男子，目光扫过他单薄的肩头和花哨不合身的衣饰，继续问道：“生来便是雍国人吗？家中可还有人口？”
这男子比先前那位更显怯懦，头垂得更低，声音细若蚊蚋：“是……生在雍国南郡。爹娘早亡，家里……已无旁人。”他顿了顿，像是鼓足了毕生勇气，抬头望了张昉一眼，又慌忙垂下，“若将军不弃，小人愿追随左右，洒扫侍奉，在所不辞。”
闻言后，张昉突的笑出了声，她转身，面向脸色微僵的少卿，眼底带着恍然大悟的神色，语气满是嘲弄：“怨不得东都一战，贵国援军迟迟未至，原来雍国的少壮，都去为填饱肚子当起‘伴宿’了？”
这话像一记重锤，砸得少卿脸色瞬间青了又白。张昉却不再看他，转头冲身后的禁卫军校尉扬声道：“禁军校尉，过来。”
禁军校尉快步上前，躬身听令。张昉抬手指着那两名仍愣在原地的男子，语气带着不容置疑的决断：“天可怜见，这二人衣不蔽体、食不果腹，想来在雍国也是活不下去才做了这营生。你收下他们，带回姜国，能种地便分田亩，能拿刀便入军营，总好过在这里跪着求人给一线生机。”
两名男子浑身一震，不敢置信地抬头看她，眼中的怯懦与媚态褪去大半，只剩一片茫然。
张昉这才重新转向少卿，神色带着莫名的意味：“劳烦少卿替我谢过雍王陛下。还是陛下想的周到，我姜国日前收了不少雍国俘虏，将这二人带回去，正好与同乡团聚，也解了他们的思乡之愁。”
这话何其毒辣，堵得少卿哑口无言，全然不顾礼节的“你”了半天，也没说出个所以然来。
贺屿站在一旁，脸上的鄙夷早已换成了惊愕。他从未想过，面对这般**裸的折辱，张昉竟能如此举重若轻的解决了。
张昉不再看众人神色，冲禁卫军校尉道：“带下去，好生看管，路上给足口粮，不许苛待。”又转头对少卿道：“少卿引路罢。”
说完，她转身便走。
少卿望着张昉的背影，面色如铁，指节攥得发白，却终究找不到半分反驳的由头，只能狠狠瞪了张昉一眼，却终究无可奈何。张昉没拒收“陛下的恩赐”，没撕破邦交的体面，甚至还“谢了恩”，他连弹劾她“傲慢无礼”的借口都找不到，暗恨之余只能快走几步上前引路。步履间满是狼狈的悻悻之意，连临行的礼数都忘了周全。
校尉早领了令，上前对那两名男子略一示意，两人虽仍带着几分茫然，却不敢迟疑，低着头跟在身后，他们甚至还回头望了一眼她的背影，眼神里已没了先前的怯懦，只剩劫后余生的庆幸。
贺屿紧跟在张昉身侧，他方才眉宇间的鄙夷早已消失，取而代之的是一丝难以掩饰的钦佩。良久，他终是开口，语气不复先前的绵里藏针，只问道：“将军就这般收留二人，不怕他们是雍国的细作？”
张昉正抖了抖身上的细尘，闻言动作一顿，侧过脸看他。夕阳的余晖落在她冷硬的侧脸上，勾勒出清晰的下颌。她没有直接作答，而是反问道：“连周身三尺都不得近的细作，还有何价值？”
贺屿一怔，喉间带着别扭冷哼道：“将军还真是爱捡人。”
张昉没有生气，反而低低地轻笑一声。那笑声极淡，像寒梅破冰时的一声轻响，清冽中带着一丝难得的松弛。她颔首，坦然承认，语气里没有半分掩饰：“还真是。”
这三个字说得坦荡，没有辩解，没有自夸，只像陈述一个再简单不过的事实。贺屿望着她眼底那丝澄澈，忽然想起传闻中她收留战死将士遗属、为边民自罚脊杖的旧事，心头那点微末的不适，终究还是消散了。
张昉转过身，朝着馆舍的方向走去，仿佛方才那丝轻笑只是错觉。贺屿望着她的背影停下脚步，沉默片刻，终究又提步跟上——他忽然觉得，这场出使之路，或许比他预想的，要有趣得多。