又几日，刘弊依旧不动声色。他每日按时到州衙理事，对吕谦的敷衍推诿、邓夷的含糊其辞视而不见，甚至在陈嵩欲言又止时，主动岔开话题谈及军粮筹措，摆出一副“重协同、轻庶务”的姿态。陈嵩等人见状，愈发觉得这位初来乍到的太守“不懂地方深浅”，渐渐放下了最初的忌惮，拖延的愈发明目张胆，连本该每日报备的开荒进度，也改成了三五日才递一次潦草的字条。
唯有与东都军对接联防事宜时，刘弊才显出十足的严谨。他每日午后都会去军营一趟，与陆尧商议军民联防的区域划分、城防物资的清点细则，从不多问军中核心布防，只聚焦于“军民协同”的层面。
陆尧本就欣赏做事踏实、不贪权越界的人，见刘弊始终只谈军务、不涉军队琐事，对他愈发信任，这日竟主动提出：“刘太守，军防图纸虽属机密，但军民联防需划定清晰边界，你且拿去参阅，标注好民防区域便还我，切记不可外泄。”
“陆将军信任，下官感激不尽。”刘弊双手接过图纸，余光快速扫过上面的线条与标注，精准落在柳家地块与军防区域的临界处，将那片被柳家私占的水源地轮廓记在心底，语气诚恳， “后续清查城防物资，下官会令属官只核对军民共用的粮仓、弩箭台，绝不触碰军营核心区域，还请将军放心。”
陆尧满意颔首，愈发觉得刘弊懂分寸、识大体。
与此同时，刘弊借着每日巡查城防的名义，孤身策马前往城西流民聚集地。寒风卷着碎雪，刮得人脸颊生疼，流民们蜷缩在破旧的窝棚里，窝棚四壁漏风，只能靠干草勉强御寒。见太守孤身前来，流民们像是抓住了救命稻草，纷纷围拢过来，冻得发紫的手紧紧攥着刘弊的披风下摆。
“太守大人，柳家占了唯一的水源地，我们的种子撒在冻土上，根本发不了芽！”一个头发花白的老农哭诉着，从怀里掏出一把干枯的种子，“您看看，这日子实在过不下去了，只能靠州衙那点口粮苟活，再这样下去，怕是要冻饿而死啊！”
“柳家的仆役还说，那地是‘军防储备’，不许我们靠近，谁去说理就打谁！”另一个年轻流民补充道，胳膊上还留着青紫的伤痕。
刘弊站在雪地里，玄色披风被风吹得猎猎作响，眼底的寒意比周遭的风雪更甚：“诸位稍安勿躁。本州知晓你们的难处，五日内，必还你们一片能耕种的田地，一口能饮用的清水。”
他没有多言，转身便走，路过柳家那片田地时，特意勒住马缰。田地里插着一块“军防储备地”的木牌，与陆尧图纸上的军防区域毫不相干，地里却种着绿油油的冬小麦，长势喜人，守田的两个仆役正靠在树干上烤火，眼神轻蔑地瞥向流民聚集地。
刘弊不动声色地从怀中掏出纸笔，借着马鞍遮挡，快速画下地块轮廓与木牌位置，又记下两个仆役的容貌特征——一人左眉有疤，一人嘴角缺颗牙，动作隐蔽得无人察觉。
回到州衙时，天已擦黑。刘弊让人请来兵曹唐武，这位从军中转任的官员还留有东都军素有的热忱与正直，素来看不惯吕谦借着官吏考核之权结党营私，只是自己一直无权干涉罢了。
“唐大人，深夜请你前来，是有一事相托。”刘弊语气凝重，“本州听闻，吕功曹与城西柳家走得极近？”
唐武一愣，随即脸色沉了下来：“太守大人怎会知晓？这吕谦仗着管着官吏考核，平日里对不依附他的小吏百般打压，还常去柳家赴宴，属下早就看不惯！”
“唐大人忠义，本州佩服。”刘弊颔首，声音压得更低，“如今柳家借‘军防储备’之名私占民田，流民无地可种，恐生乱局。军州协同，若民心不稳，军务也难推进。本州想请你帮个忙，私下联络曾被他迫害的人，查清吕谦与柳家的勾结证据，尤其是他借考核之权安插柳家亲信、伪造文书的实据。”
唐武眼中闪过一丝决然，猛地一拍桌案：“太守大人放心，属下这就去查！被柳家和吕家迫害的人，在州衙里也有几个，属下定能找到人证；他伪造的田产清册，想必也会留下痕迹！”
“此事需隐蔽，不可打草惊蛇。”刘弊叮嘱道，“若有进展，暗中通报即可，待证据集齐，本州自有处置之法。”
“属下明白！”唐武躬身应道，转身匆匆离去，脚步稳健。
两日后，唐武趁着夜色，悄悄将一叠证据送到刘弊手中，速度之快，数量之多，让刘弊也未曾想到：有州衙小吏的证词，证明吕谦强行将柳家的远房亲戚安插为城西里正；有吕谦与柳琦让人烧毁却被保留下来的往来字条，上面写着“清册已改，长史之位勿忘”；还有柳家亲信仗着吕谦撑腰，欺压百姓的供词，桩桩件件，都坐实了二人的勾结。
刘弊看着手中颇有厚度的证据心中五味杂陈，原来并不是证据难找，而是自前任太守殉国后，东都郡官吏中的罪恶从来都无人问津罢了！
这些时日来，他到过东都郡许多处，看到了许多人。在这乱世，大都苟延残喘，倾尽全力只想多活一日。这和他——不！不如说，这和从前的小鸠儿多像啊！
刘弊不由得攥紧了拳头。他知道，他该做些什么了。
为了让吕谦与柳家彻底慌神、露出更多马脚，他故意让唐武在州衙内外放出风声：“京中温大人听闻东都郡开荒拖沓、赋税不清，已亲派监察使前来核查，不日便到。”
这消息如同一颗石子投入平静的湖面，瞬间打乱了吕谦、陈嵩与柳家的阵脚。
在巨大的压力下，吕谦生怕伪造文书、安插亲信的事被御史查出，连夜派人去柳家商议对策；陈嵩更是惶惶不可终日，既怕自己被迫签字画押的事暴露，又怕儿子的赌债牵连自身；柳琦也乱了分寸，竟让仆役加强了田地的守卫，甚至私下转移粮仓里囤积的粮食。
而这些慌乱的举动，早已在刘弊预料之中，并通过唐武与流民的眼线一一掌握。
寒风卷着碎雪，拍打在州衙正堂的立柱上，发出呜呜的啸声。刘弊立于案前，绯色官袍在风里微微晃动，衬得他眉眼间全是利刃般的凌厉。
“来人。”他声音不高，带着上位者的威压，“即刻去请郡丞陈大人、司法参军魏大人、就说有要案需连夜会审，不得延误。”
亲随领命匆匆而去，脚步声消失在回廊尽头。刘弊转身看向立在侧后的唐武，将牙牌递过去，语气沉稳：“唐大人，烦你持此牙牌，速去州镇营房，传我钧令——调一百百州镇将兵，即刻封控城西柳家宅邸及所有田产商号，不许一人一骑擅离，遇有反抗者，按军法处置；另外，再调五十，去吕功曹府中，请他即刻赴衙，若他拒不出门，便以‘涉嫌勾结士族、舞弊乱政’为由，按急捕符帖拘押前来。务必将柳氏家主柳琦、吕谦二人一同生擒，押至州衙正堂，不得伤其性命，也不许他们与外人私语。”
唐武双手接过，指尖触到牙牌冰凉的纹路，心中一凛，知道刘弊这是要直接动手了。他躬身应道：“太守放心，属下这就去办，定不辱命！”
“切记，按规制行事。”刘弊补了一句，目光锐利，“兵丁只负责封控围捕，不得擅自搜查私宅内院，所有证物需待司法参军到场后，按程序提取，不可落人口实。”
唐武颔首，转身大步离去，留下一阵风动之声。
不多时，郡丞陈嵩便匆匆赶来。他面色微白，袍角沾着雪水，显然是一路急奔而来。进了正堂，见刘弊孤身立于案前，案上摊着田产清册与流民证词，心中顿时咯噔一下，强作镇定躬身行礼：“太守深夜召下官前来，不知是何要案？”
刘弊抬眸，目光落在他慌乱的眼底，语气平淡：“陈大人稍坐，魏参军、吕功曹到后，便知分晓。此番会审，关乎东都民生安稳与吏治清明，还需陈大人鼎力相助。”
他没有多言，只是抬手示意亲随看座，又递过一杯冒着热气的浓茶。陈嵩接过茶盏，指尖微微发颤，茶水晃出些许溅在袍角，他却浑然不觉，满脑子都是儿子的赌债与柳家、吕谦的胁迫，暗自揣测刘弊是否已然知晓内情。
又过了半刻，司法参军魏大人携着文书吏员赶到。魏大人身着青色官袍，腰间佩着司法印绶，神色严谨:“太守深夜召集下官，不知是何要紧事？”
“大人来得正好。”刘弊侧身让开案前位置，指着案上的卷宗，“城西柳氏乱政，而功曹吕谦大人则，擅权渎职，证据都在这，魏大人自观便是。”
魏大人本来还有十分犹疑不信，可待看到卷宗后，见上面有流民证词、田产比对记录，还有吕谦与柳家往来的字条，件件属实确凿，越翻越觉得惊心。
刘弊在一片烛火中注视着魏大人，见他面色凝重，连连叹息，便抬手示意吏员呈上空白符帖，语气郑重：“魏大人，烦你即刻拟写两份急捕符帖，分别列明柳琦、吕谦罪状，加盖司法印绶与州衙大印，补录案由备案。另外，备好拘押文书，待二人到案后，按程序验明正身，不可有半分疏漏。”
魏大人当即点头：“太守放心，下官这就拟写符帖。
吏员们即刻铺纸研墨，笔尖划过纸张的沙沙声，在寂静的正堂里格外清晰。陈嵩坐在一旁，看着魏大人笔下“私占军防地”“勾结官吏”等字眼，脸色愈发苍白，端着茶盏的手不住颤抖，茶水再次溅出，这次竟泼在了案上的卷宗上。
“陈大人失态了。”刘弊目光扫过，语气带着一丝不易察觉的敲打，“想来是连日操劳开荒事宜，太过疲惫。待此案审结，我便准你几日假，好生歇息。”
陈嵩心中一紧，连忙放下茶盏，用衣袖擦拭案上水渍，嗫喏道：“多谢太守体恤，下官无碍，只是夜间天寒，手脚有些发僵。”他不敢再多言，只能强压着心中的惶恐，目光死死盯着正堂门外。
就在此时，正堂外传来马蹄声，风雪中夹杂着兵丁的喝问与喧哗。唐武大步流星走进来，躬身禀报：“太守，柳家宅邸已尽数封控，柳琦也已被生擒；吕大人府中并无抗拒，属下已将他家人妥善安置，此刻二人皆在堂外，等候提审。”
“带进来。”刘弊沉声道。
柳琦与吕谦被两名州镇将兵分别押着走进正堂。柳琦身着锦袍，须发微乱，却依旧强撑着体面，目光扫过案前众人，冷哼一声：“刘太守深夜派兵围我柳家，不知我柳氏犯了何罪？”
吕谦摸不准刘弊到底知道多少，或是借此试探自己也未可知，因此不好太撕破脸，而是强扯一丝笑，行礼问道:“不知州衙有何急事，要劳动太守遣兵丁来下官府上相请？”
刘弊并未理会柳琦，而是坐在正位斥道:“吕谦，你与柳氏勾结证据确凿，还不快快认罪！”
吕谦脸上的笑意瞬间僵住，瞥了眼在座各位，又看了看桌上如山般卷宗，知道那必是刘弊找到的证据了。他额角渗出冷汗，强作镇定道：“太守说笑了！我与柳家只是寻常乡绅往来，何来勾结之说？那些证据怕是伪造的，意在污蔑下官！”
“伪造？”刘弊拿起案上一枚私印拓片，“这是你功曹府的私印拓片，与字条上的印鉴分毫不差，还想狡辩？”
吕谦脸色一白，一时语塞，只能攥紧袍角，目光慌乱地瞟向陈嵩，盼着他能帮腔，却见陈嵩只顾着低头喝茶，根本不敢与他对视。
见刘弊忽视自己，柳琦便想逞一时之勇，他不住挣扎，大声道:“刘弊！你擅捕士族、官吏，利用权柄做违制之举，我要去都城告你！”
吕谦则顺着柳琦的话头，连忙附和：“太守，擅捕士族、官吏，可是违制之举，御史台若知晓，定会参劾！”
“擅捕？”刘弊拿起案上的两份急捕符帖，扬声道，“魏大人，念给他们听。”
魏大人上前一步，展开符帖，声音朗朗：“查柳氏宗主柳琦，私占军防储备地三百十七亩，垄断濉河水源，致使流民无地可耕；勾结州衙官吏，伪造田产清册，隐匿赋税；囤积粮食三万石，抬价牟利，危及边境民生。查功曹吕谦，利用官吏考核之权，为柳家安插亲信、打压异己，伪造文书掩盖柳氏罪证，涉嫌舞弊乱政。以上罪状，证据确凿，依姜国律例，特下急捕符帖，拘押审讯。符帖已加盖司法印绶与州衙大印，事后将向都督府具文报备，何来擅捕之说？”
符帖上的字字句句，如重锤砸在二人心上。柳琦脸色瞬间惨白，强辩道：“纯属污蔑！那些田地是军防储备，我只是代为看管，何来私占之说？”
“代为看管？”刘弊抬手示意亲随呈上陆尧给的军防图纸，指着上面的标注，“陆将军的军防图纸在此，你所谓的‘代为看管’之地，与军防区域毫无干系，反倒是占了流民唯一的水源地。柳琦、吕谦，你们往来的字条、流民的证词、田产丈量记录，件件都是铁证，何必做无谓挣扎？”
柳琦顺着他的手指看向图纸，见上面的军防边界与自己私占的田地泾渭分明，顿时语塞；吕谦则盯着字条上自己的笔迹，嘴唇哆嗦着，再也说不出一句反驳的话。
陈嵩坐在一旁，见二人被问得哑口无言，心中的惶恐再也压不住，浑身颤抖起来。刘弊瞥了他一眼，语气平静：“陈大人，柳琦、吕谦供称，他们私占田产、伪造清册之事，你早已知晓，还在清册上签过字，可有此事？”
陈嵩猛地抬头，对上刘弊锐利的目光，再也支撑不住，“噗通”一声跪倒在地，泪水混着冷汗滚落：“太守饶命！下官是被胁迫的！犬子欠了柳家三千两赌债，柳琦逼我签字，吕大人也在一旁劝说，我也是身不由己啊！”
刘弊看着他崩溃的模样，没有半分动容，转头对魏大人道：“魏大人，即刻将柳琦、吕谦、陈嵩收押，分开关押，不得互通消息。按程序审讯，提取口供，所有案卷需一一记录在案，明日一早，具文上报都督府。”
“下官遵令。”魏大人躬身应道，即刻命吏员上前，给三人戴上拘押枷锁，押往侧堂牢房。
厅门大开，风雪愈发急了，刘弊立于案前，衣襟未染半分霜华。作恶的人虽抓到了，可这一夜注定要继续忙碌。
不知过了多久，风雪渐渐停了，东方天际泛起一抹鱼肚白，透过窗棂洒在州衙正堂的青砖地面上，映出淡淡的暖光。刘弊伏在案前，眼底带着淡淡的青色，依旧在处理即时呈报上来的文书。他要抓紧时间，将所有折磨东都郡百姓已久的罪人所犯的罪行，办成铁案。
案上的烛火已燃至尽头，烛芯噼啪作响，最后一点火苗挣扎着熄灭，留下一缕青烟袅袅升起，与晨光交织在一起。亲随端来一碗温热的米粥与几碟小菜，轻声道：“太守，天快亮了，您垫垫肚子吧。”
刘弊颔首，接过米粥，却并未立刻食用，而是转头看向走进来的唐武与魏参军。二人皆是一夜未眠，眼下带着青黑，神色肃然。
“柳琦、吕谦、陈嵩的初步口供已录好。”魏参军递上卷宗，“柳琦承认私占田产、囤积粮食，吕谦供认受柳家贿赂安插亲信，陈嵩也已交代被逼签字的全过程，三人供词能相互印证，无明显出入。”
唐武补充道：“柳家与吕谦府中搜出的账册、书信也已封存，皆能佐证罪状。流民那边已派人通报了处置结果，百姓们都在城外等候分田分粮，情绪安稳。州镇将兵已撤去封控，只留部分人手看管涉案田产商号。”
刘弊放下米粥，拿起口供仔细翻阅，目光锐利如刀，不放过任何一处细节。良久，他合上卷宗，松了口气道：“做得好。魏大人，今日午时前，务必将完整案卷、供词、证物清单整理完毕，具文上报都督府与观察使，按律请奏处置，不得延误。”
“下官遵令。”魏参军躬身应道。
“唐大人。”刘弊转向唐武，“你即刻带人前往城西，会同州衙吏员，按田产清册将柳家私占的田地划分给流民，登记造册，确保每户都能领到农具与种子；柳家囤积的粮食，按流民人数定量发放，登记签字，避免克扣。另外，传我钧令，免去柳家安插的所有亲信职务，由州衙择选清廉干练之人暂代，后续按考核补任。”
“属下这就去办。”唐武领命，转身大步离去，光芒将他的身影拉得颀长。
待二人走后刘弊终于端起已经渐凉的米粥，浅抿一口，米粥滑入腹中，稍稍驱散了一夜的寒气与疲惫。他走到窗边，推开半扇窗，清新的空气涌入，带着雪后特有的凛冽与湿润。
晨光渐渐升高，染亮了整个州衙，屋檐上的积雪开始融化，水珠滴落，发出清脆的声响。刘弊收回目光，重新走到案前定了定神，拿起笔，在空白卷宗上写下“东都郡各项处理事宜”几个大字。一夜的喧嚣归于平静，东都郡的秩序终于缓缓重回正轨。
当最后一字落下，他将卷宗封好在锦盒中，唤来进奏官，同他仔细嘱咐要亲手交给中书令温大人，想了想又添了句，去都城要留意着，若是最近朝堂有任何事务，都要及时报知于自己。
“离京许久，不知阿姐怎样了。”
“若她知道我顺利解决了东都郡积弊，也许会为我高兴。”
他如是想。