张昉一行浩荡而去，姜国喜丧并行出使的消息早已传遍沿途州郡，甚至提前传到了雍国境内。赵诲与李攸在太极殿内收到消息时，脸色皆沉了几分。
“张昉好大的胆子！”赵诲将手中的密报狠狠拍在案上，“竟将贺喜吊唁放在一处，还带着这么浩荡的队伍，分明是故意张扬，让天下人揣测朕得位不正！”
李攸站在一旁，眸色沉凝：“张昉素来谋略过人，此举既显姜国威仪，又能借舆论施压，一箭双雕。如今她已在途中，我们若拒绝她入境，便是落了小气，坐实了心虚；若让她入境，她必然会在庆典上借吊唁之事大做文章，搅乱局面。”
赵诲眉头紧锁，语气带着狠厉：“那就让她来！朕倒要看看，她能翻出什么风浪！传朕旨意，让执弩卫加强都城戒备，密切关注张昉一行的动向，庆典当日，务必严加防范，不许她有半分逾矩之举！”
“臣遵旨。”李攸躬身领命，眼底却闪过一丝凝重。他与张昉交手多次，深知此人的厉害，此次她亲自出使，绝不会仅仅是借舆论施压那么简单，雍国的登基庆典，怕是不会平静了。
而此时的出使队伍，已经到达了界关。
界碑关的风带着戈壁的粗粝，猎猎吹过，卷起尘土拍在绯红色旌旗和素色的白幡上，于天地间划出一道鲜明的界限。
张昉勒住战马，□□神驹不安地踏动蹄子，鼻息喷吐着白气。关口两侧，雍国执弩卫列成整齐的方阵，玄甲如墨，弩箭上弦，锋芒直指姜国使团，空气中弥漫着剑拔弩张的肃杀。
“来者止步！”执弩卫校尉韩烈策马上前，此人面容冷峻，颔下留着短须，腰间佩刀鞘上刻着狰狞兽纹，正是李攸麾下最得力的边关主将。他目光扫过使团队列，未看旌旗，而是落在那面“吊唁雍国先帝”的白幡上，眼底寒光一闪，“奉大司马令，姜国使团未提前通报便执白幡入境，冒犯新朝，不许通关！”
主将出了声，身后的将士们自然呼应，兵器出鞘，白惨惨的光泛着骇人的杀意。
二百精锐禁军亦无惧色，瞬间挺戈列阵，戈矛如林，气势凛然。使团中央的国礼马车静静伫立，黄金绸缎的光泽与白幡的素白形成鲜明对比，在关口的日光下格外刺眼。围观的边民、商旅纷纷后退，却忍不住踮脚张望——姜国使团浩荡而来，竟是靖国大将军亲至，这阵仗，显然不是来示弱的。
张昉端坐马背，朝服锦袍上的麒麟纹在风中舒展，她手按马鞍旁携挂的睚眦长刀，指尖摩挲着刀柄上的纹路，语气平静却带着不容置喙的威压：“韩校尉好大的口气。本将奉姜帝之命，携国礼恭贺雍国新王登基，兼吊唁贵国先王，此乃邦交正道，何来‘冒犯’之说？”
她抬眸，目光如刀，扫过韩烈身后的执弩卫，又转向围观的人群，声音陡然拔高，足以让在场诸人听清：“贵国先王骤然崩逝，天下皆有疑虑。本将带祭品吊唁，是尽两国邦交之谊，亦是为贵国新王正名。若新王得位光明正大，何惧旁人吊唁？若连先王的丧礼都容不得邻国致意，岂不是坐实了流言？”
这话如重锤砸在人心上，围观人群中顿时响起细碎的议论声。有雍国边民低声道：“是啊，先王死得蹊跷，大将军这话问到点子上了……”
还有商旅接口：“姜国使团带着国礼和祭品，礼数周全，雍王不让进，倒像是心虚了！”
韩烈脸色一沉，没想到张昉一开口就扣上这样大的帽子，他咬牙道：“张将军休要巧言令色！吊唁需先禀明我朝，待陛下旨意下达方可入境，你这般强行闯关，分明是蓄意挑衅！”说罢，他抬手一挥，执弩卫的弩箭齐齐向前递了半寸，箭尖寒光逼人。
“挑衅？”张昉嗤笑一声，双腿轻夹马腹，战马缓步向前，二百精锐禁军紧随其后，阵列丝毫不乱，“本将率使团而来，带着黄金百两、绸缎千匹的国礼，带着香烛祭品的敬意，行的是邦交之礼，何来挑衅？倒是韩校尉，仅凭一句‘未奉王命’便阻拦使团，是雍国新帝不愿见我，还是你家大司马心虚不敢让本将入境？”
她突然勒住马缰，身形挺拔如松，朗声道：“何况本将是你们雍王用国书请来的，今日你若敢拦，便是雍国先坏邦交，明日姜国铁骑压境，天下人只会说雍国弑父夺位、不敬邻邦，是自取其辱！”
话音未落，张昉突然抬手，身后禁军会意，齐声高呼：“犯国者死！”声浪震得尘土飞扬，围观人群的议论声愈发响亮。
韩烈额角青筋暴起，他这下算是知道张昉的厉害了！这女人看似在讲道理，实则句句诛心，借着围观之人的口，把“心虚”的帽子牢牢扣在雍国上。他奉命阻拦，却不能真的动手，若不甚伤了姜国使团，那可便等于宣战了。
大司马交待过，雍国刚经历宫变，根基未稳，绝不可冒此风险；可放他们入境，这白幡冥镪，还不让天下人大肆议论？
“张将军，休要蛊惑民心！”韩烈咬着牙，挥手下令，“若想入境，你等需卸下白幡，待国礼查验后方可！”这是他能做的最大让步，既保留了雍国的体面，又避免了直接冲突。
见对方后退转圜，张昉眼底闪过一丝笑意，语气更厉：“白幡是吊唁先帝之物，岂能随意卸下？国礼是姜国诚意，倒是可让你查验，但我姜国大旗在此，执弩卫不得近前半步！”她抬手示意，两名禁军推着国礼马车上前，车帘掀开一角，黄金的光泽与绸缎的华美映入眼帘，“你若不信，尽可让你的人远远查验，但若敢碰坏一物，便是挑衅国威，本将定不轻饶！”
韩烈盯着那辆马车，又看了看围观人群愈发灼热的目光，知道再僵持下去，只会让“心虚”的流言传得更远。他狠狠一咬牙：“验！”
两名执弩卫迫于张昉威压，只敢小心翼翼地上前，隔着三步远查验国礼，不敢有丝毫触碰。片刻后，他们躬身回报：“校尉，国礼属实，无异常。”
张昉勒转马头，双目轻蔑之意溢于言表：“韩校尉，现在可以放行了？”
“放行！”韩烈盯着她的眼眸，终是不甘地挥手：“还请张将军牢记，雍国都城不比边关，若敢逾矩，执弩卫的弩箭，不认什么邦交！”
“雍国执弩卫？不久前本将于战场上倒是见过一些。”张昉发出一声嗤笑，端坐于马上神情自若，她淡淡回应道:“怎么，没有活着的人回来告诉你，见到本将要躲着走吗？”说完，张昉并不理气急败坏却无计可施的韩烈，双腿一夹马腹，率先入关。三百扈从紧随其后，步伐齐整。与执弩卫擦肩而过时，禁军寸步未让，彼此的甲叶摩擦声清脆刺耳，执弩卫却无一人敢妄动。
关口的风依旧喧嚣，围观的人群渐渐散去，“雍王心虚”的议论却随着使团的马蹄声，往雍国腹地扩散。韩烈望着张昉挺拔的背影，狠狠一拳砸在马鞍上，眸色阴鸷：“传信给大司马，张昉此人，比传闻中更难对付！”
张昉骑在马背上，听着身后渐行渐远的议论声恍若未闻。她一侧，自始至终未说一句话的贺屿，正用余光打量着这个浑身煞气的女人。
张昉自然能感到他探寻的目光，她突然道:“在看什么？”
贺屿闻言温然一笑，清隽面容上添了几分柔和暖意。那双清润的眼弯作浅弧，眸光温软如春水，笑意浅浅漾在唇角，斯文雅致，既合官场礼数，又自带文人的清和之气，清秀而不纤弱，温雅而不卑怯，恰是大国文臣最得体的模样。
他说:“我在看，害死周明兄的人，原来平日里便是这样言辞铮铮，仿佛占尽公理的模样。”
张昉听他如此说，面上神情未变。她用执鞭右手指了指前方:“你我所在之地是进入雍国的必经关隘，但此刻雍国兵士不好离你我太近。”
贺屿不太明白:“正使大人什么意思？”
“本将的意思是”张昉语气依旧淡漠:“若在此次出使中你有任何动作敢阻碍国事，我会即刻杀你。”
“换句话说——”张昉冷然一笑，看了一眼贺屿:“若你方才有任何试探，此刻早已经身首两处了。”
“你！”贺屿没想到张昉竟敢如此嚣张，被噎的一时说不出话来。
“且你以为，若无本将首肯，你能再有此等建功立业的机会？”张昉声音透出上位者的威压，几乎压的贺屿喘不过气。
使团再次安静了下来，张昉无意与他争执，而是回想起了出使前她与温可贞的谈话。
出使前一天的夜里，张昉从皇宫归家前，其实还私下里见了温可贞一面，她需要温可贞为她此行推荐一位合适的副使。
“温大人，我需一名文臣为副使，随我一同入雍，您可有人选？”
听到她毫无疑心的询问自己，温可贞抚着颌下花白长须，沉吟良久才缓缓道：“论才学、熟雍国典章，首推刘弊。天不凑巧，若知有出使一事，怎么着老夫也不会急于将他放在东都郡。”温可贞轻叹一声，语气添了几分惋惜，“除他之外，朝中能堪此任者，唯贺屿而已。”
话锋一转，他抬眼直视张昉，不藏不掖：“但老夫需如实告知，贺屿与周明亲如兄弟，周明伏诛，他已心中对你有怨，恐会在途中立场相悖。”
“周明。”这名字出口，殿内空气似凝了一瞬。张昉眼底依旧无波，只淡淡重复道。
温可贞顿了顿道：“老夫提起他，非为给将军添堵，只是……有些惋惜罢了。”他长长叹息一口气:“贺屿之才，本不输刘弊。可老夫不敢赌，恐其因私怨再次让朝堂失衡毁了清明，更怕他行差踏错，害了自己，因此早在决定将刘弊推向高处时，便已将他雪藏。按预想，若不出意外，他这一生怕是要永远在中书舍人的位置上直到致仕。唉……终究是老夫之过！”
张昉沉默着，温可贞见如此，便又诚恳说出了几个名字：“这几人皆是文臣中的稳妥之选，虽才学稍逊贺屿，却无牵绊，可保万无一失。”
殿外的风卷着残雪的寒气吹入，烛火摇曳，映得张昉侧脸线条冷硬如石。良久，她抬眼语气坚定：“温大人，我选贺屿。”
温可贞一愣，花白长须微微颤动，急切道：“将军三思！贺屿的怨怼并非小事，雍国是虎狼窝，他若途中发难，或是故意掣肘，怕是要误了国事，害了将军！”
“无妨。”张昉语气平淡，甚至有一丝温和一闪而过，“数十年寒窗苦读，不该为了他人之过便前功尽弃。”
她望着温可贞，声音低了些，带着不易察觉的怅然：“周明案，我终究有愧。贺屿是大才，只因一场权谋取舍便被弃置，往后怕是再无施展抱负之机。此次出使对他而言是难得的机遇，也算给我自己一个交代。”
“可他的执念……”温可贞仍有顾虑，眉头皱得更紧。
她没有半分拖泥带水，语气愈加坚定：“温大人，贺屿是你看重的大才，你舍不得他毁于执念；我亦不愿姜国错失良才，何况，做错了便要赎罪。”
温可贞望着她冷硬的眉眼，那双眼中只有深思熟虑后的决断。
良久，温可贞长叹一声：“罢了。将军既已有决断，老夫便应了。”他抬眼，目光有雾气笼罩，他几番欲言又止，最后终下定决心，同张昉郑重说道:“将军，若那孩子真做了什么有损国体的糊涂事，还请将军不要吝惜……便送他去罢！国事……万不可误在我等文臣手中啊！”
张昉一怔，继而缓缓点头。她说:“我明白”