而远在姜国都城的将军府，张昉刚收到季怀清传回的密报，得知雍国迅速稳定局势、李攸擢升大司马的消息，眼底闪过一丝凝重。她站在廊下，望着庭院里嬉戏的嚣儿与萧照，手中薄纸被捏得微微发皱。
“阿姐，雍国动作好快，赵诲这小子，倒比他父亲有能耐。”奚殷站在一旁，语气带着一丝担忧，“李攸手握兵权，整顿军备，日后怕是个难缠的对手。”
“意料之中。”张昉语气平静，“李攸本就是将才，赵诲隐忍多年，必有过人之处。”
张昉又道，“刘弊在东都郡，你多以军令敦促守军配合，让他们加快各项进度，稳固民心，同时密切关注雍国边境动向，有任何情况，即刻回报。”
“我明白。”奚殷颔首。
张昉抬头望向雍国的方向，内心涌起一股莫名的不安，沉声道：“怀清最后在末尾说，仍要留在雍国伺机刺杀李攸。可沈命司其他支应人手也因雍国封锁严密暂时帮不上忙，只有她一人在群狼环饲的雍国，我很担心。”
奚殷点头:“近日来，除许镇司及其下属日常留守镇北军外，沈命司其余众属已被分散各处，着实也无更多人手保障季镇司安全。看如今情形，她传递信件已是难事，更别提在此刻潜回姜国。”
突然，有宫内大监一路小跑奔来，口里着急的喊着:“张大将军！”
张昉同奚殷具是一惊，忙迎上前去恭敬行礼:“可是陛下有什么旨意？”
大监气喘吁吁，却不敢耽误，忙一甩拂尘道:“管家密旨，宣靖国大将军张昉立即进宫！”
张昉闻言，心头一凛。深夜急召，且是大监亲传密旨，绝非寻常政务。她即刻转身对奚殷吩咐：“传我令，沈命司各部即刻待令，另外告诉京畿守备彻夜巡逻，不得有半分懈怠。”
奚殷肃立领命：“是。”
张昉不再多言，提步便往宫门赶。夜色如墨，朱雀道上已无白日喧嚣，唯有马蹄踏过青石板的脆响，划破寂静。入宫门后，沿途禁军见她一身便装，步履匆匆，皆不敢阻拦，只躬身行礼。
御书房内，烛火摇曳，银丝炭燃得正旺，却驱不散满室的沉郁。姜帝端坐案后，他眉头紧蹙，盯着着一封卷轴，案上还摊着几张舆图，标注着雍国边境的密密麻麻的红点。见张昉进来，他抬眼示意：“张卿免礼，坐。”
张昉依言在案旁锦凳落座，急切问道：“陛下深夜急召，可是雍国那边有新变？”
话音未落，殿外又传来急促的脚步声，内侍躬身禀报：“陛下，车骑将军常元钧、中书令温可贞大人奉旨赶到。”
“宣。”
常元钧一身戎装未卸，肩甲沾着夜露，显然之前正在值夜。他大步流星而入，靴底发出沉闷声响；温可贞紧随其后，素色官袍衬得面色愈发清癯，手中还握着一卷典籍，料是从灯下苦读中仓促赶来。
二人进门，见张昉已在，皆是一怔。
御书房内，文臣之首、武将之魁、掌兵大将齐聚，这般阵仗，自姜帝登基以来，寥寥无几。
三人目光在空中交汇，瞬间便懂了彼此眼中的凝重。姜帝未直接作答，只将案上一个卷轴推向前面：“你们自看。”
三人接过传阅后面色具是凝重不安，一时间竟默契的都未开口。
夜风吹过窗棂，烛火猛地摇曳了一下，将众人的影子拉得狭长，映在金砖地面上，透着山雨欲来的肃杀。
这卷轴是雍国方送来的国书，由雍国新帝赵诲所写，内容非常简单，诚邀姜国派重臣参加半月后的登基庆典。
另外，国书还轻描淡写的说道雍国近日吞并了几个小部族，还贴心附上了那几个小部族的名称，直言正好同庆。
那几个小部族本不足为虑，是姜雍二国专门留在那当缓冲的地界。吞并部族，对于姜国来说就意味着雍国边线延长，姜雍再无兵事缓冲之地，如今除东都以外，镇北军也要面临雍国大军所带来的军事压力。
姜帝见三人沉默，率先开了口:“当初朕想着围师必阙，防止雍国狗急跳墙，也想借机让其内部消耗，因此未在其内乱时出兵攻打。如今看来，赵家那小子有点能耐，倒是让他趁机起势了！”缓了缓他又言:“若去，便是姜国承认了他赵诲杀父夺位的权柄，派去的使臣也如落虎穴；若不去，授人以柄，倒像是我姜国怕了他赵诲似的。这事的关口在于去或不去，皆是难题！”
“陛下，未替君分忧，是臣等过失。”常元钧抱拳道:“可臣认为，一定要去！”
温可贞也点头道:“臣附议，若不去，便要受天下人的耻笑，更何况雍国正愁师出无名，若外交有失，让他们藉口出兵，我等岂不是义礼皆无？”
“所以，该派谁去？”姜帝苦笑:“除了你们仨，姜国可有第四个人选？”
“臣愿往之！”温可贞率先起身，此刻他文臣风骨尽显，花白的胡须也难掩其内心坚定。
温可贞话音刚落，便听得一声轻笑划破御书房的沉郁。常元钧抚掌起身：“温大人玩笑了。您乃姜国文臣之首，鬓发已霜，若让您长途跋涉去雍国那虎狼之地，天下人岂不是要笑我姜国武将无能，竟让老大人亲涉险地？”
他上前一步，身形挺拔如松，语气带着不容置疑的笃定：“论身份，我乃车骑将军，武将出身，想来那雍国多少会存些忌惮；论重要，张大将军掌天下兵权，凡军务有关皆离不得她。唯有臣，离了都城几日，京畿防务自有部署，出不了乱子。这趟差事，合该我去。”
御书房内目光皆聚于张昉身上，她静坐未动，一直沉默着，直至常元钧话音落地，才缓缓抬眸，语气平和却字字切中要害：“二位大人所言皆不妥。”
她先看向温可贞，目光带着敬重：“温大人乃文臣之首，如今新官遴选刚毕，各州郡教化、赋税革新尚在推进，文官阵营需您坐镇统摄，方能避免人心浮动。且您年事已高，又不良于行，雍国路途遥远，舟车劳顿非您所能承受。此去若有差池，姜国文臣体系恐生乱局，得不偿失。”
话音一转，她又看向常元钧，语气敬重亦然：“常将军出身将门世家，族中子弟遍布军中，姜国世家力量盘根错节，您留下，既能让新遴选的官员各司其职，又能统合京畿防务，安抚世家之心。您是沙场宿将，领兵作战、稳定后方皆是您所长，比起我，您更适合守护姜国根基。您的存在，是姜**政平衡的关键，不可轻动。因此，只有我去——”
姜帝听得眉头紧锁，未等张昉再说下去，便断然开口：“张卿不必多言，你去绝无可能！”他指尖重重叩击案面，语气凝重非常，“你如今统管天下武将、边防守备，镇北军新练兵法、东都军防线加固、边民安抚开荒，桩桩件件皆系于你一身。雍国李攸、赵诲皆是狠辣之辈，你若去了，一旦被俘或遭不测，姜国刚有起色的防务、民生，尽数会付诸东流，这后果谁也担不起！”
张昉闻言，唇边勾起一抹浅淡却坚定的笑意，目光清明如洗：“陛下多虑了。臣能有今日，全蒙陛下恩遇，得以替百姓做事、为姜国戍边，绝非不可替代。朝堂之中文有温大人坐镇管辖，武有常将军统合内外，姜国文武大臣如今同心协力，皆仰赖二位大人，与臣无甚关系。更何况臣早已安排好军务，许行徊沉稳可靠，留镇镇北军，可保北疆无虞；陆尧骁勇赤诚，守东都郡，能固边境防线；还有刘弊。张昉顿了顿:“他虽年轻，却通透务实，待他外放归来，亦能使陛下多一个得力之选。”
“更何况，”她抬眸起身，脊背挺得笔直，缓缓躬身行礼，语气决绝道:“若此行真不得归，臣必自裁以谢陛下，绝不教姜国任何一人为难。”
张昉的话掷地有声，御书房内瞬间陷入寂静，唯有银丝炭燃烧的细微声响。常元钧脸上的笑意早已敛去，取而代之的是深深的动容，他侧身同温可贞目光相接，发现对方眼中亦如此。二人想起张昉曾经种种，不免内心震动，面容具是钦佩。常元钧终是长叹一声：“大将军高义，常某自愧不如。”
温可贞也缓缓颔首，他抚着颌下稀疏的胡须，语气凝重：“张将军既有万全之策，又有必死之心，此等格局，实属罕见。老臣先前只知将军骁勇，今日才知，将军的忠烈与周全，胜过老臣千百倍。”
姜帝坐在龙椅上，望着下方躬身的女子，眼底情绪复杂难辨。满殿四人，唯有他最懂张昉一路风霜加身的不易。他沉默良久，指尖摩挲着案上的舆图，那上面标注的边境防线、屯兵点，皆是她呕心沥血的部署。
“你当真……已将一切安排妥当？”姜帝的声音带着一丝不易察觉的沙哑，终究是松了口风。
张昉直起身，目光坚定：“臣敢以性命担保，后续皆已部署完成，即便臣不在都城，姜**政亦能平稳运转。”
常元钧上前一步，补充道：“陛下，张将军既已决意，臣愿留下全力辅佐温大人，稳住京畿与边防线，确保后方无忧。若雍国敢对张将军不利，臣即刻领兵袭扰雍国边境，逼其放人！”
温可贞亦道：“臣会加紧推进各州郡民生事务，确保粮草充足、民心安定，为前方提供坚实后盾。”
姜帝望着三人各司其职、同心协力的模样，终是重重叹了口气，语气中带着无奈与不舍：“罢了，朕准你前往。但你需记住，务必保全自身，若事不可为，即刻折返，切勿逞匹夫之勇！”
“臣遵旨！”张昉躬身谢恩，眼底没有半分惧色，只有临危受命的坚定。
“另则。”张昉望向姜帝和其余二位，轻声道:“臣有一计，可守道义。”
御书房的烛火随夜风摇曳，山雨欲来的肃杀中，多了几分同仇敌忾的决绝。
……
议事完已是深夜，张昉回到将军府，并未惊动旁人，只召来奚殷。暖阁内，一向沉稳的奚殷头一次失了态。
“你不能去！”奚殷的声音带着难掩的担忧，眼底满是焦灼，“至少……你得带上我一起！”
张昉摇头，语气平静：“不必。你留下，帮我盯着京畿防务，照看家里。另外，密切关注刘弊在东都郡的动向，确保他能稳住局面。”她从怀中掏出大将军金印，递给奚殷，“若有紧急情况，你可凭此节制三军，务必守住姜国根基。”
奚殷并未接过，而是死死攥住张昉手腕，指节因用力而发白，眼眶泛红，声音带着难掩的颤抖：“阿姐！不行！我不能让你一个人去！雍国那群人狼子野心，李攸更是你的死敌，九死一生之际，你岂能独独撇下我！”
他身形微晃，往日沉稳的气息荡然无存，全然是慌了阵脚的模样：“我这就去请旨，就说我是你的副将，理应随行护卫！”说罢就要转身往外冲，却被张昉一把拉住。
“奚殷！”张昉的声音沉稳如钟，带着不容置喙的威严，“站住！”
奚殷猛地停步，回头时眼底已满是湿红
“你跟了我这么多年，应该懂分寸。”张昉握紧他的手腕，语气放缓了些，“你留下，是因为我只信你。在东都那次，你不也做得很好吗？”
“可……”奚殷还想争辩，却被张昉打断。
“我不是去赴死。”张昉直视着他的眼睛，眼底清明坦荡，“还有怀清也在那，我去后她必现身。更何况，雍国刚经历宫变，赵诲和李攸未必敢轻易动我。”
她拍了拍他的手背，语气带着一丝安抚的笑意：“别忘了你阿姐是姜国最好的将军。你只需守住后方，等我归来的消息。”奚殷没有吭声，只一眼不错的望着张昉。
张昉想了想，又沉吟道:“若事有变故，你便按之前咱们说的，稳住姜国内政，务要保陛下安泰。”
奚殷望着她笃定的眼神，感受着她掌心的温度，心脏钝痛不已。
他向来知道张昉的。凡是她说过的话，做过的决定，没有人能够更改。他无法改变已成定局的决定，也阻止不了张昉去雍国。
内心的怅然让他浑身发颤，却依旧攥紧拳头，声音沙哑：“若你有事，我就是拼了性命，也会把你从雍国抢回来！”
“傻小子。”张昉笑笑未置可否，只抽回手，揉了揉他的额发:“夜深了，你去安排吧，明日早朝后，我便启程。”
奚殷重重颔首，深深看了她一眼，才转身万分不舍得离去。
……
次日早朝，大殿御案上陈着旄节与烫金国书，台下文武百官分列两侧，气氛肃穆。姜帝端坐龙椅，目光扫过阶下众人，沉声道：“雍国新王赵诲遣使递来国书，邀我国重臣赴其登基庆典。经朕与内阁三位卿家商议，决定封靖国大将军张昉为持节正使，携国礼出使雍国，恭贺雍国新王登基，另兼吊唁雍国先王。中书舍人郑维桢，随大将军副行，典掌国书礼命，协同处事。”
此言一出，殿内一片哗然。若说仅凭借姜雍二国如今的关系，雍国在此时以国书相邀姜国重臣观礼本就稀奇，那么姜国敢在别人登基庆典上带着白幡去问候他死去的爹，这无疑是在热油上点了把猛火。
怪不得要派张大将军亲往呢！这差事拿出来，有几人敢接？
群臣在姜帝似笑非笑的神情中迅速沉寂，而这沉寂之下，则是群臣神态各异的脸。张昉自不必说，对于贺屿这个人选，姜帝起初倒没有料到。他是温可贞亲荐，三十岁出头，关中士族出身，少年进士及第，在刘弊拜师前，也是温门得意弟子。不过这人十分低调，平日里在朝堂上从不轻易说话，甚至若不是温可贞那日提到，他都快不记得有这样一个人了。
更让姜帝意外的是，张昉仅思考片刻，便同意了这个人选。看来周明的事对一向固执的温老头触动很大啊！姜帝如是想。
张昉并不知座上的姜帝内心所想，她面色不改，就像往常一样平静出列，于百官前朝姜帝下跪领旨，接过双旌双节：“臣遵旨。此次出使，定不负陛下所托，显我姜国威仪。”
贺屿亦自班中缓步出列，浅绯公服衬得身姿清雅，他敛衽上前，先对御座行再拜礼，起身转向张昉，拱手行平揖宾礼，姿态恭谨却不卑屈，语声清和有度：
“下官贺屿，奉敕副使大将军行。国书辞令、殿廷仪轨、邦交应对，皆归下官处置；凡礼文节度、进退分寸，必随时禀明大将军，共守两国对等之仪，不令朝廷失体。”
姜帝颔首，语气威严：“朕信你二人定能不负众望。所需国礼、随行车架扈从，皆已备好，今日午时，便率队启程，务必浩荡而行，让天下皆知，我姜国不惧强敌，亦重邦交。”
“是！”张昉同贺屿再次叩谢。
午时一到，从宫门口一直到朱雀道上皆是鼓乐齐鸣，旌旗招展。张昉身着绛纱袍、进贤冠，胯下战马神骏非凡，身后跟着副使同三百随行，其中二百护卫皆禁军精锐，甲胄鲜明，手持戈矛，气势凛然。队伍中央，两辆马车格外惹眼，一辆满载着黄金、绸缎、珍稀药材等国礼，另一辆则摆放着香烛、祭品，打着“吊唁雍国先帝”的白幡，黑白相映，既显贺喜的隆重，又带着吊唁的肃穆。
百姓们沿街围观，议论纷纷：“竟是张将军亲自出使！这气派，真是扬我姜国威风！”
“雍国刚弑父夺位，就敢邀我国出使，张将军此去，定能让他们知道我姜国的厉害！”
流言如潮水般蔓延，很快便传遍都城，甚至随着出使队伍的脚步，往雍国方向扩散。新帝弑父夺位，本就难堵天下悠悠之口，姜国这番，无疑是在雍国新朝的脸上，狠狠划了一刀。
张昉骑在马背上，听着沿途百姓的议论，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。她要的就是这个结果，公开出使，是为了彰显姜国不惧雍国的底气；带吊唁祭品，是为了借舆论施压，让赵诲和李攸在登基庆典上如鲠在喉，既不能拒绝她的吊唁，又不能阻止流言扩散，可谓一举两得。
队伍浩浩荡荡，沿着官道向西而行，旗帜在风中猎猎作响，马蹄踏过青石板路，发出哒哒的声响，像是在向雍国宣告姜国使者已至，这场关乎邦交与生死的博弈，正式拉开序幕。
目送张昉离开后，宫门口权贵的车驾渐次离去，唯有常元钧与温可贞的身影落在最后，沿着长街缓步而行。宫墙上的琉璃瓦映着残阳，将两人的影子拉得狭长。
“温大人，”常元钧率先开口，他语气不复往日的针锋相对，只剩感慨，“张昉这丫头，倒是比咱们这些老家伙，更懂‘取舍’二字。”
温可贞捋了捋颌下稀疏的胡须，咳嗽两声，官袍在风中微微晃动：“是啊。老夫活了大半辈子，见多了争权夺利、党同伐异，却少见这般‘以命相托’的赤忱。”
常元钧停下脚步，转头看向温可贞，虬须下的面色多了几分郑重：“从前在下总觉得，武将当战死沙场，文臣当安守朝堂，界限分明。可今日才懂，国难当头，哪有什么文武之分？她去涉险，我等便该守住后方，不让她在雍国分心。”他顿了顿，补充道，“京畿防务在下会亲自盯着，世家那边也会去周旋，绝不许有人借她离京生事。”
温可贞颔首，眼底的疏离渐渐褪去，多了几分认同：“文官这边，老夫会盯紧各州郡赋税收缴，确保粮草充足、民心安定。新遴选的官员虽嫩，但有你我压阵，断不会出乱子。”他看向常元钧，语气带着一丝罕见的坦诚，“从前老夫对武将多有偏见，总觉得你们好勇斗狠，今日才知，真正的武将，是把家国扛在肩上，把生死抛在脑后。”
“温大人也不必自责，你不是派藏了许久的得意门生供其差遣了吗。”常元钧摆了摆手，笑道:“文臣忧社稷，武将护疆土，不过是各司其职。只是从前内斗太多，忘了咱们终究是姜国人，护的是同一片江山。”他望着晴空长叹一声:“张昉在雍国替咱们挡着刀，咱们在都城替她稳住后方，也算不负她这番担当。”
温可贞轻笑一声：“此言甚是。贺屿那孩子，原本是要走刘弊那条仕途的，可既生瑜何生亮啊！如今能跟着大将军去历练一番，也是他的造化。”他微叹一口气，道:“另外，老夫会让吏部加快官员补任，让地方尽快安稳；你那边若需文官配合调度粮草、安抚边民，老夫也会全力促成。”
残阳渐渐沉入宫墙，暮色四合，宫灯次第亮起。几句简单的托付，却藏着乱世里最难得的同心。他们曾为派系争过，为政见吵过，却在张昉以命赴险的决绝里，看清了最该守住的根本，那就是姜国不亡，文官才有风骨，武将才有尊严。
“走吧，温大人。”常元钧迈步前行，武将沉稳的嗓音在寂静的宫道上格外清晰，“别让张丫头在雍国，觉得后方无人可靠。”
温可贞颔首跟上，脚步虽缓，却异常坚定。宫墙下的阴影里，两道身影渐渐远去，身后是万家灯火初上的都城，身前是需要共同守护的江山，这份沉默的同心，比以往更具力量。