京官暂居的上城别院虽不比皇宫殿宇华丽，但四围安稳，格局严谨。黛瓦斜映，晚阳透过枝叶洒落其上，泛起柔光。院前悬挂的木牌雕刻细致，打磨得光可鉴人，然而这一切皆无助于缓解来人心中的愠意。
李大人推门而入，手劲稍重，门轴“吱呀”一声低响，仿佛也替他的怒火应和。他踏入接待室，随即转身，满脸不悦地瞪向随行侍从。
“长公主不是两日后才抵达鸿沙么？”他低声质问，语气沉沉却压迫十足，“怎会忽然现身？”
那随从忙跪伏一礼，言语谨慎，小心作答。
“回大人，小人听随驾人说，是公主殿下御旨改行程，中途未作停歇，直奔鸿沙。”
此言犹如火上加油，李大人面色更沉，强压怒意，转身来回踱了几步，终在室中站定，长吐一口气。
公主终归是公主，岂容人指摘？可他心知肚明，烦闷之源并不止于行期突变。
他原以为此番奉命前来，以“钦差监察使”之名巡视鸿沙，可借机一展手脚，洗刷昔日被钟离辰勋当众斥责的屈辱。
谁料方才在鸿韵阁前，他不过站定片刻，玄昀晴便自行出言打断，替辰勋发声。其语气姿态虽温婉，实则字字敛锋，将他之势削去无形。
李大人咬牙，颌边肌肉微颤，怒意无以为泄，只得走向窗前，猛然推开轩窗，视线落向院外。
院中景致未有多变，仿佛时光静止。他如今虽已非一介地方文官，而是皇命在身之重臣，可所居之处却与昔日并无二致。
“这‘钦差’之位，换来的不过还是旧房旧窗。”他低咕一句，掌心拍在雕花窗棂上，“哼……换汤不换药罢了。”
目光缓缓移向远方——那处便是辉山之巅。山形峻峭，横亘天际，秋末的林叶转为金黄，在夕光中熠熠生辉，仿佛为山披上华冕。
而山脚之下，钟离家府第巍然矗立，傲然俯瞰整座鸿沙城，凌驾于上城、中城，甚至也在他心中那一束“权光”之上。
当落日将金辉倾洒，照得钟离府宛如城中尊影、金光笼罩时，李大人只觉心口被针针锥刺。那职位之升，终究未能带他脱离阴影之地。
——◆——
虽方才自鸿沙城至高处的寝殿返驾，汗意尚未从足下褪尽，玄昀晴长公主已不待婢仆侍奉，亲手褪下覆肩的锦袍。并非因奔波而疲惫，而是欲卸下一缕心头沉重。
自都城随驾而来的贴身侍女绣茵，此刻已跪伏在地，低首劝谏，语气中多了几分无奈：
“公主殿下不宜前往那等之地。城下之境……委实不符尊贵之身。”
正欲除下玉簪的指尖顿了一瞬，玄昀晴侧首回望，唇边浮现一抹难辨冷暖的浅笑，似讽非讽，似柔非柔。
“那等之地……又是何等之地？阶层之分，本就出于人为罢了。”
语调虽轻，却坚定如石。窗外风起，拂动那披散的乌发，末秋的凉意也冻结不了言语中的清明真意。
“奴婢只是忧心……”绣茵仍未放弃劝说，声线微颤，“殿下今日在众人面前袒护钟离公子，奴婢担心——”
“百姓才会知晓皇权威仪。”
她未等说完，玄昀晴便淡淡接道，语气平静而无波澜，“本宫并非为他出头，是在为父皇护颜。”
话音落下，四座静默，只余清清冷冷的威仪与无法反驳的理据。
而在此刻她未明言的心湖深处，却隐隐泛起一幅难以挥去的景象。
晨雾中，一名高大男子策马射箭，弓姿挺拔，风姿难忘，乌发尽束，颈项轮廓分明；又仿佛是午后海风下，他身着深衣立于人群之间，神色温雅内敛，举止从容，不论是在众目睽睽之中，亦或藏于记忆之隅，皆不曾有丝毫差别。
玄昀晴任由一缕秋风悄然掠过，未再多言，转身步入寝殿。然而在暮光映照的眼眸之中，却泛起一道难以抹去的微光——仿佛某种尚未揭晓的意动，正悄然生长。
——◆——
鸿沙之夜，海风虽已渐歇，浪涛相击之声却仍未停息。东岸码头比白日寂静许多，唯余最后一名船夫，在来自高丽的末班渡船安然靠岸后，轻轻吐出一口长气。
一名身形修长的青年自船舱而出，衣着素净，立于船尾竹椅处，缓缓挺身直起。他踏上码头之时，步履稳健，神情澄澈，即使是在这苍白月色之下，眼中亦隐隐泛着光芒。
他名唤李正贤，出身高丽，虽无将军之魁伟，却有着难掩的从容风采。面容清峻，神情笃定，眸光如刃却不带锋芒，聪慧之意隐而不露，然一经注目，便令人知其绝非凡俗之辈。
他穿过鹅卵石铺就的街巷，不曾犹疑，因钟离府中之人早已悄然候于前方。
钟离辰勋早在府中后苑池亭静候。灯火映照之下，其人一袭深色轻衫，虽无华服之饰，却自有威仪天成。
“我已到。”
李正贤轻声开口，依高丽之礼微俯身，既不谦卑失礼，亦不逾矩冒犯。
“可还顺利？”
钟离辰勋只此一问，语气如常，目光不动，唯有细察者方能察觉，那平静背后藏着几分不易察觉的满意。
“一切安然，尚无人识破属下与主子之关系。”
李正贤恭声回道，随即低声补上一句：“主子所托之事，属下已查明——那位您怀疑之人……她的确尚在人世。”
亭外潮音，在此刻仿佛缓了半拍。
这平淡一句，落入耳中却如浪拍心岸。钟离辰勋静坐不语，身形未动，然而周身气息却仿佛随呼吸一沉，连灯影也似因那一瞬无声的情绪而轻轻晃动。
李正贤沉默片刻，复又低声道：
“如今，她……已现身于鸿沙。”
他收音极轻，唯恐惊扰夜色。
钟离辰勋缓缓转眸，看向月光映照的水面。月影如钩，斜挂波心，却映出他心底一抹久藏的剪影。那一抹残影，经年不散，纵是千夜流转，亦未曾淡去。
——◆——
琴音止于末声之后，幽静的和弦悄然隐没于鸿韵阁中几位客人低语交谈之中。
梦露微垂首，以一礼代辞，仿佛无言胜有言。她轻柔地将那块覆琴的浅色丝帕收起，指尖动作带着几分珍惜。
目光却不经意飘向阁中一隅——
靠近廊沿的一张细木桌，静卧于一盏磨砂琉璃灯的微光之下。
那张桌……是他惯常的位置。
不止楼下，连楼上也有一个清静的角落是他所常坐之处。虽未留木牌示占，但阁中上下皆心知肚明：那是他之所选。
然今夕……竟不见其影。
梦露缓缓收回视线，垂首露出一抹极淡的笑。那笑，未为旁人所见，只藏于自己唇边。
阁中宾客仍或饮茶或浅酌，笑语稀疏，随风浮动。可如今，已无一人将目光投向她。
她将物什收拾停当，转身拾阶，步入西楼二层的寝居。
推门入内时，月华正洒落窗棂雕花之间，银辉点染室内，使人心静神安。
不多时，轻叩之声响起，苏瑶捧着一只小竹盘入内，盘中置有桂花茶与几样夜点，皆摆设妥帖。
“今夜梦露姐姐回得晚了些。” 她笑眼盈盈地说，将竹盘置于卧榻旁的小几之上，“我便偷闲煮了壶茶，想来应不会打扰姐姐歇息吧。”
梦露淡笑颔首：“多谢你了，我只是稍晚才奏完。”
她抬手示意，苏瑶便自坐于席，盘膝而下。
“这阵子你可辛苦么？”梦露语调温婉，含一丝关切。
苏瑶咯咯一笑，露齿如月：“也算不上多辛苦啦……反正阁主本就天天压着我干活，姐姐你也晓得。”
她顿了顿，像是想起什么，又接着说：“说起来，梦露姐姐来鸿韵阁也没多久……不过，这两三年来，想必也看得真切了。”
此时，她已执壶斟茶，淡淡桂香浮动于席间。梦露注视着茶水倾注而下，澄亮如月，思绪竟泛起一个不久前替她斟茶的男子身影。
那双手……动作素简，却透着几分温柔。
然而梦露很快将心绪掩下，不让它牵引得太深。
苏瑶轻放茶壶，微偏着头，语带艳羡道：“今日我可是头一回见到长公主呢！她实在好美……肤如凝脂，连午后的日光都难以掩其光辉。那身宫装也是极尽雕琢，即便远观亦觉其华贵，穿在她身上就更显得高雅不凡了……”
她喋喋不休地赞叹不已，梦露只是浅浅一笑，像是在听，又仿佛早已走神。那笑意温柔而淡然，藏不住心底隐隐的绞痛。
她缓缓点头，语气柔和地答道：“咱们常年待在鸿沙，鲜少接触朝中的贵人。殿下方才抵达此地，初次见她，自然不足为奇。”
苏瑶沉默片刻，侧眸望着梦露，神色微微迟疑。
忽而低声开口，几乎像是在耳边细语：
“可是……梦露姐姐竟还能笑得出来啊……”
“她既然亲自来了，传闻与钟离公子的婚事，恐怕是真的吧……梦露姐姐，难道真的一点都不在意么？”
梦露抬眸看她，眼底波澜不兴。
“我该在意什么呢？”
苏瑶凑近了些，目光认真地凝视她：“梦露姐姐……难道不喜欢钟离公子吗？”
梦露正要伸手取茶，却在半途微微顿了一瞬，随即动作如常，自然而从容。
她举杯轻抿，神情沉静如水，语气亦如云般淡远：“你说的喜欢，是指敬重么？若如此，或许算得上。”
苏瑶重重叹了口气，肩头微垂，神情略显懊恼，拿起一块点心塞入口中。
梦露将茶盏轻轻放下，继续道：
“我明白你无心冒犯，但从今以后……别再以这等话题提起钟离公子了。”
语气依旧温柔，却字字有分寸，带着从容不迫的坚定。
“这是对公子的体面，也是对长公主的尊重。”
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