翌日清晨，曦光初照，透过象牙色薄纱洒入鸿沙东侧的行宫。天幕泛起柔粉，映衬着廊前树影婆娑，海岸拂来的凉风带着淡淡海味，与殿中沉香交织，清新宜人。
一向清幽的东殿，今晨却比往日热闹数分。几位地方高官轮番入殿拜谒，衣冠整肃，神情间掩不住一丝兴奋与恭敬。每人手中皆捧着一只精致的嵌漆木匣，一盒盛着出自燕台山的白玉，一盒装有南岭罕见的紫兰茶，还有一盒内里是以本地传统工艺织成的青花丝绸。
众人献上各家所藏珍品之余，无不称颂长公主之仪容风华、朝廷之睿智远略。有人曲意道：“鸿沙真乃有幸，方得殿下亲临垂顾。”亦有人赞曰：“殿下莞尔一笑，天地似也敞亮了几分。”
尽管言语辞藻多为逢迎奉承，礼品亦皆精巧珍稀，然而场面之上仍自有分寸节度。众人心知肚明，在鸿沙此地，任何举动皆难逃钟离府之耳目。
长公主玄昀晴端坐于梅纹雕椅之上，垫以浅色天鹅绒，清晨光影洒落其面，令她神情愈发温雅。她静听众臣祝辞，语气温和而不冷淡，答道：
“多谢诸位厚意。鸿沙景致静雅，民风淳和，本宫虽初至此地，却感如归后苑，温意盈怀。”
又道：“诸位能将此地治理得井井有条，百姓自会铭感在心。”
一位大人提及本地名茶，称其风味独特。长公主闻言轻笑，语带清韵：“好茶之品，讲究天时地利与人心。若此地三者兼备，本宫自当亲口一试。”
立于其后的绣茵只是含笑不语。她深知殿下早已习惯此类场面，自深宫之中便屡见不鲜。更不必说，那身份地位，足以让旁人趋附不止于礼节之表。
三位官员献礼毕，闲话良久，方才辞去，行止皆循规有度。长公主亦未挽留，仅轻轻颔首，吩咐绣茵妥善安置礼盒。
众人尽退，东殿复归寂静。唯有风掠纱帘之音与遥远潮声，仿佛无声提醒着——这片临海之地，尚有许多隐秘，等待她一一探寻。
殿中归于静谧，晨光在纱幔间渐浓。绣茵悄然端茶入内，步履轻盈，恭谨如昔。她将经试毒的新茶置于主座旁的矮几之上，低声启禀：
“这两日，本地显赫的大人几乎都已前来叩拜，连李大人亦未缺席，唯独钟离公子，至今尚未来朝，连一面之缘也无。”
玄昀晴未即答，只是轻抿茶汤，纤指轻覆杯沿，姿态从容。唇角微扬，似未将此言放在心上，实则心头却不由自主浮现起一人身影——
那少年身披深衣，策马而行，弓弦一引，目光坚定如昔。那般神采，犹在她心间，仿佛尚有昨日残香。
她缓缓收回目光，淡声道：“昨日你说，钟离府的人出城迎接高丽来船，对吗？”话音一顿，随即语调一转，柔和如风，“想来他确有要务，一时脱不开身罢了。”
绣茵轻轻摇头，眉间微蹙：“还有什么能比殿下更重要的呢？诸位大人无不争先恐后，唯他音讯杳无。奴婢以为，钟离公子这般行径，未免太过了。”
长公主仍旧含笑，眸中未现怒意。然心底深处，却有一股静谧，仿佛在等，等着某个注定会来的答案。
“若他果真如我所想……”她轻声道，将茶杯搁回杯托时，语气低柔，“……那他未现身，或许是因我们提前抵达了。”
她眸光深远，望向窗外轻拂的帘幕，唇边笑意未变，恰如一位身经百战的宫中女子，知如何等待，懂如何看透，更明白如何在静雅从容中，藏起自己的心意。
她微微动身，似欲起身，温声吩咐道：“绣茵，我们出去走走，看看这座城。”
——◆——
同日晌午，柔和的阳光透过山脚树影，斑驳洒落在蜿蜒小径上。姜梦露与苏瑶并肩行于通往山寺的静谧小道，沿途行人寥寥，街道由朴素木屋渐次过渡为雕饰精巧的宅院，隐隐可感已步入鸿沙的内城区。虽不奢华张扬，却自有一份静谧之美。
今日，正是姜梦露二十岁生辰。她选择前往大静寺礼佛祈福，素简而充满心意。苏瑶欢喜地随行，眼中闪着亮光，一边欣赏沿途风景，一边说道：
“多谢梦露姐姐肯带我同来，若非如此，今儿个准得被阁主留在阁中训话啦。她老说我总爱让她丢脸。”
梦露听罢莞尔一笑，轻声带笑回应：
“难道不是实话？”
苏瑶挺起胸膛，睁大双眼反驳：“才不是呢！”
话音未落，脚下一绊，竟被一块石子绊得踉跄了一下，手中果篮脱手，橙子滚了出去，沿着石板路一路乱转。
“哎呀！”她惊呼一声，忙不迭追赶。
就在橙子将要滚出路沿之际，一只修长的手及时探出，将其稳稳接住。那是一名身形颀长的男子，虽不魁梧，却给人一种沉稳笃定之感。他身着干净素雅的衣衫，举止得体，眉眼间透着几分异乡人的冷静从容。他将橙子递回，语气温和：
“姑娘，路上小心。”
苏瑶连连颔首道谢，双手接过橙子。然而男子的目光却并未停留于她身上，而是越过她，落在远处树影下静立的姜梦露身上。
梦露察觉到那一道目光，非但不冒昧，反而似乎……带着一种莫名的熟悉。
她从未见过此人，却感到心头轻轻一动，难以言明的悸动浮现心底。她微微颔首，以礼回应。男子亦温文尔雅地还礼。
站在两人之间的苏瑶望着两人一来一往的眼神，心中顿生疑窦，眼珠滴溜乱转。
待那男子走远后，她终于忍不住，边捡拾果篮边问道：
“梦露姐姐……你认识他吗？”
梦露低垂双眸，轻轻摇头：
“不认识，只是依礼相还罢了。”
她俯身望向苏瑶，柔声问道：
“你可有受伤？”
苏瑶抬手挥了挥，神气道：“这种小事难不倒我！我可不是头一次跌跤了！”
梦露失笑：“听你口气，倒像是引以为傲呢。”
她瞥了一眼果篮，篮缘被磕得微微变形，便轻声说道：
“这篮子……你自己收着吃吧。”
苏瑶愣了一下，“咦？可你不是要拿去供奉的吗？怎么忽然送给我了？”
梦露只是温柔一笑，眼中柔光似水：
“果子既已落地，便不适合奉上了，留着我们自己用吧。我篮中尚有许多。”
苏瑶张大嘴巴，随即咯咯笑出声，像是得了宝贝的小孩。梦露则步履轻盈，继续朝山顶寺院缓步而行。
晨风微拂，她衣袂飘然，神情淡静。而那位陌生男子却在前方远处悄然回眸，目光似有余意未尽，望着她的背影良久，直至那抹身影隐没在阳光铺洒的小径尽头。
大静寺前，古木参天，浓荫如盖。石阶小道上铺满秋叶，几近一色橙红，二人轻步缓行，踏叶无声。微风拂来，枫叶飞旋，夹着竹影婆娑，仿若无声乐章。季末的凉意掠过姜梦露的衣袖，然她心中，却未觉一丝寒意。
远处，高耸的供奉殿矗立于松林边缘，檐下一线光影交汇处，已有两人静立良久。其一身形修长，气度自若，衣饰虽简却难掩天成之威，正是钟离辰勋。他静立于侧，身后是忠心随从路衡，双手交叠于身前，立姿恭谨。
目光相触之时，姜梦露与苏瑶皆停下脚步，含蓄施礼。梦露垂眸含敬，苏瑶虽守礼数，目光中却依旧明朗跳脱。钟离辰勋微微颔首还礼，语态温文，路衡亦行礼以应。
他的目光掠过两人手中所持的木篮，低声问道，声线沉稳却不冷漠：
“二位，是来献供的？”
梦露身姿仍微微前倾，语音柔和，低声答道：
“是的。”
那声音不疾不徐，清澈柔润，恰如细流入耳，不张扬却自有余韵。
一旁的苏瑶按捺不住心头欢喜，快声接道：
“今日是梦露姐姐生辰，我们一同来寺中祈福。钟离公子也是来礼佛的吗？”
语气轻快，笑容满面，而对面男子却沉默片刻，目光落回梦露，眸光平静之中隐约一闪轻动，稍纵即逝。
“不错，今日……确是一个特别的日子。”
他的声音低缓，话语间似是斟酌许久才出口，字字皆重。
梦露微微一怔，眸中泛起一丝轻颤，却瞬间敛去，再度垂首，神情平静如水，未起丝毫波澜。
“既如此，我们便不打扰钟离公子了。”
她语调淡淡，率先行礼，与苏瑶一同欲迈步离去。
然而，就在两人方欲起步之际，一道声音自背后传来：
“姜姑娘……生辰安康。”
这句贺词不高不低，字正腔圆，清晰入耳。他话音平稳，蕴含着某种藏得极深的意味。梦露脚步轻顿，未回头，仅是微不可察地点了点头。
尚未转身之间，钟离辰勋已率先转身离去，步履安稳、从容如常，然风起之间，似有些微不可名状的情绪悄然浮动。
与此同时，甫自八角亭转出的长公主一行正好经过近旁。队列忽然齐齐顿住，无须言语，众人皆下意识屏息凝神。
那句低声却厚重的“姜姑娘，生辰安康”，仿佛仍萦绕在寂静的寺院之中，久久未散。
虽距声源尚有段距，但大静寺内素来清幽静谧，连落叶声亦清晰可辨，那句话自然也未被淹没，反而如微波荡漾，回响于众人耳边。
长公主亦随之驻足，回眸望向声传之处，只见钟离辰勋与其随从已转入另一侧回廊。
她目送那道深色长衫的身影渐行渐远，直至消失在视野尽头，方才将视线转回，落于另一道纤瘦却挺拔的背影之上。
那女子正缓缓步入寺中对面的侧殿，身姿从容，步态端雅，无一分踌躇，仿若身披淡淡光晕，无需任何装饰，自有温和之气焕然流转。
便是久处高位、见惯尊贵的长公主，此刻心中亦不禁一叹：此女子之气度沉静端凝，竟胜过宫中许多世家千金。
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