亥时初至，夜色渐浓，鸿韵阁后院各层楼的油灯也一盏盏地逐次熄灭。二楼那间陈设简朴的小屋中，姜梦露正轻手轻脚地将随身古琴放回窗边的琴架上，随后以一方薄纱小心覆上，动作温柔得仿佛在安抚一位久伴旅途的老友。
她静默片刻，缓缓从袖中取出藏于荷包内的银票，再次细细端详。指尖轻抚纸角，灯光映照在墨迹之上，黑字清晰，却未见印章。
‘……那人并未署名。’
她轻声呢喃，将银票小心收入袖中，转身悄然下楼，脚步虽轻，步伐却坚定，显然是心有所向。
前厅内，客人们正陆续起身告辞，有人说笑，有人微微颔首，临走前不忘留下几枚碎银在桌上。
角落处，两名已沉默良久的探子微微动了一下，坐靠者轻叹口气，举杯饮尽残茶。
“再坐下去，怕是会被盯上。要是钟离公子抬眼，保准逃不过他那双眼。”
另一人低声应道：“可不是……他那眼神一向利得吓人。走吧，别再拖了。”
两人悄悄起身，装作普通客人，朝经过的店小二微微点头，转身离开了厅堂。
此时，钟离辰勋仍独坐于角落桌旁。灯影斜照在他冷峻的侧颜上，深色夜行袍线条简练，却显质地不凡，更衬得他寡言深沉，似与尘世格格不入。
他微抬眼帘，似是听见了由出口方向传来的细微脚步声。
苏瑶正端着托盘，内放一碗热汤与一壶小酒，步伐轻快地从门口穿入，未料正巧与迎面而来的姜梦露撞见。她略显讶异地一顿，随即含笑点头，语带调侃地轻声道：
“梦露姐姐这是……要去见钟离公子吧？”
姜梦露微眯双眼，缓缓地以目光投以一记温婉的白眼，并未答话。
苏瑶轻笑一声，便匆匆走远，厅中再次归于安静。
姜梦露静立片刻，随即缓步走向那方角桌。钟离辰勋望向她，虽未露出惊讶，却明显微微一顿。
她停步于他面前，向他轻轻行礼：
“叨扰了。不知……可否容小女在此暂坐片刻？”
钟离辰勋与她对视数息，眼神如旧，沉静不惊，随后略一点头：
“姜姑娘，请坐。”
姜梦露在他对面稳稳落座，双手合于膝上，举止端正。她适时地回望他一眼，既不闪避，也不逾礼，眼神中多了几分未明的意味。她轻声开口，语气温婉，带着些许疑惑：
“钟离公子……也会饮酒吗？”
钟离辰勋抬手将一旁的酒壶轻推向自己，唇角浮现一抹淡笑，仿佛在掩饰心中某种微妙情绪。
“准确来说，几乎不曾喝。”他说得温和而清晰，“自从接手家中事务以来……这壶，怕是这两三年来的第一壶了。”
他略顿一息，目光落在杯中淡淡酒色上，海风中传来远处潮声，缓缓拍岸。他随之低语，像是无意间吐露的一句：
“有时候……酒，能让我暂时卸下些藏得太深的东西。”
这话语中不含哀伤，更无脆弱，只那份静默与坦然，比叹息还要沉。
姜梦露只是静静地看着他，眼神沉默了片刻，仿佛将他方才的那句话，悄然收拢于心间。她未曾料到，这位在人前一贯寡言沉稳、坚定自持的男子，竟也会有那样需要依靠一滴酒精的片刻，只为换来一丝无需独自承受一切的感觉。
那句话里并无半分倾诉之意，却反而深深触动了她。仿佛在无声中提醒她，他的沉默，从未意味着空无一物。
“近日……公子看起来似乎有些疲惫，不知身体可还安好？”梦露小心地打破沉默，语气温柔且谨慎。
听见此问，钟离辰勋微挑眉，唇角勾起一抹几乎不可察的笑意，语声平淡，却藏有一丝轻微的情绪波动。
“身体倒是无恙……只是心，或许不如身来得安稳。”
他的话语既不沉重也不哀伤，更非抱怨，只是坦然接受内心的真实感受，正如他一贯低调的真诚，不喧哗，却令人难以忽视。
姜梦露原本已微微探手，打算将银票取出，那一刻却忽然顿住。她缓缓眨了眨眼，望向侧旁，忽有一念闪现——
他似乎已有心事在身……若此时提及此事，是否反而会令他添扰？
这份犹豫悄然浮现于她平静的双眼之下，并不明显，然而钟离辰勋却一眼察觉。他微微侧首，目光柔和下来，语气自然地问道：
“那……姜姑娘近来可还安好？”他语声不高，却带着一份不同于在码头吩咐属下时的冷静，“你昔日从未主动来与我同席……今夜此来，是有何事？”
这一句平平常常的询问，却悄然触动了姜梦露心中某处。
她轻轻抿唇，眼神一晃，仿佛被点醒了某种隐约的心绪。手指在膝头微微收紧，仿佛想紧握什么，却又不知从何握起。
他没有责怪，甚至没有质疑语气……可她心头却生出一丝微妙的歉意。毕竟，若细想起来——他说得也并无不实。
姜梦露缓缓吸了口气，脸上浮现出一丝不确定的神情，轻声开口：
“不知近日……公子是否尚有些许空闲之时？”
这话并不复杂，却因她语中带着一丝犹豫，使得它听来格外含蓄。她说完后再次轻咬唇瓣，抬眸时仍不失礼貌地看向他。
钟离辰勋微侧头，像是在思量，仅片刻便点头应道：
“这段时日……倒还有些空闲，只不过多为傍晚时分，恰是姑娘演奏之时。”
她轻轻点头，神情平静，仿佛早有所料，却仍未开口言明来意。
他顿了顿，语气随即放缓几分：
“另一个时段，便是子时，我自码头归来之后。”
这句话虽不显山露水，然而连缀在前文之后，却仿佛无声传达出——那段时光，不是随意的空闲，而是为某人保留的余地。
他思忖了片刻，语调恭谨地补上一句：
“若姑娘不嫌深夜相见……不知是否介意？”
姜梦露怔住了。
这一问，仿佛唤醒了她心底尚未平息的悸动。
她才刚刚拒绝与他同行归院，如今却又反过来主动求见——这转变之快，令她一时语塞。
错乱并非源自他人之言，而是自身情绪的纷乱。
她正欲开口，却被一道轻缓的脚步声打断。随即，一道熟悉的身影映入眼帘——鸿韵阁阁主带着一贯温和的笑意款款而来。
那名中年妇人衣着素雅得体，走近几步，向钟离辰勋端然施礼：
“抱歉打扰，钟离公子。”她微笑着说，随即转向姜梦露，“我有点小事，想与姜姑娘说几句。”
她言行间无丝毫失礼之处，然而在场之人皆明白，此刻所谓“小事”——或许并不如言语中那般迫切，更像是某种有意的出现。
气氛略微缓和，却未真正松弛。双方皆沉默片刻，仿佛在等其中一方先做回应。
钟离辰勋只淡淡侧头看向她，语气平和：
“请便。”
阁主颔首致意，姜梦露亦起身轻轻行礼，未作多言，便随阁主一同离席而去。
钟离辰勋目送她二人背影渐远，良久，才低头看向那桌前未动的饭菜与酒盏。
当阁主与姜梦露行出正厅，穿过通往内院的长廊时，姜梦露低声问道：
“阁主找我……所为何事？”
阁主未立即作答，嘴角仅轻轻翘起，边缓步前行，边轻声道：
“无事。我并没有什么要与你说的。”
姜梦露脚步微顿，诧异地回头看了阁主一眼。
“如此说来……”
她话未说完，阁主已微微点头，示意她看向庭院另一侧的台阶下。只见那处正有一名身穿深色外袍的女子静静伫立，双手规整交叠在身前，神情淡定，不见一丝不安或焦躁。
那女子并非他人，正是今夜来访鸿韵阁的重要贵人身边的贴身随从。
阁主低声而清晰地开口：
“那位贵客，想见你一面。”
此言一出，姜梦露忍不住认真地看向那名女随从。
不是每日都会有人派随从静候于此，更不是任何一位宾客，都能让阁主亲自出面相邀。
她缓步走向那位静候在阶下的女随从，行至近前，依礼微躬以示敬意。那名衣着素净的随从女子仅以平静眼神回望，语声不高，却不容置疑：
“我家主人，有事要见你。”
话音一落，她便转身上阶而去，不加解释，也未多言，动作从容而沉稳。
姜梦露不言一语，只默默跟上。她步履仍旧沉静，唯有那一瞬，眼中浮现一抹难以言喻的波动——不是怯意，而是谨慎。
抵达二楼，随从引她入贵宾专属的接待室。室内灯火虽未全熄，却隐约带着一股冷意。几盏油灯散布四角，而室中央那道以上等布帘制成的屏风，却在光影间投下长长的阴影，如同某种无形的气息正自帘后缓缓逼近。
帘子严密垂落，无法窥见帘后之人，却反倒令人生出强烈的感知——这室内的每一个细节，皆在那人掌控之中。
随从立于一旁，朗声说道：
“您要见的琴师，已到。”
说罢便安静站在侧旁，了无声息。
姜梦露轻轻躬身，向屏风行礼。她并不确定帘后之人能否看见，但礼数却不可缺。
那贵客终于在帘后开口，是一道女声，不高却低沉，语气平稳：
“姑娘，深夜唤你相见，实在失礼。”
姜梦露语气温和：
“小女不敢，敢问贵客有何吩咐？”
帘后响起轻笑，带着一丝调侃：
“恐怕称不上‘吩咐’吧……只是有件事，想向梦露姑娘问上一句。”
梦露略一低头，语气恭敬：
“贵客，请问。”
贵客的语调转为深沉，仿佛夹杂着一层寒意：
“姑娘与钟离公子……是何种关系？”
这一句话，令室内气氛仿佛瞬间冻结。姜梦露沉默了，她并未立即回应，神情依旧沉稳，唯有心绪如被骤然掀起的浪潮翻涌不已。
这个问题，她并非从未设想过。但当它真真切切地从一位素未谋面者口中道出，却依旧如同将心事**地摊在光下。
她静了片刻，才缓缓将情绪收回，恢复惯有的从容。
她轻吸一口气，低声开口：
“在答复这个问题之前，小女斗胆有一事相求。”
帘后传来轻微衣袂响动声，而后那女子淡声回应：
“说吧。”
梦露微微垂首，态度恭谨：
“恳请贵客，暂且掀帘一观。”
此言方落，站在一旁的随从便眉头一皱，脱口斥道：
“无礼！”
但未等语气落下，帘后却传来一声轻笑，淡然却笃定地打断道：
“无妨。”
那声音虽不大，却远胜随从一旁所能及。
“说说看，缘何有此一请？”
姜梦露稍稍抬头，语气温婉却不失坚定：
“阁下问小女私事……若要回答，至少也应知晓，问者是谁。”
此言一出，女随从面色微变，手指紧握，却终究未再出言。
帘后却传来一声轻笑。
“你是第一个，敢如此与我讲条件的人。”
梦露低低一语，再度躬身：
“小女不敢。”
帘后的声音稍微柔和：
“罢了……即便你不说，我也大致猜得出来。”
梦露只是静静看了那帘子一眼，随后缓缓开口：
“单方面的猜测，不是事实。以臆测之心评断他人，更无法贴近真相。阁下之所以召小女前来……不正是因心中尚存疑惑，需要小女来印证吗？”