戌时已过，日光早已隐没，但鸿韵阁正厅内依旧热闹非凡，言笑声与花茶香、酒气交织弥漫。略高于地面的字画阁内，漆木小台静静铺展，笼罩在一片柔和灯光下。
姜梦露身着浅色衣裙，静坐台上，缓缓拨动琴弦。她双手纤细而稳定，毫不急躁，音调不张扬，却如波上微风，温柔流转，润物无声。
正厅下层一角的阴影中，传出细微的交谈声，两名身着异地商贾服饰的男子静静对坐。他们既不饮酒，也不参与闲谈，与周围宾客相比显得格外沉默。
“那位姜姑娘，就是她吗？”其中一人低声说道，举杯轻啜，神情冷静，目光却直望向台上女子。
另一人未即答，只缓缓为自己斟上一杯茶，随后点头，语气低至几不可闻，仿若随杯中热气一同逸散：“是她。那个挑担的商贩说得没错，听说她是这城里颇有名气的女乐师。你看看今日正厅，客人比她不登台那几日都多得多。”
“说得也是。”那人扫视四周，轻挑眉，“嗯……她面容确实清秀，眉眼柔和，但也不至于……美得倾城倾国，引得万众回首吧？”
“确实。”另一人笑了笑，语中带着几分揶揄，却也含着若有所思，“寻常得令人难信韩头儿竟会因此将注意力转向她。但也许……钟离辰勋公子并不以容貌为先。”
“哼，再怎么说他也是男人！肯定还是喜欢那种勾人魂魄、身姿婀娜的女子。”他边说边手势比划，言语露骨。
“你说得也对。”前者接话，再次望向台上女子，语气微低，如轻叹，“可他不过轻轻提了一句韩头儿便改了目标，转而调查此女……若他说要寻找的，是宫廷与府邸中难得一见的清静与温柔，那这位姑娘倒真有几分相合。”
那人若有所思地点了点头，二人随即沉默片刻，只余琴声缓缓铺洒，如水如烟，似在无声中道出某些无法言说的真意。
其中一人缓缓放下茶盏，微微侧首，看向台上那名仍静静拨琴的女子。
“不过你不觉得——”他声音比之前更低，仿佛担心被人听见，“若他真的对她有意……以钟离辰勋的地位，只消一句话，这整座鸿韵阁也不敢有异议。”
另一人含笑点头，既不否认，也未立即回应。
那人继续低语，语中带着一丝不解：“既貌美，又在此城中有财有势。若真心想要，谁敢阻拦？可为何……他不将她接入府中，不予身份，甚至连地位都不曾改变半分？”
“说的也是。”另一人语气也沉了些，“反倒任由她留在这下层城区作乐师。旁人若想纳妾，抬手之间便可将人接入高门，她却仍在此处。”
“难道——”那人开口，却顿住片刻，继而低声道：“——难道他从未想要占有她？”
“嗯……”对方望着那依旧徐徐流淌的琴声，缓缓吐出一句话：“……这位钟离公子，倒也难以揣度。”
二人目光仍停驻在木台之上，琴声如水般洇染正厅，使夜色愈发沉静。言语之间的沉默中，仿佛隐藏着远比流言更深邃的情愫。
琴声仍在继续，如同夜风缓缓穿过空气，绵长不息，不疾不徐，却也不曾消散。正厅一隅，两位衣着得体却不张扬的商人坐在稍远的桌旁，斜身交谈，边品茶，举止颇有分寸。
“你可知道，”其中一人微微探身，语气压低，却难掩兴致勃勃的神情，“咱们的钟离辰勋公子……真的要与长公主成亲了吗？”
另一人微挑眉梢，低声应道：“听说了一些……可真真假假还未分明。这城里的流言，比海风还要快。”
那人轻笑一声，又靠得更近些，低语道：“我有个亲戚在京中当个小官，来信里说，这事十有**是真的……还说长公主将会亲自前来鸿沙。”
“当真？”另一个人睁大了眼睛，难掩激动，“若如此……这恐怕是我们第一次有机会亲眼见到长公主的真容吧？皇家出身、贵不可言！”
前者却低笑着摇了摇头，“别做白日梦了。此前京中的人来得还少吗？我们这些中层商贾连个影子都见不着，更别说那位身份尊贵的长公主了。”
“也是……”那人叹了口气，语气里却仍带一丝期待，“不过这次不同以往了吧？若她真要嫁给这城的执掌者，或许……会下来看一看百姓的生活也未可知。”
“但愿如此。”对方轻轻点头，“至少，也让她看看，这座城是如何生存下去的。”
在灯影与竹帘交错的幽暗角落中，两名潜伏于人群中的探子依旧沉默不语——既未回应，也未追问，只是将那两位商人的话语，一句句、一层层，悄然收于心中。
其中一人斜眼望向台上，那琴声依旧未歇，听来宁静安然，却越听越觉其中藏着某种难言的情绪，仿佛每一段吐音都伴随着隐约的呼吸与心念。
在被夜风吹得微颤的灯火之下，那两名探子仍隐藏在人群之中，一人缓缓举起茶盏至唇边，另一人则微微俯身，近乎无声地低语道：
“钟离公子真的会与长公主成亲吗……”
语气似是发问，又似是自语。
另一人未立刻回应，只静静望向台上那名穿着素净、神色安宁地弹奏着琴曲的女子，随后低声应道：
“若刚才那两位商人说的属实……那就是了。”
琴声依旧流转，与茶香在空气中轻轻交融。但在他们之间那片无声的间隙里，两人的目光交汇，皆带几分意味。
“那……姜姑娘呢？”前一人再次压低声音，“韩头儿突然更换目标，让我们盯紧她……这究竟意味着什么？”
另一人微微蹙眉，目光略略偏向那光影交错下的台前女子，仍坐于台中央，安然拨弦。
“也说不准……”他缓缓说道，“或许韩头儿……判断错了方向。”
此言一出，暂时无从分辨真伪。他们只是默默对视片刻，随即将目光投回那尚未终止的琴声之间。
在这片静谧之中，实难分辨——究竟是韩头儿的命令，还是钟离辰勋的心意，出了差错。
曲调至此略显微弱，仿佛随风轻颤，也随心起伏。
亥时初至，鸿韵阁正厅内的油灯一盏接一盏地黯淡下来，四周气氛也比先前愈发安静。半个时辰前还熙熙攘攘的宾客如今已稀疏许多，虽仍有几桌尚有客人坐着，但交谈声却低得出奇，仿佛人人都心知肚明——今夜的时间已近尾声。
两名探子依旧如常混迹于客人之间，或举杯品茶，或轻扭肩膀舒展疲劳，一切自然流畅，正欲起身稍作伸展时，前方大门被轻轻推开。
寂静中那木门滑动的声音，竟在留意动静之人心头响得格外清晰。
钟离辰勋独自步入，身穿深色素袍，无随从随行，无人高声通报。虽衣着并不华丽，然其神情沉稳，仪态俊雅，眼神冷静克制，却令整座正厅在那一瞬仿佛停滞了片刻。
两名探子几乎下意识地微微侧身，低头掩于桌角的阴影之中，动作默契，无须言语。
厅中仍留的宾客见他走过，皆不言起身，却纷纷依礼致意，或抬手按胸，或微微颔首——皆为识得他身份之人所应有的体面。无人开口，却更显沉默间的敬意与分量。
有一桌宾客适逢起身相迎，见到钟离辰勋当即止步，随即恭敬行礼，神色举止尽显敬畏。
钟离辰勋略略点头示意，脚步不停，径直绕过正道，走向厅侧一隅，挑了张隐于梁柱后的小木桌坐下，避开人群喧嚣。
与此同时，台上方才停歇的琴声正由那名女乐师小心翼翼地收拢。
姜梦露仍在整理琴具，抬首之时，先一步在幽暗半厅中与一双熟悉的眼眸相对。
她略略一怔，随即于台上躬身拱手，以示礼敬。
他亦温和点头，不言不语，亦无笑意，然彼此举止间的沉静与从容，却带着一股奇异的美感——仿若只是礼貌周全的旧识，又似隐藏着某种难以言说的熟稔。
其中一名探子悄然侧目，瞥见姜梦露方才向钟离辰勋躬身致礼的模样，便在抿茶之际低声说道：
“这两人……关系真是奇怪。”
另一人侧头靠近，低声回问：“哪里奇怪？”
“看起来很熟……可又像只是两个有礼貌的人而已。”
对方轻轻叹息一声，余光瞄向钟离辰勋所坐之处，语气淡淡地道：
“若非韩头儿亲自下令让我们盯紧她，我也不会信两人之间真有什么深层牵连。”
“可不是嘛。”那人嘟哝一声，微微眯眼，忍不住轻啧，“说不定……咱们韩头儿是年纪大了，直觉也开始钝了。”
二人轻笑出声，却止于喉间，继而静坐如常，宛如与众客无异的夜客一名，细细聆听今夜余韵未尽的琴音。
但在这座旧木厅堂的阴影深处……或许，仍有某道目光悄然凝视着某人，从不言语，却未曾远离。