翰林院的杏花如期绽满枝头。粉白花瓣叠着层，挨挨挤挤垂在檐下与窗棂间，风一吹便簌簌落，沾在青石板路上，铺成一地细碎的云霞。讲堂内窗明几净，案上摊着卷帙浩繁的盐法旧册，三十余名翰林学士分坐两侧，目光齐齐落在前方立着的那道青衫身影上。
林霁一袭月白锦缎官服，外罩素色纱袍，身姿挺拔如松。他立于讲堂正中的案几前，手中握着一卷亲笔批注的《盐法志》草稿，声音不疾不徐，清冽如泉，在安静的堂内缓缓流淌。讲的是“官商相制”之论，从宣德年间盐政旧案的漏洞，讲到如今两淮盐务的积弊，引经据典，从《大周盐铁典》到先帝朝的盐税实录，句句切中时弊，没有半分空泛之谈。
“……故下官以为，盐政之弊，不在盐的产销，不在商的经营，而在一‘权’字。”他话音顿住，转身拿起案旁的木笔，转身在黑板上挥毫写下一个苍劲的“权”字，墨痕淋漓，“有权，则可肆意盘剥；无权，则商民皆乱。欲治此弊，当破权柄独揽之局，以官监商，以商督官，二者相互制衡，方为长久之计。”
话音刚落，左侧一名须发花白的翰林便抬手起身，面上带着几分不以为然：“林修撰所言‘以商督官’，岂非与祖制相悖？我朝历来重农抑商，商人虽富，却不得干政，如今让商人监督盐官，恐乱朝堂纲纪。”
“祖制？”林霁抬眼，目光清冽如锋，直直看向那名翰林，语气平静，“祖制规定盐铁官营，可曾规定官员可以借官商勾结之名，中饱私囊，让国税十不存一？祖制规定士农工商，各安其分，可曾规定商人不得议国事，眼睁睁看着盐政败坏、民不聊生？”
几句话掷地有声，堂内瞬间安静几分。那名翰林被问得一怔，张了张嘴，却难以反驳。
林霁未作停留，缓步走下讲台，立于那人身前，目光平静而认真：“大人可知，两淮盐商每年上缴国税多少？又知各级盐官层层盘剥，最终入国库的，又有多少？”
这话直击要害。朝堂之上，谁都清楚盐政积弊深重，却大多讳莫如深，不愿触碰。那名翰林沉默片刻，最终颓然落座，语塞无言。
“本官不知具体数目，”林霁从袖中取出一本深蓝色封皮的册子，轻轻扬了扬，册子边角磨得有些毛边，却被保护得极好，“但这里有宣德年间至先帝朝的盐税实录，每一笔收支，皆有据可查。若大人有兴趣，下值后可至本官府中查阅，便知下官所言非虚。”
座下众人目光纷纷落在那本册子上，眼中露出惊疑与忌惮。这本《盐政实录》乃是先帝朝密档，寻常人根本无缘得见，一个翰林院修撰，竟能持有副本？
此时，座首的老翰林缓缓开口，声音苍老而沉稳，带着几分审视：“林修撰，你如此激进，当众驳斥同僚，直指盐政弊端，就不怕得罪朝中权贵，引火烧身么？”
林霁闻言，将册子缓缓收回袖中，恭敬地对着老翰林躬身行礼，神色坦然，无半分慌乱：“下官只知，翰林院修史，当秉笔直书，不避权贵，不隐善恶。若因怕得罪人而缄默，要这史笔何用？要我等翰林学士，在此校书修史，又有何意？”
他直起身，转身面向满堂学士，声音陡然提高，带着一股凛然正气，在堂内回荡：“诸位大人！我们今日在此，校书修史，不是为了给权贵歌功颂德，不是为了粉饰太平，是为了让后人知道，这大周朝，曾有过怎样的清明治世，也有过怎样的污浊黑暗！是为了让天下人看清，盐政之弊，究竟祸在何处！”
满堂哗然！
议论声、惊叹声、担忧声交织在一起，打破了讲堂的寂静。有人赞同，觉得林霁敢言敢为，是难得的铮臣；有人担忧，怕他这般激进，得罪忠顺王等权贵势力，惹来杀身之祸；也有人冷眼旁观，等着看他自讨苦吃。
讲堂外的廊下，杏花落了一地，铺在青石板上，被风卷着轻轻滚动。水溶一袭玄色蟒袍，立在廊柱之下，目光透过窗纸，静静落在堂内那道青衫身影上。他今日，特意绕路翰林院，便是想亲眼看看，他口中的“舌战群儒”，究竟是何等模样。
随行的王府长史跟在身后，望着堂内的动静，眉头微蹙，低声道：“王爷，林大人这般直言不讳，怕是要树敌太多，日后在翰林院乃至朝堂，都难立足啊。”
“要的就是树敌。”水溶唇角勾起一抹浅淡的笑意，浅褐色的眼眸里闪过一丝赞许与了然，“树敌，才能立威；立威，才能让盐政旧案，有人敢查，有弊敢改。”
当年他初入朝堂，母妃早逝，宗室孤立，也是靠着直言敢谏，一步步站稳脚跟。眼前的林霁，像极了当年的自己，却又比当年的自己，多了几分通透与沉稳。
他不再多言，玄色蟒袍扫过廊下的落花，转身离去。脚步轻快，带着几分发自内心的欣慰。
当夜，御书房烛火高烧，映得满室明黄。今上端坐案前，案上摊着的，正是今日翰林院讲堂的讲学记录，纸页上密密麻麻，皆是林霁的讲论内容，还有水溶暗中让人标注的重点。
“皇弟。”皇帝把玩着指间的白玉扳指，扳指质地温润，刻着缠枝莲纹，是先帝所赐。他抬眼看向立在下方的水溶，神色莫测，看不出喜怒，“你这小翰林，林怀瑜，胆子倒是不小。当众驳斥同僚，直指盐政积弊，连祖制都敢质疑，就不怕朕治他大不敬之罪？”
“臣弟以为，胆子大些好。”水溶垂眸，语气平静，却带着几分维护，“朝堂之上，不缺唯唯诺诺、明哲保身之人，缺的是敢直言、敢担当的铮臣。林怀瑜所言，句句切中时弊，并无半分虚妄，何来大不敬？”
“铮臣？”皇帝忽然低笑一声，笑声中带着几分玩味，“朕看他是‘诤臣’，敢与朕的肱骨之臣争辩，敢掀出盐政这张遮羞布。不过……”
他话锋一转，目光落在记录末尾，那里写着林霁的“官商相制”之论，旁边还有一行小字批注，是水溶的笔迹：“此论与皇弟去年所上《盐政改良疏》，不谋而合。”
皇帝指尖轻点那行批注，目光抬向水溶：“皇弟何时与一个翰林院修撰，亲密至此？连改良盐政的想法，都与他商议了？”
御书房内的空气瞬间凝滞。
水溶沉默片刻，忽然撩起蟒袍下摆，双膝跪地，声音沉稳而郑重：“皇兄明鉴。臣弟与林怀瑜，确有过命之交。”
他抬眼，直视皇帝的目光，没有半分闪躲：“上次遇刺，刺客歹毒，箭上淬毒，是他不顾安危，为臣弟拔箭疗伤，熬制解药；扬州查案，身陷险境，是他与臣弟并肩入局，共对强敌。臣弟……信他，如信自己。”
这话一出，御书房内寂静良久。
皇帝望着跪在地上的幼弟，眸色渐渐柔和。他想起多年前，皇弟的母妃离世，水溶跪在灵前痛哭，眼中的光一点点熄灭，从此不再信任何人；想起这些年，他守着北静王府，孤孤单单，直到林霁的出现。
“起来吧。”皇帝最终开口，声音淡下去，带着几分释然，“朕没说要治他的罪。相反……”
他将那份讲学记录推到案边，目光落在水溶身上，缓缓道：“明日宣他入宫。朕倒要看看，这敢言敢为的林修撰，究竟是何等人物。”
水溶猛地抬头，眼底闪过一丝难以掩饰的喜色，连忙躬身行礼：“臣弟遵旨