中秋佳节，金风送爽，玉露生凉。
今夜的宫宴，并未设在巍峨的太极殿，而是选在了太液池畔的水榭群中。太液池碧波万顷，月色如洗，数座朱红彩绘的水榭横跨水面，以九曲木桥相连。榭外挂着各式宫灯，暖黄的光影倒映在澄澈的池水之中，随风荡漾，碎成漫天星子，将整座皇家御苑映照得宛若仙境。
林霁一身青缎官服，随翰林院一众同僚鱼贯而入。席间席位按品级严分，他身为新晋修撰，资历尚浅，被安排在东侧的末座落座。这个位置虽不起眼，却恰好是一个视野极佳的死角，他抬眼便能遥遥望见主座方向的一举一动。
今上端坐正中，龙袍加身，面容肃穆，周身笼罩着一股不怒自威的帝王气场。左侧首座乃是太子，一身常服，面白无须，神色略显矜持。而今上右侧那一席极为尊贵的蟠龙交椅，此刻却空着——那是特意留给北静王水溶的位置。
席间气氛虽热闹，歌舞升平，但林霁敏锐地察觉到，周遭同僚的目光，总时不时地瞟向那把空着的椅子，神色间或好奇，或揣测。
“听说了么？北静王今日清晨便偶感风寒，龙体欠安，陛下特意恩准他不必出席早朝，想来这中秋宫宴，怕是来不了了。”
身旁传来一声压得极低的私语，说话的正是同值翰林院的陈敬宗。他端着酒盏，侧脸凑过来，笑容看似谦和，眼神却若有似无地瞟向林霁，意有所指。
林霁垂眸，端起面前的琉璃杯，浅酌一口清冽的桂花酒。酒液入喉，清凉甘甜，他神色不变，未置一词。
他怎会不知水溶无恙。
昨夜，两人还在听竹轩的灯下对弈至三更天。水溶一身素衣，执黑子布下天罗地网，步步紧逼，曾笑着在他耳边说，要教他最上乘的“围杀之术”。那夜烛火通明，茶香袅袅，直到天边泛起鱼肚白，水溶才带着几分倦意，依依不舍地送他回房。
王爷没病，他只是为了他，特意算好了时辰，晚些登场。
林霁唇角微不可察地勾了一下，杯中酒影晃动，映出他眼底的一丝了然。
“北静王到——！”
高亢的唱名声骤然划破席间的喧闹，紧接着，侍卫长声通传。
满座皆惊，纷纷侧目。
林霁亦抬头望去，只见水榭入口处，水溶缓步走入。他并未穿平日里的常服，而是一袭华贵的玄色蟒袍，绣着五爪金龙，腰束玉带，金扣生辉，头戴三梁进贤冠，乌发束起，更显得身姿挺拔，面如冠玉。
昨夜的倦意荡然无存，此刻的他，一身朝堂威仪，步履沉稳，一步一步走上丹陛。他先向今上深叩首，行三跪九叩之大礼，高呼吾皇万岁万岁万万岁。
起身时，目光缓缓扫过全场，最终在林霁身上停留了一瞬。
那一眼极短，快得仿佛错觉。没有温热，没有亲昵，只有一种极淡的巡视与确认，随即便移开了目光，仿佛只是随意瞥了一眼席间的文武百官。可林霁心中那根弦，却被轻轻拨动了一下，瞬间暖意丛生。
“皇弟身子可大好了？”今上坐在主位，和颜悦色地开口，语气带着几分兄长的关切。
“劳皇兄挂念，”水溶站在阶下，声音温润却透着一股凛然的官威，“臣弟微恙已退，不敢误了中秋家宴，特来面圣。”
语毕，他转身入座，恰好落在林霁的斜对面。
中间虽隔着数重人群，隔着摇曳的灯火与帷幕，但林霁能感觉到，那道目光，一直若有似无地落在他身上。
宴饮进行到半酣，太液池上笙歌鼎沸，舞姬翩跹。就在此时，右侧首座的忠顺王忽然放下酒盏，清了清嗓子，目光直勾勾地投向林霁所在的方向，声音不大，却清晰地传遍整座水榭。
“臣弟听闻，翰林院新来的林修撰，字怀瑜，乃是前巡盐御史林如海的嗣子？”
“轰”的一声，满座瞬间寂静下来。
林如海这个名字，在朝堂之上是一个彻头彻尾的禁忌。他“病逝”任上，盐政大案草草了结，说是贪腐伏法，可其中猫腻深不见底。谁都知道，碰林家便是碰那桩悬案，谁碰谁就得沾一身腥，往后仕途堪忧。
如今忠顺王当众提起，是何居心，不言而喻。
林霁面上波澜不惊，当即起身，离席走出自己的席位，恭恭敬敬地行了一个礼：“回王爷的话，正是下官。”
忠顺王挑了挑眉，端起金质酒盏，把玩着杯沿，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“本王与令尊，那可是旧识。想当年他在扬州任上，本王还去过他的署中做客呢……”
他话锋一转，声音拖得极长，字字清晰，“只是，本王印象中，令尊可是个出了名的清官啊。”
这“清官”二字，被他咬得极重，尾音上扬，满座文武谁听不出这其中的讥讽与试探。意即林如海根本不是病逝，而是畏罪自杀，林家不过是贪腐之家的余孽。
林霁神色平静，目光坦荡地迎上忠顺王的视线，缓缓开口，声音清亮，一字一句掷地有声：“家父常言，为官者，当如盐。盐虽百味之首，却需清白方正，方能佐味民生，调和鼎鼐。下官虽愚钝，亦以此言自勉，不敢坠家父名声。”
“盐？”忠顺王像是听到了什么笑话，嗤笑一声，挑眉看向林霁，“林修撰倒是记得清楚。只是本王好奇得很，令尊在扬州临终之际，可曾留下什么遗言？比如……某些经手的账册？”
这话，直接是把刀架在了林霁的脖子上。账册二字一出，摆明了是怀疑林家私藏了盐政案的罪证，想逼他交出东西，或者逼他露出破绽。
林霁心中一凛，余光飞快地扫向主位对面。
只见水溶端坐案前，指尖正轻轻敲击着面前的紫檀木案几，发出“笃、笃、笃”的极轻声响。这是他平日里不悦时，最细微的一个习惯动作。此刻他的指节微白，显然是压着心头的怒意。
林霁深吸一口气，非但没有慌乱，反而抬眼，直视着忠顺王的目光，从容不迫地答道：“家父临终之时，只留一言，刻在下官心头——‘盐政之弊，在官不在商，在贪不在政’。下官深以为然，故入翰林之后，便主动请缨修撰《盐法志》，意在厘清盐政沿革，明辨得失利弊，以此正本清源，还朝堂一个清明。”
他顿了顿，话锋一转，忽然笑了。那笑容极淡，却带着几分针锋相对的锐气。
“下官年少涉世未深，对朝中旧事亦不甚了了。不知王爷所指的‘账册’，究竟是何物？若王爷手中有此珍本，能解盐政沉疴，下官感激不尽，定愿以百金求取，或者，王爷可否赐下官一观，以补翰林院之缺？”
这话一出，全场再度安静。
林霁这一手，玩得极妙。他把问题抛了回去。
忠顺王若是说“有”，并拿出账册，那便是承认自己在查案，等于向朝廷自首，图谋不轨；他若是拿不出，或者不敢拿，那便是被一个新晋修撰当众打脸，气势尽失，坐实了“无事生非”的罪名。
林霁这是把王爷教的“引蛇出洞”，还回去了，而且留了三分余地，没把对方逼到绝路上去拼命。
“好一个‘在官不在商’！”
就在此时，主座上的今上忽然缓缓开口。他放下了手中的茶盏，目光平静地扫过忠顺王，又落回林霁身上，听不出喜怒，却带着一股不容置疑的威严。
“林修撰既有此等志向，朕便拭目以待。”今上话锋一转，看向右侧的水溶，语气陡然转和，“北静王，你素来知人善任，依你之见，林修撰此人，未来可堪大用？”
水溶应声起身，离席出列，目光缓缓扫过全场，最终落在林霁身上。唇角微弯，那一抹笑意极淡，却带着稳操胜券的从容。
“臣弟以为，”他声音洪亮，穿透水声，“林修撰有宰相之度。假以时日，必成国之栋梁，大器晚成。”
“宰相”二字，掷地有声，响彻水榭。
满座哗然！
谁都知道，这是何等高的赞誉。一个刚入翰林院半年的末流官员，竟被北静王许以宰相之位，这背后的意味，太耐人寻味了。
忠顺王的脸色瞬间从红转白，又从白转青，青一阵紫一阵，最终彻底沉了下去，阴沉得能滴出水来。他张了张嘴，却在今上那平静无波的视线下，最终还是咽了回去，端起酒盏，一饮而尽。
宫宴散去，已是深夜。
林霁随同僚们鱼贯而出，沿着九曲木桥往水榭外走去。夜风微凉，带着太液池特有的水汽，吹得人清醒几分。
刚行至桥心，忽然感觉手腕一紧，被人从身后用力拉住。
林霁心头一凛，下意识想挣脱，却听见耳边传来一声低低的呼唤：“怀瑜。”
是水溶。
他回头，只见水溶立在桥畔的柳树浓荫之下。玄色蟒袍在夜风中轻轻摆动，玉带金扣在月光下泛着冷冽的光。他那双浅褐色的眼眸，在远处宫灯的映照下，亮得惊人，像盛着一汪深潭。
“王爷。”林霁轻声应道，顺势走过去。
水溶没说话，只是伸手，直接将他拉到了柳树的阴影深处。
柳枝低垂，密密麻麻的柳叶遮挡了外面的月光与宫人视线，将两人的身影严严实实地藏在了这方小小的天地里。这里虽在皇宫，却像一个与世隔绝的孤岛。
“你今日，”水溶先开口，声音压得极低，带着一丝不易察觉的压抑与怒意，“太冒险了。”
他伸手，轻轻抚过林霁的脸颊，指尖微凉，“忠顺王那人阴狠毒辣，你当众顶撞他，若是他当场发难，你我今日如何收场？他若发难，便是狗急跳墙，你孤身一人，岂不是身处险境？”
林霁微微偏头，避开那只手，却没有躲开太远。他看着水溶的眼睛，认真而平静地说道：“王爷，他不会。”
“哦？”
“王爷教过我，‘引蛇出洞，需留三分余地’。”林霁轻声道，“今日之局，我若退了，便坐实了心虚胆怯，往后在朝堂上便永无出头之日；我若进了，抓住他的话柄，让他投鼠忌器，这才是上策。他若发难，便是自寻死路，陛下在上面看着，他没那个胆子。”
水溶怔了怔，低头看着他，随即低笑出声。那笑声带着释然，也带着宠溺，在寂静的夜色里格外清晰。
“本王教的，你倒是记得一字不差，还能用得如此顺手。”
“王爷教的，怀瑜都记得。”林霁轻声回。
夜风穿过柳枝，发出“沙沙”的声响，几片柳叶飘落，落在两人的肩头。
水溶忽然抬手，动作极轻，替林霁取下发间沾着的一片落叶。指尖擦过耳廓时，带着夜露的微凉，却像一团火，瞬间烫得林霁耳廓发热，微微一颤。
“林怀瑜，”水溶的声音轻得像一声叹息，贴着他的耳畔，温热而撩人，“你可知，本王此刻最想做什么？”
林霁心跳漏了一拍，轻声问：“什么？”
“想把你藏起来。”
水溶收回手，目光望向远处灯火辉煌的宫殿群，声音低沉而沙哑，带着一股近乎偏执的占有欲。
“想把你藏在只有本王能找到的地方，不让任何人看见，不让任何人……觊觎。”
林霁沉默了很久。
他看着水溶的侧脸，在月光下轮廓分明，眼神里是毫不掩饰的珍视与担忧。
良久，他忽然抬起手，覆上了水溶尚未收回的那只手。
那只手温热而有力，掌心有常年握剑留下的薄茧，触感粗糙，却让人觉得无比安心。他轻轻攥住，像攥住一件失而复得的珍宝，又像攥住这乱世之中，唯一的依靠。
“王爷藏不住的。”
林霁的声音很轻，却异常坚定。他抬眼，迎上水溶的目光，一字一句，清晰无比。
“我站在这里，便是要让人看见。”
“看见林家还有人，血脉未绝。”
“看见盐政案还没完，真相将出。”
“看见……”
他顿了顿，唇角轻轻扬起，眼中是一片坦荡的光。
“看见北静王的人，不是那么好欺负的。”
水溶的瞳孔骤然收缩，握着他的手猛地一紧。
夜风再次拂过，柳枝摇曳，将两人的身影割得支离破碎。远处传来宫人巡夜声，灯火摇曳。
水溶缓缓抽回手，却在最后一刻，指尖轻轻勾了勾林霁的掌心，像一种约定，一种承诺。
“明日下值，”他转身，玄色蟒袍的下摆划过地面，带起一阵沉水香的气息，“本王在翰林院外等你。”
“好。”林霁应得干脆。
水溶不再多言，迈步往前走去，玄色的身影很快没入深宫的夜色之中。
林霁独自立在柳树下，望着那道背影消失的方向，良久，才抬手轻轻碰了碰自己的耳廓。
那里，还残留着那人指尖的温度，滚烫得久久不散。