暮春时节的京城，正是芳菲将尽、清和初生的光景。漫天柳絮如雪絮般轻扬，随风漫过宫墙朱阙，飘过长街柳巷，将整座皇城都笼在一片朦朦胧胧的素白之中。街巷两旁的槐柳早已抽枝展叶，浓绿叠翠，城郭内外一派生机盎然，暖风拂面而来，带着草木初盛的清芬，拂去了几分暮春将阑的轻愁。
林霁一身素色长衫，立在北静王府朱红大门旁的垂花门前，身形挺拔如庭前青竹，眉眼间带着几分清冷淡然的气度。他缓缓抬首，目光凝在门楣之上那块御笔亲题的匾额之上，久久未曾移开。匾额以朱红漆为底，描金大字笔力雄浑，骨力遒劲，“北静王府”四个大字端庄厚重，在春日暖阳的映照下，泛着一层内敛而不张扬的金光，不似寻常权贵府邸那般张扬跋扈，反倒透着一股温润端方的气韵——恰如这座王府的主人北静王水溶，外表温润如玉，待人谦和，眼底深处却藏着不为人知的锋芒与城府，看似清和无争，实则胸有丘壑，暗藏乾坤。
“林大人，一路辛苦，里边请。”
一声恭谨有度的话语自身侧响起，王府长史亲自出府相迎，躬身行礼，姿态恭敬却丝毫不显卑怯，举止进退皆有分寸。林霁心中了然，这位长史是水溶身边最得力的亲信，素来眼明心亮，行事稳妥，最懂主人心意，这般待客之道，亦是水溶平日里的规矩。他微微颔首，还以一礼，随即迈步跨过王府那道厚重的门槛。
脚下是打磨得光滑平整的青石板路，被府中下人清扫得纤尘不染，连一片落絮、一根草茎都不见。道路两旁古柏参天，枝干苍劲，枝叶繁茂如盖，将头顶的天光剪碎成细碎的金斑，点点洒落在路面之上，随风轻轻晃动。一行人穿过前庭、穿堂、二进三重院落，越往王府深处行走，周遭的喧嚣便越淡，烟火气渐消，清幽之气愈浓。雕梁画栋渐少，奇花异草渐多，曲径通幽间，忽有一片青翠竹林豁然映入眼帘，竹影婆娑，绿意沁心，与前院的华贵气象截然不同，尽显清雅脱俗之态。
“王爷素来知晓大人喜静厌闹，特意吩咐下来，说这处‘听竹轩’僻静雅致，最合大人心意，便将轩中书房拨与大人使用。”长史抬手引向竹篱环绕的一处轩馆，语气谦和。
林霁抬眼望去，只见竹篱之上悬着一方青石匾额，“听竹轩”三字以篆刻而成，字迹清峻飘逸，笔意洒脱，他只一眼便认出，这是水溶的亲笔手书。他的指尖微微一顿，心头悄然掠过一丝涟漪，思绪不自觉飘回数月之前徐州驿馆的那个雷雨之夜，狂风卷着雨丝拍打着窗棂，电光划破夜空，那人温热的气息抵在他颈侧，低沉的话语伴着雷声入耳，字字句句，至今仍清晰如昨。
“轩内书房已收拾妥当，一应器物皆备，王爷吩咐过，大人可随心布置，不必拘束。”长史躬身退后两步，站在竹篱之外，“王爷今日入宫当值，处理朝中要务，需待到晚间方能回府。大人在府中若有任何吩咐，只需传唤一声，下人们自会尽心伺候。”
林霁淡淡颔首，示意知晓。长史见状，又恭敬一礼，方才转身轻步离去，不扰他半分清静。待长史的身影消失在竹径尽头，林霁才缓缓抬手，推开听竹轩的木门。
屋内陈设极简，无半分奢靡器物，亦无繁杂装饰，唯有一桌一椅一榻，朴素干净，清雅疏朗。临窗之处，赫然设着一张棋枰，黑白两色棋子分置于棋枰两侧，棋子莹润光洁，静静摆放着，仿佛已在此等候许久，专候他前来落子。林霁缓步走近，俯身细细打量，这张棋枰并非寻常木料所制，而是以一整块上等青田石雕琢而成，石质细腻温润，如凝脂般光滑，触手生凉，石间纹理自然流转，浑然天成。
林霁在棋枰前静静落座，一坐便是许久。他指尖轻轻摩挲着青田石棋枰冰凉的石面，触感温润细腻，心中百感交集，一时竟不知该作何思绪。窗外日影渐渐西斜，从中天慢慢偏移，竹林的影子横斜入室，修长的竹影落在棋枰之上，投下斑驳错落的痕迹，随风轻轻晃动，静谧无声。
“这棋枰，可还喜欢？”
一声温润的声音忽然从门外传来，带着几分风尘仆仆的倦意，却依旧清和悦耳，是水溶的声音。林霁未曾回头，目光依旧落在棋枰之上，语气平淡地开口：“王爷好大的手笔，这般整块的青田石雕成棋枰，价值不菲，约莫抵得上朝臣半年的俸禄了。”
水溶迈步走入轩中，他身上那身入宫当值的玄色官服尚未换下，玉带围腰，金扣生辉，在渐浓的暮色中泛着清冷的光泽，周身带着几分朝堂之上的肃穆之气，却又在踏入轩内的那一刻，褪去了几分凌厉，多了几分温和。他缓缓开口，语气平和：“本王俸禄微薄，并无这般闲钱购置珍玩，这棋枰是先母妃遗留之物。她生前最喜对弈，常说棋如人生，落子无悔，一步错，便是满盘皆输，做人做事，亦是同理。”
说着，水溶在林霁对面的椅上坐下，动作自然流畅，随手执起一旁的黑子，指尖轻捻棋子，抬眸望向林霁：“闲来无事，不如对弈一局？”
林霁抬眼，目光与他相接，淡淡问道：“既为对弈，可有赌注？”
水溶浅褐色的眸子在渐暗的暮色中愈显深邃，如藏着万顷星河，他眸光微凝，声音沉稳：“输者，需答对方一问，且必以真言相告，不得有半分虚言。”
林霁执起白子，指尖悬于棋枰之上，迟迟未落，片刻后，忽然轻轻一笑，笑意清浅，却带着几分了然：“王爷这是，借棋局之名，要审我么？”
“不敢。”水溶指尖轻落，黑子稳稳占住天元之位，声音微微放轻，带着一丝不易察觉的认真，“本王并非审你，只是想多知道些……关于你的事。”
一子落下，棋局开篇。两人皆是心思缜密、棋艺高超之人，落子不急不缓，步步为营，黑白两色棋子在青田石枰上交错纵横，渐成格局。林霁心思沉静，落子精准，步步紧逼；水溶棋风温润，却暗藏机锋，守中带攻。不过半盏茶的功夫，棋局已见分晓，第一局，水溶胜。
他望着棋枰之上被白子层层围困、再无生路的黑龙，抬眸看向水溶，语气平静：“王爷既赢了，请问吧。”
水溶垂眸看着棋局，指尖轻轻摩挲着手中的一枚黑子，沉默良久，似在斟酌词句，许久之后，才缓缓开口，声音带着一丝轻浅的迟疑：“那夜在徐州驿馆，你曾说‘是相互的’，这句话，究竟作何解？”
林霁执子的指尖微微一顿，心头一颤。窗外竹林被晚风拂过，竹叶沙沙作响，细碎的声响萦绕在耳畔，像是有人在耳边低声絮语，将那段雨夜的记忆轻轻勾起。他想起那夜水溶抵在他颈侧的温热呼吸，想起那人紧紧握住他的手，力道沉稳，带着安心的温度，想起那句带着几分缱绻与认真的“怕本王离不开你”，字字句句，都刻在心底。
他缓缓收回思绪，指尖轻落，白子稳稳落在棋枰之上，声音平静无波，仿佛在说一件再寻常不过的事：“王爷怕离不开我，我亦怕离不开王爷。你我心意相通，彼此牵挂，这便是相互。”
水溶的指尖骤然收紧，掌心的黑子被攥得紧紧的，硌得掌心生出一丝微痛。他猛地抬眼，望向林霁，只见林霁依旧垂眸看着棋枰，侧脸轮廓在暮色中温润如玉，如名家雕琢的玉雕一般，长睫低垂，投下淡淡的阴影，神色淡漠如常，仿佛方才那句剖心之言，不过是随口一句“今日天气甚好”，无半分波澜。
“该王爷落子了。”林霁见他沉默，轻声提醒，打破了这份静谧。
第二局开局，两人落子愈发谨慎，棋局胶着，难分胜负。水溶这一局步步紧逼，不再似上一局那般从容，目光始终落在林霁身上，似要透过他淡漠的外表，看清他心底的思绪。最终，棋局落定，这一局，水溶胜。
他抬眸望着林霁，目光灼灼，带着几分急切，几分认真，声音低沉地问道：“你……可曾后悔过？”
林霁微微蹙眉，淡淡反问：“后悔什么？”
“后悔那夜让我进你的房，”水溶的声音压得更低，带着一丝小心翼翼的试探。
林霁再度陷入沉默，指尖的白子被掌心的体温焐得温热，不再冰凉。他的思绪飘向遥远的前世，那些无人依靠、独自撑过的艰难岁月，想起那个背信弃义、卷款跑路的合伙人，想起无数个独自收拾烂摊子、彻夜难眠的深夜。他曾在心底发过誓，此生不再轻信任何人，不再依赖任何人，要独自撑起一切，不授人以半分软肋。
可此刻，面对水溶的目光，他心中所有的防备与坚冰，都悄然融化。
良久，他轻轻开口，语气坚定，无半分迟疑：“不曾。”
话音落，他指尖落下最后一枚白子，白子落入死角，再无回转之地，满盘皆输。他抬眸看向水溶，平静道：“王爷，我输了。”
水溶却并未露出半分胜者的笑意，脸上反而一片沉静。他缓缓伸出手，越过眼前的棋枰，轻轻覆在林霁的手背之上。林霁的手常年握笔，指腹带着一层薄薄的茧子，触感微凉，此刻在他的掌心之下，竟微微发颤，泄露了心底不曾表露的情绪。
“本王也输了。”水溶低声道，声音里带着几分释然，几分认真。
窗外暮色四合，夜幕渐渐笼罩天地，最后一缕天光从窗棂间掠过，轻轻落在棋枰之上，将两人交叠的手照得几近透明。水溶缓缓收回手，不再多言，从袖中取出一卷泛黄的册子，册页陈旧，却保存完好，他轻轻推至林霁面前。
“这是《盐政实录》。”水溶的声音恢复了平日的从容沉稳，带着几分凝重，“自先帝朝至今，两淮盐政的所有暗账、密档，皆记在此处。本王为查这桩旧案，耗费了五年光阴，层层梳理，步步查证，如今只差最后一块拼图，便能看清整个盐政的沉疴弊病。”
林霁伸手翻开册子第一页，目光扫过上面的字迹，瞳孔骤然微缩。那是他父亲林如海当年任巡盐御史时呈上的密折副本，字迹熟悉亲切，可密折之中所记的内容，远比他从前所知的更深、更险，牵扯之广，暗流之涌，令人心惊。
他合上册子，抬眸看向水溶，直截了当问道：“王爷要我做什么？”
水溶缓缓起身，玄色官服的袍角轻轻扫过地面，带起一阵淡淡的沉水香余韵，清雅绵长。他站在轩中，目光坚定，语气郑重：“住进这听竹轩，安心在此居留。替本王，也替这大周天下，把盐政这盘棋……完整地下完。”
说罢，他迈步走向门边，行至门槛处，忽然停下脚步，背对着林霁，未曾回头，声音轻轻传来：“对了，本王答应过你，绝不擅闯你的书房，定会守诺。只是本王素来习惯每日寅时练剑，就在这听竹轩外的竹林之中。你……若是夜里睡不着，可来此处同练。”
话音落，门扉被轻轻合上，发出一声极轻的声响，水溶的脚步声渐渐远去，消失在竹林深处，再无声息。
轩内只剩林霁一人，独坐于暮色之中。他指尖轻轻抚过《盐政实录》陈旧的封面，又缓缓移至棋枰角落，他缓缓起身，推开轩窗，夜风裹挟着竹林的清芬与暮春的微凉涌入室内，拂动他的衣袂。远处的竹林间，隐约传来剑锋破空的清鸣之声，正是水溶练剑之声。
他解下腰间系着的羊脂玉佩，玉佩莹润光洁，雕着双鲤衔珠的纹样，寓意圆满。他轻轻将玉佩置于棋枰之上，恰在此时，云层散开，一轮清月穿透夜幕，月光如水，倾洒而下，落在玉佩之上，双鲤衔珠的纹样泛着温润柔和的光，恰似一双温柔凝视着他的眼眸，静静相伴。
林霁望着棋枰上的玉佩，望着那刻着的字，望着窗外清辉，低声重复了一句方才的话语，声音轻得只有自己能听见，唇角却悄悄弯起一个极淡、极温柔的弧度。
“相互的。”
晚风穿竹，月影入轩，青田石枰上，黑白棋子静卧，玉佩生辉，与那抹淡淡的笑意，一同融在北静王府的暮春夜色里，静谧而绵长。