曹德昌在瘦西湖画舫之上束手就擒，被钦差亲兵当场锁拿，消息如惊雷般传遍扬州城，继而顺着运河水路，一路北上，震动整个江南官场。两淮盐场盘踞数十年的巨蠹一朝落网，积压多年的盐政旧案终于被彻底掀开，尘封的罪证、枉死的冤魂、被贪墨的国库、被欺压的盐丁，全都在这一刻重见天日。
扬州府衙大堂连日来戒备森严，明晃晃的“明镜高悬”匾额下，烛火昼夜不熄。林霁以监察御史、钦差巡按之身主审全案。水溶以钦差亲王身份坐镇掌兵，外围布防，弹压盐商残余势力，严防兵变与劫狱，内外呼应，雷霆万钧。两人一文一武，一柔一刚，配合得天衣无缝，整整三日三夜未曾合眼，案头卷宗堆得比人还高，将曹德昌三十年来在两淮盐场犯下的罪孽，梳理得一清二楚，铁证如山，无可辩驳。
卷宗之上，桩桩件件皆是死罪：先是早年设计构陷、谋害林如海未遂，继而买通官吏、伪造盐账、贪墨盐税数千万两，再到暗中勾结忠顺王，输送利益、把持朝政、培植私党，更有通敌叛国之大罪——私通北狄，贩卖边防军情，以盐铁资敌，动摇大周北疆根本。每一条罪状都有密信、人证、物证、账册相互印证，环环相扣，无半分疏漏，即便曹德昌百口狡辩，也翻不了案。
扬州府衙公堂之上，气氛肃杀。
曹德昌被按跪在堂下，昔日锦衣玉食、威风八面的两淮盐商总商，此刻发髻散乱，衣衫褶皱，面如死灰，眼底只剩绝望。他知道自己死罪难逃，索性破罐子破摔，抬头死死盯着堂上的林霁，声音嘶哑恶毒，近乎嘶吼。
“林霁！你别得意！你以为你真的赢了？！忠顺王在京城根基深厚，他绝不会放过你！绝不会放过你们——你们这对……”
他话到嘴边，却硬生生卡住，眼底闪过一丝忌惮，不敢将那不堪的词语当众说出口。
林霁端坐案后，一身绯色御史官服，身姿端直，神色清冷。闻言缓缓抬眼，目光清冽如寒刃，直直刺向曹德昌，不怒自威，气场压得整个公堂落针可闻。
“一对什么？”
声音平静，却带着千钧之力，逼得曹德昌浑身一颤，语塞难言。
林霁缓缓起身，袍角拂过案沿，声音清朗，响彻公堂每一个角落，掷地有声：“本官与王爷，是朝廷命官，是钦差大臣，是奉旨查案、为国除奸。曹德昌，你罪大恶极，罄竹难书，事到如今，不思伏法认罪，反倒妄图以污言秽语挑拨离间、败坏朝廷纲纪、污蔑钦差清誉，其心可诛，其罪更甚！”
话音落，他猛地抓起案上签筒，狠狠掷下。
“啪”的一声脆响，惊堂木震得案上卷宗微动。
“罪人曹德昌，罪证确凿！押入死囚大牢，严加看管，待圣旨下达，秋后问斩！”
衙役齐声应和，铁链拖地之声刺耳，曹德昌被拖拽着拖出公堂，一路咒骂嘶吼，最终被彻底淹没在府衙的高墙之内。
历时三日三夜的江南盐案主审，至此告一段落。
退堂之后，夕阳西斜，将天际染成一片沉郁的暗红。
廊下晚风微凉，水溶一身玄色蟒袍静静立在暮色之中，衣袂被风吹得轻轻晃动。连日操劳、昼夜不眠，他眼底布满血丝，眉宇间藏着浓重的疲惫。见到林霁从大堂内走出，他眼底瞬间褪去冷厉，只剩下温柔与释然。
两人遥遥对视，无需言语，便已读懂彼此。
水溶先开口，声音微哑，带着几分轻缓：“结束了？”
林霁缓步走到他面前，脚步也带着一丝倦意，轻轻摇了摇头，目光望向京城方向，清澈的眸子里依旧清醒坚定：“才刚开始。”
“忠顺王还在京城蛰伏，随时可能反扑；北狄通敌的隐患尚未彻底清除；家父假死避祸的真相，还未昭告天下；盐政改制、清还积弊的路，还长着呢。”
他一桩一桩数来，条理清晰，没有半分松懈。可话说到最后，他忽然放缓语气，抬手伸出手，替水溶拢了拢被晚风拂乱的领口，指尖轻轻抚平衣料上的褶皱。
“但今日，可以歇一歇。”
就歇这一夜，暂放家国天下。
水溶心头一暖，顺势伸手，稳稳握住他垂落的手腕。指尖微翻，轻轻撩起林霁的袖口，一枚鲜红的同心结赫然露了出来——那是元宵灯夜，他系在他腕间的结，是情丝，是牵绊，是誓言。自那夜起，林霁始终贴身戴着，藏在袖中，贴近脉搏，日夜不离。
水溶指尖轻轻摩挲着那枚柔软的红绳，声音压得极低，只传入林霁一人耳中，温柔得近乎虔诚：“林怀瑜。”
“嗯。”林霁抬眸，眼底映着暮色与他的身影。
“等回京，本王有话对你说。”
林霁微微弯起唇角，想起此前数次未说出口的“重要的话”，眼底泛起一丝浅淡笑意：“又是重要的话？”
水溶摇头，目光灼灼，坚定如磐石，深情如深海，一字一顿，郑重无比：
“是承诺。”
晚风穿过长廊，卷起两人衣袂，相依而立的身影被夕阳拉得很长。